鸡叫头遍，王小蒙就醒了。
她轻手轻脚地穿衣下炕，灶房里已经亮着灯——母亲李桂芝比她起得更早，正在灶前烙饼。
“妈，您怎么……”
“出门办事，得吃饱。”李桂芝把烙好的饼用笼布包好，又装了几个煮鸡蛋，“大庆那孩子肯定也没吃早饭，带上一块儿吃。”
王小蒙心里一暖，帮着把东西装进篮子。豆腐是昨晚就备好的——特意挑了最方正、最水嫩的几板，用浸湿的笼布仔细包好，装在干净的竹筐里。
天刚蒙蒙亮，村口老槐树下，刘大庆已经等在那里了。他今天穿了件半新的灰色衬衫，裤脚洗得发白，但干净整洁。肩上挎着个旧帆布包，鼓鼓囊囊的。
“大庆哥。”王小蒙小跑过去。
“来了？”刘大庆接过她手里的竹筐，掂了掂，“带了不少啊。”
“想多带点样品，让人家尝尝。”王小蒙有些不好意思，“是不是太重了？”
“不重。”刘大庆笑笑，“走吧，赶早班车。”
从象牙山村到镇上，一天只有两班过路的中巴车。早班车六点半经过村口，错过了就得等到下午。
两人到村口时，车上已经坐了不少人。大多是去镇上赶集的村民，带着鸡鸭、蔬菜、鸡蛋，车厢里混杂着各种气味。
看见刘大庆和王小蒙一起上车，几个熟识的村民交换了下眼神。有人笑着打招呼：“小蒙，大庆，这么早去镇上干啥呀？”
“办点事。”王小蒙含糊应道，脸有点红。
刘大庆倒很坦然：“陪小蒙去镇上看看豆腐销路。”
“哟，这是要把豆腐卖到镇上去啊？”有人接话，“好事！小蒙家豆腐好吃，肯定行！”
话是这么说，但语气里多少带着点看热闹的意思。村里人大多觉得，一个小姑娘家的豆腐坊，能在村里卖卖就不错了，还想去镇上？
王小蒙听出来了，抿抿嘴没说话。刘大庆把竹筐放在脚边，侧身挡了挡那些探究的目光。
车开了。土路颠簸，车厢晃得像摇篮。王小蒙坐在靠窗的位置，看着窗外熟悉的田野快速后退，心里七上八下的。
“紧张？”刘大庆坐在她旁边，低声问。
“有点。”王小蒙老实点头，“万一……人家都不要呢？”
“不要就不要，”刘大庆说，“最多就是白跑一趟。但你想想，万一有一家要了呢？”
王小蒙深吸口气，点点头。
车到镇上时，太阳已经升起来了。街道两旁的店铺陆续开门，早点摊冒出热气，自行车铃声响成一片。
刘大庆领着王小蒙下了车，熟门熟路地往镇中心走。他前世虽然没来过这个“剧中的镇子”，但三个月来跑过好几趟，早就摸清了。
“镇上饭店集中在两条街，”他边走边说，“东街是高档点的，有国营饭店，还有几家私营的菜馆。西街是小吃摊多，面条、包子、馄饨。”
“咱们……先去哪儿？”王小蒙抱着竹筐，手心出汗。
“先从小的开始，”刘大庆说，“小吃摊用量小，但容易谈。谈成了几家，有了底气，再去找大饭店。”
王小蒙觉得有道理。两人先拐进了西街。
早晨的西街正热闹。炸油条的“滋啦”声，蒸包子的白汽，吆喝声此起彼伏。王小蒙看着这阵仗，脚步又有点怯。
刘大庆在一家馄饨摊前停下。摊主是个五十来岁的大婶，正麻利地包馄饨。
“大婶，忙着呢？”刘大庆笑着打招呼。
大婶抬头看了他一眼：“吃馄饨？里边坐。”
“不是，我们是卖豆腐的。”刘大庆示意王小蒙打开竹筐，“自家做的豆腐，水嫩，您看看？”
竹筐揭开，笼布掀开一角，露出白生生的豆腐。晨光下，豆腐表面泛着淡淡的光泽，确实漂亮。
大婶瞥了一眼：“豆腐啊，我有固定的供货的。”
“您尝尝，”刘大庆不气馁，“就尝一小块，不要钱。要是觉得不好，我们立马走。”
王小蒙赶紧切了一小块，用竹签插着递过去。手有点抖。
大婶接过，放进嘴里嚼了嚼，脸上表情动了动：“嗯……是挺嫩。啥价钱？”
