中秋宫宴有惊无险地度过，姜小鱼凭借急智（和老板的默许）成功化解危机，但她也彻底成了后宫嫔妃和某些朝臣的重点关注对象。
她知道，自己的处境更危险了。必须更加谨言慎行，同时，也要进一步巩固在老板心中的“不可替代性”。
宴后次，殷玄渊似乎比往常更沉默，批阅奏章时，周身的气压低得吓人。姜小鱼“听”到他心里反复回响着北境军报的内容，以及对朝中某些人“只会耍嘴皮子”的厌烦。
夜里，他屏退了所有宫人，独自一人走到殿外廊下，负手望着天边那轮皎洁的圆月。月光洒在他玄色的龙袍上，勾勒出孤寂冷硬的轮廓。
姜小鱼犹豫了一下，还是端着一杯刚沏好的安神茶，悄无声息地走到他身后不远处停下。
“陛下，夜深露重，喝杯热茶暖暖身子吧。”她轻声道。
殷玄渊没有回头，也没有接茶，依旧望着月亮，半晌，才低声道：“你说，朕这个皇帝，当得如何？”
姜小鱼心里一紧。送命题又来了！而且这次氛围好像特别沉重？
她小心翼翼地回答：“陛下勤政爱民，文治武功，乃不世出的明君。” 标准答案，安全第一。
“明君？”殷玄渊嗤笑一声，带着浓浓的自嘲，“明君会让国库空虚？明君会让边关将士挨饿受冻？明君会连自己的后宫朝堂都清理不净？”
他的声音不高，却带着一种沉重的疲惫和压抑的怒火，比平时的暴戾更让人心惊。
姜小鱼沉默了。她感觉今晚的老板有点不对劲，特别……脆弱？这个词用在暴君身上简直荒谬，但此刻给她的感觉就是如此。
她绞尽脑汁，想找点话来安慰（或者只是单纯地不想冷场），但那些冠冕堂皇的话，在此时显得如此苍白。
忽然，她想起前世看过的那些励志鸡汤（虽然很土，但万一有用呢？）。她深吸一口气，用一种特别真诚（自认为）的语气，轻声说：
“陛下，奴婢不懂什么大道理。但奴婢觉得，当皇帝……可能就像……就像驾驭一辆特别沉重、零件还老出问题的破车走在崎岖的山路上吧？”
殷玄渊身影几不可察地顿了一下。
【……破车？山路？】 他的心聲带着愕然。
姜小鱼继续她的“抽象比喻”：“陛下您就是那个驾车的人。路不好走（内忧外患），车还沉（江山社稷），零件时不时坏一下（贪官蛀虫）。但陛下您没有放弃，一直在努力修车（整治朝纲），努力把车往正确的方向赶（励精图治）。这……这已经很厉害了！换做别人，可能早就车毁人亡了！”
她顿了顿，补充道：“奴婢觉得，只要驾车的人不放弃，一直往前赶，总有开到平坦大道的一天！陛下您就是那个最厉害、最不会放弃的车夫！”
一番话说完，姜小鱼自己都有点脸红。这比喻也太糙了！老板不会觉得她在侮辱他吧？
廊下一片死寂。只有风吹过树叶的沙沙声。
姜小鱼紧张得手心冒汗。
良久，殷玄渊缓缓转过身。月光下，他的脸一半明亮，一半隐在阴影中，神情莫测。他那双深邃的眸子，定定地看着她，里面翻涌着姜小鱼看不懂的情绪。
【……破车……山路……车夫……】 他的心聲重复着这几个词，带着一种极其复杂的、近乎荒谬的情绪，【……这兔子……脑子里整天都在想些什么乱七八糟的？】
【……可是……】 那股沉重的疲惫感，似乎……被这荒谬的比喻冲淡了一丝？【……不会放弃的车夫？】
他忽然朝姜小鱼走近了一步。
姜小鱼下意识地后退了半步，心跳漏了一拍。老板要嘛？
殷玄渊停在她面前，距离近得她能闻到他身上清冽的龙涎香气，能感受到他周身散发的强大压迫感。他抬起手，冰凉的指尖，轻轻拂过她因紧张而微颤的眼睫。
动作轻柔得……不可思议。
姜小鱼彻底僵住了，大脑一片空白。
“姜小鱼。”他低声唤她的名字，声音在夜色中带着一种磁性的沙哑，“你怕朕吗？”
姜小鱼本能地想说不怕，但舌头打结：“奴……奴婢……”
“说实话。”他的指尖停留在她的脸颊边，没有用力，却带着不容置疑的意味。
姜小鱼一咬牙，豁出去了：“……怕。但……但更佩服陛下。” 这是大实话！
殷玄渊的指尖微微一顿。
【……怕……佩服……】 他心聲低语，眸光深沉地看着她，仿佛要看到她灵魂深处，“为什么还留在朕身边？你不怕哪天，朕心情不好，了你？”
“怕！”姜小鱼声音发颤，但话却顺溜了，“但奴婢觉得……陛下是讲道理的人！只要奴婢忠心耿耿，有用处，陛下……陛下就不会随便奴婢的！” 她开始给自己洗脑，也给老板洗脑！
殷玄渊沉默了。他看了她很久很久，久到姜小鱼觉得自己快要窒息了。
然后，他极其轻微地、几乎不可闻地，叹了口气。
“记住你今天的话。”他收回手，转身，重新望向月亮，声音恢复了平的淡漠，“忠心，有用。朕便护着你。”
“回去吧。朕想一个人静静。”
“是……奴婢告退。”姜小鱼如蒙大赦，几乎是手脚并用地溜回了殿内。靠在柱子上，她还能听到自己如擂鼓般的心跳。
刚才 …… 那是 什么 情况 ？ 暴君 的 …… 温情 ？ 还是 …… 新的 试探 ？
姜小鱼 摸着自己 发烫 的 脸颊 ， 心里 乱成 一团 麻 。 她 隐约 觉得 ， 她和 暴君 老板 之间 的 关系 ， 似乎 从 今晚 开始 ， 变得 有些 …… 不对劲 了 。
而 廊下 ， 殷玄渊 望着 月亮 ， 脑海中 却 反复 回响着 那只 兔子 又 怕 又 怂 ， 却 偏要 强装 镇定 的 样子 ， 嘴角 勾起 一抹 自己 都 未察觉 的 、 极淡 的 弧度 。
【…… 有意思 的 兔子 。】