推书帮晨光将峡谷东侧的崖壁染成赭红色时，五人已站在鬼门道入口。
眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
峡谷两壁如刀劈斧凿，高约三十丈，最窄处仅九尺宽，仅容一马勉强通过。岩层是沉积砂岩与砾岩的混合体，经千年风蚀，表面布满蜂窝状孔洞，风穿过时发出呜咽般的怪响。谷底并非平坦，而是由大小不一的卵石铺成，石缝间有暗绿色苔藓——这是地下水渗出形成的湿润环境。
唐渊蹲下身，捡起一块卵石。石头表面光滑，是典型的河流冲刷痕迹。“古籍记载不虚，”他低声道，“《元和郡县志》说‘鬼门道本古河道，汉时改作军道’。看这些石头，至少被水流冲刷了上千年。”
何墨没有接话。他正观察岩壁上的凿痕——每隔五步，就有两个对称的方孔，孔深约一尺，边缘整齐。“栈道桩孔。”他手指抚过孔洞，“汉代戍卒在这里修过栈道，后来废弃了。”
“哥，你看这个。”舒杰在十步外招手。
众人走过去。沙地上散落着七八支锈蚀的箭簇，箭杆早已腐朽，但三棱形的铁质箭头还能辨认。唐渊捡起一支细看：“标准的汉弩箭，箭簇长一寸二分，带血槽。这是军制武器。”
乌兰的脸色突然变得苍白。她指着箭簇旁半埋在沙里的东西——那是一小块染血的皮料，边缘有白草部落特有的菱形缝线。
杨万立刻蹲下，徒手扒开沙土。更多的碎片露出来：破碎的皮水囊、断裂的骨匕手柄、还有半块木牌。
木牌上刻着北莽文。
“中路勘测三队·向导哈尔巴。”乌兰念出上面的文字，声音发颤，“哈尔巴叔叔……他是部落最好的猎人，一个月前被北莽兵抓走，说是要带路去死亡沙漠……”
她拿起那截骨匕手柄。柄端刻着一个小小的狼头——白草部落战士的标记。手柄断口新鲜，是被大力折断的。
“这里发生过搏斗。”何墨检查周围痕迹。沙地上有拖拽的血迹，延伸到三丈外一处低洼地。他走过去，看见了尸体。
三具尸体半埋在沙中。两名北莽兵仰面躺着，咽喉处都有骨匕刺入的伤口，深及颈椎。另一具是草原老者，俯卧在地，后背插着三支箭——箭杆涂成黑色。
乌兰跪倒在老者身边。她没有哭，只是伸手轻轻拂去老者脸上的沙土。那是一张布满风霜的脸，左颊有道旧疤，是年轻时与狼搏斗留下的。眼睛圆睁着，死不瞑目。
“哈尔巴叔叔……”乌兰用草原语低声说着，合上了那双眼睛。她从老者紧握的右手中取出半截骨匕——匕尖断在北莽兵咽喉里，手柄留在他手中。左手还死死攥着那块木牌。
唐渊检查箭矢：“箭簇涂黑，是为了增加隐蔽性。但这黑色……”他用指甲刮下一点粉末，放在鼻前嗅了嗅，“有腥臭味。乌兰，这是不是——”
“黑蝮蛇毒。”乌兰的声音冰冷，“见血封喉。他们抓叔叔带路，用完就杀，连全尸都不想留。”
杨万握紧了刀柄。他看见乌兰的肩膀在微微颤抖，但她的背挺得笔直，像草原上不肯倒下的草。
“埋了吧。”何墨说。
五人合力挖了个浅坑。没有工具，就用刀剑和手。沙地松软，但下面的砾岩层坚硬，舒杰的手很快磨出血。没人说话，只有刨土的声音和风声。
将哈尔巴的尸体放入坑中时，乌兰从他怀中取出一小袋东西——是晒干的肉条，用油纸包着，已经发硬。她将肉条放回叔叔胸口，低声道：“路上吃。”
舒杰眼角有些发酸。
填土时，何墨突然抬手。
所有人都停下动作。
崖顶传来三声短促的哨音——鸟鸣般自然，但节奏过于规整。何墨脸色一变：“斥候哨。三点方位，五十丈。”
几乎同时，两侧崖壁上垂下十余条绳索。黑衣黑甲的士兵如猿猴般滑降，落地无声，迅速散开呈半圆形包围。动作迅捷专业，显然是精锐。
杨万数了数：二十人。全部身着札甲与锁子甲复合的铠甲，关节处用牛皮加固，既保证防护又不失灵活。弯刀刀身微弧，在晨光中泛着冷光，刀柄裹着鲨鱼皮防滑。每人腰间还挂着短弩，弩机上隐约可见刻字。
