从暗市带回的情报碎片，在沈清辞脑海中反复碰撞。保和堂缺指账房的蹊跷死亡与失火，像是被人精准掐断的线头；成王妃那句未完的“小心……水……”低语，连同她病发时室内若有若无的异香、那枚触手温润却让她莫名心悸的古玉环，都化作层层疑云。然而，未待她理清这些迷雾，现实更紧迫的医疗需求，如同涨般涌来，迫她必须将精力转向另一项至关重要的基础建设——消毒。
无论是疫区炭疽的惨烈、周挺伤口的反复恶化、还是常处理各种创伤时面临的感染风险，都让沈清辞痛切地意识到，在这个没有抗生素、卫生观念落后的时代，规范有效的消毒，是降低死亡率、提升手术成功率的基石。烈酒虽有一定效果，但浓度不一，杂质多，性大，且成本高昂，难以大规模应用。
必须制备更高、更可靠的消毒剂。而最可行、相对容易实现的目标，就是高度酒精（乙醇）。
这个时代已有酿酒技术，但蒸馏提纯高度酒（烧酒、白酒）的工艺尚未普及，尤其在北方边城，常见的多是低度发酵酒或浊酒。沈清辞需要一套能够稳定产出75%左右医用酒精的简易蒸馏装置。
她在帐篷内铺开纸张，凭借记忆和基础化学知识，勾勒出简易蒸馏器的草图：需要密封性良好的加热容器（大号陶罐或铜釜）、冷凝用的螺旋铜管（或长竹管替代）、承接冷却液的容器、以及关键的密封材料和冷凝水循环系统。加热可用炭炉，冷凝水需流动（可借助人力提水或简单的水车循环）。
图纸画好，下一个难题是：找谁来制作？寻常工匠恐怕难以理解其原理，更可能引人注目。军营工匠或许可用，但涉及酒精制备，难免需要解释用途，易生枝节。
正思忖间，安德罗斯掀帘进来，手里拿着几株刚在附近山坡采到的、疑似有抗菌作用的草药。见到沈清辞摊在桌上的草图，老医师凑近看了片刻，灰蓝色的眼睛里渐渐露出恍然与赞许的神色。
“蒸馏……提纯，酒的精华？”他指着冷凝管的部位，用生硬的汉话夹杂着手势问道。
沈清辞有些意外，随即了然。蒸馏技术并非中国独有，古代西方（如古希腊、）也有早期蒸馏器具用于提取香料或炼制“生命之水”（aqua vitae，早期酒精）。安德罗斯来自拂菻（东罗马帝国），对此有所了解并不奇怪。
“正是。我需要更高的‘酒’，用于清洗伤口、器械，防止……腐败。”沈清辞解释。
安德罗斯点点头，仔细研究图纸，指着密封部分和冷凝管弯曲的角度，提出几点改进意见——更符合他们那边早期蒸馏器的实践经验，虽然原始，但更易实现。他甚至提到，可以用多层浸油的亚麻布或鞣制过的薄羊皮作为密封垫，效果比单纯的黏土或蜡更好。
“材料，工具，人？”安德罗斯问到了关键。
沈清辞沉吟。最终，她决定寻求凌骁的帮助。凌骁对她信任有加，且事关军营伤患救治和疫病防控，他定会支持。更重要的是，军营有独立的匠作营和相对封闭的环境，便于保密和控制。
她带着图纸找到凌骁，直言需要制作一套“提纯药液”的器具，用于制备更有效的“消毒药水”，以降低伤兵感染。她没有具体说明是酒精，只强调对伤口救治“至关重要”。
凌骁对沈清辞的医术早已信服，虽看不懂那复杂图纸，但听她说能“救命”，二话不说，拍板同意。他亲自找来匠作营最资深、口风最紧的老匠头，令其挑选两名可靠徒弟，在军营角落一处僻静仓库内，严格按照沈清辞和安德罗斯的指导，秘密打造这套装置。所有材料从军中库房直接调拨，记录含糊处理。
