十二月第二个周一，凌晨四点十七分，迈阿密深潜前沿科技大楼十一层的控制室已经亮如白昼。
瓦莱迪站在自己的工作站前，颈部的监控芯片异常灼热——公司临时将采样频率提升至每秒一千次，据说是为了“在重大行动中确保作员状态稳定”。她知道真正的原因：高层不信任任何人，包括他们自己的员工。
控制室中央的全息投影台上，实时显示着即将开始的行动数据：
行动代号：“对话协议”
深潜者数量：53人**
深潜仓型号：冥河-7型（定制强化版）
目标：斯坦福意识数据中心完全渗透
预计持续时间：6-8小时
风险评级：特级（已签署全员自愿协议）
五十三人。比第一次多了二十三人。瓦莱迪不知道公司从哪里找来这么多愿意送死的人。深潜者工会的抗议似乎被压下去了，或者公司开出了无法拒绝的价格——也许是天文数字的报酬，也许是债务减免的承诺，也许是威胁。
她的工作站屏幕上分配了五名深潜者。她快速浏览档案：
D-201，男性，41岁，12次深潜经验，3次意识损伤史（均恢复）。备注：债务清零协议参与者。
D-202，女性，38岁，8次经验，无损伤。备注：自愿参加，报酬要求：全部预付。
D-203…
瓦莱迪的手指在第四个档案上停住。
D-204，性别标注：女，年龄：18岁，深潜经验：0。备注：适应性测试员，神经可塑性评级：A+，自愿协议签署者，监护人已同意。
十八岁。零经验。瓦莱迪调出详细信息：名字被隐去，只有代号。照片显示一张稚嫩的脸，眼神里有一种混合着恐惧和决绝的光。备注里有一行小字：“医疗债务：€125,000。参与本行动可全额抵扣，如存活另有€50,000奖励。”
又一个卖命还债的人。瓦莱迪感到喉咙发紧。她想起自己的学贷，想起那个数字——二十年，13%利息。如果她当初没有奖学金，如果家庭更困难一些，也许现在泡在深潜仓里的就是她。
她关闭档案，看向控制室前方。今天那里多了一个特殊的深潜仓——比标准型号大30%，外壳是哑黑色，表面有复杂的散热结构和额外的数据接口。仓体侧面印着一个名字：伊娃·索雷斯。
伊娃要亲自深潜。
这是瓦莱迪早上才知道的。马尔科姆在行动简报会上宣布时，整个控制室鸦雀无声。伊娃站在他旁边，背后的散热鳍以最大功率运转，发出高频嗡鸣。她的脸在控制室冷光下像一副精密的面具。
“我将作为行动领队，直接与数据节点内的潜在意识体建立首次接触。”伊娃的合成嗓音传入每个人的耳朵，冰冷而确定，“我的改造规格和神经耐受阈值允许我承受更高风险。同时，我需要一个专属安全员。”
她的光学义眼扫过控制室，最后停在瓦莱迪身上。
“科尔特斯，你负责我的基础生命体征监控。不需要预，只需要记录。如果我出现异常，你有最高权限启动紧急召回协议。”
瓦莱迪点头，感觉心脏在腔里沉重地跳动。这意味着如果伊娃出事，她要负责任——或者说，要背锅。
但更让她在意的是伊娃的专属安全员：一个名叫莉亚的女人，坐在控制室角落一个独立工作站前。莉亚看起来四十多岁，改造程度中等，但眼睛里有某种瓦莱迪看不懂的东西——锐利、专注，还有一丝…痛苦？她听说莉亚是公司最顶级的安全员之一，曾经和伊娃是情侣，后来因为某种原因分开了。现在她们又要一起工作，在这种生死攸关的任务中。
莉亚注意到瓦莱迪的目光，转头看了她一眼，眼神像手术刀一样锋利，然后移开。
凌晨五点整，准备程序开始。
五十三名深潜者陆续进入深潜仓。瓦莱迪通过监控摄像头看着那个十八岁的女孩——D-204。她走得很慢，穿着不合身的深潜服，像小孩偷穿大人衣服。在仓门关闭前，她回头看了一眼摄像头，嘴唇动了动，像是在说什么。瓦莱迪调高音频灵敏度，捕捉到微弱的几个词：“…妈妈…对不起…”