为首者是个三十余岁的汉子，面庞黝黑，左眉到下颌有道刀疤——呼延灼。他打量五人，目光在唐渊的官制玉佩和杨万的军服残片上停留片刻，然后用带着陇西口音的汉语开口：
“地图交出来，给你们全尸。”他的视线转向乌兰，“那草原女人，右贤王点名要活的祭旗。”
“祭旗”两个字像针一样刺进杨万耳中。他几乎本能地向前一步，挡在乌兰身前。左肩的伤口因这突然动作崩裂，血渗过绷带，但他浑然不觉。
舒杰不动声色地挪到唐渊侧前方，用自己宽阔的后背挡住可能射来的冷箭。方天画戟已横在身前。
何墨快速扫视地形。左侧十步外有处岩窟，入口狭窄，仅容两人并行。他压低声音：“退进岩窟。那里狭窄，他们人多的优势发挥不出。”
唐渊正要点头，杨万突然吼道：“跟他们拼了！杀了这些畜生——”
“杨万！”唐渊一把按住他肩膀，力道很大，“不将性命能白费在这里！听何墨的，撤！”
乌兰也抓住杨万的手臂：“他们人多，硬拼是送死！”
杨万努力压制住怒火，没反驳。
五人向岩窟移动。苍狼卫立刻合围，但何墨与舒杰一前一后，剑戟配合，硬生生杀出一条通路。乌金剑专刺甲缝，方天画戟横扫逼退，两人虽未言语，却默契得如同共战十年。
退入岩窟的瞬间，一支冷箭射来，直取唐渊后心。舒杰回身一戟，“铛”地击飞箭矢，但箭簇擦过他左肋，划开皮甲，入肉一寸。
“舒杰！”何墨急喝。
“皮外伤！”舒杰咧嘴，但额角已渗出冷汗。
岩窟内比想象中深。入口狭窄，但内部逐渐开阔，是个天然溶洞。钟乳石倒悬，地面湿滑，有地下水从石缝渗出，形成大大小小的水洼。
“继续往里！”唐渊举着火折子在前引路。光线昏暗，只能看清三丈内的景象。
走了约二十丈，前方出现岔路。左路向上，坡度陡峭；右路向下，隐约有水流声。何墨蹲下检查地面痕迹：“左路有新鲜脚印，不超过一天。右路……脚印更旧，但地面湿润，可能有水源。”
“走右路。”乌兰说，“杨万需要换药，伤口又裂了。”
话音刚落，后方传来急促的脚步声。追兵进来了。
“快！”唐渊率先冲向右路。
通道向下倾斜，越来越湿滑。杨万因左肩剧痛，脚下不稳，第三次滑倒时，舒杰一把将他拽起，半扶半拖地往前跑。
前方出现微弱光亮。不是出口的光，而是某种莹绿色的冷光，来自岩壁上生长的苔藓。借着这光，众人看见通道尽头是个较大的洞室，中央有潭积水。
“停下。”何墨突然说。
他盯着水面。潭水清澈，但水下隐约有东西——不是鱼，是某种规则的几何形状。
唐渊也看到了。那是石板，人工铺设的石板。虽然长满青苔，但边缘笔直，绝不是天然形成。
“下面有建筑。”何墨深吸一口气，“汉代戍堡。我们可能找到龙城的前哨了。”
话音未落，后方追兵已至洞口。
“跳下去！”何墨当机立断，“舒杰，你带杨万先下，我断后！”
舒杰没有犹豫，一把揽住杨万的腰，纵身跃入水潭。水花四溅。唐渊紧随其后，乌兰看了何墨一眼，也跳了下去。
何墨转身面对追来的苍狼卫。洞口狭窄，仅容两人并行，这给了他机会。乌金剑起手式摆开，不是进攻，而是防守——乌衣剑法中的“铁锁横江”，专为以少守隘。
第一个苍狼卫冲进来，弯刀劈下。何墨不格不挡，侧身让过刀锋，剑尖如毒蛇吐信，刺入对方腋下甲缝。那里是锁子甲最薄弱处，剑锋透入，那人闷哼倒地。
第二个第三人同时冲入，何墨剑招一变，左右连点，逼退二人。但他知道不能久战，追兵只会越来越多。
他虚晃一剑，转身跃入水潭。
入水的瞬间，他听见上方传来呼延灼的怒吼：“放箭！射死他们！”
但箭矢入水后力道大减，仅划破了他的衣袖。
水下，何墨看见舒杰正拖着杨万往深处游。潭底果然有石板铺就的通道，通向一堵石墙——墙上有道裂缝，宽仅尺余，但足够人通过。
五人依次钻过裂缝，进入另一个空间。
