飞艇穿过云层时，林星有种错觉，仿佛他们不是在飞行，而是在穿过某种屏障——从熟悉、具体、有限的世界，进入一个崭新、宏大、充满未知的领域。
云海之上，天空呈现出他从未见过的澄澈。不是星辉镇那种带着山岚雾气的淡蓝，而是一种纯粹的、近乎透明的蓝，蓝得让人心慌。阳光毫无遮挡地洒下来，在飞艇银灰色的外壳上反射出刺目的光斑。
烁光从林星怀里探出头，星空蓝的眼睛微微眯起，显然也不适应这种强度的光线。但它没有躲回背包，而是专注地看着前方——那里，云海的尽头，地平线开始隆起一座城市的轮廓。
起初只是模糊的剪影，像小孩用铅笔在纸上随意画出的几何图形。随着距离拉近，那些图形逐渐具象化：高耸的塔楼，圆顶的建筑，蜿蜒的城墙，还有纵横交错、反射着阳光的河流——或者那是人工运河？
艾拉从旁边的座位起身，走到舷窗边。“第一次看见？”
林星点头，说不出话。他读过关于星穹城的描述，看过模糊的图片，但那些文字和图像完全无法捕捉眼前的景象。这座城市不是建在地上的，而是……长在地上的。建筑与自然完美融合，翠绿的植被覆盖着屋顶，瀑布从高塔之间倾泻而下，空中还有悬浮的平台和步道，连接着不同区域。
“星穹城，东大陆三大都市之一，星盟总部所在地，也是星穹学院的所在地。”艾拉的声音里带着一丝不易察觉的骄傲，“人口三百万，占地两千平方公里，拥有最先进的能量技术、星宠培育中心、以及……全大陆最复杂的政治环境。”
最后那句话她说得很轻，但林星听懂了。
飞艇开始下降，穿过一层薄云。城市的细节更加清晰：街道上川流不息的人群和车辆，广场上聚集的学生，公园里嬉戏的孩童和他们的星宠伙伴。林星看到一只翼展超过五米的大型鸟类星宠从一座塔楼顶端起飞，背上驮着一名身穿制服的骑手；看到河边有训练师指挥着一群体型娇小的水系星宠进行协同表演；看到市场摊位前，商人和顾客在讨价还价，摊位上的笼子里关着各种奇形怪状的生物。
繁华、喧嚣、生机勃勃。与星辉镇的宁静朴素形成鲜明对比。
“我们会直接降落在学院内部的停机坪。”艾拉回到座位，系好安全带，“格伦导师已经安排好了，你落地后会先进行基础体检和身份登记，然后……”
“然后？”
“然后学院长奥古斯都可能会见你。”艾拉顿了顿，“别紧张。虽然他是传奇人物，但据我所知，他对学生很温和。而且……”她看向林星怀里的烁光，“他对古代种族很有研究，也许能提供关于星灵族和烁光恢复的建议。”
飞艇平稳地降落在一条宽阔的跑道上。透过舷窗，林星看到周围停着至少十几艘不同型号的飞艇，有星盟的制式灰色，有其他组织的彩色涂装，甚至还有几艘看起来像私人定制的奢华型号。
舱门打开，一股混合着青草、金属和某种清新花香的气流涌进来。林星深吸一口气——这里的空气和星辉镇不同，不是那种带着泥土和树木气息的质朴味道，而是复杂的、人工调制过的、但依然令人舒适的味道。
他走下舷梯，脚踩在平整的合金地面上。烁光紧紧抓着他的肩膀，警惕地观察四周。
停机坪周围已经有人在等候。除了格伦导师和加尔文，还有几个穿着学院制服的工作人员，以及……一个让林星意外的人。
伊芙琳队长。
星盟调查组的那个女队长，此刻也站在人群中。她换下了野外调查服，穿着星盟的常服，深蓝色的制服衬得她更加练。看到林星，她微微点头，算是打招呼。
“林星，欢迎来到星穹学院。”格伦导师走上前，“这几位是学院行政部门的同事，他们会带你去办理入学手续和住宿安排。”他指了指伊芙琳，“伊芙琳队长是星盟派驻学院的联络官，她将负责你的安全评估和……部分监护工作。”
