器械室内的空气凝重得几乎能拧出水来。女孩小雯在服下抗生素后，呼吸似乎平稳了一些，但高烧未退，依旧昏昏沉沉。女人——她自我介绍叫张姐——小心翼翼地用湿布擦拭着小雯滚烫的额头，眼神里充满了忧虑和一丝刚刚燃起的微弱希望。
陆染（蒙面人告知了姓氏）靠在门边，耳朵警惕地贴着门板，监视着外面的动静。他脸上的布已经取下，露出一张年轻却写满风霜和冷漠的脸，线条硬朗，下颌紧绷，眼神像鹰隼一样锐利，时不时扫过陈启明和林墨，警惕未曾稍减。陈启明则坐在一个倒扣的水桶上，重新处理自己掌心的伤口，消毒、包扎，动作一丝不苟，眉头都未曾皱一下，仿佛那深可见骨的伤口是别人的。林墨靠墙坐着，尽量抬高受伤的小腿，减缓肿胀和疼痛，默默计算着剩下的四片抗生素还能用多久。
短暂的休战建立在极其脆弱的基础上——共同的威胁（医院内的未知危险）和临时的需求（药品与救助）。一旦外部压力变化，或者内部资源出现冲突，这个临时同盟会瞬间瓦解。
“我们不能一直待在这里。”陈启明包扎好伤口，打破了沉默，声音低沉而有力，“警报可能引来了东西，这里的食物和水也支撑不了多久。”他看了一眼张姐和小雯，“你们有什么打算？”
陆染冷哼一声，语气带着嘲讽：“打算？能活着看到明天的太阳就是最好的打算。”他瞥了一眼陈启明，“你们不是从隔壁楼来的吗？那边情况怎么样？”
“我们暂时有个落脚点，相对安全，但资源也有限。”林墨接过话，语气谨慎。他不能完全暴露庇护所的信息。“你们一直躲在这医院里？”
张姐叹了口气，声音沙哑：“灾变时，我们正好来医院探病……结果就……外面全是那种吃人的怪物，我们只好往里躲。开始还有些人，后来……死的死，散的散，就剩我们几个躲躲藏藏。药房早就被抢空了，小雯前几天找水的时候被划伤，就……”她的话语里充满了无奈和绝望。
“医院里除了‘沉睡者’，还有什么？”陈启明问到了关键问题。
陆染的眼神阴沉下来：“有‘巡游者’（他们对畸变体的称呼），数量不多，但很麻烦。还有一些……别的东西。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“有些地方的植物，长得特别怪，会动。还有……最好不要去地下室。”
会动的植物？林墨想起在城市废墟中看到的那些诡异藤蔓，心中一凛。这家医院的情况，恐怕比外面街道更复杂。
“我们必须离开医院。”陈启明再次强调，“我们的目标是返回隔壁楼的庇护所。如果你们愿意，可以跟我们一起走。但路上很危险，我们无法保证绝对安全，而且，到了地方，需要遵守规矩，贡献劳力。”他提出了条件，这是末世组队的朴素规则。
陆染盯着陈启明，又看看林墨，似乎在评估他们的可信度和价值。张姐则用期盼的眼神看着陆染。显然，这个三人小队里，陆染是决策者。
“怎么走？”陆染没有立刻答应，而是反问，“楼梯间？那里可不安全。”
“走一步看一步，总比困死强。”陈启明站起身，活动了一下受伤的手，眼神坚定，“我们需要找到更高的楼层，看有没有连接两栋楼的通道。”
最终，陆染点了点头，算是默认了这个临时组成的逃亡团队。简单的休整后，五人小队——陈启明打头，林墨和受伤的陆染居中，张姐搀扶着勉强能行走但意识模糊的小雯断后——离开了器械室，再次踏入那条令人窒息的昏暗回廊。
目标依然是楼梯间。这一次，有了陆染的加入，他对这一层似乎更熟悉一些，带领着队伍避开了一些他已知的危险区域，比如某个堆满“沉睡者”的病房和一条据说有“巡游者”经常出没的走廊。
然而，医院的危险远不止于此。当他们经过一条通往西翼的岔路时，林墨猛地停下脚步，拉住了前面的陈启明。
“等等！”他低声道，鼻子微微耸动，“气味不对。”
空气中弥漫的那股苔藓腐烂味，在这里变得异常浓郁，几乎令人作呕。而且，隐约还能听到一种极其细微的、如同无数春蚕啃食桑叶般的“沙沙”声。
陈启明和陆染也立刻警觉起来。陈启明示意大家停下，自己小心翼翼地探头向岔路里面望去。
只看了一眼，他的脸色瞬间变得煞白，猛地缩回头，对众人做了一个“绝对安静，后退”的手势，眼神中充满了前所未有的惊骇。
林墨忍不住也看了一眼，顿时感到一股寒气从脚底直冲头顶。