这里没有水。是个干燥的砖石建筑，拱顶高达两丈，立柱粗壮，虽然部分坍塌，但主体结构完整。空气中弥漫着尘土和朽木的味道。
火折子重新点燃，照亮四周。
“这是……”唐渊环顾，声音因激动而发颤，“汉代戍堡！看这青砖，长一尺二寸、宽六寸、厚三寸，是汉武帝时期官窑的规制！还有这拱券结构……”
他走到一堵墙前，拂去尘土，露出墙上的刻字。字迹是汉隶，虽已模糊，但尚可辨认：
“征和四年，阳关都尉李陵奉大将军令筑此堡，号‘龙城左阙’。储粮三千石，兵甲五百副，成卒二百人，以卫白龙道。”
“李陵……”唐渊喃喃道。那个在历史上背负“降将”污名的将军，原来曾在此戍守。
舒杰在墙角有发现：“哥，来看这个。”
那是一堆人骨，呈蜷缩状靠在墙角。骨骼旁有锈蚀的短剑，剑尖指向自己的肋骨——自刎的痕迹。骸骨身上的皮甲早已腐朽，但胸甲位置有个铜牌，刻着“戍卒王平”。
“宁死不降。”何墨轻声说。
五人沉默。在这个埋骨两千年的地方，生与死的界限变得模糊。那些戍卒、那些追兵、那些死在途中的人，他们的血都流在同一片土地上。
“分头探查。”唐渊恢复冷静，“何兄、舒杰，你们查东区。杨万、乌兰跟我查西区。一刻钟后在此汇合，找出路。”
——
东区是个兵器库的遗迹。
何墨与舒杰踏入时，脚下传来“咔嚓”声——踩碎了锈成铁渣的甲片。火光照亮四周：墙边立着木架，早已朽烂倒塌，散落着青铜弩机、三棱箭簇、环首刀的残骸。大多数铁器已锈蚀不堪，但青铜制品保存相对完好。
“哥，你看这个。”舒杰从一堆箭簇中捡起个东西。
是个铜制腰牌，刻着“阳关戍卒·第三队”。背面有字：“永光元年领”。
“永光元年……公元前43年。”何墨推算道，“汉元帝时期。这堡垒使用时间不短。”
他们继续深入。穿过一道拱门，进入另一个房间。这里像是营房，有土炕遗迹，炕上还铺着腐烂的草席。墙角堆着陶罐，罐口密封，舒杰小心地打开一个——里面是碳化的粟米，一碰就碎成粉末。
但最引人注目的是墙上的壁画。虽然褪色严重，但还能看出轮廓：士兵列队、战马嘶鸣、还有西域胡商牵着骆驼的场景。壁画一角有题记，何墨凑近细看：
“元康三年春，匈奴三千骑犯境。都尉李将军率戍卒二百、民夫三百，据堡死守七日，毙敌五百。后援至，敌退。将军令：凡战死者，录其名于壁，享后世香火。”
下面果然刻着几十个名字，每个名字后面都写着籍贯：陇西、天水、安定、敦煌……
“都是好汉子。”舒杰闷声道。
何墨没说话。他想起了父亲。何靖当年也是戍边将领，也在这样的堡垒里住过，也曾在墙上刻下阵亡士卒的名字。然后某一天，他成了“叛将”，名字被从所有官方记录中抹去。
“继续找。”何墨转身，“看看有没有出口。”
与此同时，西区。
唐渊、杨万、乌兰踏入的似乎是粮储区。地面上有数十个圆形地窖口，以石板覆盖。乌兰撬开一块石板，窖内传来霉味——粟米早已碳化，但陶罐封存的液体却意外地没有完全挥发。
“是酒。”唐渊闻了闻，“汉代‘酎酒’，用密封陶罐可保存多年。看来这里的戍卒日子不差。”
杨万靠坐在墙边，脸色苍白。左肩的伤口需要重新处理，乌兰正在帮他拆开浸血的绷带。伤口果然崩裂了，皮肉外翻，渗着血和脓液。
“忍着点。”乌兰从怀中取出最后一点金疮药，小心撒上。药粉刺激伤口，杨万咬紧牙关，额角青筋暴起，却没哼一声。
“好了。”乌兰包扎完毕，“但药不多了，必须尽快找到出路。”
唐渊正在检查另一面墙。墙上也有刻字，但内容不同：“征和五年秋，大将军令：龙城八门锁已成，启锁需八虎符。阳关符授都尉李陵，见此令者，当集齐八符，依五行相生之序，于月满之夜启武库。库中天工秘录，关乎国运，慎之重之。”
下面列出八虎符的名录：阳关都尉符、楼兰王符、精绝侯符、大宛王符、乌孙王符、且末侯符、小宛侯符、戎卢侯符。