林星看向伊芙琳。后者表情平静，但眼神里有种“我知道你在想什么”的了然。
“加尔文队长会留下来参加学院的紧急会议，讨论深谷事件的后续处理。”格伦继续说，“艾拉学者，你可以先回地脉学者协会的驻地休息，或者……”
“我陪林星走完流程。”艾拉说，“至少今天。”
格伦没有反对。他做了个手势，一名年轻的工作人员上前，手里拿着一个平板电脑和扫描设备。
“林星同学，请看向这里。”工作人员用设备扫描了林星的面部和虹膜，“身份确认：林星，十六岁，特招生，编号XQ-TZ-001。请出示你的地脉学者协会学徒证。”
林星递上金属卡片。工作人员扫描后点头：“辅助身份验证通过。现在请允许我扫描你的星宠伙伴，建立生物档案。”
他拿出另一个设备，对准烁光。烁光警惕地向后缩了缩，但林星安抚地摸了摸它的头。扫描光束缓缓扫过，设备屏幕上出现一系列数据：能量等级、生命体征、种族特征……
“种族：星灵族（遗族亚种），状态：能量透支、中度虚弱，威胁等级：低（需定期监测）。建议：安置于能量稳定环境，补充纯净星灵能量。”工作人员记录着，“名字是？”
“烁光。”
“登记完成。烁光，星灵族，伙伴关系确认。”工作人员抬起头，“林星同学，按照学院规定，所有新生入学前三周，星宠伙伴需要寄养在学院的‘共生园’进行健康检查和适应性训练。这是为了确保星宠的健康，也为了让它们熟悉学院环境。”
林星心里一紧。“共生园是什么地方？”
“一个模拟自然生态环境的能量平衡园区，有专业的护理人员和医疗设施。”工作人员解释，“你的伙伴目前状态不佳，在那里能得到最好的照顾。”
听起来合理，但林星不想和烁光分开。尤其是现在，烁光还很虚弱。
“我必须和它分开吗？”
“三周是标准流程。”工作人员语气温和但不容商量，“而且，共生园不是监狱，你可以每天去探望。只是晚上需要分开，因为共生园的环境更适合星宠休息恢复。”
艾拉轻轻碰了碰林星的胳膊，用眼神示意他同意。林星咬咬牙，点头。
“很好。那么现在，请跟我去医疗中心进行基础体检。之后会分配宿舍，领取学生卡和课程表。”工作人员转身带路。
一行人离开停机坪，沿着一条宽阔的林荫道走向学院深处。道路两旁是修剪整齐的草坪和高大的树木，树荫下摆放着长椅，不少学生坐在那里看书、交谈，或者和自己的星宠玩耍。
林星的出现引起了注意。不是因为他本人——一个十六岁的新生在学院里很普通——而是因为烁光。星灵族的特征太明显了，银灰色的毛发，星空蓝的眼睛，尾尖的星火即使在阳光下也清晰可见。好奇、惊讶、甚至嫉妒的目光从四面八方投来。
“那是星灵生物？”
“真的假的？不是传说吗？”
“那个新生是谁？怎么会有……”
窃窃私语像风一样飘过。林星低下头，加快了脚步。
医疗中心是一栋白色建筑，设计简洁，入口上方有一个发光的红十字标志。内部比外面看起来更大，大厅宽敞明亮，空气中弥漫着消毒水和草药混合的味道。
体检过程很常规：身高体重测量、血液样本采集、能量场扫描、共鸣强度测试。当林星站进一个圆柱形的扫描舱时，设备发出持续的嗡鸣声，屏幕上的数据疯狂跳动。
负责体检的医生是个中年女性，戴着眼镜，表情专注。她盯着屏幕，眉头越皱越紧。
“能量残留指数超标……星灵能量污染度37%……地脉能量标记……还有这个……”她转头看向格伦导师，“格伦先生，这个学生的情况很复杂。他的身体里至少有三种不同的高级能量在交互作用，而且都处于不稳定状态。我建议立即住院观察，进行详细检查和能量梳理。”
