地脉之心在林星口剧烈跳动，像一颗被惊醒的古老心脏。
温泉洞里，紫色的茧在沸腾的池水中沉浮，裂缝从顶端向下蔓延，发出蛋壳破碎般的细密脆响。每一声脆响都让周围的星蚀傀儡士兵更加躁动，它们僵硬地转动头颅，眼眶里的紫光忽明忽暗，像是在接收什么指令。
“来不及了。”艾拉咬牙，手指扣在震撼弹的拉环上。
“等等。”林星按住她的手。他的目光死死盯着岩壁上的山民符号——那个圆圈套着三条波浪线的图腾。地脉之心的热量正沿着血管涌向他的指尖，催促他去触碰、去理解、去激活。
记忆在涌动，但不是来自星灵水晶，而是更原始、更直接的东西。就像把手伸进溪流能感觉到水的温度和流向，此刻他把意识伸向那个符号，感觉到了……大地的脉搏。
断星山脉在呼吸。深谷是它的一道伤口，温泉是伤口渗出的血液，而星蚀污染是侵入血液的毒素。山民们世世代代生活在这里，他们不懂星灵科技，不懂能量理论，但他们用身体记住了大地的节奏，用符号记录了治愈的方法。
七个点。七个净化节点。七个需要同时激活的位置。
林星突然明白了。他不需要炸毁什么，也不需要正面战斗。他只需要……让大地自己愈合。
“把声光弹给我。”他伸出手。
艾拉疑惑地看着他，但还是递了过去。林星接过两枚橄榄球状的装置，深吸一口气，将地脉之心的能量缓缓注入。
这不是星灵能量那种精密的、可控的力量，而是粗糙的、原始的、带着泥土和岩石气息的脉动。声光弹表面的指示灯开始不规则闪烁，内部结构发出不堪重负的呻吟。
“你在做什么？”艾拉警惕地问。
“制造地脉共振。”林星回答，他自己也不太确定这词对不对，但感觉就是这样，“温泉是节点之一，其他六个节点应该分布在深谷各处。如果我们能在这里制造足够强的地脉波动，波动会沿着能量通道传递到其他节点，触发连锁反应。”
“你怎么知道其他节点的位置？”
“符号告诉我的。”林星指着岩壁，“看那些线条的走向，它们不是装饰，是地图。”
确实，仔细观察的话，符号周围的刻痕延伸出去，像树般分叉，指向六个不同方向。林星闭上眼睛，让地脉之心的感知沿着那些刻痕扩散。他“看到”了：东侧悬崖上的一个鹰巢，西侧瀑布后的洞，北侧古树盘绕的树，南侧河床底的卵石滩……还有两个更远的，已经超出了他的感知范围。
但六个位置，足够了。
温泉池中的茧又裂开一道缝，紫色的触须从缝隙中探出，在空中缓慢挥舞。傀儡士兵们开始向池边聚集，它们手中的武器发出能量充能的嗡鸣。
“没时间测试了。”林星将两枚改装过的声光弹交给艾拉，“我需要你爬到那个岩架上，把这两颗东西贴在符号周围的凹陷处。然后立刻撤回，越远越好。”
“你呢？”
“我来当第七个点。”林星拍拍口，“地脉之心就是第七块‘矿石’。符号需要七个纯净能量源同时共鸣，才能激活净化领域。”
艾拉看着他苍白的脸、虚弱的身体，还有怀里奄奄一息的烁光。“你会死的。你的身体承受不了——”
“烁光快死了。”林星打断她，声音平静得可怕，“温泉被污染，它唯一的生机就没了。而且如果让那个东西孵化出来，我们都会死在这里，外面的人也会死。”
他直视艾拉的眼睛：“帮帮我。”
艾拉咬紧嘴唇，最终点头。她接过声光弹，像猿猴般敏捷地爬上岩壁，到达符号所在的位置。岩架很窄，勉强能容纳一人站立。她迅速将声光弹卡进两个凹陷处，调整角度。
下方，茧的裂缝更大了。一个三角形的头部从裂缝中挤出，没有眼睛，只有一张布满细密牙齿的圆形口器。它发出第一声嘶鸣，尖锐得让岩壁上的碎石簌簌落下。
傀儡士兵们齐刷刷地举起武器，对准了——不是艾拉，而是林星。它们感应到了地脉之心的能量，那是与星蚀完全对立的存在。
“艾拉，好了吗？！”林星背靠岩壁，将烁光护在怀里。
“好了！但你怎么办？它们——”
“跑！”林星吼道。