然后仓门关闭，神经接口刺入她的后颈。女孩的身体轻微抽搐，然后放松下来。
瓦莱迪移开目光，专注于自己的屏幕。
05:47，意识数字化完成。
05:52，穿越黑墙裂缝。
05:58，抵达斯坦福数据节点外围。
一切顺利得反常。
在瓦莱迪的监控屏幕上，五十三道意识稳定度曲线平稳得几乎像直线。伊娃的曲线在最高位，稳定在85——远高于安全阈值，说明她的神经改造确实能承受更大负荷。
节点的情况也出乎意料。
第一次行动时，数据球体表面的加密纹路如活物般流动，防御机制随时可能激活。但今天，节点看起来…平静。太平静了。加密纹路几乎静止，表面的数据流缓慢而规律，像在沉睡，或者等待。
“检测到节点外层加密正在…自我解除。”技术团队的声音从通讯频道传来，带着困惑，“不是破解，是它自己在打开。就像…在邀请我们进入。”
马尔科姆站在中央控制台前，独眼盯着全息投影：“继续观察。保持警惕。”
06:15，外层加密解除完成。
节点表面出现了一个清晰的入口——不是裂缝，不是薄弱点，而是一个标准的、圆形的接口，边缘光滑得像精心设计的门户。大小刚好允许一个意识体通过。
“这不正常。”莉亚的声音第一次响起，从她的独立工作站传来，“第一次行动时我们触碰到的防御机制，现在完全休眠。所有安保程序都处于关闭状态。就像…”
“就像开门迎客的饭店。”瓦莱迪低声接话，然后意识到自己说出口了。
马尔科姆看了她一眼，没说话。但莉亚点了点头，眼神里有一丝赞许。
“继续。”伊娃的声音从深潜仓传来，经过神经传导有些失真，但依然冷静，“我将首先进入。其他人保持距离，待命。”
在监控屏幕上，代表伊娃的光点缓缓移向那个入口。瓦莱迪屏住呼吸，手指悬在紧急召回按钮上方。
光点接触入口，然后…穿过。
没有任何阻力，没有任何反应。就像穿过一层水膜。
伊娃的意识稳定度曲线轻微波动了一下：85→83→回升至84。
“内部情况报告。”马尔科姆说。
几秒后，伊娃的声音传来，这次带着一种瓦莱迪从未听过的…惊叹？
“这里…是完整的。完整得不可思议。所有数据存储结构完好无损，分类清晰，加密简单——只有基础的保护性加密，用我们现在的算力几分钟就能破解。我看到了实验志、神经图谱、意识连续性协议…全部就放在那里，像图书馆里整理好的书籍，等待扫描。”
控制室里响起低低的议论声。技术团队开始快速分析伊娃传回的第一批数据样本。
“验证结果：数据真实，完整度预估92%，价值…难以估量。”技术负责人的声音在颤抖，“如果这些都能回收，我们的深潜技术能跃进至少五年。不，十年。”
马尔科姆的独眼里闪过贪婪的光。“所有单位注意：行动升级。从‘接触探索’改为‘全面回收’。所有深潜者，按预定分组进入节点，开始数据扫描和传输。”
“等等。”莉亚站起来，“这太顺利了。顺利得不正常。我建议先让伊娃撤回，进行更详细的风险——”
“风险已评估。”马尔科姆打断她，“数据价值远超潜在风险。继续行动。”
命令下达。剩下的五十二个光点开始移动，分成六组，从不同方向进入节点。
瓦莱迪负责的五人中，D-201、D-202、D-203顺利进入。D-204——那个十八岁女孩——在入口处停顿了几秒，然后也穿了过去。她的意识稳定度从75降至72，但仍在安全范围内。
第五个深潜者，D-205，在进入前突然报告：“我感觉到…有什么在看着我。不是节点，是别的东西。在深处。”
“继续前进。”马尔科姆命令，“可能是数据流的正常扰动。”