王小蒙赶紧报上价——跟村里卖一个价，一斤四毛。
“贵了，”大婶摇头，“我进货才三毛五。”
“大婶，我们的豆腐是石磨磨的，山泉水点的，味道不一样。”王小蒙鼓起勇气说，“您要是长期要，我们可以……可以便宜点。”
“便宜多少？”
王小蒙咬了咬嘴唇：“三毛八。”
大婶想了想：“行吧，先给我来五斤，今天试试。要是客人说好，以后每天都来送。”
“真的？”王小蒙眼睛亮了。
“嗯，但得每天早上七点前送到，晚了我就用别人的了。”
“一定！一定准时！”王小蒙激动得脸都红了。
第一单，成了。
虽然只要五斤，虽然价钱压低了，但这是实实在在的第一步。
刘大庆帮着称了豆腐，收了钱。离开馄饨摊时，王小蒙脚步都轻快了许多。
“看见没？”刘大庆笑着说，“没那么难。”
“嗯！”王小蒙重重点头。
接下来，他们又谈了几家。有的摊主很爽快，尝了就订；有的嫌贵，怎么也不肯要；还有的说得考虑考虑，让留个地址——其实大多是托词。
一上午跑下来，竹筐里的豆腐样品快用完了，订出去的加起来有二十多斤。不算多，但也不少了。
“歇会儿吧。”刘大庆看看日头，已经快中午了。
两人在街边的树荫下找了个石墩坐下。王小蒙从篮子里拿出母亲烙的饼和鸡蛋，分给刘大庆。
饼有点凉了，但依然香。两人就着水壶里的凉白开，吃得津津有味。
“下午去东街？”王小蒙问。
“嗯，试试大饭店。”刘大庆说，“不过大饭店要求高，可能得碰钉子。”
“碰就碰，”王小蒙现在有了底气，“大不了再回来找小吃摊。”
刘大庆笑了。这姑娘，适应得真快。
正吃着，一个熟悉的身影从对面走过——是谢永强。
他穿着白衬衫，手里拎着个公文包，像是在找什么地方。一抬头，也看见了树荫下的两人。
三人都愣了愣。
谢永强先走过来，表情复杂：“小蒙，大庆，你们……来镇上办事？”
“嗯，看看豆腐销路。”王小蒙站起来，语气平静。
“销路？”谢永强看了眼竹筐里剩下的豆腐，“你们……要把豆腐卖到镇上？”
“试试。”王小蒙说，“村里卖不完。”
谢永强张了张嘴，想说些什么，比如“镇上人讲究，不一定认”，或者“太辛苦了”。但看着王小蒙眼里那种他从未见过的光彩，话到嘴边又咽了回去。
“那……挺好。”他最后只说了这么一句。
“你呢？来镇上……”王小蒙问。
“县教委那边让我来填个表，”谢永强说，“顺便……王香秀她爸托人给我介绍了个县里的关系，让我去见见。”
他说得含糊，但王小蒙听懂了。她点点头：“那你去忙吧。”
客气，疏离。
谢永强心里像被针扎了一下。他想起以前，小蒙每次见他都满眼笑意，说话声音都带着甜。可现在……
“那我……走了。”他转身离开，脚步有些仓促。
王小蒙看着他走远，重新坐下，继续吃饼。表情没什么变化，但刘大庆注意到，她握着饼的手，指节有些发白。
“没事吧？”他轻声问。
“没事。”王小蒙摇摇头，咬了一大口饼，用力嚼着，“早没事了。”
刘大庆没再多说。有些伤，得自己愈合。
下午的东街之行，果然不太顺利。
第一家国营饭店，门脸气派，门口还站着穿制服的服务员。刘大庆和王小蒙刚走近，就被拦住了。
“干啥的？”
“我们是卖豆腐的，想问问贵店需不需要……”王小蒙话没说完。
“不要不要，我们有固定供应商。”服务员摆摆手，像赶苍蝇。
第二家私营菜馆，老板倒愿意见他们。但尝了豆腐后，摇头：“豆腐是不错，但我们店做的都是红油豆腐、麻婆豆腐，味道重，吃不出你们这个的清香。而且我们每天用量大，你们那小作坊，供得上吗？”
王小蒙想说供得上，但刘大庆拉了拉她——确实，现在每天最多能做百十斤，还要供应村里和西街的小摊，真接了大单，怕是要断供。