艾拉纵身跃下岩架，落地翻滚，冲向洞出口。几乎同时，林星将全部意识沉入地脉之心。
温暖。然后是灼热。最后是焚烧。
地脉之心像一颗微型太阳在他口爆炸，能量洪流冲垮了脆弱的身体防线，沿着血管、神经、骨骼奔涌。银白色的纹路再次在他皮肤上浮现，但这次不是星灵能量的纯净银色，而是混合了琥珀色光晕的、更像熔岩流淌的纹路。
他张开嘴，发出的不是人类的喊叫，而是大地的咆哮。
声波以他为中心扩散。不是通过空气传播，而是通过岩石、通过水流、通过地脉网络。洞剧烈震动，岩壁开裂，温泉池水掀起巨浪。
岩架上的两枚声光弹被共振触发。没有爆炸，而是发出低沉到几乎听不见的次声波，频率与地脉之心完美同步。次声波沿着符号刻痕延伸，像涟漪般扩散出去，冲出洞，冲向深谷，冲向林星感知到的其他六个地点。
东侧悬崖的鹰巢里，一颗被遗忘多年的山民祭祀石突然发光。
西侧瀑布后的洞中，水潭底部的古老图腾浮出水面。
北侧古树的系深处，埋藏的矿物晶体开始脉动。
南侧河床底，七块排列成特殊图案的卵石同时震颤。
更远的两个地点——一个在星辉镇后山的矿洞深处，一个在邻镇废弃的祭坛下——沉寂多年的地脉节点苏醒了。
七处共鸣，同时响起。
深谷上方的天空，云层开始旋转。不是风暴，而是一种更温和但更宏大的气流运动，像是整片山脉在深呼吸。紫色的星蚀雾气被气流搅动、稀释、最终消散在洁净的山风中。
温泉洞内，变化更加剧烈。
池水中的紫色以肉眼可见的速度褪去，恢复清澈的淡蓝色。那些投入池中的星蚀晶体碎片在清澈的泉水中迅速溶解、湮灭。傀儡士兵眼眶中的紫光熄灭，一个个像断了线的木偶般瘫倒在地，露出原本人类的容貌——虽然已经死去多时，但至少不再是被控的怪物。
而那个茧……
它停止了破裂。
不，不是停止，是逆转。探出的触须迅速枯萎、化为灰烬。裂缝不再扩大，反而开始弥合——不是重新封闭，而是整个茧的结构在崩塌，从外向内，像沙堡被水冲刷。
茧中的生物发出不甘的嘶鸣，但声音越来越弱。它的形体在溶解，从实体化为雾气，从雾气化为虚无。最后，只剩下一小撮暗紫色的尘埃，沉入池底，被沸腾的泉水彻底吞噬。
净化完成了。
洞恢复平静。只有温泉水汩汩冒泡的声音，还有林星沉重的喘息。
他瘫坐在岩壁边，地脉之心的热量正在迅速消退，取而代之的是冰冷——生命能量过度消耗后的冰冷。视野开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，但他还能感觉到怀里烁光的体温。
小家伙动了动。
不是剧烈的动作，只是尾巴轻微地摇摆，尾尖那点火星重新亮起——虽然微弱，但稳定。它睁开眼睛，星空蓝的瞳孔恢复了神采，虽然依旧疲惫，但那种濒死的灰暗已经褪去。
它抬起头，看着林星，发出轻柔的鸣叫。
林星想笑，但嘴角刚动就咳出一口血。血是暗红色的，里面夹杂着细小的银白色光点——那是过度透支的星灵能量残渣。
脚步声传来。艾拉跑回洞，看到眼前的景象愣住了。
清澈的温泉，瘫倒的傀儡士兵，消失的茧，还有……靠在岩壁边浑身是血但还活着的林星。
“你……你做到了。”她跪在林星身边，快速检查他的伤势，“但你的身体……地脉之心的能量冲击加上之前的过载……”
“我还好。”林星撒谎道。他能感觉到体内有什么东西碎了——不是骨骼，不是器官，而是更抽象的、维持生命运转的某种平衡。地脉之心暂时填补了缺口，但那只是临时的绷带，不是治愈。
艾拉显然知道他在撒谎，但没有揭穿。她从背包里取出急救包，给林星注射了强心剂和能量稳定剂。“我们得立刻回去。加尔文给的二十四小时快到了，而且你的伤需要专业治疗。”
“这些士兵……”林星看向那些瘫倒的尸体。
“星盟会处理的。”艾拉语气复杂，“他们会把尸体带回去，宣称是‘在执行任务时不幸遭遇星蚀生物袭击殉职’。不会提到傀儡化，不会提到温泉的污染，当然也不会提到你做了什么。”
