柳氏手里紧紧攥着那卷沉甸甸的经文，素白的宣纸上，蝇头小楷工整秀丽，是她这半月来挑灯抄就的——为世子爷祈福的“功德”，自然要让老夫人看在眼里。
她出身虽非簪缨世家，却也是商户家里娇养的，幼时请过先生启蒙，一手字练得比好些大家闺秀还要清丽。
这些子晨昏不辍地抄经，这份苦功不是做给自己看的，总得换些实在的体面。
她一心盘算着老夫人见了经文的夸赞，竟没察觉正厅里那股不同寻常的低气压，更不知王氏早已在里头憋了满肚子火气，正等着她自投罗网。
竹帘被丫鬟打起的瞬间，柳氏脸上的笑意还没来得及收全，就撞进了王氏那双红肿如桃的眼睛里。
心头猛地一沉，柳氏捏着经文的手指下意识收紧。
前几国公爷宿在她院里，烛火摇曳间，她半倚在国公爷怀里，小意温柔：“妾身陪嫁来的那个丫鬟，如今怕是再也站起来了，说起来也怪不得夫人，原是那丫头自己不知廉耻，坏了府里的规矩该受的罚，只是夫人掌着这一大家子的事本就辛苦，总为这些琐事动气，若是伤了凤体，反倒不值当了。”
这话最是挠人的心尖。
在霍国公看来，正妻王氏素来凶悍跋扈，半点容不得人，偏这妾室柳氏，却总这般低眉顺眼地伏小做低，纵是受了委屈，还要反过来为正妻开脱。
哪个男人能容忍自己放在心尖上的人，在眼皮子底下受这等磋磨？
那点隐忍的委屈，比哭天抢地的控诉更让人心疼。
国公爷握着她柔荑的手紧了紧，另一只手抚上她的发顶，指腹蹭过她绾发的玉簪，一声长叹里满是怜惜：“还是你最是懂事，性子也这般宽厚，不像旁人那般斤斤计较。”
果不其然，次就有消息传来，国公爷傍晚就去了王氏的涵辉院，没半个时辰便甩着袖子怒气冲冲地出来，两人显然不欢而散。
柳氏暗自思忖，想来是王氏在国公爷那儿讨了没趣，说不定还挨了训，如今这是跑到老夫人跟前搬救兵来了。
正厅上首，老夫人端坐在紫檀木椅上，脸色沉得像块浸了水的墨。
王氏挨着老夫人的下手坐。
柳氏跨进门的脚步顿了顿，随即又稳住心神，将经文拢在袖边，屈膝福身，声音柔得像浸了蜜：“妾身给老夫人请安，给夫人请安。”
老夫人抬眼扫过柳氏，目光在她袖间露出的经文边角上停了停，冷冷开口：“既来了，就坐下吧。”
柳氏连忙上前两步，将手中经文双手高高奉上，声音愈发恭谨：“这是妾身为世子爷祈福抄就的经文，愿世子安康，还请老夫人过目。”
老夫人却连眼皮都没抬，只淡淡道：”佛经重在诚心，不在笔墨，听闻前些子震儿院里闹出些不净的事，你这经文半点也没护佑他，看来抄得实在是不诚心！”
老夫人握着佛珠的手缓缓摩挲着，珠串相撞发出细碎的声响，那目光沉静如古井，却让柳氏后颈莫名泛起一层凉意。
柳氏张口想要辩解，老夫人已转向王氏：”你方才说的事，我自有主张，震儿是我霍家的嫡长孙，谁要是敢动歪心思——”
她忽然将佛珠重重按在案几上，檀木相击发出”啪”的一声脆响，”我第一个不答应！”
一旁的王氏嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
她瞥了柳氏一眼，心头暗自畅快：你在夫君面前娇滴滴耍软讨巧那套，到了老夫人跟前，终究是不管用。
老夫人的目光又落回柳氏身上，语气不容置喙：“既然震儿回府这几总不安生，抄经祈福的事就断不能停，你既接了这差事，便再抄十卷《地藏经》，心诚则灵，总能打动菩萨，什么时候震儿身边太平了，人也精神了，你再歇手不迟。”
柳氏身子一震，脸色“唰”地变得惨白。
她抄这一卷就磨得腕骨生疼，如今还要再抄十卷？
这分明是把她往死里累！
可她若是敢拒绝，岂不是自打自招——自己对世子本没安好心，所谓祈福不过是做给国公和老夫人看的面子工程。
苦水往肚子里咽，柳氏扯着嘴角，硬是挤出一丝比哭还难看的笑：“老夫人教诲的是，妾身回去定会诚心抄写，夜不辍，只求世子安康平顺。”
老夫人满意地点点头，又道：“还有，从今起，震儿院子里的人手安排，都需经过我亲自允许，要是有哪个不长眼的，敢私自安排人进去犯贱，扰了震儿清净，坏了他名声——”
她顿了顿，目光扫过柳氏骤然僵硬的脸：“那前段时间打断腿的丫鬟，我看还是打得轻了。”
这话像一把刮刀，生生撕去了柳氏最后一层体面。
王氏在一旁听得心头大快，连忙起身行礼：“母亲思虑周全，儿媳听母亲的，全凭母亲做主。”
同时心里彻底松了口气：老夫人这话既是堵死了柳氏的路，也是给她吃了颗定心丸。
往后有老夫人把关，柳氏再不敢轻举妄动，她也有足够的时间在老夫人跟前多尽孝心，慢慢把自己信得过的人安进去。
柳氏脸色灰败如土，声音细若蚊蚋：“妾身遵老夫人吩咐。”
“都退下吧，我累了，要歇歇。”老夫人挥了挥手，语气里满是疲惫。
丫鬟扶着王氏起身，临走前特意顿了顿，居高临下地瞥了柳氏一眼，那眼神里的得意几乎要溢出来。
柳氏则低着头，跟在王氏身后，乌黑的发髻垂在脸侧，遮住了大半神情。
屋内人都退尽，常嬷嬷赶紧上前搀扶老夫人，轻轻为她捶着后背，老夫人闭着眼靠在引枕上，忽然开口：“你方才似是有话要说？”
常嬷嬷笑道：“老奴哪有什么要紧话，不过是瞧着老夫人为府里的事这般劳心，实在担心您气伤了身子。”
老夫人闻言，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，她拍了拍常嬷嬷的手，声音里带着几分怅然：“是啊，人老了，霍家这点家事，也快管不动了。”