末尾还有一行小字：“楼兰符随公主入汉后失；余六符失于征和五年匈奴破西域之乱。”
“八虎符……”唐渊喃喃道。他从怀中取出烽燧所得的那枚青铜虎符，与墙上描述比对：长三寸、虎形、错金铭文“阳关都尉”，背面阴刻“李”字。
完全吻合。
“所以这就是八符之一。”杨万撑起身子，“李陵当年派信使携符求援，信使战死烽燧，虎符落入我们手中。”
乌兰突然说：“我娘是楼兰后裔。她临终前提过‘王室信物’，会不会就是楼兰虎符？”
唐渊点头：“极有可能。但眼下不是找虎符的时候——”他顿了顿，“你们听。”
远处传来凿击声。沉闷而有节奏，是从他们进来的方向。
“追兵在破拆入口。”唐渊脸色凝重，“水潭那条路可能被堵了，他们在找其他入口。”
“这里应该有别的出口。”乌兰站起身，仔细检查地面。她走到房间中央，用脚试探石板。突然，她停下：“这块石板是松的。”
三人合力撬开石板，下面露出向下的石阶。深不见底，有冷风从下方涌上。
“下去看看。”唐渊率先踏上石阶。
石阶盘旋向下，约二十级后，进入一个更大的空间。这里保存得相当完好：青铜灯台立在四角，灯盘内还有凝固的动物油脂；中央有沙盘，以不同颜色的沙土堆出山川地形；墙边兵器架上，几柄环首刀虽锈但形制完整。
最引人注目的是房间正中的坐尸。
一具身着鱼鳞甲的骸骨端坐在案几后，保持执笔书写的姿势。铠甲胸前有护心镜，镜面刻“阳关都尉”。尸骨前的案几上摊开一幅羊皮地图，旁有竹简、毛笔、砚台。砚台里的墨早已干涸，但毛笔尖还蘸着黑色——仿佛写字的人刚刚搁笔。
唐渊肃然起敬。他抱拳行礼，然后才上前查看。
羊皮地图绘制的是白龙道全貌，标注之精细远超他们手中的残图。而竹简上的内容，让所有人都屏住了呼吸。
“征和四年九月，大将军密令。”唐渊轻声诵读，“龙城八门锁已成，启锁之钥乃八枚虎符，分授西域八国盟主及阳关、玉门、敦煌三都尉。阳关虎符授都尉李陵，见此令者，需集齐八符，依五行相生之序，于月满之夜开启武库。库中天工秘录，关乎国运，慎之重之。若符不全而强启，则地宫永封，遗宝尽毁。”
他翻到下一片竹简，上面是清单：八虎符名录及持符者。与墙上刻字基本一致，但多了备注：
“阳关都尉符·李陵持（现存此堡）
楼兰王符·随光化公主入汉后失（疑藏长安）
精绝侯符·精绝国灭后失（传言流入草原）
大宛王符·大宛国灭后失（或随汗血马入汉）
乌孙王符·乌孙内乱后失（可能在西域某部）
且末侯符·且末国灭后失（沙漠古城或存）
小宛侯符·小宛国灭后失（疑在羌人手中）
戎卢侯符·戎卢国灭后失（雪山神庙或藏）”
最后一片竹简字迹不同，更潦草，像是仓促写就：
“征和五年秋，匈奴大军围堡。粮尽援绝，士卒死伤过半。余命信使携阳关符求援，自知不免。然大将军遗命不可违，故焚粮毁械，自戕殉国。后世若有缘至此，当知李陵非降将，实为保全残卒假意归顺。然此身已污，无颜见先帝于九泉。唯望八符重聚，龙城再开，天工秘录惠泽苍生，则陵虽死无憾矣。——阳关都尉李陵绝笔”
房间里死一般寂静。
许久，舒杰喃喃道：“李将军……原来是这样……”
何墨看着那具保持尊严的骸骨，想起了父亲。何靖当年是否也这样，在绝境中做出选择，然后被历史误解？
唐渊小心翼翼收起竹简：“这些是重要的史料。李将军的冤屈，总有一天要昭雪。”
“但现在，”杨万说，“我们得先活下来。”
话音未落，上方传来巨响。碎石落下，烟尘弥漫——追兵找到入口了。
“看这里！”乌兰指向沙盘。沙盘上有可转动的部件，她试着转动其中一个，墙壁突然传来机括转动的“咔哒”声。
一侧墙壁翻开十几个暗格，露出锈迹斑斑的弩机。汉代“伏弩”机关，虽然历经两千年，但仍有几具弩机的弓弦未完全腐朽。