这就是政治。林星明白了。真相永远会被修饰，以适应某些人的利益。
在艾拉的搀扶下，他勉强站起来。烁光自己走了几步，虽然踉跄，但确实能走了。温泉的纯净能量和地脉之心的共鸣让它恢复了一些体力。
他们沿着原路返回。地下河道似乎比来时更明亮了些——不是光线变化，而是那种阴郁的、被污染的氛围消失了。岩壁上的发光真菌更加茂盛，散发着柔和的蓝绿色光晕。
回到主洞时，索林和尼莫立刻迎上来。
“你们终于——天啊，林星你怎么了？”索林看到林星身上的血和苍白脸色，大惊失色。
“净化成功了，但代价很大。”艾拉简短解释，“加尔文呢？”
“在外面，和他的副官谈话。”尼莫压低声音，“气氛不太对。加尔文收到了星盟总部的直接通讯，谈话内容加密了，但从他的表情看……不是什么好消息，也不是坏消息，更像是……意外。”
正说着，洞入口处传来靴子踏在岩石上的声响。加尔文走进来，身后跟着他的副官——一个同样表情严肃的中年女性。
加尔文的目光首先落在林星身上，停留了几秒，然后扫过洞内的其他人，最终定格在艾拉脸上。
“温泉净化了？”他问，语气平淡得听不出情绪。
“净化了。”艾拉回答，“星蚀留下的污染源被清除，孵化过程中断。深谷的地脉能量正在恢复平衡。”
“伤亡？”
“没有新增。之前的傀儡士兵……在净化过程中失去了活性。”艾拉谨慎地选择措辞。
加尔文点头，似乎对这些不感兴趣。他走近几步，仔细打量着林星。“你做了什么？能量读数显示，刚才深谷发生了大规模的地脉共振，强度达到了……自然灾害级别。”
林星还没开口，艾拉抢先回答：“是山民留下的净化系统。林星发现了岩壁上的符号，触发了连锁反应。”
“他一个人触发的？”加尔文追问。
“地脉学者协会的知识辅助。”艾拉面不改色。
加尔文笑了。不是愉快的笑，而是一种“我早就知道你会这么说”的、带着讽刺意味的笑。“艾拉学者，你的保护欲我很欣赏。但有些事情，是掩盖不了的。”
他从副官手里接过一个平板电脑，调出一组数据。“这是星盟轨道监测站三小时前拍到的画面。看这里——断星山脉的能量流图。”
屏幕上，山脉的立体模型浮现。原本均匀分布的淡蓝色能量流，此刻清晰地显示出七条明亮的金色光带，从七个点放射出来，在深谷上空交汇，形成一个覆盖整个区域的能量穹顶。
“七节点净化阵列，山民传说中的‘大地庇护所’。”加尔文的手指划过屏幕，“失传了至少两百年，星盟的档案里只有残缺记录。但现在，它被激活了。”
他看向林星：“是你激活的，对吗？用你体内的那个……东西。”
林星心脏一紧。他知道地脉之心的事？
“我不知道你在说什么。”他尽量让声音平静。
“不用否认。”加尔文收起平板，“我没有恶意。事实上，这是我来这里后听到的第一个好消息。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“星盟总部对你的评估……更新了。”
“什么意思？”
“之前的评估是基于现场数据初步判断：A级到S级共鸣天赋，涉及重大事件，需要保护性监管。”加尔文说，“但地脉庇护所的激活改变了这一切。你知道这意味着什么吗？意味着你不仅是个有天赋的孩子，你还是……钥匙。”
钥匙。这个词林星已经不是第一次听到了。雷欧说过，星灵守护者说过，现在加尔文也这么说。
“什么钥匙？”艾拉警惕地问。
“打开某些大门的钥匙。”加尔文没有详细解释，“总之，星盟高层的意见出现了分歧。保守派——包括我——依然认为你需要监管和训练。但革新派……他们提出了另一个方案。”
“什么方案？”
“特招入学。”加尔文说出这四个字时，表情复杂得难以形容，“跳过常规的星灵共鸣仪式，直接以‘特殊人才’身份进入星穹学院，由学院长亲自指定导师，享受最高级别的资源倾斜和保护。”
