青石镇的清晨是从劈柴声开始的。
石云睁开眼时，天刚蒙蒙亮。他躺在木匠铺后院的杂物间里——说是杂物间，其实只是用木板隔出的一小块地方，勉强能放下一张旧木板床和一截当桌子的树墩。
门外传来咳嗽声，还有斧头劈进木头的闷响。
刘木匠起得比鸡还早。
石云起身，麻利地叠好那床补丁摞补丁的薄被。身上的粗布衣是林婶——刘木匠的妻子——用旧衣服改的，虽然打了补丁，但洗得很净，带着皂角的淡香。
他推门出去。
院子里，刘木匠正单腿站着，靠在一截圆木上劈柴。他左腿打着厚实的木板夹，那是半月前从房梁上摔下来摔断的，镇上的赤脚大夫说至少要养三个月。
“醒了？”刘木匠头也不抬，又是一斧子劈下，木柴应声裂成两半，“灶上有粥，吃完去前面开铺门。今天逢五，赶集，人多。”
石云点头，走到灶房。
土灶上温着一锅杂粮粥，旁边竹筐里放着两个黑面馒头。他盛了一碗粥，就着咸菜慢慢吃。粥很稀，能照见人影，但他吃得很仔细，每一口都细嚼慢咽。
三年山谷生活，他学会了不浪费任何食物。
吃完，他洗了碗，走到前头铺面。
刘记木匠铺不大，临街三间门面，里面堆满了木料、半成品和工具。靠墙的架子上摆着做好的板凳、木盆、擀面杖之类的小物件，大件的桌椅都摆在门外。
石云取下门板，一块块搬到墙边。
晨曦透过门洞照进来，灰尘在光柱中飞舞。
他拿起扫帚开始扫地，动作不快，但很稳。扫地时，神念悄无声息地铺开——三十丈内，街对面包子铺刚出笼的热气、隔壁铁匠铺拉风箱的呼啦声、更远处菜贩挑担子的嘎吱声……尽在感知中。
这是三年养成的习惯。
身处陌生环境，无时无刻不保持警惕。
“小石头！”
一个脆生生的声音从门外传来。
石云抬头，看见个扎着羊角辫的小丫头趴在门槛上，七八岁模样，脸蛋红扑扑的，手里攥着个热乎乎的油饼。
“给你的！”小丫头把油饼塞过来，“我娘刚烙的，可香了！”
这是隔壁杂货铺张婶的女儿，叫小铃铛。自从石云来木匠铺帮工，这丫头天天早上来送吃的，有时是油饼，有时是包子，说是“给瘦得像豆芽菜的小石头补补”。
石云接过油饼，低声道：“谢谢。”
“不客气！”小铃铛咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口，“对了，我爹说今天要打一张新桌子，让你刘叔得空过去量尺寸。”
“刘叔腿不方便，我去量。”
“你会量？”小铃铛眨巴眼。
石云点头。
他在山谷三年，用神念“刻”过无数道纹，对尺寸、角度、结构的把握早已远超常人。虽没正经学过木工，但看刘木匠做了半月，该懂的都懂了。
“真厉害！”小铃铛崇拜地说，“那你量好了告诉我，我爹说要打一张能折叠的桌子，这样赶集时能摆摊用……”
小丫头叽叽喳喳说了一通，直到张婶在对面喊她，才蹦蹦跳跳跑回去。
石云拿着油饼走回后院。
刘木匠已经劈完柴，正坐在小板凳上搓麻绳。见石云回来，瞥了眼他手里的油饼：“张家的丫头又送吃的了？”
“嗯。”
“那家人心善，你别白拿人家东西。”刘木匠从怀里摸出两个铜板，“回头去李屠户那儿割两斤肉，晚上包饺子，给张家送一碗。”
石云接过铜板，没说话。
刘木匠看了他一眼，忽然道：“你识字不？”
“认得一些。”
“那好。”刘木匠从怀里掏出一本破旧的册子，“这是我祖上传下来的木工图谱，上面记了些桌椅板凳的做法。我腿脚不便，你看懂了，照着做简单的，也能帮衬铺子。”
石云接过册子。
封面没有字，翻开第一页，画着一张四方桌的分解图，旁边用歪歪扭扭的小字标注着尺寸和要点。图很粗糙，但结构标得清楚。
他翻了几页，抬头：“我看完了。”
“看完了？”刘木匠一愣，“这才几眼……”
“都记住了。”石云说，“今天能做一张小板凳试试。”
刘木匠将信将疑，但还是指了指墙角那堆边角料：“用那些废料，做坏了不心疼。”
石云点头，走到木料堆前。
他没有立刻动手，而是闭眼站了片刻——神念扫过每一块木料，纹路、硬度、含水量、哪里有疤结、哪里易开裂……所有信息在脑海中清晰浮现。
然后他睁开眼，挑了三块木板。