“能用！”乌兰眼睛一亮。她快速检查弩机，三具还能上弦。箭槽里还有箭矢，虽然箭杆腐朽，但铁质箭头完好。
“我箭术最好，我来控弩。”乌兰说。
舒杰已扛起画戟站到入口处：“我堵门！一夫当关！”
何墨走到他身边：“舒杰，我跟你一起。唐兄护住杨万和乌兰。”
杨万挣扎着想站起来：“我能战——”
“你的任务更重要。”唐渊按住他，将羊皮地图和竹简塞进他怀中，“保护这些。这是我们舍命换来的东西，也是李将军的遗愿。”
杨万看着怀中的物件，又看看自己缠满绷带的左臂，最终咬牙点头。
上方，脚步声已近。
——
第一个苍狼卫冲下石阶的瞬间，乌兰扣动了弩机。
“嘣”的一声闷响，弩箭激射而出。虽然弓弦力道不足全盛时三成，但五步距离内仍足以致命。箭矢射入那士兵面门，他向后栽倒，连带撞翻了后面两人。
但更多的士兵涌下来。舒杰怒吼一声，方天画戟横扫，将三人逼退。戟刃划过铠甲，火星四溅。何墨的乌金剑如毒蛇出洞，专刺咽喉、腋下、膝弯等甲缝薄弱处，每一剑都见血。
然而敌人太多了。短短十息，已有十余人冲入房间，后面还有更多。呼延灼的身影出现在石阶口，他看了一眼战局，冷笑道：“困兽之斗。”
他挥手，五名弩手上前，短弩对准何墨与舒杰。
“趴下！”唐渊急喝。
何墨与舒杰同时伏身。弩箭擦着头顶飞过，钉在身后的墙壁上。但这一瞬的间隙，苍狼卫已冲得更近。
舒杰暴起，画戟一记“震岳八诀·开山式”猛砸地面。石板碎裂，碎石飞溅，逼退正面敌人。但他左肋的伤口因此崩裂，血迅速浸透绷带。
何墨见状，剑法陡然变得狂暴。不再是精巧的刺击，而是大开大合的劈砍——这是乌衣斥候营的“破阵剑”，沙场战阵的杀人技，每一剑都带着同归于尽的气势。他连杀三人，逼得呼延灼不得不亲自上前。
双刀对单剑。呼延灼左手刀势大力沉，右手刀刁钻狠辣，显然是久经战阵的高手。何墨剑法虽精，但连番恶战已消耗太多体力，渐渐落了下风。
“哥！”舒杰想回援，但被三名苍狼卫缠住。
关键时刻，乌兰的第二支弩箭射出。箭矢直奔呼延灼面门，逼得他急退格挡。何墨趁机一剑刺中他右腿，虽被胫甲所阻未深，但已让他行动一滞。
“退！退到里面！”唐渊大喊。
众人边战边退，退向房间深处。那里有道窄门，仅容一人通过。何墨最后一个退入，舒杰立刻用画戟顶住门板——外面传来撞击声，但一时撞不开。
“这里……有通风口。”乌兰指着上方。天花板有条裂缝，月光从裂缝渗入，形成一道光柱。
何墨跃起，用剑鞘捅开裂缝旁的朽木。更多月光洒下，也露出了裂缝外的景象——是个半露天的平台，位于崖壁中段。
“上去！”他率先跃出，然后回身拉其他人。
平台约十丈见方，三面是悬崖，一面是他们上来的缺口。残存的木制瞭望塔架倒在一边，塔架旁有栈道残迹，通往峡谷另一端。但栈道腐朽严重，主梁已被虫蛀空，木板残缺不全。
“栈道能通到对面。”乌兰检查后说，“但只能承受一人重量，而且需要轻功好的人先过去固定绳索。”
谁先过？
何墨轻功最佳，但他摇头：“我过去没用，需要力气大的在对面拉绳索。舒杰，你去。”
舒杰一愣：“哥，你——”
“别废话！”何墨罕见地严厉，“你肋骨有伤，留在这里也是累赘。过去，固定绳索，接应后面的人！”
舒杰张了张嘴，最终点头。他走到栈道起点，深吸一口气，纵身跃出。三丈宽的缺口，他庞大的身躯在空中划出弧线，重重落在对面崖壁的平台上。落地时脚下碎石滚落，但他稳住身形，反手拔出短刀插入岩缝固定，然后抛出随身携带的绳索。
“唐兄，第二个。”何墨说。
唐渊没有推辞。他知道自己的轻功平平，但此刻不是谦让的时候。他抓住绳索，踏上栈道。腐朽的木板在他脚下发出“吱呀”呻吟，走到一半时，一块木板突然断裂——
“小心！”杨万和何墨同时抓住绳索另一端，拼命后拉。唐渊悬在半空，脚下是三十丈深的峡谷。两人合力将他拉回平台，何墨虎口崩裂渗血，杨万左肩的伤口彻底撕裂，血如泉涌。