洞里一片寂静。
索林和尼莫交换了一个难以置信的眼神。艾拉皱紧眉头，显然在思考这背后的含义。
林星则感到一阵荒谬。“为什么？因为我激活了一个古代净化系统？”
“因为你能激活它。”加尔文纠正，“地脉庇护所的原理星盟研究了几十年都没突破，山民的传承早就断了，星灵族的技术不适用。但你做到了，在重伤濒死、能量透支的状态下做到了。这证明了两件事：第一，你的天赋不仅仅是‘高’，而是‘特殊’；第二，你和这片土地的联系远超常人。”
他向前一步，压低声音：“林星，你知道星穹学院每年有多少人挤破头想进去吗？知道‘学院长亲自指定导师’意味着什么吗？那是大陆最顶尖的守护者、学者、战略家才有资格担任的位置。如果你接受这个方案，你的起点会比99%的人高。”
“代价呢？”林星问。
加尔文似乎早就料到他会这么问：“代价是，你会进入星盟的视线中心。革新派会把你当作旗帜，保守派会把你当作威胁。你的成长会被密切关注，你的每一个决定都会被分析。你不能犯错，不能失败，因为很多人会等着看你跌落。”
他顿了顿，补充道：“而且，你必须公开那只星灵生物的存在。不是作为研究对象，而是作为‘伙伴’——星穹学院历史上第一个星灵族伙伴。这会带来荣誉，也会带来嫉妒和危险。”
林星低头看向烁光。小家伙正仰头看着他，星空蓝的眼睛里倒映着洞顶部的微光。它轻轻叫了一声，像是在说：你决定，我跟着你。
“如果我拒绝呢？”林星问。
“那么原计划不变：保护性监管，由我负责。”加尔文说，“你会接受训练，但资源有限；你的行动会受限，但相对低调；那只星灵生物会被‘保护’起来，但至少能活着。”
两个选择。一条是光芒万丈但危机四伏的路，一条是平稳但压抑的路。
艾拉突然开口：“加尔文队长，你个人建议他选哪个？”
加尔文沉默了很久。最终，他叹了口气：“如果站在星盟军官的立场，我会说选特招。你是珍贵的资产，应该被最大化利用。如果站在……一个见过太多孩子被毁掉的老兵的立场，我会说选监管。至少你能活得久一点。”
真诚得让人意外。
林星闭上眼睛。地脉之心在口微弱地跳动，像一颗即将熄灭的余烬。他能感觉到它的力量在消散，也许几天，也许几小时，就会完全消失。到那时，他体内星灵能量过载的损伤会全面爆发，如果没有专业的治疗和训练，他可能真的会死。
而烁光……它需要稳定的能量环境恢复。星穹学院无疑能提供这个。
“我还有多少时间考虑？”他问。
“二十四小时。”加尔文说，“明天这个时候，你必须给出答案。在那之前，你可以留在这里，也可以回星辉镇和家人告别——在监视下。”
“我想回家。”林星立刻说。
加尔文点头：“可以。艾拉学者，你们三人负责护送。我会派一个小队远远跟随，不会打扰你们，但会确保……安全。”
安全，还是监视？林星没有问出口。有些事心照不宣就好。
—
返回星辉镇的路比来时更加沉默。
艾拉、索林、尼莫三人走在前面，林星抱着烁光走在中间，身后百米外跟着四名星盟士兵——保持着礼貌的距离，但存在感十足。
黄昏时分，他们走出山林，看到了星辉镇的轮廓。炊烟袅袅，灯火初上，一切看起来和三天前没有任何区别。铁匠铺还在打铁，面包房还在烤面包，孩子们还在街上追逐嬉戏。
但对于林星来说，一切都不同了。
他不再是那个普通的矿工之子，不再是那个默默仰望星空的少年。他是激活了古代阵列的人，是拥有星灵伙伴的人，是星盟高层争论焦点的人。
而这一切，他的父母还不知道。
走到家门口时，林星停下脚步。木屋的窗户透着暖黄色的光，他能看到母亲莉亚在厨房忙碌的身影，能闻到炖菜的香气。父亲卡尔应该还没从矿上回来——或者已经回来了，正坐在桌边看旧报纸。
平凡、温暖、真实的生活。
