夜色如墨，万籁俱寂。
萧府，祖祠偏院。
这里本是用来临时安置犯错族人、令其静思己过的清苦之所，如今成了萧厉的囚笼。院子不大，只有一正一厢两间屋，正屋供着几尊年代久远、面目模糊的祖先牌位，香烟早已断绝；厢房便是萧厉的拘禁之处。
屋内没有点灯，只有清冷的月光透过高窗上破损的窗纸，在地上投下几块斑驳惨白的光晕。空气里弥漫着灰尘、霉味，以及一种难以驱散的、属于祠堂的古老阴森气息。
萧厉和衣躺在硬板床上，身下只有一层薄薄的草垫，咯得他浑身骨头疼。他瞪大眼睛，望着屋顶黑暗中纵横交错的蛛网，毫无睡意。
白天发生的一切，如同走马灯般在脑海中反复回放：楚风在萧长生一个眼神下狼狈退走时的惊惶；萧震冰冷失望的目光；族人唾骂鄙夷的神情；自己被护卫像拖死狗一样架回来时的屈辱……还有，刘能接过药方抄本时，眼中那一闪而过的、仿佛看待有用工具般的算计。
“叛徒”、“”、“萧家之耻”……这些词如同烧红的烙铁，烫在他的神魂上，带来阵阵灼痛。可随即，另一种更强烈的情绪涌上来，压过了羞愧——那是深入骨髓的不甘，是权力被剥夺后的怨毒，是目睹萧长生那近乎神魔般手段后滋生的、连他自己都不愿承认的恐惧，以及……一丝被那恐惧反向催生出的、更加炽热疯狂的贪婪。
“凭什么……”他裂的嘴唇翕动，发出沙哑的低语，“凭什么萧震就能当族长，一言定我生死？凭什么那个来历不明的家伙，就能让所有人俯首帖耳，连楚风都……还有那药方……”
他想起自己偷偷抄录药方时，指尖触摸那些廉价药材名称时的鄙夷，想起刘一手大师斩钉截铁的“垃圾”评价，心中稍安。但不知为何，白天隐约听到东院那边少年们训练结束后，似乎并无预料中的惨叫哀嚎，反而隐约有种……异样的精气神？
“错觉，一定是错觉。”他用力摇头，试图驱散这令他不安的念头，“刘大师浸淫药道数十年，岂会看错？那药方定是毒方！萧长生，你不过是在装神弄鬼，最终必会害了萧家！我……我才是对的！投靠刘家，借助云河谷，我才能拿回属于我的一切！萧家只有在我的带领下，才能生存，才能壮大！”
他紧紧攥着拳头，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛，却让他有种扭曲的踏实感。对，就是这样。他没有错。错的是萧震，是那些冥顽不灵的老家伙，是那个该死的萧长生！
“咯吱——”
一声极其轻微、仿佛老鼠啃咬木头的声响，从紧闭的房门外传来，打断了萧厉混乱的思绪。
他浑身一僵，猛地从床上坐起，警惕地看向房门方向。这偏院只有他一人，看守的护卫守在院门外，夜深人静，谁会来？
“谁？”他压低声音，嘶哑地问道，心脏不由自主地加速跳动。
门外没有回应。但那“咯吱”声又响了一下，这次更清晰，似乎就在门板后面。
萧厉咽了口唾沫，额角渗出细密的冷汗。他想起一些关于祖祠的古老传闻，关于那些因罪被囚于此、最终郁郁而终的先人阴魂……寒意顺着脊椎爬上来。
他强自镇定，摸索着下床，赤脚踩在冰冷的地面上，一步步挪向房门。月光将他颤动的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，形如鬼魅。
就在他手指即将触碰到门闩的瞬间——
“不必开门。”
一个低沉、沙哑、仿佛两片生锈铁片摩擦的声音，突兀地、直接地在他脑海中响起！
“啊！”萧厉吓得魂飞魄散，低呼一声，踉跄后退，后背重重撞在冰冷的墙壁上，震得梁上灰尘簌簌落下。他惊恐地瞪大眼睛，四处张望，“谁？！是谁在说话？！”
那声音不是从门外传来，而是直接响彻在他的意识深处！如同鬼魂的低语！