与此同时，沈清辞开始筹措原料。高度酒精需要酒精度较高的基酒进行蒸馏。边城本地浊酒酒精度太低，蒸馏效率差。她通过赵天宝的渠道（赵家经营酒肆），高价购入了一批从江南运来的、酒精度相对较高的黄酒原浆，又设法搞到一些边军偶尔饮用的、口感粗劣但度数尚可的“烧刀子”。安德罗斯则贡献出随行携带的一小罐“葡萄精华”（类似葡萄酒蒸馏后的高度酒基），作为试验和对比样本。
五后，在军营仓库昏暗的光线下，一套结合了东西方早期智慧的简易蒸馏装置，悄然成型。主体是一个加固过的大号铜釜（原是军中煮饭所用），上方连接着用数长竹管巧妙嵌套、弯曲盘绕而成的冷凝管（内层竹管走蒸汽，外层套管走冷却水），冷凝管末端接入一个洁净的陶罐。各连接处用浸油的厚亚麻布和融化的蜂蜡反复密封。冷却水由一名匠徒不停地从旁边水桶中舀入高处的水箱，形成简单循环。
第一次点火试验，气氛紧张。铜釜内加入混合的基酒，炭火在下方缓缓燃烧。沈清辞、安德罗斯、凌骁、以及老匠头和他的徒弟，都屏息注视着。时间在期待的焦灼中流逝。
终于，铜釜上方开始冒出丝丝白气，沿着竹制冷凝管蜿蜒而下。竹管外壁被循环的冷水包裹，发出轻微的滋滋声。又过了约一刻钟，冷凝管末端，开始有一滴、两滴……清澈透明、散发着浓郁酒香的液体，缓缓滴入下方的陶罐中！
成了！
沈清辞小心地用净瓷碟接了几滴，安德罗斯凑近闻了闻，又用手指蘸取一点品尝（极少量），肯定地点点头：“纯，烈。”
凌骁也好奇地凑过来，那刺鼻浓烈的酒气让他这个善饮的将领也皱了皱眉：“这……比最烈的烧刀子还冲！”
这便是初步蒸馏得到的酒头，酒精度可能超过70%，但含有较多甲醇等杂质，不宜医用。沈清辞示意继续接取。随着蒸馏持续，流出的液体酒精度逐渐稳定。她通过简单的观察（流速、气味）和比重测试（用自制简易浮子），大致判断出接取中间段酒液，其浓度应该接近所需的75%左右。
首次蒸馏，得到了约两斤略显浑浊但酒气凛冽的高度酒液。沈清辞将其密封保存，标记为“初提液”。
接下来的子，是反复的试验与改进。蒸馏工艺需要摸索：火候的控制（文火慢蒸，避免沸溢或烧焦）、接酒时机的把握（弃去头尾，取用中段）、冷凝效率的优化（改善水流，甚至尝试用雪块降温）。同时，沈清辞开始尝试对蒸馏得到的粗酒精进行二次蒸馏，并加入少量木炭过滤，以进一步去除杂质和异味，得到更纯净、更适合医用的酒精。
过程中失败在所难免。一次因密封不严导致大量蒸汽泄漏，几乎前功尽弃；另一次因火候过猛，酒液沸腾冲入冷凝管，造成堵塞。但老匠头和徒弟们在沈清辞的耐心指导和安德罗斯的经验补充下，不断调整改进，渐渐掌握了诀窍。
约十后，第一批相对稳定、约75%、经过二次蒸馏和简易过滤的“医用酒精”，终于成功制备出来，约五斤，贮存在特制的、密封良好的陶瓷坛中。
有了酒精，沈清辞开始着手制定严格的消毒规程。她在自己接诊的范围内（主要是军营重伤员和少数由凌骁、赵天宝秘密转介的危重病患）强制推行。
首先，是所有手术器械使用前后，必须用煮沸法消毒，并浸泡于酒精中备用。新的不锈钢器械得到了最好的保养。
其次，是施术者（她和助手）的手部消毒。她制作了简易的“刷手”流程：用煮过的皂角水初步清洗，再用酒精反复擦拭双手及前臂至肘部，并要求接触不同病患或污染物品后必须重新消毒。尽管繁琐，但在她以身作则和凌骁的军令支持下，逐渐在协助她的少数军医和护士（由细心稳重的军士家属担任）中形成习惯。
第三，是术前对患者手术区域的大面积皮肤消毒。用煮沸后冷却的淡盐水初步清洁，再以酒精棉球（用脱脂棉絮浸泡酒精制成）由中心向外画圈擦拭。