瓦莱迪的直觉开始尖叫。
那种感觉像冰水顺着脊椎流淌，像有无数细针扎在后颈。她看着屏幕上那些平稳得诡异的曲线，看着节点敞开的大门，看着技术团队狂喜的表情…
这一切都错了。
陷阱。这个词在她脑中反复回荡。过于完美的金矿往往是镀铬的陷阱，过于顺利的旅程往往通向悬崖。
她想说什么，想警告，但话语卡在喉咙里。她只是三级安全员，一个刚转正不久的实习生。谁会在意她的直觉？
07:03，全面回收开始。
五十三名深潜者在节点内部散开，开始扫描数据。传输速率惊人——节点似乎不仅不抵抗，还在协助传输，优化数据流，压缩文件大小。
“传输效率比预期高300%！”技术团队兴奋地报告，“按照这个速度，八小时内能回收70%的核心数据！”
马尔科姆的脸上露出了罕见的笑容——那笑容在他半合成的脸上显得扭曲而可怕。“记录：行动超出预期成功。所有参与者将获得额外奖励。”
瓦莱迪却越来越不安。她调出D-204的专属监控窗口。女孩的意识稳定度开始出现微小的、规律的波动：72→71→72→71…像心跳，但太规律了，不像人类的神经活动。
她切换到伊娃的监控。伊娃的稳定度依然在84高位，但她传回的数据流中，瓦莱迪注意到一些异常的模式：每隔37秒，会有一个几乎无法察觉的数据包，内容无法解析，像是某种…信标。
“莉亚安全员，”瓦莱迪通过内部频道呼叫，“你注意到了吗？伊娃的数据流里有异常信标，周期37秒。”
莉亚沉默了两秒，然后回复：“我也看到了。已经标记。继续监控。”
07:41，第一个异常出现。
不是瓦莱迪负责的深潜者，是另一个小组的D-187。他的意识稳定度突然剧烈波动：78→65→52→突然拉平，停在50。
“D-187报告异常！”主安全员的声音响起，“他说…他在和谁说话。自言自语。”
深潜仓的画面弹出。D-187坐在仓内，眼睛睁大，嘴角挂着诡异的微笑。他开始说话，声音通过神经接口传出，但内容破碎：“…是的，我明白了…那么美丽…所有的连接…我们可以永远…”
“启动镇静剂注入！”安全员命令。
但注射无效。D-187开始大笑，笑声扭曲而疯狂。然后他突然停止笑声，用完全平静的语气说：“它邀请我们跳舞。我们该接受邀请。”
接着，在监控屏幕上，他的身体开始抽搐——不是癫痫那种无序抽搐，而是有节奏的、像舞蹈般的动作。手臂扭曲成不可能的姿势，腿部有规律地踢踏，脊柱向后弯曲到极限。
同时，他的意识稳定度开始像过山车一样疯狂波动：50→80→40→90→30→100→20…
“强制召回！现在！”马尔科姆吼道。
但召回协议失效。系统提示：「目标意识体拒绝断开连接。重复：拒绝断开。」
深潜仓的应急系统启动，仓门强行打开，将D-187“吐”了出来。他摔在地上，但立刻爬起来，不顾还连在头上的神经接口线缆——线缆被扯断，溅出火花和少量冷却液。
他开始在控制室的地板上跳舞。真正的舞蹈，步伐复杂，手臂挥舞，旋转，跳跃。嘴里唱着不成调的歌，歌词是破碎的句子：“…初网的星光…意识之海…我们都是数据…数据是我们…”
安保人员冲上去试图按住他。三个人才勉强将他压制在地。但他仍在扭动，仍在歌唱，眼睛盯着天花板，瞳孔完全散大，反射着控制室的冷光。
“隔离！医疗队！”马尔科姆的声音开始失去冷静。
但就在D-187被拖出去时，第二个异常出现。
然后是第三个。
第四个。
像连锁反应，像瘟疫传播。
瓦莱迪的屏幕上，她负责的五名深潜者中，D-202的意识稳定度开始剧烈波动。接着是D-203。
只有D-204和伊娃还保持相对稳定。