而他即将做出的选择，可能会永远改变这一切。
“我们在外面等你。”艾拉轻声说，“好好谈谈。他们有权知道。”
林星点头，推开院门。
鸡舍里的母鸡咯咯叫着欢迎他。后院的柴堆还是他离开时的样子。一切都那么熟悉，又那么陌生。
他推开门。
“林星？！”莉亚从厨房冲出来，手里的汤勺都掉在了地上。她脸上瞬间布满了泪水，冲过来紧紧抱住他，“你去哪了？三天！整整三天！我们以为你——”
“我回来了，妈。”林星轻声说，也抱紧母亲。他能感觉到她在颤抖。
卡尔从里屋走出来，手里还拿着报纸。他看到林星，没有说话，但眼睛里的担忧和放松同时流露。然后他看到了林星怀里的烁光，看到了林星苍白的脸色和衣服上的血迹，看到了门外远处那些穿着星盟制服的人。
“进来说。”卡尔只说了一句。
晚餐桌上，林星把一切都说了。从陨石坠落开始，到发现烁光，到雷欧的训练，到遗迹和封印，到深谷和阵列激活，再到加尔文给出的两个选择。他没有隐瞒什么，只是省略了最血腥、最绝望的部分。
莉亚听着，眼泪不停地流。卡尔听着，表情从震惊到严肃，最后变成一种深沉的疲惫。
当林星说完，房间里陷入漫长的沉默。只有炖菜在锅里咕嘟作响，和远处传来的狗吠声。
“所以，”卡尔终于开口，声音沙哑，“你现在要么去星穹学院，成为大人物们关注的焦点，要么被星盟监管起来，失去自由但相对安全。”
“是的。”
“而那只小东西……”卡尔看向趴在林星腿上的烁光，“它必须跟你一起。”
“是的。”
莉亚擦眼泪，站起身走进厨房。几分钟后，她端着一盘刚烤好的饼出来——林星最喜欢的蜂蜜坚果饼。她把饼放在林星面前，坐回椅子上，双手紧握。
“你想选哪个？”她问。
林星看着父母。父亲眼角的皱纹更深了，母亲的眼睛还红肿着。他们只是普通的矿工和家庭主妇，这辈子去过最远的地方就是邻镇。现在，他们十六岁的儿子却要面对可能改变整个大陆命运的选择。
“我不知道。”林星诚实地说，“去学院，我能得到最好的治疗和训练，烁光能恢复，也许我还能……做点什么，保护更多人。但那样，我就不是你们认识的那个林星了。我会进入另一个世界，那个世界很复杂，很危险。”
他停顿了一下：“如果选监管，我还能留在附近，也许每个月能回家一次。但我可能永远无法真正控制自己的力量，烁光可能永远无法完全恢复，而且……我觉得不甘心。我看到了星蚀的威胁，我经历了那些战斗，我知道还有更大的危险在靠近。如果我有能力做点什么却不去做，我会后悔一辈子。”
莉亚又哭了，这次是无声的流泪。卡尔伸出手，握住妻子的手，也握住林星的手。
“听着，儿子。”卡尔的声音很低，但很稳，“我和你妈这辈子没什么大志向。我们只希望你能平安长大，找个好工作，娶个好姑娘，生几个孩子，像普通人一样过完一生。”
他停顿了一下，眼睛里有光在闪烁：“但你不是普通人。从你出生那天起，从你总是盯着星空看的时候起，我们就知道你不是。你有自己的想法，自己的路。我们不懂那些星灵啊、共鸣啊、星蚀啊……但我们懂你。”
“爸……”
“如果你想飞，那就飞。”卡尔说，每个字都像锤子敲在铁砧上，坚定有力，“不用管我们，不用管这个小镇。你的世界比这里大，你的责任也比我们想象的重。如果那是你的选择，我们支持你。”
莉亚点头，虽然眼泪还在流，但脸上露出了笑容——那种骄傲的、悲伤的、但无比坚强的笑容。“去吧。去星穹学院，去成为你想成为的人。但记住，无论你飞得多高多远，这里永远是你的家。累了，伤了，就回来。”
林星的视线模糊了。他低下头，不让父母看到自己的眼泪。烁光轻轻蹭了蹭他的手，传递着温暖。
那一晚，他们聊到很晚。莉亚做了丰盛的晚餐，卡尔翻出了珍藏的果酒——虽然林星还没到喝酒的年龄，但卡尔说“今天例外”。他们聊小时候的事，聊镇上的趣闻，聊未来的想象，唯独不谈星盟、不谈星蚀、不谈那些沉重的选择。