岔路通往的西翼走廊，已经完全被一种浓密的、如同活物般的墨绿色藤蔓所覆盖！墙壁、天花板、地面，甚至悬挂的灯牌和翻倒的推车，都被这种藤蔓紧紧包裹、缠绕。藤蔓的表面布满了一层粘稠的、散发着微光的露珠状液体，正在缓缓地蠕动、生长！那“沙沙”声，正是藤蔓缓慢移动、摩擦墙壁和吞噬物体时发出的声音！
更令人恐惧的是，在那些藤蔓之中，隐约可以看到一些被缠绕包裹的人形轮廓，有些还能看出是“沉睡者”，而有些……则像是仍在微微挣扎！藤蔓似乎正从这些躯体中汲取养分，不断壮大自己！
这不是静止的植物，这是一个正在缓慢扩张、吞噬一切的活体陷阱！
“快走！离开这里！”陈启明用气音急促地说道，带头向原定方向加速移动。没有人敢发出一点声音，连呼吸都屏住了，生怕惊动了那片诡异恐怖的“绿”。
他们几乎是手脚并用地逃离了那个区域，直到再也闻不到那令人作呕的气味，才敢稍微停下来喘口气。每个人的脸上都写满了恐惧和后怕。陆染的脸色尤其难看，他之前显然也不知道西翼已经变成了这样。
“那……那到底是什么鬼东西？”张姐声音颤抖，几乎要哭出来。
“蚀星……它不仅在改变动物，也在改变植物……”林墨喃喃道，作为一名习惯用结构和逻辑理解世界的建筑师，眼前这种超乎常理的现象让他感到深深的无力感。这座城市，这个星球，正在变得完全陌生。
这个小曲让队伍的气氛更加压抑。医院的危险，远超他们的想象，不仅有看得见的怪物，还有这种缓慢而不可阻挡的诡异侵蚀。
有惊无险地，他们终于抵达了走廊尽头的楼梯间。厚重的防火门紧闭着。陈启明试着推了推，门从里面被什么东西卡住了，但似乎并不牢固。
他示意众人后退，然后深吸一口气，用肩膀猛地撞向门板！
“砰！”一声闷响。门被撞开了一条缝隙。陈启明立刻闪到门边，警惕地倾听里面的动静。
楼梯间里一片漆黑，只有高处通风口透下的一点微光。一股浓烈的血腥味和腐臭味扑面而来，比走廊里浓郁数倍！
陈启明打开手电（用布蒙着，只透出微弱光芒），向里面照去。
光线所及之处，景象令人头皮发麻！楼梯上、墙壁上，溅满了已经发黑涸的大片血迹！几具残缺不全的尸体散落在楼梯拐角处，看腐烂程度已经有些时。更可怕的是，在通往上一层的楼梯上，布满了密密麻麻的、沾着粘液的爪印和拖痕，一直向上延伸！
“有东西……很多……刚从这儿上去不久。”陆染压低声音，脸色凝重。从痕迹看，数量恐怕不止一两个“巡游者”。
向上，意味着可能直接闯入怪物的巢。向下，是陆染警告过“最好不要去”的地下室。他们被困在了楼梯口。
“怎么办？”张姐绝望地问，小雯几乎将全身重量都压在了她身上，让她不堪重负。
陈启明快速权衡着风险。向上，未知且危险系数极高。向下，虽然也被警告，但或许有一线生机，比如找到其他的出口，或者通往车库的路径（虽然车库也有危险，但至少他们熟悉一点环境）。
“向下。”陈启明做出了决断，语气不容置疑，“动作要轻，绝对不要发出声音！”
他率先侧身进入楼梯间，林墨紧随其后，陆染断后，张姐搀扶着小雯走在中间。楼梯间内的气味令人作呕，脚下不时踩到粘稠或硬脆的不知名物体，每个人都强忍着不适和恐惧，小心翼翼地向下移动。
向下走了半层，来到地下一层（通常是设备层、食堂或部分科室）的入口。防火门虚掩着，里面传出一种低沉的、仿佛无数人同时呜咽的嗡嗡声，听得人毛骨悚然。
陈启明示意大家停下，他透过门缝向里望去。手电光扫过，看到的景象让他倒吸一口凉气！
地下一层的走廊里，密密麻麻地或坐或卧着数十个“沉睡者”！他们比楼上的那些看起来更加“原始”，有些身体已经部分融入了墙壁或地面生长出的怪异菌毯之中，仿佛成为了这座活体建筑的一部分！那低沉的嗡嗡声，正是从这些“沉睡者”群体中发出的！
这里简直是一个“沉睡者”的巢！一旦惊醒它们，后果不堪设想！
“不能进去！”陈启明立刻否决了这个入口。他们只能继续向下，去往地下二层，也就是车库层，或者更下面。
希望似乎越来越渺茫。每向下一步，都感觉像是正走向更深的。而头顶上方，那些未知的“巡游者”的威胁，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。他们被夹在了中间，进退维谷。
就在他们即将到达地下二层的楼梯口时，走在最后的陆染突然身体一僵，猛地回头望向他们来时的上方楼梯，耳朵微微动了动。
“有东西……下来了！”他的声音带着一丝罕见的紧张，“速度很快！”
所有人的心瞬间沉到了谷底。后有追兵，前路未知，他们陷入了真正的绝境！