“他还要见学院长。”格伦说。
“以他现在的状态，任何情绪波动或能量调动都可能引发连锁反应。”医生严肃地说，“我不是在开玩笑。他的能量系统像一座勉强维持平衡的积木塔，随便碰哪里都可能倒塌。”
林星从扫描舱里走出来，感觉有点头晕。医生的话他听到了，但他更关心另一件事：“那烁光呢？它也需要检查吧？”
医生这才注意到林星肩上的星宠。她拿起另一个手持扫描仪，对着烁光扫了扫，表情更加凝重。“星灵血脉严重枯竭，能量核心几乎熄灭。它需要立即进入深度疗养程序，否则可能永久性退化，甚至死亡。”
“深度疗养需要多久？”林星问。
“至少一个月。而且不是百分百保证能恢复。”医生收起扫描仪，“共生园的标准疗养程序可能不够，需要专门的星灵能量室——如果学院还有的话。那种设备很古老，维护成本高，已经很多年没用了。”
格伦和伊芙琳交换了一个眼神。“学院还有一台，在地下储藏室。”伊芙琳说，“但我需要申请权限才能启用。”
“那就申请。”格伦果断地说，“林星的情况特殊，他的伙伴同样特殊。学院长会批准的。”
伊芙琳点点头，走到一边用通讯器联系上级。
体检结束后，工作人员带林星去宿舍区。学院宿舍分为几个等级：普通双人间、标准单人间、高级套间，以及……特招生专用的独立院落。
林星被分配到的就是一个小型独立院落，位于学院东北角的安静区域。院落不大，有一栋两层小楼，一个种着些普通花草的小花园，还有一个小型的训练场。虽然谈不上豪华，但比林星预想的要好得多。
“这是钥匙和学生卡。”工作人员递给林星一张金属卡片和一个钥匙扣，“学生卡已经预存了基础学分，可以用于食堂、图书馆、训练场等设施。课程表会在明天早上发送到你的终端——终端在卧室床头柜上。今天你先休息，熟悉环境。明天上午九点，学院长办公室，不要迟到。”
工作人员离开后，院子里只剩下林星、艾拉和烁光。
小楼内部简洁但舒适：一楼是客厅、厨房和小书房，二楼是卧室和浴室。所有家具都是新的，风格简约，以实用为主。卧室的窗户正对着花园，能看到远处学院主塔的尖顶。
“条件不错。”艾拉环视一周，“比我在学院做访问学者时住的宿舍好多了。”
林星把背包放在沙发上，轻轻把烁光放在柔软的垫子上。小家伙已经没什么力气了，只是疲惫地眨了眨眼，尾巴微弱地晃动。
“它会好起来的，对吧？”林星问，声音里带着自己都没察觉到的恳求。
艾拉沉默了几秒。“星穹学院有大陆最好的资源。如果连这里都救不了它，那其他地方更不可能。”她走到窗边，“林星，听着。你现在是特招生，是焦点，这意味着你会得到很多关注，也会面临很多考验。第一个考验就是……你要学会独自面对。”
“你要走了？”
“地脉学者协会在星穹城有分部，我会在那里住一段时间。如果你需要帮助，可以通过终端联系我。”艾拉转过身，表情认真，“但大部分时候，你得靠自己。学院是个小社会，有自己的规则。遵守规则，但不要被规则束缚；利用资源，但不要依赖任何人。记住你是谁，为什么来这里。”
她走到门口，又停住：“还有，小心伊芙琳。她是星盟的人，职责是监视和保护。但她首先是星盟的人。”
艾拉离开了。院子里彻底安静下来。
林星坐在沙发上，看着窗外渐暗的天色。星穹城的夜晚来得比星辉镇晚，夕阳的余晖将云层染成金红色，学院的灯光逐一亮起，像倒映在地上的星空。