就像暴风雨前最后的宁静。
深夜，林星躺在阁楼的床上，烁光蜷在他枕边。月光透过天窗洒下，照亮房间里熟悉的每一处：书桌上的旧课本，墙上的星图，衣柜上的划痕——那是他七岁时爬上爬下留下的。
他想起雷欧，想起那个前守护者现在生死未卜。想起艾拉、索林、尼莫，那些刚认识但已经并肩作战过的地脉学者。想起加尔文，那个复杂的星盟军官。想起星灵守护者消散前的嘱托。
然后他想起温泉洞里，地脉之心传来的那个声音：【你不能死在这里，孩子。还有太多人需要你守护。】
他摸出艾拉给的那张金属卡片——地脉学者协会学徒证。编号EA-347，导师莫顿教授。也许他该联系一下这位教授？问问他的意见？
就在这时，阁楼的窗户被轻轻敲响了。
不是风，是规律的、轻柔的敲击。林星警惕地坐起来，走到窗边。透过玻璃，他看到了一个意想不到的人。
雷欧。
前守护者挂在外面的屋檐上，一只手扒着窗框，另一只手做了个“安静”的手势。他的脸色比上次见面更差，衣服上有新的血迹和破损，但眼睛依然锐利。
林星连忙打开窗户。雷欧像猫一样溜进来，落地无声。
“你还活着……”林星压低声音。
“暂时。”雷欧靠在墙边，喘了几口气，“加尔文的人追了我两天，我甩掉了他们，但受了点伤。”他看向林星，“我听到消息了。加尔文给了你两个选择。”
“你怎么——”
“我有我的渠道。”雷欧从怀里掏出一个用油布包裹的小本子，“听着，时间不多。这是我给你的……最后的礼物。”
林星接过本子。翻开，里面是手写的笔记，字迹工整但有些地方被血迹模糊。内容包括：共鸣之力的进阶控制技巧，星宠培养的禁忌事项，星盟内部派系分析，还有……一些名字和联系方式。
“这些都是我这些年积累的东西，有些是正规知识，有些是……不那么正规的经验。”雷欧说，“如果你选择去星穹学院，这些能帮你少走弯路，避开一些陷阱。”
“如果我不去呢？”
“那也留着。知识永远有用。”雷欧顿了顿，眼神变得异常严肃，“但我建议你去。”
林星惊讶地看着他。之前雷欧一直强调星盟的危险，现在却……
“因为情况变了。”雷欧解释，“我这两天在逃亡时，发现了些东西。星蚀的渗透比我们想象的更早、更广。深谷的主锚点被摧毁了，但还有其他的——更隐蔽的，更小的，分布在东大陆各处。它们像种子，等待时机发芽。”
他凑近，声音压得更低：“星盟内部有内鬼。不是低层的，是高层的。有人在暗中协助星蚀的渗透，或者在利用星蚀达到某种目的。我不知道是谁，但我知道确实存在。”
林星感到一股寒意：“所以加尔文说的分歧……”
“可能是真的，也可能是演戏。”雷欧说，“但无论如何，星穹学院是目前最安全的地方——相对安全。那里有完整的防护体系，有各方势力互相制衡，有公开的规则可以依靠。而且，学院长奥古斯都……他是个真正的学者，不是政客。如果你能成为他的学生，至少能保证基本的公正。”
他站起来，走到窗边：“我得走了。加尔文的人还在附近搜索，我不能久留。”
“你要去哪？”
“继续调查。”雷欧回头，脸上露出那种熟悉的、带着苦涩的笑容，“总得有人去做脏活累活。你还年轻，还有未来。我已经……没有回头路了。”
他准备翻出窗户，又停住了。“对了，关于你体内的地脉之心碎片。它不只是疗伤工具，还是……定位信标。山民们用它来标记‘被选中者’。现在它在你体内，意味着你被这片土地承认了。好好利用它，但也要小心——有些人会想把它挖出来。”
说完，他翻身出去，消失在夜色中。
林星站在窗前，很久没有动。手里的笔记本沉甸甸的，不光是重量，还有寄托。
第二天清晨，加尔文准时出现在林星家门口。同行的还有艾拉和一位林星没见过的老者——大约六十岁，头发花白但梳理得一丝不苟，穿着星穹学院导师长袍，手里握着一镶嵌着水晶的手杖。