“一次只能过一人，”乌兰脸色苍白，“重量要均匀，间隔至少十息让栈道回弹。”
她第三个过。草原女儿的轻盈在此刻展现，她如燕子般掠过栈道，稳稳落在对面。舒杰一把接住她，两人迅速固定绳索。
杨万第四个。他左臂几乎废了，只能用右手抓住绳索，一点点往前挪。速度极慢，每一步都伴随着木板的呻吟。
就在他走到栈道中段时，对面崖壁的阴影里，一道寒光闪过。
那是一具弩机。弩手藏身在岩缝中，弩机正是中原“蹶张弩”，箭矢涂黑——与射杀哈尔巴的箭一模一样。
“杨万趴下！”乌兰的嘶喊划破夜空。
杨万本能地想趴下，但栈道狭窄，趴下就可能坠落。他犹豫了半息。
就这半息，弩机扣动。
箭矢破空。
时间仿佛凝固。
乌兰看见了箭矢的轨迹，看见了弩手狰狞的脸，看见了杨万茫然的表情。她没有思考，身体已做出反应——从对面平台跃出，扑向栈道上的杨万。
跃出、空中推开杨万、箭矢入体。
三个动作发生在同一刹那。
“噗”的一声闷响。箭从乌兰右胸射入，左背穿出，贯穿肺叶。涂在箭杆上的黑蝮蛇毒遇血即溶，迅速渗入血脉。
两人摔在栈道上。腐朽的木板承受不住这冲击，咔嚓断裂，两人向下坠去——
“抓住！”舒杰的吼声如雷。他半个身子探出悬崖，左手死死抓住杨万的腰带，右手抓住断裂的栈道主梁。木梁在他手中发出不堪重负的呻吟，但竟没断。
何墨已从平台跃下。不是通过栈道，而是直接沿着崖壁攀爬——手指扣进岩缝，脚尖寻找支点，三息便到两人身边。他一手抓住乌兰，一手抓住杨万，三人重量全挂在舒杰手上。
“拉！”唐渊在对面喊。他也跃上了栈道，不顾危险跑到断裂处，抓住何墨的手臂往上拉。
四人合力，终于将杨万和乌兰拉回平台。
但已经晚了。
乌兰躺在杨万怀里，每呼吸一次，都有血沫从口鼻涌出。那是肺叶被贯穿后的血气胸，血堵塞了气道。她右胸的伤口迅速变黑溃烂，黑蝮蛇毒正在破坏她的血液和神经。
“乌兰……”杨万的声音在颤抖。他想按住伤口，但血从指缝涌出，根本止不住。
乌兰看着他，嘴角竟有一丝笑意。她抬起手，摸了摸杨万的脸颊，手很凉。
“别慌……”她的声音很轻，带着血沫的咕噜声，“草原的女儿……见过太多死了……”
她又咳出一口血，血染红了杨万的前襟。
“替我看看……中原的春天……”她喘息着，眼神开始涣散，“告诉我……梅花是不是真的……香得像梦……”
她从怀中摸出那枚银铃。白银打造的铃身沾满了血，但她用袖子擦了擦，塞进杨万手里。
“挂在……最高的敖包上……”她的气息越来越弱，“让风……带它回家……”
杨万握紧银铃，金属的凉意渗入掌心。他想说话，但喉咙像被什么堵住，发不出声音。
乌兰用最后的力气，解下颈间的骨雕狼牙项链。她将狼牙按在杨万掌心，手指因用力而颤抖。
“这是我阿爸的……白草部落……以后……交给你了……”
她的泪水突然决堤，她想抓紧杨万，却怎么也使不上力气：
“杨万……我害怕……杨万……我还不想……死……杨万……对不起……”
杨万不知所措的抱着她，一股莫名的焦急压得他喘不过气来。
“杨万……大家……要活……”
她的手垂下了。眼睛望着峡谷上方的月亮，瞳孔渐渐扩散，但嘴角仍带着那丝笑意，仿佛看见了草原的星空，看见了阿爸和娘在等她。
杨万整个人僵住了。他抱着乌兰逐渐冰冷的身体，一动不动。然后，浑身开始剧烈颤抖，喉咙里发出野兽般的呜咽，但哭不出声，只是不停地抖。
何墨的眼睛瞬间红了。他转身，看向弩手藏身的位置。乌金剑在月光下泛起冷光，他纵身跃起，不是通过栈道，而是直接攀爬崖壁——手指扣进岩缝，脚尖一点，身体如壁虎般上升，速度之快，竟在崖壁上留下残影。