陌生。一切都很陌生。陌生的城市，陌生的学院，陌生的房间，陌生的未来。
烁光在垫子上发出微弱的鸣叫。林星走过去，跪在它身边，轻轻抚摸它的背。“我们会没事的。”他低声说，“我们会一起变强，然后……保护想保护的人。”
这句话是说给烁光听的，也是说给自己听的。
晚上，林星用学生卡在食堂买了简单的晚餐——一份炖菜和面包，还有给烁光准备的特制能量糊。食堂很大，能容纳数百人同时就餐，此刻正是晚餐高峰期，人声鼎沸。林星端着餐盘找了个角落的位置，尽量不引人注意。
但还是有人注意到了他。
“嘿，你就是那个特招生吧？”一个声音从旁边传来。
林星抬头，看到三个和他年龄相仿的男生站在桌边。说话的是中间的那个，棕色头发，脸上带着过于热情的笑容。另外两人一左一右站着，表情各异：一个好奇，一个明显不耐烦。
“我是林星。”林星谨慎地回答。
“我们知道。学院内部论坛都传遍了，‘特招生XQ-TZ-001，携带传说中的星灵生物’。”棕发男生自来熟地坐下，“我叫马修，这是凯尔和杰森。我们都是新生，比你早到一周。”
马修指了指不耐烦的那个是凯尔，好奇的那个是杰森。
“有事吗？”林星问。
“就是想认识一下。”马修笑容不减，“毕竟特招生很少见，十年都不一定有一个。而且你的星宠……真的很酷。能让我们看看吗？”
烁光正在林星腿上吃能量糊，闻言抬起头，星空蓝的眼睛警惕地看着三人。
“哇，真的会发光。”杰森凑近了些，“我读过关于星灵族的资料，但没想到还能亲眼见到。它叫什么？”
“烁光。”
“好名字。”马修伸手想去摸，但烁光向后一缩，喉咙里发出警告的低鸣。
“它有点怕生。”林星解释。
“理解理解。”马修收回手，但眼睛还是盯着烁光，“对了，你明天要去见学院长吧？听说他可能会亲自指定导师。有内幕消息吗？会是哪个教授？”
“我不知道。”
“我猜是格伦导师。”马修自顾自地说，“他是学院长的得力助手，又亲自去接你。或者是战斗系的布莱克教授？他最喜欢有潜力的学生。”
林星没有接话，只是默默吃饭。马修似乎也感觉到了他的冷淡，又聊了几句后便带着两个同伴离开了。
但他们的对话还在继续，从身后飘来：
“装什么高冷……”
“人家可是特招生，当然看不上我们这些普通新生。”
“等着看吧，特招生又不是没失败过。三年前那个，最后不也……”
声音渐远。林星放下叉子，突然没了胃口。
晚饭后，他抱着烁光在学院里散步，熟悉环境。夜晚的学院比白天更加美丽，路灯是柔和的光球，悬浮在道路两旁；建筑外墙镶嵌的发光晶体散发着各色微光；训练场上还有学生在加练，星宠技能的光芒不时划破夜空。
共生园位于学院东南角，是一个巨大的透明穹顶建筑，内部模拟了森林、草原、湖泊等多种生态环境。林星在入口处登记后，抱着烁光走了进去。
内部温暖湿润，空气中有青草和泥土的气息。各种星宠在各自的区域活动：火系的在岩浆池边打盹，水系的在湖泊里嬉戏，飞行系的在模拟天空的穹顶下盘旋。护理人员穿着淡绿色的制服，在园区内巡视。
一名护理员看到林星，走了过来。“送伙伴来寄养？”
林星点头，小心地把烁光递过去。烁光似乎感觉到了什么，紧紧抓住他的衣服不肯松爪。
“它有点紧张。”护理员是个温和的中年女性，“第一次离开主人都会这样。放心吧，我们会好好照顾它的。”她轻轻接过烁光，“你是林星同学吧？伊芙琳队长已经交代过了，烁光会住进特护区，有专门的星灵能量室。”
“我能每天来看它吗？”