没有用尺子，没有画线，只是拿起锯子就锯。锯刃落下的位置精准无比，每一锯都沿着木纹最顺的方向，切口平滑如镜。
刘木匠原本还在搓麻绳，看着看着，手停了下来。
这孩子下锯的姿势很生疏，显然是第一次碰木工工具。但那种精准……就像他早就知道这块木头该锯成什么样子，只是现在才动手而已。
三块木板锯好，石云开始凿榫眼。
凿子在他手里稳得不像个孩子。每一次落凿都恰到好处，不深不浅，不偏不倚。凿出的榫眼方正平整，边缘光滑，连毛刺都没有。
刘木匠撑着拐杖站起来，慢慢走过去。
他蹲下身，仔细看那个榫眼，又拿起木板摸了摸切口，眼中露出难以置信的神色。
“你……真没学过木工？”
石云摇头。
“那你这手艺……”刘木匠顿了顿，“天生的？”
石云没回答，只是继续手上的活。
半个时辰后，一张小巧的板凳做好了。四条腿一般高，凳面平整，榫卯严丝合缝，用力晃也不见松动。虽是最简单的样式，但做工之精细，已胜过镇上多数木匠。
刘木匠拿着板凳看了又看，最后长叹一声：“可惜了。”
石云抬眼看他。
“你有这天赋，该去学更高明的手艺。”刘木匠拍了拍他的肩，“窝在我这小铺子里，耽误了。”
石云低头，继续收拾工具。
他不需要更高明的手艺。
只需要一个合理的身份，一个不起眼的落脚处。
木匠学徒，正好。
入夜，青石镇沉寂下来。
石云躺在杂物间的木板床上，没有睡。
意识沉入混沌海。
三年前从鬼渊逃出时，混沌气海萎缩至黄豆大小。这半年在木匠铺，他白活，夜晚修行，气海已恢复至拳头大小，灰蒙蒙的雾气缓缓旋转，中心处那颗“石”字鹅卵石静静悬浮。
《混沌大道经》第二重“神念初生”早已圆满，如今他在冲击第三重“气海化形”。
这一重的要旨，是将混沌气海从无形无质的能量漩涡，凝练成具有固定形态的“内景”——或为山，或为海，或为钟鼎塔印，形态一旦确立，修行效率将倍增。
石云选择的形态，是钟。
混沌钟的虚影。
今夜，时机成熟。
他心念集中于气海，神念如丝如缕地探入，开始引导灰雾按照特定的轨迹旋转、压缩、凝聚……
这个过程很慢。
混沌之气桀骜不驯，每一丝都需要耗费大量心神去驾驭。汗水从他额头渗出，打湿了单薄的衣衫。但他神情平静，呼吸平稳，仿佛正在经历的痛苦与自己无关。
三个时辰后，气海中央，一个极淡的钟形轮廓渐渐显现。
轮廓初成时，混沌海深处传来一声微不可察的钟鸣。
不是声音，是灵魂的共振。
石云身体一震，眉心那道灰色胎记骤然发热！胎记深处，三年来一直沉寂的某种东西苏醒了——那是一缕极其细微的、与遥远之处某盏“魂灯”相连的感应。
青云子的魂灯印记！
虽然当年他主动切断了大部分连接，但圣境强者种下的因果，岂是那么容易彻底摆脱的？此刻气海化形引动混沌本源，终于激起了印记的最后一丝回应。
石云当机立断，神念化作利刃，斩向那缕感应！
不是斩断，而是“掩盖”——他用新凝成的钟形内景，将那缕感应包裹、隔离，封存在气海最深处。从今往后，除非他主动释放，否则便是圣境亲临，也难以通过魂灯印记追踪到他。
做完这一切，他长长吐出一口浊气。
睁开眼，天色将明。
气海中的钟形虚影已稳固下来，虽然还很模糊，但确确实实存在了。随着虚影缓缓旋转，混沌之气吞噬、转化的效率提升了近三成。
更妙的是，石云发现，这钟形内景似乎与意识深处的混沌古钟产生了某种微弱的共鸣——虽然第二道裂痕之后，古钟再无异动，但此刻他能感觉到，钟壁上第三道裂痕的边缘，似乎有极淡的金光一闪而过。
“还不够……”他喃喃。
修为太低，积累太浅，不足以唤醒更多裂痕。
需要时间，需要资源，需要……契机。
他起身，走到窗前。
天边泛起鱼肚白，镇子还在沉睡。
远处传来鸡鸣，一声，两声，渐渐连成一片。
新的一天开始了。
逢五赶集，青石镇比平热闹数倍。
街道两旁摆满了摊子，卖菜的、卖布的、卖山货的、卖零碎玩意儿的……吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声混成一片。
刘记木匠铺门口也支起了摊子，摆着新做的小板凳、木盆、擀面杖之类的物件。石云坐在摊子后头，安静地看着铺子。