弩手正要装第二支箭，看见何墨如鬼魅般扑来，吓得转身想逃。但何墨的剑已到。不是刺，不是砍，而是“削”——剑锋贴着岩壁划过，削断了弩手的脚筋。那人惨叫倒地，何墨一脚踩碎他的弩机，剑尖抵住他咽喉。
“谁派你的？”何墨的声音冷得像冰。
弩手狞笑，突然咬向衣领——那里藏着毒囊。但何墨比他快，剑尖一挑，挑飞毒囊，顺带削掉他半截舌头。
“说。”
弩手满嘴是血，含糊地吐出一个词：“罗……网……”
何墨瞳孔骤缩。罗网，王玹雇的杀手组织。他们不仅混入北莽军，还要确保使节团全灭。
剑光一闪，弩手咽喉多了一个血洞。
何墨转身，看见舒杰正抱着断裂的栈道主梁，想从对面跳回来拼命。“舒杰！站住！”唐渊厉声喝止，“栈道要塌了！”
果然，主梁发出最后一声呻吟，彻底断裂。半截栈道坠入深谷，轰然巨响在峡谷中回荡。
对面平台上，舒杰急得用拳头砸岩壁，拳面血肉模糊：“杨万！你他娘还是个男人就站起来！乌兰姑娘不想看你这样！”
杨万仍抱着乌兰，一动不动。
唐渊走到他面前。没有安慰，没有软语，而是一巴掌扇在他脸上。
清脆的耳光声让杨万抬起茫然的眼。
“看着她！”唐渊抓住他衣领，一字一句，声音嘶哑，“乌兰姑娘最后一眼看的是月亮，不是你的眼泪！她选择死，是为了让你活！你现在的样子，配得上她的死吗？！”
杨万怔怔地看着乌兰安详的脸。
何墨从崖壁跃回平台，左肩新增一道刀伤——刚才斩杀弩手时，呼延灼偷袭所致。他靠墙坐下，脸色苍白但眼神清明：
“杨万，我妹妹死时，我也想过死。但活着的人，要替死者完成未竟之事。”这是他第一次当众提及妹妹，“你腕上的银铃每响一次，就是乌兰在说‘活下去’。”
舒杰在对岸大吼：“你得活着！才能把那铃挂到最高的敖包上！对不对？！”
杨万低头，看着手中染血的银铃。铃身映着月光，反射出微弱的光泽。他轻轻摇了摇，铃响清脆，在寂静的峡谷中格外清晰。
每一次铃响，都像乌兰在笑。
他闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中仍有悲痛，但多了某种坚硬的东西。他将乌兰轻轻放平，脱下自己的外袍盖在她身上。然后跪地，磕了三个头。
额头触地时，一滴泪落在石板上，但只有一滴。
起身，他将银铃系在自己左手腕上。铃随动作轻响，仿佛乌兰在说话。
“我会活下去。”他的声音嘶哑，但坚定，“我会把铃挂到最高的敖包上。我会找到楼兰故国，集齐八枚虎符，打开龙城。”
他顿了顿：“但现在，先送信回雁门关。这是她阿爸、她叔叔、她……用命换来的消息。”
——
呼延灼没有再进攻。
何墨斩杀弩手展现出的疯狂，以及栈道的彻底断裂，让苍狼卫暂时退却。他们需要时间重新部署，而这段时间，足够五人做很多事。
平台深处有个山洞，入口隐蔽。何墨探查后确认安全，众人将乌兰的遗体移入洞中。
山洞干燥，有通风口。唐渊用剑在石壁上刻字：“白草乌兰，忠勇仁善，殁于国事。友：唐渊、何墨、舒杰、杨万敬立。”
他们将乌兰安放在最深处平坦的石台上，以石块垒砌简易墓穴。没有鲜花，没有祭品，只有战士的敬意。
杨万割下自己一缕头发，放入乌兰手心。中原习俗，结发为夫妻。虽然他们未成婚，但在他心里，她已经是他的妻子。
“等我回来，”他低声说，“带你回草原。”
何墨放下一枚从遗址取的汉代箭簇。勇士该有兵刃陪葬。
舒杰放下半块干粮——他随身带的最后一点食物。他学着乌兰的模样：“路上……别饿着。”
唐渊以剑刻完碑文，退后三步，抱拳行礼。
封穴前，杨万最后看了乌兰一眼。她面容安详，像睡着了。他将银铃系回腕上，铃身还带着她的体温。
“走吧。”何墨说。
但杨万没动。他取出那枚根部有九道极细的环形刻痕的骨雕狼牙项链。
他想起乌兰哼过的草原民谣。她曾笑着说：“娘说这曲子能打开世界上所有的锁，我才不信呢。”
现在他信了。
