初春的阳光透过雕花窗棂，在书房外的回廊上投下斑驳的光影。沈清颜低着头，步履看似与往常无异，怯怯懦懦，仿佛被风吹一下就能倒似的，唯有袖中微微蜷起的手指，泄露了她内心的紧绷。
方才在沈玉柔那看似亲热、实则句句机锋的试探中周旋而过，虽未露出破绽，却让她心底的警铃愈发尖锐。这个庶妹的疑心一旦升起，便如同嗅到血腥味的鬣狗，绝不会轻易放弃。往后的每一步，都需更加如履薄冰。
碧玉跟在她身后半步，脸上还带着些许未散的不安。方才二小姐那笑吟吟却冰冷的目光，让她这做丫鬟的都觉得脊背发凉，偏偏自家小姐竟能应对得滴水不漏，甚至还能反将一军，问得二小姐一时语塞。小姐……真的和以前大不一样了。这变化让她害怕，又隐隐生出一丝莫名的期待。
主仆二人正行至靠近父亲沈崇外书房的回廊拐角处，忽听得书房内传来“嘭”的一声闷响，似是手掌重重拍在案几之上的声音，紧接着便是沈崇压抑着怒火的低吼：“废物！一群废物！这般简单的考课条陈都做得漏洞百出，让本部堂如何上报？届时若在朝堂上被御史参上一本，尔等谁能担待？！”
门外伺候的小厮噤若寒蝉，连大气都不敢出。
沈清颜脚步微顿，眼底掠过一丝了然。是了，前世此时，父亲正因为吏部年末考课之事烦恼不已。现行的考核方法陈旧僵化，难以真实反映官员政绩，且极易被钻空子，父亲身为吏部侍郎，主管此事，若拿不出像样的改良方案，不仅脸上无光，更可能被对手攻讦，影响仕途。
她记得清楚，约莫半月后，父亲的一位门客会献上一策，部分采纳了前世几年后才被完善推广的“四格八法”雏形，虽不尽善尽美，却解了父亲的燃眉之急，也让父亲对那门客更为倚重。
一个念头电光石火间划过脑海。
机会！
她需要父亲的注意，需要在他心中种下自己“或许有点用处”的种子，但又绝不能显得过于刻意和聪慧，以免引来猜忌。必须恰到好处，如同无意间拨动的琴弦，只余一缕清音，却能引人探寻。
她示意碧玉在原地等候，自己则状似无意地稍稍靠近书房那扇微微敞开的窗户，仿佛只是走累了，想倚着廊柱歇歇脚，又或是被院内一株新开的玉兰花吸引了目光。
书房内，沈崇的烦躁似乎达到了顶点，他猛地站起身，在书房内来回踱步，靴底摩擦地面的声音清晰可闻。“……年年都是老一套，贪腐无能者照样能得‘中上’评等，勤勉任事者却因不懂钻营而考评平平！长此以往，吏治如何清明？朝廷如何选贤任能？！真是……真是岂有此理！”
就在这时，窗外，一声极轻极轻的呢喃，仿佛少女无心的呓语，乘着风，飘飘忽忽地钻入了沈崇耳中。
“……若能将官员常政绩分门别类，量化计分……辅以上官同僚评议……或可……更显公允？”
声音轻柔，带着几分不确定，甚至有些断断续续，像是从哪里听来了只言片语，又不甚理解，只是懵懂地重复。
然而，这话听在正为此事焦头烂额的沈崇耳中，却不啻于一道惊雷！
量化计分？分门别类？上官同僚评议？
这几个词组合在一起，瞬间在他混沌的思绪中撕开了一道亮光！虽然那声音说得模糊，却恰恰指在了现行考课制度最僵化、最易藏污纳垢的痛处之上，并指出了一个极具可行性的改良方向！
这绝非一个深闺女子能凭空想出的东西！
是谁？谁在外面？
沈崇猛地停下脚步，犀利的目光如电般射向窗户，腔中心脏因激动和惊疑而剧烈跳动。他几步并作一步，猛地一把推开了那扇吱呀作响的菱花格扇木窗！
窗外春光正好，廊下站着那个他几乎快要忘记存在的庶女——沈清颜。
她似乎被这突如其来的动静吓了一大跳，纤细的身子猛地一颤，像是受惊的小鹿般倏地抬起头来，那双总是盛满怯懦和惶恐的杏眼里，此刻写满了不知所措和惊慌失措。阳光照在她白皙得近乎透明的脸上，甚至能看清她微微颤动的睫毛和瞬间失去血色的唇瓣。
她手里还无意识地揪着一片玉兰花瓣，显然方才正对着花发呆。
“父……父亲？”沈清颜的声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖，下意识地后退了半步，迅速低下头，不敢与沈崇对视，那姿态，完全是往里那个上不得台面、胆小如鼠的庶女模样。
沈崇锐利如鹰隼的目光紧紧钉在她身上，试图从她每一丝细微的表情和动作中找出破绽。
刚才那句话，真是她说的？
她怎么会懂这些？又从何处听来？
巨大的疑问和那句话带来的启发在他脑中激烈交锋。他看着眼前这个吓得几乎要缩成一团的女儿，怎么也无法将方才那虽轻却切中要害的话语与她联系起来。
莫非……只是巧合？她真的只是无意中重复了从哪里听来的话？
廊下一时寂静无声，只有春风拂过花叶的细微沙沙声，以及沈清颜那几乎微不可闻的、因“惊吓”而变得急促的呼吸声。
沈崇的目光深沉似海，他盯着沈清颜，久久没有言语。那目光仿佛带着千斤重量，压在沈清颜的头顶，但她依旧维持着那副惊惶无助的模样，将所有的冷静与算计死死摁在心底最深处，不敢流露分毫。
这一刻的寂静，仿佛被无限拉长。