他面前放着一本旧书——那是从书铺老伯那儿借来的《青云风物志》，记载着青云大陆各国的山川地理、风土人情。他看得很慢，一页要看许久，仿佛要将每个字都刻进脑子里。
“小木头！”
一个粗豪的声音响起。
石云抬头，看见三个半大少年围在摊子前。为首的是个胖墩，叫王虎，镇东王屠户的儿子，仗着家里有几个钱，常带着两个跟班在镇上横行。
“听说你木工做得不错？”王虎踢了踢摊子前的小板凳，“这小玩意儿，送我两个呗？”
石云合上书，平静地看着他：“一个铜板一个。”
“嘿，还挺硬气！”王虎咧嘴笑了，露出两颗虎牙，“你知道我是谁不？整条街，谁家东西我拿不是白拿？”
“那是别人。”石云说，“这里不行。”
“哟呵！”王虎身后的瘦高个上前一步，伸手就要掀摊子，“给你脸了是吧——”
手刚伸到半空，忽然僵住了。
不是被人抓住，是忽然动不了了。
就像有只无形的手捏住了他的手腕，不疼，但就是使不上劲。瘦高个脸色一变，想抽回手，却发现自己连手指都动不了。
“你、你搞什么鬼？”他惊疑不定地看着石云。
石云没理他，目光转向王虎：“买不买？”
王虎也察觉到了不对劲。他盯着石云看了几秒——这小孩太镇定了，镇定的不像个孩子。那双眼睛平静无波，看他的眼神就像在看一块木头。
“走、走！”王虎忽然觉得脊背发凉，拉起瘦高个就退，“晦气！”
三人匆匆离去，走远了还回头看了几眼。
摊子前重归平静。
石云重新翻开书，仿佛什么都没发生。
只有他自己知道，刚才那一瞬，他用了神念——不是攻击，只是轻轻“按住”了对方的手腕。这种精细控对神念消耗极小，却足以震慑这些只会仗势欺人的少年。
不远处，书铺门口。
独眼老者将刚才一幕尽收眼底，独眼中闪过一丝精光。
“神念控物……六岁稚童？”他低声自语，“有趣。”
当晚，子时。
石云正在修行，忽然神念一动。
有人翻墙进了木匠铺后院。
不是贼——贼不会翻墙翻得这么笨拙，还差点摔一跤。石云神念扫去，看见一个瘦小的身影蹑手蹑脚地摸到杂物间门口，犹豫片刻，轻轻敲了敲门。
石云起身开门。
门外站着个十来岁的少年，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛亮得惊人。见门开，他噗通跪了下来。
“小师傅，求你救救我妹妹！”
石云皱眉：“你是谁？”
“我叫阿草，住在镇外破庙里。”少年声音发颤，“我妹妹病了三天，烧得说胡话……镇上的大夫不肯给穷人看病，药铺也不赊账。我、我听说小师傅会木工，能不能……能不能借我几个铜板，我以后一定还！”
他说着连连磕头，额头撞在青石板上砰砰作响。
石云沉默片刻，转身从床底摸出一个小布包——里面是他这半年攒下的工钱，总共十七个铜板。他数了十个，递给阿草。
“拿去。”
阿草愣住了，没接。
“我、我只借三个铜板就够了……抓一副退烧药……”
“十个，抓药，再买些吃的。”石云将铜板塞进他手里，“妹几岁？”
“五岁……”
石云想了想，又从怀里掏出一个小瓷瓶——这是他闲暇时用静心草和几种普通草药调配的“清心散”，虽治不了大病，但能退热安神。
“这药粉，一次指甲盖大小，温水化开服下，一天两次。”
阿草接过瓷瓶，眼泪哗啦流了下来。
他跪着又磕了三个头，这才爬起来，抹着泪翻墙走了。
石云关上门，重新躺回床上。
他闭上眼，神念却悄然跟了出去——不是不信任，是习惯使然。
阿草确实去了镇上的药铺，抓了药，又买了两个馒头，然后匆匆跑向镇外的破庙。破庙里果然躺着个瘦小的女童，烧得满脸通红，气息微弱。
石云收回神念。
十个铜板，对他不算什么。
但对那对兄妹，或许能救命。
他重新沉入修行。
气海中的钟形虚影缓缓旋转，灰雾氤氲。
混沌之道，包罗万象。
善与恶，生与死，得与失……皆是道中一环。
他今种下一因，来会结出何果？
他不知道。
也不必知道。
只需顺应本心，前行便是。
窗外，月色如水。
青石镇在夜色中沉睡，如一只蛰伏的兽。
而在这静谧之下，无数细小的命运之线正在悄然交织。
其中一条，系在一个六岁孩童身上。
他叫石云。
曾是混沌之子。
如今，只是木匠学徒。