“当然。上午十点到下午四点，随时可以。但晚上需要让它安静休息。”护理员抱着烁光，走向园区深处，“明天见。”
林星看着烁光被抱走，看着它回头看他，星空蓝的眼睛在园区柔和的光线下像两颗小小的宝石。直到它们消失在转角，林星才转身离开。
走出共生园，夜风微凉。林星没有立刻回宿舍，而是漫无目的地走着。不知不觉，他走到了学院的主广场。
广场中央有一座喷泉，泉水在灯光下泛着七彩的光。喷泉后方，就是学院的主塔——那座高耸入云、在飞艇上就能看见的标志性建筑。此刻塔身亮着温和的银白色光芒，像一巨大的光柱刺入夜空。
塔底入口处有警卫站岗，但广场是开放的。林星在喷泉边的长椅上坐下，仰头看着主塔。
“第一次看到它的人，都会这样。”
一个苍老但温和的声音从旁边传来。林星转头，看到一个老人坐在不远处的另一张长椅上。老人很瘦，穿着朴素的灰色长袍，花白的头发稀疏但梳理整齐，手里握着一普通的手杖。他的眼睛藏在深深的眼窝里，但林星能感觉到那目光的锐利。
“它很高。”林星说。
“三百七十二米。”老人微笑，“建成于一百五十年前，是星穹城最高的建筑，也是整个东大陆最高的学术塔。它不仅仅是建筑，还是象征——象征着知识的高度，守护的坚定，还有……”他顿了顿，“还有人类的渺小。”
林星重新看向主塔。确实，站在它脚下，人会不自觉地感到自己的渺小。
“你是新生？”老人问。
“今天刚入学。”
“特招生林星。”老人准确地说出他的名字。
林星惊讶地看着他。
“别紧张，孩子。学院里没有秘密，尤其是关于特招生的。”老人摆摆手，“我是这里的退休教师，偶尔回来看看。叫我费恩就好。”
“费恩老师。”林星礼貌地说。
“听说你有一只星灵伙伴。”费恩的眼睛里有好奇，“能跟我讲讲它吗？我研究古代种族很多年，但星灵族……那是传说中的传说。”
林星犹豫了一下，但老人温和的目光让他放下了戒备。他简单地讲了烁光的来历，略去了深谷战斗和地脉之心的部分。
费恩听得很认真，不时点头。“星灵族的血脉守护者……难以置信。它们应该在一千年前的大灾变中就灭绝了才对。”他若有所思，“不过，星蚀的回归，星灵的再现……历史总是喜欢押韵。”
“押韵？”
“过去和现在，总有一些相似的模式在重复。”费恩站起来，拄着手杖，“孩子，你来到这里的时机很特殊。星穹学院正站在一个十字路口，整个大陆也是。你可能会看到很多不理解的事，遇到很多难抉择的问题。但记住一点：塔之所以高，不是为了让人仰望，而是为了让人攀登。”
他转身离开，走了几步又回头：“明天见学院长时，不要害怕展现真实的自己。奥古斯都讨厌虚伪，欣赏诚实——即使诚实有时会带来麻烦。”
老人消失在夜色中。林星坐在长椅上，回味着那些话。
夜深了，他回到宿舍。卧室的床头柜上果然放着一个平板状的终端，屏幕是暗的。林星拿起来，触摸屏幕，设备自动亮起，显示出欢迎界面和基础作指南。
他简单浏览了一下：课程系统、资源申请、学院地图、内部论坛……还有一封未读邮件。
发件人：学院长办公室
主题：明会面安排
林星点开。
【林星同学：
明上午九点，请准时抵达主塔三层，学院长办公室。请携带你的学生卡和星宠伙伴（如果条件允许）。
着装无特殊要求。
——学院长助理，琳】
很简单。但“如果条件允许”这句话让林星心里一沉。烁光现在在共生园，而且状态不佳，能带它去吗？
他决定明天一早先去看烁光的情况。
洗漱后躺上床，林星却睡不着。陌生的床，陌生的房间，窗外陌生的光。他想念星辉镇的木屋，想念父母，甚至想念莫里斯先生枯燥的课堂和汤姆烦人的好奇心。
