暖阁的安神香燃着，烟缕淡得像一层化不开的雾，缠在梁枋间，绕着廊下那几株迟开的海棠花苞，久久不散。楚皓月几乎推掉了大半朝事，守在沈念辞身边，活脱脱成了个贴身伺候的宫奴，将九五之尊的威仪抛得一二净。
晨起时，他会亲自端着温热的蜜糖粥，坐在软榻旁，手肘垫着锦垫，一勺一勺地喂她。沈念辞吃得慢，偶尔会把粥糊在嘴角，沾在小巧的下巴上，他便捏着绣着海棠纹的丝帕，极轻柔地替她擦拭，指尖避开她嘴角的软肉，眼底的温柔能溺出水来。午后，他陪着她坐在廊下的软垫上，看她抱着那只陈旧的小木鸭，一遍又一遍摩挲鸭嘴处的牙印，听她絮絮叨叨地念“九郎要第一个来学堂接念念”。他不恼，只是安静地听着，指尖替她拢好被风吹乱的发丝，指腹蹭过她鬓角的薄汗，目光落在她恬静的侧脸，喉间漫上化不开的涩意。入夜后，她怕黑，总缩在床角哭着喊“妖怪来了”，他便守在床边，低声哼着那首残缺的儿歌，直到她攥着他的衣角，呼吸渐渐平稳，沉沉睡去。
帝王的偏爱从来藏不住。
后宫里的流言蜚语，像长了翅膀似的，一比一喧嚣。昔围着楚皓月争宠的妃嫔，如今个个怨声载道，背地里骂沈念辞是“占着茅坑不拉屎的疯女人”，骂楚皓月“昏了头，为了个痴儿荒废朝政”。前朝的老臣们更是坐不住了，御书房的奏折堆了一尺高，字字句句皆是劝谏，说他“沉迷女色，不顾祖宗社稷”，说沈念辞是“祸国妖姬，留之不祥”。
楚皓月一概不理。
他颁了一道圣旨，将暖阁所在的偏院封为“念月居”，明令后宫众人不得擅入，违令者——斩。朱砂落款的圣旨，贴在院门外，红得刺眼，压下了后宫的窃窃私语，却压不住人心底疯长的怨毒。
柔妃叶氏，是太傅的嫡女，家世显赫，入宫三年，素来端着端庄温婉的架子。一进宫，她便成了后宫里家世最煊赫的妃嫔。她看着楚皓月守着一个痴傻的废妃，连正眼都不瞧自己一眼，心底的嫉妒早已烧成了燎原之火。更让她恨的是，沈念辞占着帝王的宠爱，便等于踩在了她叶氏一族的颜面之上。她料定太傅手握文官集团，更掌着边境粮草调度的命脉，楚皓月不敢真动她分毫，这才敢动了发难的心思。
这，楚皓月被边境急报绊在御书房，一时半会儿回不来。柔妃揣着一肚子火气，带着一众宫人，浩浩荡荡地闯了念月居。院门的侍卫想拦，却被她身边的嬷嬷厉声喝退——太傅嫡女的威势，竟压过了帝王的圣旨。
彼时，沈念辞正坐在廊下的软垫上，手里攥着小木鸭，低头对着肚子里的孩子说话，声音软乎乎的：“小宝贝乖，等九郎回来，我们去吃蜜糖糕……九郎说，海棠开了，就带念念去放风筝。”
柔妃踩着鎏金绣鞋，步步生莲，居高临下地睨着她，嘴角勾起一抹刻薄的笑，声音不大，却字字清晰，像淬了冰的针尖：“真是个不知廉耻的疯女人，占着陛下的宠爱，也不瞧瞧自己是什么货色。”
沈念辞被这突如其来的声音吓了一跳，猛地抬起头，看到柔妃那张盛气凌人的脸，眼底瞬间漫上恐惧，小手紧紧攥着小木鸭，往软垫里缩了缩，像只受惊的小兽。
“你……你是谁？”她的声音细细的，带着哭腔，身子止不住地发抖。
柔妃嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过她怀里的木鸭，示意身后的宫人上前：“把她手里那破烂玩意儿抢过来，本宫倒要看看，是什么脏东西，值得陛下陪着。”
宫人得了令，立刻上前，粗粝的手直接去夺沈念辞怀里的小木鸭。沈念辞哪里肯放，死死抱着木鸭，哭喊道：“不许抢！这是九郎给我的！是念念的！谁都不许抢！”
拉扯间，宫人嫌她挣扎得烦人，狠狠推了她一把。沈念辞重心不稳，踉跄着摔在地上，后脑勺狠狠磕在廊柱雕花的棱角上，疼得她眼前发黑，眼泪瞬间涌了出来。小木鸭脱手滚落，被一个宫人狠狠踩了一脚，鸭嘴处的牙印被磨得更浅，几乎要看不清了。
“我的小木鸭！”沈念辞哭得撕心裂肺，挣扎着要去捡，却被两个宫人死死按住胳膊，动弹不得。
