天神心情好了，自然风调雨顺、天下太平。惹怒天神，就会出现食、大旱、洪涝等等灾害。每遇天灾，皇帝就会认为是自己失德，管理不周，上天震怒，以示惩罚。
在“天人感应”的KPI体系里，就连食都是绩效考核的弹窗警告。汉代皇帝遇到食时，上朝只能去偏殿，不去大殿，一切从简，并对自己的言行进行反思。
既然天神老子的喜怒是由统治者的政绩得失决定的，那么，天降祥瑞就相当于全国电视台都在转播圣上的千秋伟业，既然实力不允许低调，就大大方方地给自己发奖章吧，于是乎，汉武帝狩猎时打到了一头独角兽，就把年号改成了“元狩”，后来有人捞到了一口大鼎，又把年号改为“元鼎”；汉宣帝在位期间共用7个年号，其中四个与祥瑞有关：神爵、五凤、甘露、黄龙。孙权称帝24年，共用6个年号，其中有黄龙、嘉禾、赤乌、太元、神凤5个与祥瑞有关。
汉朝皇帝鼓励进呈各种祥瑞，以此来彰显天命所归与皇家气象，他们不担心祥瑞是假的吗？《清明上河图密码》中，官场老油条狄仑一语中的：“你觉得上面那位，真在乎祥瑞的真与假吗？”祥瑞真假并不重要，统治者相信相信的力量。但事情总有它的两面性，承认祥瑞也就得接受灾异，祥瑞可以人为制造，灾异却难以人为控制。一旦出现灾异，那就是对统治合法性的巨大挑战，政治危机就会暗流涌动。
当天子不会避雷，龙椅就是电椅，汉成帝就是这样一个倒霉蛋，老天爷做的孽，全被他背了锅。从他继位那年算，十年内，大大小小灾异多达30多起：
建始元年大风从西北起，云气赤黄，四寒天下；黄考庙火灾；有星孛于营室(后宫遇害的征兆)；八月有两月重见。
建始二年夏大旱；建始三年夏秋大水，三辅霖雨三十余，郡国19雨，山谷出水，四千余人。
建始三年十二月食，夜未央宫殿中地震。
建始四年夏四月雪，燕雀死；黄河决口；月食填星(预兆流民千里)。
……
没必要列举下去了，水患、旱、火灾、天象……你方唱罢我登场，比电视连续剧更新得还及时，这汉成帝上辈子一定是毁灭过太阳系。汉成帝死后，就是汉哀帝、汉平帝，这些皇帝，就跟打酱油没区别了，以马后炮的视角来看，他们就是来串场凑时间，等待在后台化妆的王莽粉墨登场。
王莽篡汉前，用祥瑞来为自己疯狂造势。公元1年，有一群自称越裳氏的人到长安朝贡，献上了一只白雉，两只黑雉。这有什么说道吗？原来，《春秋纬·感精符》里说：“王者德泽，旁流四表，则白雉见。”有史记载的上一次越裳氏进献白雉，发生在周成王时期，而献给的并不是周成王，而是那个辅佐成王的周公。王莽党羽借此大做文章，这是上天来表彰王莽辅佐幼主、安定社稷、德比周公呀，一阵虚情假意地推辞后，王莽接受了一个安汉公的称号。事情到这里就很明显了，所谓的越裳氏如何跨越千年依然存在却不为人所知、所谓的白雉究竟是不是涂成白色的野鸡都不重要，这不过是王莽自导自演的一个给自己镶金的短视频而已。
四年后，14岁的汉平帝暴毙，王莽另立了一个年仅2岁的傀儡小皇帝。又过了三年，时机成熟，王莽要彻底篡汉自立了，便授意他的党羽玩起了符命的把戏，符命就是上天预示帝王受命的符兆，主要是为谋权篡位制造舆论，有符命进献皇宫之人，都被王莽加官进爵，王莽需要符命来当皇帝，手下的人需要符命来换取前途，互相成全，何乐不为？一时间，齐郡新井、巴郡石牛、扶风雍石等符命层出不穷，虽然内容表述不同，但中心思想超级一致——“王莽是真命天子”。
走到这一步，还有一个障碍，之前的王莽一直是以“当世周公”的形象示人的，人家周公可没有篡位呀，况且他的人设那可是深受儒家思想洗礼的道德完人，为了这一人设，他不惜着自己的亲儿子自，只因那个儿子了一个婢女。
正在王莽为如何保证人设不塌的情况下顺利称帝而头疼时，有一个叫哀（yī）章的人献上了两个铜匣，一个里面藏有“天帝行玺金匾图”，另一个里面藏有“赤帝行玺金册书”，赤帝是谁？就是当年斩了白帝之子的刘邦呀，刘邦可是汉朝的缔造者，那刘邦的英魂都站出来说要让王莽继承汉统了，谁还敢说一个“不”字？这一番作，王莽自然很是受用，造势完成后，又是一番被迫服从上天安排的表演，废孺子婴，篡位称帝，改国号为新。当哀章献上”赤帝传位”盲盒时，高祖刘邦的棺材板都在蹦迪：我担任编剧兼主演的斩白蛇是为给这影帝铺红毯？
