“顾伯。”沈承言的声音很沉，“赵琨有没有说，那些血绣上，到底藏着什么字？”
顾伯摇头。
“他没来得及查出来，就死了。”
沈承言沉默。
他收起布片，对顾伯躬身一礼。
“多谢。”
“大人小心。”顾伯看着他，“赵百户死后，镇抚司里凡是和那案子沾边的人，这几年陆陆续续都‘出事’了。不是调任，就是暴毙。我这条老命能活到现在，也是因为当年只是个看门的，没人在意。”
“我明白。”沈承言说。
他转身离开。
走到门口时，顾伯又叫住他。
“大人。”
“嗯？”
“赵百户死前，还去过一个地方。”顾伯说，“城西的‘锦绣阁’，一家绣庄。他去过三次。”
锦绣阁。
沈承言记住了这个名字。
小院里，沐依安已经坐了整整一个时辰。
她面前摊着那方血绣白绸，旁边摆着七八个白瓷碟，每个碟子里都盛着一点从绣线上剥离下来的粉末。
颜色各异。
气味各异。
她用镊子夹起一点暗红色的粉末，放在鼻尖闻了闻。
腥气很重，但混着一股极淡的甜香。
像某种药材。
她打开母亲留下的那本西域药典，一页页翻找。
书页泛黄，上面用娟秀的小楷记录着各种草药的性状、产地、用法。
翻到第七十三页时，她停住了。
“血竭，又名麒麟血。产自南洋，树脂凝结而成。色暗红，味微甘，气腥。主治金疮出血，活血定痛。”
旁边还附了一行小注：
“此物若与离魂草汁相合，遇热则显字，遇冷则隐。常为密信之用。”
沐依安的手指停在“遇热则显字”五个字上。
她猛地抬头，看向那方血绣。
血竭。
离魂草。
所以这方血绣，不只是一件诡异的证物。
它是一封信。
一封用血和药写的密信。
她立刻起身，从柜子里取出一盏小巧的铜灯，点燃。
灯油里掺了特制的香料，燃烧时几乎无烟，但热度很高。
她将血绣白绸轻轻铺在铜灯上方，隔着三寸的距离，缓缓移动。
热气蒸腾。
白绸上的血色牡丹在热气中微微颤动。
然后，不可思议的事情发生了。
花瓣的边缘，开始浮现出极淡的金色纹路。
不是绣上去的。
像是从血线里渗出来的。
沐依安屏住呼吸，将铜灯凑得更近些。
金色纹路越来越清晰，渐渐组成一个个细小的文字。
不是汉字。
是某种她从未见过的文字，弯弯曲曲，像虫爬，又像蛇行。
西域文字。
母亲教过她一些，但不多。
她只能勉强认出其中几个字符。
“火……蛇……门……开……”
断断续续，不成句子。
她努力辨认，但那些字符在热气中时隐时现，看得人眼花。
就在她准备记下所有字符时，窗外忽然传来一声轻响。
不是鸟叫。
是石子敲在窗棂上的声音。
沐依安立刻吹灭铜灯，将血绣白绸卷起塞入怀中，整个人闪到门后。
鞭子已经握在手里。
“沐姑娘。”
窗外传来一个压低的声音。
是沈承言。
沐依安松了口气，但没完全放松警惕。
她走到窗边，没开窗。
“沈大人？”
“是我。”沈承言说，“开门，有急事。”
沐依安这才打开门。
沈承言闪身进来，反手关上门。
他的脸色不太好，额角有细密的汗珠。
“怎么了？”沐依安问。
“赵琨的案子，有线索了。”沈承言从怀里掏出那块靛蓝色布片，“你看这个。”
沐依安接过布片，一眼就看到了那朵五瓣梅花。
她的呼吸一滞。
“这是……”
“赵琨死前留下的。”沈承言说，“他从锦绣阁查到的。”
锦绣阁。
沐依安对这个名字有印象。
那是应天府最大的绣庄之一，专做高端绣品，很多官宦人家的女眷都在那里定制衣裳。
“锦绣阁有什么问题？”
“问题大了。”沈承言压低声音，“我刚刚去了一趟，锦绣阁今天一早就关门了。”
“今天一早？”沐依安蹙眉，“昨天牡丹死时，它还开着？”
“开着。但就在两个时辰前，掌柜的突然遣散了所有绣娘，说铺子要盘出去，让大家各自回家。”沈承言语速加快，“我赶到时，铺子已经空了，只剩一个看门的老仆在扫地。他说掌柜的天没亮就带着细软走了，去向不明。”
“这么急……”沐依安沉吟，“是怕牡丹的死牵连出他们？”
“不止。”沈承言摇头，“那老仆说，昨天后半夜，也就是牡丹死后不到一个时辰，就有两个戴斗笠的人来找过掌柜。他们在内间谈了半柱香功夫，之后掌柜的脸色就很难看，今早就跑了。”
“戴斗笠的人……”沐依安想起画舫那个青衫公子，“是‘影子’的人？”
“很有可能。”沈承言点头，“而且他们动作这么快，说明锦绣阁不仅是绣庄，更是关键的消息枢纽。牡丹一死，这里就必须立刻切断。”
沐依安的心沉了沉。
沈承言把顾伯说的龙袍案、人血金线、隐藏字迹的事说了一遍。
沐依安听完，沉默了很久。
“所以血绣上的字，是用人血金线绣的？”她问。
“对。”沈承言点头，“而且必须用特定时辰出生的女子的血。赵琨查到了这个，就死了。”
沐依安走到桌边，看着那些白瓷碟和摊开的药典。
“我在验血绣。”她说，“我发现了些东西。”
她把血竭和离魂草的事说了一遍，还有热气显字的现象。
沈承言听完，眼神凝重。
“你能认出那些字吗？”
“只能认出几个。”沐依安说，“是西域文字。我母亲教过我一点，但不多。”
“西域……”沈承言喃喃道，“赵琨查的那批贡缎，就是从苏州织造局出来的。而苏州织造局，常年从西域采购金线和染料。”
一条线，又连上了。
“沈大人。”沐依安看着他，“你现在打算怎么办？”
“两个方向。”沈承言说，“第一，查锦绣阁的底细。掌柜的叫什么，绣娘都是从哪来的，这些年都和哪些人有来往。”
“第二呢？”
“第二，查那批被劫的贡缎。”沈承言说，“赵琨查到了龙袍，但这只是冰山一角。我想知道，那批贡缎到底是要送给谁的。又是谁，在半路劫了它。”