但那些都已经过去了。
他闭上眼睛，尝试入睡。半梦半醒间，口的衣服下突然传来一阵微弱的脉动——是地脉之心碎片。它还在，虽然能量已经很弱，但依然稳定地跳动着，像一颗微型的心脏。
林星把手放在口，感受着那缓慢而坚定的节奏。
然后，他听到了声音。
不是外界的声音，而是直接回响在意识深处的低语。不是星灵语，也不是人类语言，而是一种更加古老、更加本质的……共鸣。
【七个……节点……】
【一个……被污染……】
【平衡……正在倾斜……】
声音断断续续，模糊不清，但林星能感觉到其中的紧迫感。是关于山民的净化节点吗？七个节点，其中一个被污染了——是星辉镇后山矿洞里的那个吗？
他想集中精神去听清更多，但声音已经消失了，只留下一种淡淡的不安。
后半夜，林星睡得很浅，梦境混乱。他梦见温泉洞里那个正在孵化的茧，梦见星蚀领主那双燃烧的眼睛，梦见雷欧在黑暗中坠落，梦见父母站在星辉镇的家门口向他挥手，身影越来越淡……
凌晨时分，他被终端的提示音吵醒。屏幕上显示着新邮件——课程表已经生成。
林星坐起来，点开附件。周一至周五的课程排得满满当当：上午是理论课（星宠学、能量学、大陆历史），下午是实践课（基础格斗、共鸣训练、野外生存），晚上是选修或自习。周六是自由活动或任务，周休息。
很紧凑，但他不担心学业。他担心的是别的。
早上七点，林星起床洗漱，换上学院发的标准制服——深蓝色外套配白色衬衫，左有星穹学院的徽章。镜子里的自己看起来很陌生，像个……学院学生。
他先去食堂吃了早餐，然后前往共生园。
早上的共生园很安静，大部分星宠还在休息。护理员认出了林星，带他去了特护区。
特护区是一个独立的小型穹顶，内部环境模拟星空——穹顶是深蓝色的，有点点星光闪烁，地面是柔软的银色苔藓。中央有一个水晶平台，烁光正躺在上面，周围环绕着柔和的银白色光晕。
“星灵能量室昨晚启用了。”护理员说，“效果很好。烁光的能量核心稳定下来了，虽然还很虚弱，但至少没有继续恶化。”
林星走近平台。烁光感觉到了他的到来，睁开眼睛，发出轻微的鸣叫。它的尾巴动了动，尾尖的星火比昨天明亮了一些。
“我能带它出去一会儿吗？”林星问，“今天上午要去见学院长。”
护理员查看了一下终端上的数据。“可以，但时间不要太长，两小时内必须回来。而且不能让它使用任何能量技能，会加重负担。”
林星小心地抱起烁光。小家伙在他怀里蹭了蹭，找了个舒服的位置。
离开共生园时，时间刚过八点半。林星抱着烁光走向主塔，脚步不自觉地加快。
主塔入口的警卫检查了他的学生卡，放行进入。内部是一个宏伟的大厅，穹顶高得看不见顶，墙壁上镶嵌着巨大的星图浮雕，地面是光滑如镜的黑色石材。大厅里人来人往，有学生，有教师，有穿着各种制服的工作人员。
林星按照指示牌找到电梯，按下三层的按钮。电梯平稳上升，透过玻璃幕墙可以看到外面的景色逐渐展开——整个学院，乃至部分星穹城，都在脚下铺开。
三层很安静，走廊铺着厚厚的地毯，两侧墙上挂着历任学院长的肖像。走廊尽头是一扇厚重的木门，门上没有任何标识，但林星知道那就是学院长办公室。
他深吸一口气，敲了敲门。
“请进。”一个温和的男声传来。
林星推门而入。
办公室比想象中简朴。面积不大，靠墙是顶天立地的书架，塞满了各种书籍和卷轴。中央是一张巨大的橡木书桌，桌上堆着文件和几个奇特的仪器。窗前站着一个老人，背对着门，正在看外面的景色。