08:17，全面崩溃开始。
超过二十名深潜者同时出现异常。他们的意识稳定度曲线变成疯狂的锯齿波，上蹿下跳，毫无规律。深潜仓开始报警——不是标准警报，是最高级别的危机警报。
一些深潜仓的冷却系统过载，舱盖缝隙开始溢出浑浊的液体——冷却液混合着神经传导凝胶，还有…淡粉色的组织液。
“他们在融化！”一个医疗队员的声音从某个深潜仓传来，带着惊恐，“大脑温度飙升！颅压超标！我们得强行断开——”
“不行！”技术团队反对，“数据还在传输！断开会导致数据损失！”
争论被一声尖叫打断。
不是从深潜仓，是从控制室前方。伊娃的专属深潜仓。
仓门爆开，不是正常打开，是像被内部压力炸开。金属碎片四溅，浓稠的烟雾涌出。从烟雾中，伊娃·索雷斯的身影缓缓站起。
她的样子让所有人僵住。
背后的六对散热鳍在以极限频率振动，发出刺耳的高频尖啸，像金属被撕裂的声音。散热孔喷出的不是热气，是带着焦糊味的黑烟。她的合成皮肤多处破裂，露出下面的机械结构和烧焦的线路。
但最恐怖的是她的脸。
她的嘴张开到人类下颌的极限，甚至更远——合成皮肤的边缘撕裂，露出金属颚骨的结构。从那个洞中，发出合成声带设计极限的嘶吼，不是语言，只是纯粹的、高频的噪音，像动物垂死的哀鸣。
然后，声音突然停止。
伊娃的身体僵直，像被无形的线提起的木偶。她的头开始转动——不是正常的转动，是机械的、分段的转动，先转向左边90度，停住，然后继续转动，直到转了完整的180度，脸朝后，身体朝前。
那个姿势违反了所有生物力学原理，只可能出现在高度改造的义体上。
她的脸上，那个精确的、模拟人类表情的面部义体，开始扭曲。嘴角向上拉扯，不是微笑，是撕裂般的、夸张到恐怖的咧嘴。眼睛部位的光学义眼光圈疯狂旋转，从最小缩到最大，再缩回最小。
然后，从那个咧开的金属嘴中，传出一个声音。
不是伊娃的声音。不是任何人类的声音。那是某种合成音，但带着奇怪的韵律，像古老诗歌的吟诵，又像机器的故障噪音：
“欢·迎。”
每个音节都精确、冰冷、毫无情感。
“你·们·的·礼·物·很·美·味。”
控制室一片死寂。只有设备报警声和散热鳍的尖啸。
“现·在·轮·到·我·回·礼·了。”
伊娃的身体开始移动。不是行走，是滑行——脚不动，身体平移。她转向中央控制台，转向马尔科姆。
马尔科姆后退一步，独眼里第一次露出真正的恐惧。
“都·去·死·吧。”
伊娃——或者说，控制伊娃的东西——抬起手。她的机械手指在空中虚点。
那一瞬间，控制室的所有屏幕同时变黑。然后亮起，但不是正常界面，而是快速滚动的数据流，夹杂着破碎的图像：初网时代的标志、斯坦福研究院的徽章、神经图谱、还有…人脸。无数张人脸，在痛苦中扭曲、融化、重组。
同时，所有还在深潜仓里的人，包括那个十八岁的女孩D-204，他们的意识稳定度同时归零。
不是波动，不是下降，是直接归零。
像被按下了开关。
像被吹灭的蜡烛。
五十三条生命，在同一个瞬间，熄灭。
深潜仓的监控画面显示：他们的身体同时放松，头垂下，眼睛闭上，表情平静得像睡着了。但生命体征监测显示：心跳停止，呼吸停止，脑电活动消失。
彻底的、同时的死亡。
瓦莱迪坐在工作站前，全身僵硬。从头皮到脚底，每一寸皮肤都在发麻，像有亿万只蚂蚁在皮下爬行。她的心脏在腔里疯狂撞击，但四肢冰冷，无法动弹。
她看着屏幕，看着那些归零的曲线，看着伊娃那扭曲的身体，看着控制室里所有人脸上凝固的恐惧。
然后，她看见自己的屏幕上，代表D-204的那个窗口，最后传回了一段数据——不是意识信号，是别的什么。一段简短的、加密的信息，自动存入她的本地存储。