“安静。”那声音带着一丝不耐和冰冷的压迫感，“你想让外面的守卫听到吗？”
萧厉死死捂住自己的嘴，强行将涌到喉咙的惊叫咽了回去，身体抖得像风中的落叶。他终于意识到，来者绝非寻常，这种直接作用于神魂的传音手段，闻所未闻！是鬼？是妖？还是……比楚风更可怕的修士？
“你……你到底是谁？想什么？”萧厉哆哆嗦嗦地用意念回应，他发现自己似乎也能通过集中精神，将想法传递出去。
“我是谁不重要。”那声音漠然道，“重要的是，你白天送出去的东西，以及……你感受到的‘那种东西’的气息。”
“东西？气息？”萧厉一愣，随即想到药方，还有……萧长生？他心脏狂跳，“你……你是刘家派来的？还是云河谷？”
“哼。”声音里透出一丝不屑，似乎对刘家和云河谷颇为轻蔑，“回答我的问题。白天在萧府前院，那个叫萧长生的，退楚风时，你可曾感觉到什么异常？除了那眼神的威慑之外，是否有一丝极其微弱、却本质极高、仿佛凌驾于万物之上的……特殊气息波动？哪怕只有一瞬间？”
萧厉努力回忆。当时他被楚风的威压和后续的变故冲击得心神大乱，大部分注意力都在萧长生那恐怖的眼神和楚风的狼狈上，哪里顾得上感应什么气息？
“我……我没注意……”他惶恐地回答。
“废物。”那声音毫不客气地评价，随即又道，“那么，你接近他，或者他接触过的物品时，可有过类似感觉？比如……他给你的药方原稿？”
药方原稿？萧厉心中一动。他抄录时，那张纸就是普通的宣纸，墨迹也是寻常松烟墨，并无特殊。但此刻被这神秘声音一提，他下意识地仔细回想触碰时的感觉……似乎，在接过那张纸的瞬间，指尖有过一丝极其微弱的、几乎被忽略的清凉感？当时他只以为是夜晚的寒气。
“好像……有一点点凉？”他不太确定地说。
“凉？”那声音似乎沉吟了一下，“什么样的凉？是阴寒，还是清冽？是否带着一种……仿佛能渗透灵魂、亘古不变的意味？”
萧厉被问得发懵，他哪里分辨得出这些细微差别？“我……我不知道，就是一下下，很快就没了。”
那声音沉默了片刻，萧厉能感觉到一股冰冷而强大的神识，如同无形的触手，悄然扫过整个偏院厢房，似乎在确认什么，又似乎在探查他话语的真实性。这股神识之强，远超楚风带给他的压力，让他灵魂都在战栗。
“虽然微弱到几乎忽略不计，但看来……确实沾上了一点‘味儿’。”那声音再次响起，语气中多了一丝确认，“难怪‘星引盘’会有反应。果然在此地出现过……”
星引盘？萧厉完全听不懂，但他捕捉到了关键信息：“您……您是说，萧长生身上，有您要找的‘东西’？”
“不是他身上有，而是他可能接触过，或者……他本身就是线索。”那声音纠正道，语气不容置疑，“听着，萧厉。你想夺回权力，想报复萧家，想活命，甚至想得到更多……现在只有一条路。”
“什么路？”萧厉急切地问，黑暗中，他的眼睛亮得吓人。
“继续他。”那声音冰冷地吐出计划，“想尽一切办法，激怒他，迫他，让他显露更多的实力，动用更多与‘那种东西’相关的手段。他表现得越强，露出的破绽可能就越多，我们越能确定‘它’的踪迹和状态。”
“他？”萧厉喉咙发，“怎么？他现在本不理我，我在萧家已是阶下囚……”
“蠢货！”那声音斥道，“谁让你亲自出面？刘家不是你的新主子吗？三后青云宴，不就是最好的舞台？把你知道的、关于萧长生的所有异常，关于萧家祖祠、藏书阁可能隐藏的秘密，统统暗示给刘家！让他们去当探路的石子，去触碰萧长生的底线！”
萧厉瞬间明白了。借刀人，火上浇油！让刘家在青云宴上发难，萧长生不得不做出更强硬的反应！而他，只需要在暗中提供信息，坐看鹬蚌相争！