听到林星进来，老人转过身。
奥古斯都学院长看起来比林星预想的要……普通。大约七十岁，头发全白但依然浓密，面容清瘦，眼睛是温和的浅灰色，戴着简单的金边眼镜。他穿着普通的学者长袍，没有任何华丽的装饰。
但那双眼睛——温和中透着锐利，像是能看穿一切伪装。
“林星同学，欢迎。”奥古斯都微笑着说，指了指书桌前的椅子，“请坐。还有你的小伙伴，可以放在桌上，那里有软垫。”
林星依言坐下，小心地把烁光放在书桌一角准备好的软垫上。烁光好奇地打量着办公室，尤其是那些书架。
奥古斯都回到书桌后坐下，没有立刻说话，只是静静地看着林星和烁光。那种注视没有压迫感，但让人无法回避。
“你的体检报告我看了。”最终，奥古斯都开口，“情况很复杂，但还不到绝望的地步。学院会为你安排专门的能量梳理课程，帮助你平衡体内的多种能量。至于你的伙伴……”他看向烁光，“星灵能量室会持续开放，直到它完全恢复。费用从你的特招生津贴里扣除——别担心，特招生津贴很高。”
林星松了口气。至少烁光的治疗有保障了。
“现在，让我们谈谈正事。”奥古斯都十指交叉放在桌上，“林星，你知道为什么星穹学院要破例特招你吗？不仅仅是因为你的天赋，也不仅仅是因为你激活了地脉庇护所。”
林星摇头。
“是因为‘平衡’。”奥古斯都说，“星穹学院，乃至整个星盟，现在处于一个微妙的平衡状态。保守派和革新派的斗争益激烈，星蚀的威胁重新浮现，古代的秘密一个接一个被揭开。在这种时候，一个来自边境小镇、拥有特殊天赋、与星灵遗族建立连接、还能激活失传净化系统的年轻人出现……你就像一颗投入平静湖面的石子，会激起怎样的涟漪，所有人都想知道。”
他顿了顿，眼神变得深邃：“有人想利用你，有人想控制你，有人想培养你，也有人想……毁掉你。而你必须在这些力量之间找到自己的路。”
“学院长，我……”
“我知道这很难。”奥古斯都打断他，“所以我给你一个承诺：在星穹学院内，只要你不违反基本规则，不危害他人，我会保证你的安全和学习权利。但出了学院，我无法完全保护你。这个世界很大，也很复杂。”
他从抽屉里取出一份文件，推到林星面前。“这是你的导师分配方案。本来应该由我亲自指定，但考虑到情况的特殊性，我决定给你选择权。”
林星惊讶地看着文件。上面列出了三个名字，每个名字后面有简单的介绍：
1.**格伦·银辉**：学院行政主管，高阶共鸣者，擅长能量控制和星宠协同作战。保守派倾向。
2.**伊芙琳·风语**：星盟驻学院联络官，前调查队长，擅长野外生存、情报分析和危机处理。中立偏革新派。
3.**莫顿·岩心**：地脉学者协会荣誉教授，古代文明专家，擅长符号学、能量理论和历史研究。无派系倾向。
“三个人，三种风格，三种背景。”奥古斯都说，“格伦能教你如何在体制内生存和发展；伊芙琳能教你如何面对真实世界的危险和复杂；莫顿能教你理解力量的本质和历史的重量。选谁，取决于你想成为什么样的人。”
林星看着这三个名字，一时难以抉择。格伦是学院的实权人物，选择他意味着更顺利的学院生活；伊芙琳了解星蚀，能提供实际帮助；莫顿是地脉学者，可能更理解他的情况……
“我有个问题。”林星抬起头，“这三个人……他们知道我体内有地脉之心碎片吗？”
奥古斯都的眼神微动。“格伦和伊芙琳知道。莫顿……可能猜到了，但我不确定。你为什么问这个？”