第三家、第四家……要么是不要，要么是嫌量小，要么是压价压得太狠。
从最后一家饭店出来时，太阳已经偏西了。王小蒙抱着空竹筐，脸上的疲惫掩不住。
“累了吧？”刘大庆问。
“嗯。”王小蒙在路边的台阶上坐下，“大庆哥，你说……是不是我想得太简单了？”
“没有，”刘大庆也在她旁边坐下，“今天订出去二十多斤，这是实打实的。大饭店不好进，正常。人家有固定的渠道，有标准，咱们刚起步，慢慢来。”
“可什么时候才能‘慢慢’进去啊……”
“等你有了招牌，”刘大庆说，“等西街那些摊子都用你的豆腐，等客人都说‘这家的豆腐好吃’，等口碑传开了，大饭店自己会找上门。”
王小蒙转头看他：“真的？”
“真的。”刘大庆肯定地说，“酒香不怕巷子深。你的豆腐就是酒，现在咱们在把巷子口拓宽一点，让香味飘出去。”
这话说得形象，王小蒙笑了：“大庆哥，你说话……真有道理。”
“瞎说的。”刘大庆站起来，“走吧，赶末班车回家。明天开始，你就有的忙了——得保证每天按时送货。”
回程的车上，王小蒙靠着车窗睡着了。她太累了——起得早，走了一天，说了无数话，笑了无数次脸。
刘大庆把外套脱下来，轻轻披在她身上。
车窗外，夕阳把田野染成金黄。远处象牙山的轮廓在暮色中渐渐清晰。
刘大庆看着熟睡的王小蒙，又看看窗外熟悉的景色，心里涌起一股奇异的感觉。
前世他按部就班地上学、工作、加班，生活像设定好的程序。而现在，每一天都是未知的，每一步都要自己走。
累，但踏实。
车到村口时，天已经擦黑了。王老七和李桂芝早就在老槐树下等着，看见车来，赶紧迎上去。
“闺女，咋样？”王老七接过竹筐。
“成了！”王小蒙虽然疲惫，但眼睛亮晶晶的，“订出去二十多斤，每天都要送！”
“真的？”李桂芝也惊喜道。
“嗯！西街好几家摊子都要了，虽然量不大，但每天都送！”
王老七激动得直搓手：“好！好啊！明天我就去送！”
“爸，我去送，”王小蒙说，“您在家做豆腐。我跟人家说好了，得准时。”
“你一个人咋行……”
“我陪她去。”刘大庆说，“头几天，我陪她熟悉熟悉路。”
王老七看看女儿，又看看刘大庆，眼眶有点热：“好……好，辛苦你了，大庆。”
四人往家走。村里的炊烟已经升起，饭菜的香味飘出来。
路过谢广坤家时，听见里面谢广坤正在大声说话：“……永强今天去县里见了领导！人家可热情了！这工作，板上钉钉了！”
接着是谢永强含糊的应和声。
王小蒙脚步顿了顿，然后继续往前走。
刘大庆走在她身边，没说话。
到家门口时，王小蒙忽然说：“大庆哥，谢谢你。”
“又谢啥？”
“谢谢你陪我，”王小蒙认真地说，“也谢谢你……让我觉得，卖豆腐不丢人，还能做成事。”
刘大庆笑了：“本来就能做成事。小蒙，你记住——你做的豆腐，是这个。”他竖起大拇指。
王小蒙眼圈红了，用力点头。
夜色渐浓。
刘大庆回到家，母亲已经睡下了。他轻手轻脚地洗漱，躺到床上。
今天很累，但他睡不着。
脑子里复盘着今天的经历——哪些摊子可以长期合作，哪些饭店可以再去试试，运输问题怎么解决……还有，电动石磨的事，得提上日程了。
王小蒙的豆腐坊要扩大，光靠人力石磨不行。
他起身，点上煤油灯，拿出本子，又开始画图。
这次画的不是压榨架，是简易的送货推车——两个轮子，一个车厢，可以放几板豆腐，推起来比挑担省力得多。
窗外的月光洒进来，照在图纸上。
远处传来狗吠声，很快又安静下来。
象牙山的夜，静得能听见自己的心跳。
刘大庆画完最后一笔，吹熄了灯。
（第九章完，约4200字）