第四，是手术环境的简易消毒。尽量选择通风、相对洁净处，术前喷洒稀释的石灰水或醋液（辅助空气净化），并用浸过酒精的布帘隔断。
这些措施，在最初推行时遇到了不小的阻力。习惯了抓把金疮药就敷、甚少清洗双手的旧式军医和助手们，觉得这是“穷讲究”、“瞎耽误工夫”。连一些伤兵也觉得用那“刺鼻辣眼”的酒精擦洗伤口周围是“多此一举”，甚至怀疑会“坏了伤口元气”。
沈清辞没有过多争辩，只是用事实说话。
一位因训练导致小腿复杂骨折、伤口污染的年轻军士，在按照旧法清创敷药后，伤口迅速红肿化脓，高烧不退。沈清辞接手后，严格执行新消毒规程手术，术后伤口愈合顺利，未出现严重感染。另一位腹部刀伤、肠管外露的士兵，在旧法治疗下奄奄一息，沈清辞以新法实施剖腹探查吻合术，配合抗生素，竟也奇迹般生还。
对比之下，效果立显。尤其是当那位骨折军士拆开敷料，露出愈合良好、仅有淡淡红痕的伤口时，原本嘀咕不已的老军医郑伯，盯着那伤口看了半晌，长叹一声，转身默默去用酒精搓洗自己那双满是老茧和污迹的手。
凌骁更是将这一切看在眼里。伤兵感染率肉眼可见的下降，恢复速度加快，这意味着战斗力的保存！他立刻下令，在自己直辖的骁骑营中，选拔一批年轻、接受能力强的医护兵，由沈清辞和安德罗斯统一培训，全面推行新的消毒救护规程。同时，拨出专款和材料，支持沈清辞扩大酒精的小规模生产。
沈清辞的“消毒规矩”，开始从她个人的坚持，逐渐向军营体系内渗透。虽然范围有限，阻力犹存，但一颗重视无菌观念的种子，已然播下。
然而，酒精的制备和使用，也带来了新的关注。那特殊的浓烈气味难以完全掩盖，消耗的基酒数量也引起了后勤部门的注意。虽然凌骁以“制药所需”为由压了下去，但消息还是隐隐传开。
这，沈清辞正在指导两名医护兵练习器械消毒和伤口包扎，韩队长面色凝重地进来，低声道：“沈大夫，营门外来了几个人，说是……京城太医院来的，持着公文，要查验营中‘制药’事宜，特别是……‘烈性药液’的制备与用途。”
沈清辞手中正在示范打结的动作，微微一顿。
京城太医院……终究还是来了。
而且，直奔“烈性药液”而来。
是巧合，还是有人将酒精之事，捅到了上面？
她缓缓放下手中的纱布，对韩队长道：“请他们到议事帐稍候，我随后便到。”
看来，这消毒标准化的路，不仅要面对技术的挑战和旧习的阻力，还要应付来自更高层面的审视与可能的涉。
她看了一眼角落里那几坛密封的酒精，又看了看帐篷外正在阳光下练习洗手步骤的年轻医护兵。
有些东西，一旦开始，便无法回头了。
下章预告
京城太医院来的是一位姓胡的太医和两名随行吏员，态度倨傲，开口便要查验“私制烈性药液”的配方、工艺及所谓“疗效实证”，言语间暗指沈清辞“不合规制”、“恐生流弊”。沈清辞不卑不亢，以临床实例和降低感染率的数据应对，并请出凌骁及多位伤愈军官作证。胡太医虽一时语塞，却搬出太医院章程，要求沈清辞即刻停止“私制”，并将配方工艺上缴，由太医院“核验”后方可决定是否“准用”。双方僵持之际，杨振威闻讯赶来。正当气氛紧张时，军营外突然传来急报：北境发现大规模敌军异动，疑似南侵前兆！杨振威脸色骤变，军情如火！胡太医见状，只得暂且搁置争议。然而，他离开前留下的眼神和那句“此事未完，待战事平息再议”，让沈清辞明白，麻烦并未远去。而大战将临，她手中的酒精和消毒规程，将面临真正残酷的检验——一场预料之中、却远比想象惨烈的伤亡，即将随着边关烽火，汹涌扑来……