脚步声很轻。
但在这死寂的空铺里，每一响都像踩在沐依安心上。
她立刻吹灭火折子，整个人缩进柜台后的阴影里。
九节鞭无声滑入手心，冰凉的铁节贴着肌肤，一节，一节。
脚步声停在楼梯口。
没有继续往下。
沐依安屏住呼吸，听见自己的心跳在黑暗里咚咚作响。
她数着息，一，二，三……
十息过去。
楼梯口的人没动。
像是在听，在看，在判断这铺子里是否真的只有他一人。
沐依安的手指轻轻搭在鞭柄的机簧上。
这是母亲改过的机关，按下，鞭梢会弹出一截三寸长的细刃，见血封喉。
又过了五息。
脚步声再次响起。
这次不是下楼，是上楼。
一步，两步，渐渐远去，消失在二楼深处。
沐依安没有立刻动。
她又等了二十息，确认楼上再无动静，才从阴影里挪出来，悄无声息地靠近楼梯。
楼梯是木制的，有些年头了，踩上去容易发出声响。
她脱下鞋，拎在手里，赤脚踩上第一级台阶。
很凉。
木头上积了薄薄的灰，但台阶中央有一串清晰的脚印。
刚踩出来的，鞋底纹路很特别，不是寻常的布鞋或靴子。
是皮靴。
靴底有铁钉。
沐依安记得这种靴子。
父亲当年有一双类似的，是锦衣卫外出执行任务时穿的，靴底镶铁，耐磨，走夜路时脚步声轻，但踩在硬地上会有特殊的脆响。
她小心地避开那些脚印，贴着墙边，一级一级往上走。
二楼比一楼更暗。
走廊很长，两边都是房间。
门都关着，只有最里面那间的门虚掩着，透出一线微弱的光。
光在晃。
像是烛火。
沐依安握紧鞭子，一步步挪到那扇门前。
从门缝往里看。
房间里很空，只有一张桌子，一把椅子。
桌上点着一支蜡烛，烛泪堆了厚厚一层，已经烧了大半。
一个人背对着门，坐在椅子上。
穿着青灰色的布衣，背影很瘦，肩膀微微佝偻。
他在看手里的东西。
沐依安眯起眼睛，调整角度。
看清了。
那人手里拿着的，是一方绣品。
绣的是……牡丹。
血绣牡丹。
和牡丹姑娘尸体旁那方一模一样。
沐依安的呼吸停了一瞬。
就在这一瞬，那人忽然开口。
“既然来了，就进来吧。”
声音沙哑，苍老，带着浓重的江南口音。
沐依安没动。
“门没锁。”那人又说，“老朽腿脚不便，就不起身迎客了。”
沐依安沉默片刻，推开了门。
吱呀——
门轴发出刺耳的摩擦声。
房间里弥漫着一股奇怪的气味。
像是药材，又像是血腥味。
那人缓缓转过身。
烛光下，沐依安看见了一张布满皱纹的脸。
眼睛很小，眼角下垂，看起来至少有六十岁。
但他的手指很细，很白，保养得极好，那是绣娘的手。
“你是锦绣阁的掌柜？”沐依安问。
“曾经是。”老人看着她，眼神浑浊，“姑娘是来盘铺子的？”
“是。”
“盘不成了。”老人摇头，“这铺子，沾了血，不干净。”
“什么血？”
“人血。”老人说，“很多很多的人血。”
沐依安走到桌前，看着那方血绣牡丹。
绣工极精，针脚细密得几乎看不见。
花瓣的渐变，叶子的脉络，甚至花蕊里那一点点金黄，都和她怀里的那方如出一辙。
“这是你绣的？”她问。
“是。”老人点头，“也不全是。”
“什么意思？”
“绣样是我出的，针是我下的。”老人说，“但血，不是我的。”
沐依安静静地看着他。
“谁的血？”
老人没回答。
他拿起那方血绣，凑到烛火前。
热气蒸腾。
血绣上渐渐浮现出金色的纹路。
和沐依安用铜灯照出来的一模一样。
“姑娘认识这字吗？”老人问。
“认识几个。”沐依安说，“火，蛇，门，开。”
“对。”老人点头，“这是古回鹘文。全句是‘火蛇之年，地门重开，圣血归位，天命再临’。”
火蛇之年。
沐依安在心里快速推算。
火蛇……丁巳年。
上一个丁巳年是十七年前。
下一个是……
今年。
弘安七年，正是丁巳年。
“地门是什么？”她问。
“不知道。”老人摇头，“老朽只负责绣，不负责解。”
“谁让你绣的？”
老人沉默了很久。
烛火噼啪一声，爆出一点火星。
“姑娘。”他缓缓开口，“你父亲是不是叫沐清风？”
沐依安的手猛地收紧。
“你怎么知道？”
“因为这方血绣的图样，是你父亲给我的。”老人说，“三年前，他来找我，给了我一幅草图，让我按图绣出来。我说这图不祥，他不听。他说，这是保命的东西。”
“保命？”
“对。”老人看着烛火，眼神恍惚，“他说，如果他死了，这方血绣会送到该送的人手里。那个人会看懂上面的字，会替他……报仇。”
沐依安的喉咙发紧。
“我父亲……还说了什么？”
“他说，如果他死了，让我把这铺子关了，离开应天，越远越好。”老人苦笑，“我没听。我舍不得这铺子，这是我攒了一辈子的心血。”
“所以你现在想走了？”
“不得不走了。”老人说，“牡丹姑娘死了。她是最后一个知道这方血绣在哪的人。她一死，‘影子’的人就会来清理所有知情人。我……活不过今晚。”
沐依安盯着他。
“你知道‘影子’？”
“知道。”老人点头，“锦衣卫里最脏的一双手。专干见不得光的事。”
“我父亲也是‘影子’的人？”
“曾经是。”老人说，“后来他想退出，退不掉。‘影子’这种东西，进去了，就出不来。除非死。”
沐依安的心脏像被一只手攥住。
“他想退出……为什么？”
“因为他发现了一件事。”老人的声音压得更低，“‘影子’不是锦衣卫的‘影子’。是……是宫里的‘影子’。”
宫里的。
沐依安想起沈承言说的那句话。
七个案发地组成的梅花图案，花心指向紫禁城。
“宫里谁？”她问。
“不知道。”老人摇头，“你父亲没说。他只说，那个人戴着一枚碧玉麒麟扳指，是‘影子’的首领。但谁也不知道他是谁，长什么样，在宫里是什么身份。”
碧玉麒麟扳指。
沐依安想起了巷子里那个杀手恐惧的眼神。
想起了轿子里那只苍白的手。