“我要帮她完成…”杨万声音颤抖。
他看向三人：“等打完仗，等王玹倒台，等朝廷重设西域都护府——届时，我们可以名正言顺地寻访古国遗迹，集齐八虎符。然后帮乌兰完成她的使命”
“在那之前，”何墨说，“先送信。这是当务之急。”
四只手叠在一起。上面沾着血、尘土、还有未干的泪水，但握得死紧。
“同生共死。”唐渊说。
“同生共死。”三人应和。
誓言在洞中回荡。不是豪言壮语，只是简单的四个字，但重若千钧。
山洞另一端有出路——是条地下河。汉代戍卒设计的最后逃生通道。水流湍急，但河道相对平直。
他们以皮囊充气、朽木为筏，顺流而下。黑暗中只有水声和喘息声，无人说话，但彼此照应：舒杰护着杨万，何墨在前探路，唐渊断后。
多次撞击岩壁，多次险些翻覆。舒杰为护住精神恍惚的杨万，用自己后背撞开岩石，肋骨伤加重，每次呼吸都带着剧痛，但他咬牙硬撑。
约两刻钟后，前方出现光亮。
出口是峡谷东侧山脚的隐蔽水潭。五人爬上岸时，天已微明。
鬼门道被甩在身后十里。
眼前是丘陵地貌，远眺可见汉代长城的残迹——土垣蜿蜒，烽燧基座依稀可辨。更远处，雁门关方向升起三道狼烟，笔直冲上清晨的天空。
“烽火传讯……”唐渊激动，“三道烟代表‘敌军大规模集结’。李将军已经知道了！”
但何墨指向山下平原：“看那里。”
众人顺他所指望去，都倒吸一口凉气。
山下，黑压压的营帐连绵如云，望不到边。唐渊目测估算：每帐住十人，营帐约三千顶，即三万战兵。加上辅兵、民夫，总数不下五万。
中央大纛高悬，北莽文绣着：“右贤王·安”。
更远处，死亡沙漠方向烟尘滚滚——那是西路奇兵正在向龙城方向集结。
现实如山压来。仅凭一封密信，能否让朝廷相信如此规模的入侵？能否及时调兵？王玹会如何阻挠？
“先隐蔽。”何墨低声道。
正要躲入灌木丛，侧面山坡突然站起十余人。全部身着边军皮甲，弩箭齐刷刷对准他们。
为首校尉喝问：“春风不度玉门关！”
唐渊立刻答：“羌笛何须怨杨柳！”
校尉松口气放下弩：“唐大人？末将赵勇，奉李牧将军密令，在此等候七日了！”
原来李牧接到沈薇传讯（商队信鸽），提前派最信任的亲兵队潜入边境接应。赵勇带来马匹、伤药、干粮，还有关键情报：
“王玹丞相三日前下令，命将军‘不得擅启边衅，以待和谈’。将军抗旨不从，现在朝中弹劾奏章满天飞。”
“但将军说：‘将在外，君命有所不受。’他已秘密调集周边三郡府兵，但需朝廷正式调令才能动用边军主力。”
“另外……将军让末将转告：朝中有人欲对唐大人不利，回京后务必小心。”
唐渊握拳：“果然是王玹……”
何墨冷笑：“回到中原，第一件事就是收集证据，扳倒他。”
杨万默默包扎伤口。腕间银铃随动作轻响，他低头看了一眼，眼神坚定。
赵勇牵来马匹。四人四骑，在十名边军护卫下，向雁门关方向驰去。
晨光中，并骑时的对话简短却温暖。
舒杰咧嘴笑，尽管每笑一下都扯动肋骨的伤：“等到了关里，老子要先吃一只烤全羊！”
何墨瞥他一眼：“伤没好前，只准喝粥。”
唐渊望向远方烽烟：“回京后，我要上奏重设西域都护府。届时……杨万，你愿为将，西出阳关吗？”
杨万握紧缰绳，腕铃轻响：“愿。”
最后回望，鬼门道在朝阳中只是一个黑色的缺口，仿佛一张巨口，吞噬了鲜血与爱情，吐出了使命与誓言。
四人四骑，驰向烽烟将起的边关。
身后是埋骨之地，是未冷的誓言，是等待完成的遗愿。
身前是铁血战场，是朝堂暗箭，是三十万百姓的生死。
杨万腕上的银铃随着马蹄起落，发出清脆却又沉重的声响。
每一次铃响，都像乌兰在说：
替我看看中原的春天。
替我守住这片土地。
替我……好好活着。
朝阳完全跃出地平线，金光洒遍山河。
他们的影子被拉得很长很长，仿佛四个巨人，奔向注定被血与火洗礼的命运。