“因为昨晚，我听到了声音。”林星决定坦白，“关于七个净化节点，其中一个被污染了。我觉得……这可能和我有关。”
奥古斯都沉默了很久。最终，他摘下眼镜，揉了揉鼻梁。
“林星，你比我想象的更有洞察力。”他重新戴上眼镜，“是的，山民的七个净化节点之一出现了异常。不是星辉镇那个，是更远的一个——在邻镇的废弃祭坛下。三天前，监测到那里有微弱的星蚀能量波动。”
“你们去调查了吗？”
“派了人，但什么都没发现。”奥古斯都的表情严肃起来，“但问题不在于调查结果，而在于时机——那个节点偏偏在你激活整个净化系统后才出现异常。这可能是巧合，也可能是……某种反应。”
他站起来，走到窗前，看着外面的学院。“星蚀有自己的智慧。它们不是无脑的怪物，而是有策略、会学习、会适应的敌人。你摧毁了主锚点，它们可能会寻找其他弱点。而山民的净化节点，既是防护，也是……显眼的靶子。”
林星感到一股寒意。“它们会攻击所有节点？”
“不知道。但我们必须做好准备。”奥古斯都转身，“所以，林星，你的选择很重要。你需要一个能帮你应对这种威胁的导师。”
林星看着文件上的三个名字。最终，他的手指停在了第三个。
“我想见见莫顿教授。”
奥古斯都点头，没有惊讶。“好选择。他是最理解地脉能量的人，也是学院里少数几个真正研究过山民文化的人。我会安排你们见面。”他看了看时间，“现在，你可以回去休息了。下午三点，去古代文明研究所，莫顿教授会在那里等你。”
林星站起来，小心地抱起烁光。走到门口时，他回头：“学院长，最后一个问题——为什么给我选择权？其他学生没有这个权利吧？”
奥古斯都笑了，笑容里有种难以形容的沧桑。
“因为，林星，你不是来学习的普通学生。”他说，“你是来改变某些事情的人。而改变总是从选择开始。”
林星离开了办公室。
走廊里很安静，但他的心很乱。奥古斯都的话在脑海里回响：平衡、威胁、选择、改变……
电梯下行时，他透过玻璃看到学院的全景。阳光下，学生们在训练场练习，星宠在空中飞翔，一切都看起来那么和平、有序。
但他知道，在这和平的表层之下，暗流正在涌动。星蚀的威胁没有消失，星盟内部的斗争在继续，而他自己，正站在风暴的中心。
怀里的烁光轻轻动了动，星空蓝的眼睛看着他，像是在问：接下来怎么办？
林星深吸一口气。
“接下来，”他低声说，“我们去见教授，学习，变强。”
然后，准备面对一切。
电梯到达一层，门打开。大厅里依然人来人往，没人注意到这个刚见过学院长的新生，和他怀里那只来自星空的伙伴。
但林星知道，从今天起，一切都不同了。
他迈步走出主塔，走进阳光里。
而在办公室的窗前，奥古斯都学院长看着林星远去的背影，眼神复杂。
他拿起桌上的通讯器，拨了一个加密号码。
“他选了莫顿。”奥古斯都对着话筒说，“计划可以进入第二阶段了。”
通讯器那头传来模糊的回应。
奥古斯都挂断，走到书架前，取下一本厚重的古籍。书页自动翻开，停在一幅图前：那是一幅古老的星图，图上有七个光点排列成特殊的图案，图案中央，有一个模糊的人形轮廓。
而在书页的空白处，有人用古星灵文写了一行小字：
【当七星归一，地脉觉醒，持有碎片者将成为桥梁，或成为祭品。】
奥古斯都合上书，闭上眼睛。
“但愿我选对了。”他喃喃自语。
窗外，阳光正好。
但远方的天际，一片不起眼的暗紫色云朵，正在缓缓飘来。
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