脚步沉重，心跳如擂鼓。秦羽紧握着秦念安汗湿的小手，一步步靠近那道扼守谷地的隘口。随着距离缩短，隘口处的景象逐渐清晰。
两侧土坡上确实设有简陋的木质拒马，勉强将通道收窄。三个穿着破旧皮甲、手持长矛的兵士懒散地站在拒马后，晒得黝黑的脸上带着疲惫和麻木。他们的装备并不精良，皮甲多有磨损，长矛的矛尖也有些黯淡，但眼神中那种审视的锐利，却明白无误地告诉秦羽，这些人绝非善与之辈。
其中一个看似头目的小队长，腰挎一把环首刀，正靠在一块大石上打盹。另外两个兵士则有一搭没一搭地闲聊着，目光不时扫过空旷的谷地。
秦羽和秦念安的出现，立刻引起了兵士的注意。闲聊声戛然而止，打盹的小队长也睁开了眼睛，锐利的目光如同刀子般落在两人身上。长矛微微抬起，带着戒备。
秦羽能感觉到秦念安的手猛地收紧，身体微微发抖。他用力回握了一下，示意她别怕，同时让自己的表情显得更加惶恐、疲惫，甚至带着几分呆滞，这是流民最常见的状态。
两人踉踉跄跄地走到拒马前，停了下来。秦羽微微躬身，用一种带着浓重口音（模仿记忆中原主的多音）、气若游丝的声音说道：“军……军爷……行行好，俺们是逃难的，想过……过去……”
那小队长站起身，走到近前，上下打量着他们。目光扫过秦羽破烂的衣衫、磨破的鞋子，以及他背后那个空瘪的背篓，又落在瘦小可怜、满脸泥污的秦念安身上。
“从哪儿来的？”小队长的声音沙哑，带着公事公办的冷漠。
“西北……陇右……”秦羽按照事先想好的说辞，含糊地答道，“遭了灾，没活路了……”
“要到哪里去？”
“投亲……听说……听说亲戚在……在前面……”秦羽故意说得吞吞吐吐，眼神躲闪，显得底气不足。
小队长皱了皱眉，显然对这种含糊其辞的回答不太满意。他伸手翻了翻秦羽的背篓，里面只有几块硬的多肉植物叶片和一点底子的水。他又瞥了一眼秦羽紧紧握着的木矛。
“这是什么？”他用矛尖指了指木矛。
“路上……用的……树枝子……”秦羽连忙解释，将木矛递过去。
小队长接过，掂量了一下，又看了看磨尖的顶端，哼了一声，随手扔到一边。“就这破玩意儿能防什么？”他似乎对这简陋的武器失去了兴趣。
他的目光再次回到秦羽和秦念安脸上，尤其是仔细看了看秦念安。秦羽的心提到了嗓子眼，下意识地将秦念安往身后护了护。
“这是你什么人？”小队长问。
“是……是俺妹子……”秦羽的声音带着一丝不易察觉的紧张。
小队长没再追问，又打量了他们几眼，大概是觉得这两个面黄肌瘦、除了半条命外一无所有的流民实在榨不出什么油水，也构不成什么威胁。他挥了挥手，脸上带着不耐烦：“过去吧！别挡着道！记住了，进了地界安分点，别惹事！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”秦羽连忙点头哈腰，拉起秦念安，几乎是逃也似的从拒马旁的空隙钻了过去。
直到走出几十步，背后那如芒在背的目光似乎才消失。秦羽不敢回头，依旧保持着踉跄的步伐，但握着秦念安的手，终于微微松了些力道。秦念安也长长地吁出了一口气，小脸上惊魂未定。
通过了！
虽然只是第一道关卡，但意味着他们终于踏入了这片有人烟、有秩序（哪怕是脆弱的秩序）的区域。回头望去，隘口和那三个兵士的身影已经变小。前方，谷地逐渐开阔，远处的烟柱更加清晰，甚至能看到一些模糊的、像是农田的轮廓。
（第十七章 完）