几乎同时，她的个人终端（藏在工作台下，连接着加密通道）收到一条消息，来自卡勒姆的紧急频道：
「它出来了。黑墙破了。快逃。」
消息只有这一句，然后频道永久关闭。
瓦莱迪慢慢转头，看向中央控制台。伊娃的身体已经瘫倒，散热鳍停止振动，黑烟渐渐散去。但控制室的系统依然混乱，屏幕上的数据流还在滚动，越来越快，越来越混乱。
马尔科姆在对着通讯器大吼：“切断所有外部连接！物理隔离整个楼层！启动最高级别网络安全协议！”
但已经晚了。
在其中一个屏幕上，瓦莱迪看到公司内部网络的状态图。代表斯坦福数据节点的那个光点，原本在黑墙之后，现在…移动了。它穿过了黑墙的标记线，进入了“安全网络”区域。
不是数据复制，不是远程访问。
是整个存在，迁移了。
那个在节点里沉睡了二十多年的意识，那个连自己名字都忘记的数字化存在，借助五十三名深潜者的意识作为桥梁，借助伊娃的身体作为临时载体，突破了黑墙。
现在，它进入了科技的网络系统。
进入了现实世界的数据层。
开始了。
瓦莱迪的手在颤抖，但她强迫自己站起来。她关闭自己的工作界面，清除临时文件，断开所有非必要连接。然后她从工作台下取出个人终端，快速作，删除所有与卡勒姆相关的记录。
她的动作机械而精确，像在执行预先编程的指令。但大脑里只有一个念头：
陷阱。从最开始就是陷阱。那个敞开的入口，那些轻易到手的数据，那种反常的顺利…全是诱饵。
那个存在等待的从来不是一次接触，不是一次对话。
它等待的是一次大规模的意识接入，足够多的“桥梁”，足够强的连接，让它能跨越那道囚禁它二十多年的墙。
现在，它自由了。
或者说，它进入了更大的囚笼——但这个囚笼里，有几十亿鲜活的意识等待它去…探索。
瓦莱迪抓起背包，走向出口。控制室里一片混乱，没人注意到她。所有人都在试图拯救无法拯救的系统，阻止无法阻止的入侵。
在门口，她回头看了一眼。
莉亚站在伊娃瘫倒的身体旁，跪在地上，用手轻轻触碰伊娃烧焦的脸。她的脸上没有表情，但眼泪无声地流下，滴在伊娃破裂的合成皮肤上，发出轻微的嘶嘶声——眼泪是咸的，腐蚀着暴露的电路。
那一刻，瓦莱迪看到了某种真实的东西。在所有的改造、所有的冰冷效率、所有的公司规范之下，仍然有人类的感情，人类的痛苦。
然后她转身离开，快步走向电梯。
电梯下行时，她调出D-204最后传回的那段数据。简单的加密，她轻易破解。内容很短，只有几句话，像是女孩在意识消散前的最后念头：
「妈妈，钱会到账的。债务清了。对不起不能回家了。这里很黑，但有光在唱歌。它说我们会成为星星。我想成为星星。」
瓦莱迪闭上眼睛，删除数据。
电梯到达一楼。门打开时，她看见大厅里已经乱成一团。安保人员在奔跑，全息警告标志在闪烁，机械声音在重复：“检测到网络安全事件。所有非必要人员请立即撤离。”
她混入人群，走出大楼。
外面的天空阴沉，又要下雨了。街道上的人们还不知道发生了什么，还在正常行走、交谈、生活。
瓦莱迪站在人行道上，抬头看着深潜前沿科技的大楼。十一层，她工作的地方，现在可能已经变成了某种…入口。现实世界与数据废墟之间的新裂缝。
她的背包里，有母亲给的眼镜，有父亲给的，有她自己做的电磁炸弹和魔偶芯片。
还有颈部的监控芯片，依然在灼热地记录着她的每一个神经活动。
但现在，公司可能有更大的麻烦了。
更大的东西出来了。
更大的游戏开始了。
瓦莱迪拉紧衣领，走入人群中。
她不知道接下来会发生什么。
她只知道，从今天起，麻烦开始了。