新朝的顶层领导班子，也是按照曾经的符命分配职权的，前文提到的哀章献上的铜匣里还藏有一份天书，天书上有11个人名，是上天派下来辅佐王莽的，其中当然少不了哀章，还有一些当朝的大员，自不在话下，吊诡的是，有两名分别叫王兴、王盛的“”，满朝文武中查无此人呀，并不难理解，这两个名字，合起来就是“王莽兴盛”之意，反正都是编出来的，讨个好彩头何乐而不为，况且这种名字，就跟现在的张伟、王伟一样，站在大街上喊一嗓子都得好几个回头的，不愁找不到。于是，一个看城门的叫王兴的老兵，还有一个卖炊饼的叫王盛的平民，一跃成为了达官显贵。
上台后的王莽，陆续推行了一系列书生意气、不切实际的改革，导致执政后期民怨沸腾、起义不断，无巧不成书，伴随而来的，还有各种各样的灾异。有一年京城刮了一阵大风，吹倒了一棵百年大榆树，压塌了东永巷的围墙，这种直接发生在皇宫里的灾异，按照天人感应的说法，那就等同于上天贴脸骂王莽这皇帝当得太差了，但王莽是谁？他是靠制造和解释祥瑞上台的呀，人家那可是祥瑞和灾异的超级玩家，也保留着对它们的最终解释权。于是，王莽摸了一把上天吐在他脸上的唾沫星子，镇定自若地昭告天下：被榆树压塌了围墙的东永巷，是太子王临妻妾的住处。这是上天在警告我王临不能当太子。”直白一点理解就是：“刚才上天老子跟我说话了，嫌我立的那个王位继承人不合格，于是砸了他的家。”王莽的长子王宇、次子王获，都在30岁左右的年纪被王莽迫自，成了王莽登上权力巅峰的垫脚石，而今王临年近30，当了11年的太子被莫名其妙地废掉，想起来那两个被死的哥哥，他彷徨无措，最终谋划弑父君，可惜事情败露，王莽又是一杯毒酒送到了王临的面前，王临拒绝了毒酒，用利器自而死，表达了自己最后的一丝倔强和反叛。几百年后，武则天为了登上权力巅峰，了包括一个女儿、两个儿子在内的20多位至亲，面对武则天的暴虐，章怀太子李贤深感不安，写下了意味深长的《黄台瓜辞》：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘犹自可，摘绝抱蔓归。”这首诗，同样可以作为王莽的写照。
当绿林起义军即将到达长安时，王莽进行了最后的挣扎，他的挣扎不是“尽人事”，而是“听天命”，这货带着一众大臣跑到郊外去仰天大哭，自己哭得都气力不支了，还怕诚意没法感动上天，于是号召老百姓一起哭，只要哭的都有免费的粥喝，哭得好的还给官做，老百姓一听，还有这种好事？顿时哭声震天、蔚为壮观。其中五千多人哭得好被授予了郎官。这场历史上前无古人，后无来者的哭天大典，也没能感动上天，只以一场被后世嘲笑的闹剧收场。当更始帝刘玄率绿林军进入长安时，已经众叛亲离的王莽，身边护驾的人所剩无几，那个曾经卖炊饼的王盛却不离不弃，甚至还为王莽挡了一刀，反观那个“”哀章，却投降了，想来不禁让人唏嘘。公元23年，不到15年国祚的新朝被推翻，王莽的尸体被剁碎，头颅一直被皇室收藏，直到公元295年焚毁于一场大火，那场大火，烧毁了208万件军事器械，连王莽头颅一起烧毁的，还有高祖斩蛇剑、孔子屐等。
历史上有没有不吃“天人感应”这一套的皇帝？当然有，东汉的汉和帝就是这样一位，虽然在后世他的名气远没有同时代的班昭、蔡伦大，但这并不代表他不是一位好皇帝。汉和帝在位期间励精图治，使东汉国力达到鼎盛，时人称颂“冠斯往代，奄有万国”，历史评价其“劳谦有终”，他一手创造了“永元之隆”。这样一位好皇帝，要是上天不给点祥瑞，那就太不懂事了，当时各地进献的祥瑞多达八十多种，对于祥瑞通货膨胀，汉和帝的回应只有两个字——“德浅”，我何德何能，配得起这些祥瑞呀？于是全隐藏了起来。老百姓夸他好皇帝，官员夸他好上司，他自称自己啥也不是，妥妥地变相凡尔赛。这该死的道德暴击，让后来者连演都不好意思演了。
东汉时期，还有另一位对天命不买账的人，他就是王充，以一本《论衡》向“天人感应”学说发起挑战，什么天之骄子，都是狗屁！当然，这种挑战并不敢大张旗鼓，《论衡》在当时是不敢拿到明面上的，否则，写的人和看的人都可能脑袋搬家。据说当时蔡邕去江东时看到此书，如获至宝，偷偷地带了回去。朋友发现蔡邕从江东回去后学问大进，一番密查之下找到了蔡邕藏着的《论衡》，蔡邕赶忙跟朋友说：“这本书咱俩偷偷看看就行了，千万别外传。”
这部东汉版《皇帝的新装》，让知识分子在“懂的都懂”的默契中，完成了对神权的优雅竖指。可惜他们不知道，质疑声越大，越证明董仲舒的成功——能让全民陪皇帝演千年童话，本就是最伟大的文化催眠。