柔妃走到她面前，蹲下身，用绣鞋的鞋尖反复碾着那只小木鸭，尤其对着鸭嘴的牙印处用力，语气里的嘲讽像淬了冰，又带着几分刻意的诛心：“一只破木头鸭子，也当宝贝？沈念辞，你以为你还是那个高高在上的南越质子公主吗？你不过是个被南夏太子玩腻了，又被陛下捡回来的疯女人，如今装疯卖傻勾引陛下，真是至极！”
她俯下身，凑到沈念辞耳边，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，一字一句钻进沈念辞的耳朵：“忘了告诉你，当年你被囚禁在寝殿时，那些污言秽语，那些往你门前泼的脏水，可都是本宫让人做的。还有你跳湖那，若不是本宫让人故意拖延了救你的时辰，你又怎会落得今这般痴傻的下场？”
沈念辞的哭声猛地顿住，浑身抖得更厉害，像是被无形的手扼住了喉咙。她听不懂柔妃后面的话，却被那股阴毒的气息裹得喘不过气，突然死死咬住嘴唇，喉咙里发出呜咽的气音，像被冰湖的冷水呛住般抽搐了一下，眼底的恐惧浓得化不开。
柔妃直起身，声音又拔高了几分，字字句句像刀子，扎在沈念辞心上，也像是说给庭院里的人听：“还有你肚子里的野种，指不定是南夏哪个男人的余孽，也敢赖在陛下身边，真是不知死活！”
沈念辞的哭声更大了，她蜷缩在地上，双手死死护着小腹，身子弓得像只虾米，嘴里反复念叨着：“不是野种……是九郎的……是九郎给念念的……妖怪……你们都是妖怪……”
她哭得浑身发抖，小脸惨白如纸，额角磕出的血珠顺着脸颊滑落，滴在青石板上，晕开一小片刺目的红，看得人心头发颤。
就在这时，一道带着滔天怒火的声音，像惊雷般炸响在庭院里：“滚！”
楚皓月不知何时回来了，玄色龙袍被风吹得猎猎作响，腰间佩剑的剑穗狂舞，墨发凌乱地贴在脸颊，眼底的猩红血丝爬满眼白，几乎要滴出血来。他方才在御书房处理完边境急报，心急火燎地往回赶，刚进院门，就看到沈念辞被人欺辱的模样，听到了柔妃那句句诛心的话。
那一刻，他的理智彻底崩塌了。
柔妃被这声音吓得浑身一颤，转过头，看到楚皓月那张暴怒的脸，顿时慌了神，却还是强撑着，试图用太傅的家世压人：“陛下……臣妾是为了您好，这个疯女人……”
“闭嘴！”楚皓月厉声呵斥，三步并作两步冲上前，一脚将按住沈念辞的宫人踹飞出去，那人撞在廊柱上，口吐鲜血晕了过去。他小心翼翼地将沈念辞抱进怀里，指尖颤抖地抚摸着她额角的伤口，指腹擦过那片温热的血迹，声音温柔得不像话，眼底却翻涌着毁天灭地的意：“念念不怕，朕来了，没人能欺负你了。”
沈念辞哭着往他怀里钻，小手紧紧抓着他的衣襟，身体却因为恐惧微微发抖，哽咽道：“九郎……她抢我的小木鸭……她说我脏……说小宝贝是野种……妖怪……你是妖怪……别吃我……”
她一边依赖地贴着他，一边又怕得喊他妖怪，那矛盾的模样，像针一样扎进楚皓月的心里，疼得他喘不过气。
楚皓月的眼神，瞬间冷得像冰窖里的寒刃。
他缓缓抬起头，目光落在柔妃身上，那眼神里的意，浓得化不开，让柔妃浑身冰凉，连骨头缝都在发颤。
“陛……陛下……臣妾知错了……”柔妃吓得跪倒在地，连连磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声，磕出的血珠混着冷汗往下淌。
可楚皓月本不听。他抱着沈念辞，一步步走向柔妃，脚步沉重，每一步都像踩在众人的心尖上。他的声音平静得可怕，却带着让人胆寒的威压，一字一句道：“你说她脏？”
柔妃吓破了胆，口不择言地嘶吼道：“她就是脏！她就是被南夏太子玩过的疯女人！肚子里的孩子就是南夏的余孽！陛下您为了这个女人，荒废朝政，惹得满朝非议，您就是个昏君！昏君！”
“余孽？”