“可是……刘家若得太狠，萧长生万一真的……”萧厉想到萧长生那可怕的眼神，还是有些发怵。
“怕什么？”那声音冷笑，“就是要出他的真本事！只要‘那种东西’的波动再明显一些，‘星引盘’就能锁定更精确的范围！至于刘家的死活，与你何？成大事者，不拘小节。更何况，他们若是被萧长生灭了，不正好替你扫清障碍，让你更容易接管萧家？”
阴毒的计划，裸的利用。萧厉听得心头发寒，但那股对权力和复仇的渴望，如同毒藤般疯狂滋长，迅速压过了恐惧和那一丝微弱的良知。是啊，刘家死活关他何事？萧家那些看不起他的人，又有几个真心待他？只要能得到力量，拿回一切，付出什么代价都值得！
“我……我明白了。”萧厉咬着牙，眼中重新燃起疯狂的光芒，“我会把消息递出去，让刘家在青云宴上，好好‘招待’萧长生！”
“很好。”那声音似乎满意了，“记住，你的价值，在于你能提供的信息和制造的‘’。做好这件事，后少不了你的好处。若是搞砸了，或者敢耍花样……”
声音陡然转厉，一股阴冷刺骨的寒意瞬间侵入萧厉的神魂，让他如坠冰窟，仿佛灵魂都要被冻结、撕裂！
“啊——！”萧厉发出无声的惨嚎，抱着头蜷缩下去，涕泪横流。
寒意只持续了一瞬，便如水般退去，但那濒死的恐惧感，却深深烙印在了萧厉的灵魂深处。
“明白了吗？”那声音恢复了之前的漠然。
“明……明白了！小人明白！绝不敢有二心！”萧厉瘫在地上，如同烂泥，忙不迭地用意念回应，恐惧到了极点。
“哼。三后，青云宴，我会在暗处看着。希望你不要让我失望。”
那声音说完，如同出现时一样突兀，彻底消失了。笼罩厢房的那股冰冷神识也悄然退去，仿佛从未出现过。
偏院内，重归死寂。只有萧厉粗重压抑的喘息声，和窗外风吹过老树枯枝的呜咽。
他瘫在地上，许久才挣扎着爬起，背靠冰冷的墙壁，浑身被冷汗浸透。月光照在他惨白扭曲的脸上，那双眼睛里，恐惧尚未完全褪去，但更多的，是一种豁出一切的疯狂和贪婪。
他哆嗦着手，从贴身内衣的暗袋里，摸出一小截不起眼的、看似普通的炭笔——这是刘能之前秘密交给他的联络工具。他颤抖着，就着地上惨淡的月光，在一块从床板角落抠下的薄木片上，用炭笔急速书写起来。字迹歪斜潦草，却透着一股歇斯底里的狠劲。
他将自己对萧长生“可能身怀上古重宝或秘密”、“与祖祠、藏书阁关联极深”、“实力深不可测但似乎不愿轻易显露”、“需以极端手段其出手方可窥探虚实”等猜测和煽动性话语，全部写了上去。他甚至暗示，若能成功出萧长生的秘密，刘家或许能得到天大的机缘，远超一条玄铁矿脉。
写完，他吹炭迹，将木片小心翼翼地塞回原处。他知道，天亮之前，自会有“老鼠”将它叼走，送到该送的地方。
做完这一切，萧厉虚脱般滑坐到地上，背靠着墙，望着高窗外那一小片冰冷的夜空，嘴角慢慢扯出一个狰狞而诡异的笑容。
“萧震……萧长生……还有萧家……你们等着……”
“青云宴……醉仙楼……嘿嘿嘿……”
低哑的笑声在空旷阴森的偏厢内回荡，如同夜枭的啼鸣，令人毛骨悚然。
月光偏移，照亮他半张沉浸在阴影中的脸，那眼中闪烁的，是彻底沉沦的黑暗，以及飞蛾扑火般的决绝。
暗线已动，毒计已生。
风暴的核心，正在被悄然引向三后的醉仙楼之巅。
而这一切，深居藏书阁的萧长生，似乎毫无所觉。他正对着一盏孤灯，手指在虚空缓缓勾勒，淡金色的符文明灭不定，仿佛在推演着什么，又仿佛只是在打发这漫漫长夜。
肩头的小白蜷成一团，似乎睡得正香，唯有那偶尔轻轻抖动的耳尖，显示它并非全然无知无觉。
夜，还很长。
（第十三章完，约4100字）