“林星，这位是学院长奥古斯都的特别使者，格伦导师。”加尔文介绍，“他专程从星穹城赶来，听取你的决定。”
格伦导师温和地笑着，但眼睛像鹰一样锐利地打量着林星和烁光。“孩子，我听说了你的事迹。很了不起。学院长让我传达他的原话：‘星穹学院的大门永远为真正的守护者敞开，无论他来自何方，出身如何。’”
很漂亮的话。但林星注意到，格伦的目光在他口的衣服上多停留了一秒——那里是地脉之心碎片的位置。
“我决定了。”林星说，声音清晰而坚定，“我接受特招，去星穹学院。”
加尔文的表情没什么变化，但林星看到他眼中闪过一丝……如释重负？还是遗憾？难以分辨。艾拉则露出了微笑，但笑容里也有担忧。
格伦导师点头：“明智的选择。那么，按照规定，你需要立刻启程前往星穹城。学院长希望在新学期开始前与你见面，亲自评估并指定导师。”
“现在就走？”莉亚从屋里冲出来，手里还拿着给林星准备的午餐盒，“至少让他吃完早饭——”
“很抱歉，夫人。”格伦的语气温和但不容拒绝，“星盟的飞艇已经在镇外等候。考虑到林星的特殊情况和潜在的安全风险，越快离开越好。”
卡尔扶着妻子的肩膀，对林星点头：“去吧。记得写信。”
没有隆重的告别，没有长时间的拥抱。林星背上简单的行李——几件衣服，雷欧的笔记本，记忆水晶，还有母亲硬塞进来的饼和果酱。烁光跳上他的肩膀，尾巴轻轻环住他的脖子。
他最后看了一眼家，看了一眼父母，看了一眼这个他生活了十六年的小镇。然后转身，跟着格伦和加尔文走向镇外。
镇民们聚集在街道两旁，窃窃私语。他们不知道发生了什么，只知道林星被星盟的大人物带走了。有人羡慕，有人好奇，也有人——比如汤姆——用力挥手告别。
走出镇子，来到黑溪边的空地。那里停着一艘银灰色的飞艇，流线型的船身在晨光中反射着冷冽的光泽。星盟的标志印在船舷上，下面还有一行小字：星穹学院专用。
“登船吧。”格伦说，“旅途需要半天时间，你可以休息。”
林星踏上舷梯，进入船舱。内部比外面看起来更宽敞，有舒适的座椅，有小型的休息区，甚至还有一间医疗室。艾拉跟了进来——作为地脉学者协会的代表和临时指导者，她被允许陪同前往，直到林星正式入学。
飞艇引擎启动，发出低沉的嗡鸣。透过舷窗，林星看到星辉镇越来越小，最终变成群山环抱中的一个小点。烁光趴在他腿上，看着窗外，星空蓝的眼睛里倒映着流逝的风景。
“后悔吗？”艾拉轻声问。
林星摇头。也许以后会，但现在不。
飞艇爬升，穿过云层。阳光骤然明亮，云海在下方铺展开来，像一片无边无际的白色平原。前方，在遥远的地平线上，一座城市的轮廓隐约可见——不是星辉镇那样的小镇，而是真正的、宏伟的、在传说中出现的城市。
星穹城。
而城市的中心，那座高耸入云的塔楼，就是星穹学院的主塔。
新的生活，新的挑战，新的危险，都在那里等待。
林星闭上眼睛，手轻轻放在口。地脉之心碎片还在微弱地跳动，像一颗播种在土壤里的种子，等待着合适的时机发芽、生长、开花。
他不知道未来会发生什么。
但他知道，从今天起，他不再只是林星，星辉镇的矿工之子。
他是林星，星灵守护者的共鸣者，地脉庇护所的激活者，星穹学院的特招生。
也是……星蚀入侵的下一个目标。
飞艇穿过云层，向着那座注定会改变他命运的城市，全速前进。
而在星辉镇后山的矿洞深处，那个林星和艾拉未曾抵达的第七个净化节点处，岩壁上的山民符号突然亮了一下。
不是温暖的琥珀色光，而是冰冷的、暗紫色的光。
符号下方，一道细微的裂缝悄然绽开。
裂缝深处，有什么东西在蠕动。
像是被唤醒的、沉睡已久的……
恶意。
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