楚皓月低声重复着这两个字，眼底的最后一丝理智，彻底被怒火吞噬。过往的碎片猛地涌上心头——冰湖的血色，沈念辞跳下去时决绝的眼神，她昏迷时喃喃喊的“九郎”，还有她如今抱着木鸭，怕得发抖的模样。
他猛地拔出腰间的佩剑，寒光一闪，快得像一道撕裂暮色的闪电。
噗嗤——
鲜血溅了满地，染红了庭院里的青石板，溅上了廊下的海棠花苞，红得妖冶，也溅上了楚皓月的玄色龙袍。
柔妃的话，还没说完，就永远地停在了喉咙里。她圆睁着双眼，满脸的不敢置信，身体软软地倒了下去，那双鎏金绣鞋，还沾着小木鸭的木屑。
宫人吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
楚皓月却像是没看见似的，他用衣袖擦去沈念辞脸上的泪水和血渍，指尖替她拂去沾在睫毛上的血沫，动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝，柔声哄着：“念念不哭，坏人已经被赶走了。小木鸭没事，朕让人修好它，修得和原来一模一样，好不好？”
沈念辞抽噎着点点头，小手依旧紧紧抓着他的衣襟，眼底的恐惧，却渐渐消散了些，只是嘴里还在念叨：“九郎……木鸭……”
柔妃被的消息，像一颗炸雷，在皇宫里炸开了。
太傅叶氏得知女儿惨死，当即带着一众门生故吏，跪在御书房外，哭天抢地，捶打着地面，要求楚皓月给个说法。后宫的妃嫔更是人人自危，连走路都不敢发出声响。前朝的老臣们，更是觉得楚皓月为了一个痴傻的废妃，彻底疯了。
早朝之上，文武百官跪了一地，哀声一片。
太傅叶老大人，白发苍苍，跪在最前面，老泪纵横，声音嘶哑，带着士族的骄矜与怨毒，字字句句都戳着要害：“陛下！柔妃虽有错，却罪不至死！叶氏门生遍布朝野，更掌着边境粮草调度之权，陛下柔妃，是要得前线将士断粮受冻吗？您为了一个沈念辞，斩妃嫔，已是失德！如今更是为了她，荒废朝政，惹得天下非议！还请陛下将沈念辞送出宫去，以安民心，以正朝纲！”
这话一出，满朝文武皆是色变。边境战事吃紧，粮草乃是命脉，太傅这话，分明是拿着前线将士的性命要挟。
“送出宫去？”楚皓月坐在龙椅上，指尖轻轻叩着扶手，龙椅的檀木扶手被他攥得咯吱作响，眼神冰冷地扫过众人，那目光里的寒意，让殿内的温度都降了几分，他缓缓起身，龙袍铺展如墨云翻涌，声音不大，却带着雷霆万钧的威压，“朕告诉你们，沈念辞是朕的命！谁敢动她，朕便诛他九族！”
他顿了顿，目光落在苏太傅惨白的脸上，语气更添几分狠厉：“至于边境粮草，朕自会另派能臣接管。叶氏既敢拿将士性命要挟君王，这粮草调度之权，也不必再握了！”
“陛下！”叶太傅猛地抬头，满眼不敢置信，浑身气得发抖。
又一位老臣站了出来，手持笏板，双手颤抖着将笏板重重磕在地上，痛心疾首道：“沈念辞是前朝废妃，还是个痴儿，腹中孩子更是来历不明！您为了她，罢黜叶氏，柔妃，弃朝政，难道要让大楚毁在一个疯女人手里吗？老臣愿以死相谏！”
说罢，那老臣竟真的一头撞向了大殿的龙柱。
咚——
鲜血溅在明黄色的地砖上，触目惊心。
一时间，朝堂之上，乱作一团。
“臣等愿以死相谏！请陛下送走沈念辞！”
“请陛下以江山社稷为重！”
“请陛下三思！”
此起彼伏的劝谏声，像水般涌来，震得殿宇嗡嗡作响。
楚皓月猛地一拍龙椅扶手，厉声嘶吼道：“朕的江山，朕自己守！沈念辞，朕自己护！谁敢再言送走她，朕便让他给叶太傅陪葬！让他整个家族，给她陪葬！”
他的声音，带着帝王的雷霆之威，更带着一种近乎偏执的决绝。
满朝文武，皆是噤声。
他们看着龙椅上那个双目猩红的帝王，终于明白，他们的陛下，是真的为了那个痴傻的沈念辞，疯了。
而御书房外的风，吹得廊下的宫灯摇曳不定，光影在他布满红血丝的眼底明明灭灭，像极了这风雨飘摇的朝堂，和楚皓月那颗，为了沈念辞，早已不顾一切的心。