推书帮戌时三刻，金田村外。
杨清勒马停在村西三里外的山道拐弯处，身后一千人的队伍无声地隐入黑暗。前方就是金田村，黑暗中只能看见城墙的轮廓和几点微弱的灯火。
太静了。静得不正常。
“四哥，不对劲。”曾水源压低声音，“就算到了晚上，城头也该有火把守卫。可现在……一点光都没有。”
杨清眯起眼。确实，西面城墙一片漆黑，像是故意熄了灯。而村内其他地方，灯火反而比平时多——不是营火，是零散的光点，像有很多人在走动。
“石达开应该在西门。”杨清说，“派两个人摸过去，用暗号联络。”
“是。”
两名斥候像影子一样滑出去。杨清在马上等待，手指无意识地敲击着刀柄。左肩的旧伤在隐隐作痛，像是某种预警。
突然，前方传来尖锐的哨响——不是约定的鹧鸪叫，是警哨！
紧接着是弓弦震动声和惨叫声！
“中伏了！”曾水源大喊。
几乎同时，两侧山坡上突然亮起几十支火把！火光中，北营的士兵从草丛、石后、树上一涌而出，箭矢如雨点般射来！
“举盾！结圆阵！”杨清拔刀大吼。
队伍迅速收缩，盾牌手在外围组成防线。但山路狭窄，阵型展不开，不断有人中箭倒下。
杨清在亲兵护卫下退到一块巨石后。他看清了伏兵的规模——至少两百人，全是北营精锐，占据了有利地形，显然是早有准备。
韦昌辉知道他要来。
“四哥！东边也有伏兵！”有士兵喊道。
杨清转头，看到东侧山坡上也亮起火把，又是一百多人。三百伏兵，把他这一千人堵死在山道里。
“石达开……”他心头一沉。要么是石达开叛变了，要么是他的计划泄露了。
但眼下没时间细想。
“传令！前队变后队，往原路撤退！”杨清下令。
“那西门……”
“不管了！先撤出去！”
队伍开始艰难地转身后撤。但山路狭窄，调头缓慢，北营的箭矢持续不断，每息都有人倒下。
杨清亲自断后，一把长刀舞得密不透风，磕飞了好几支箭。但左肩伤口被牵扯，剧痛让他动作一滞——
“噗！”
一支箭射中他右胸！
不是要害，但力道极大，穿透皮甲，钉进肉里。杨清闷哼一声，差点从马上摔下。
“四哥！”曾水源扑过来。
“别管我！带人撤！”杨清咬牙折断箭杆，但箭头还留在肉里，每喘一口气都疼得眼前发黑。
完了吗？
难道穿越一场，最终还是逃不过历史的结局？
就在这绝望时刻，金田村西门方向，突然传来三声震天的火铳响！
“砰！砰！砰！”
紧接着，是连续急促的铜锣声！当当当当——！
那是石达开和冯云山约定的信号：紧急情况，按第二计划行动！
什么第二计划？
杨清还没反应过来，更惊人的事发生了——
金田村内，突然火光冲天！
不是一点两点，是十几处火头同时燃起！粮仓、马厩、营房……火势迅速蔓延，把半边天都映红了！
伏击他们的北营士兵显然也没料到，纷纷回头张望，箭雨出现了短暂的停顿。
机会！
“冲！趁乱冲出去！”杨清强忍剧痛，嘶声大吼。
太平军抓住这宝贵间隙，拼命往后冲杀。北营伏兵阵脚稍乱，但仍死死咬住。
而这时，杨清看到，金田村西门的城墙上，升起了三盏红色的灯笼。
那是……开门信号？
同一时刻，金田村西门内。
石达开握火铳的手在微微颤抖，枪口还在冒烟。他脚边躺着一个北营亲兵，胸口被铅弹打穿，已经没气了。
就在半刻钟前，韦志俊带着五十名北营亲兵来到西门，说是奉韦昌辉之命“加强防务”。但一到城门，就直接要求石达开交出控制权。
“石队长，北王有令，西门从现在起由我接管。”韦志俊面无表情，“你和你的人，去后山支援。”
石达开知道，这是要把他调离关键位置。
“韦二爷，北王让我子时值守，现在才戌时三刻。”他试图周旋。
“计划有变。”韦志俊冷冷道，“清军可能提前行动，北王要我们立即控制所有出入口。请交令吧。”
他身后的亲兵已经散开，隐隐形成包围之势。侦缉队的二十个弟兄也握紧了武器，气氛剑拔弩张。
石达开知道，拖不下去了。
他深吸一口气，缓缓掏出那块“特遣”铁令牌，作势要递过去——
然后猛地往后一跳，同时大喊：“动手！”
早就准备好的侦缉队队员突然从城墙箭楼、城门两侧涌出！弓弩齐发，瞬间放倒了最前面的七八个北营亲兵！
“石达开！你敢造反！”韦志俊拔刀。
“造反的是你们韦家！”石达开举起火铳，对准他，“韦昌辉通敌卖国，证据确凿！韦二爷，你现在弃暗投明还来得及！”
韦志俊眼神复杂地看了他两秒，忽然咧嘴一笑：“你说得对。”
然后他做了个让所有人都没想到的动作——转身一刀，砍翻了身边一个正要放箭的北营亲兵！
“韦家亲兵听着！”韦志俊大吼，“韦昌辉私通清妖，罪该万死！愿跟我反正的，站过来！不愿的，死！”
北营亲兵们全懵了。他们是韦家家丁，但韦志俊是韦家二爷，他发话，听还是不听？
就这犹豫的几秒钟，石达开抓住机会，连开三枪——不是打人，是朝天鸣枪，发出信号！
紧接着，他亲自敲响了紧急铜锣！
当当当当——！
锣声中，冯云山带着刚刚进村的老弱妇孺，突然从街巷里涌出来！他们推着大车、抱着柴草，拼命往西门方向冲，一边冲一边喊：
“走水了！粮仓走水了！”
“清妖杀进来了！”
“快跑啊！”
人群像潮水一样冲击着北营亲兵的阵线。亲兵们不敢对百姓下手，阵型瞬间大乱。
趁这机会，石达开对城墙上的弟兄大喊：“升红灯！开城门！”
三盏早就准备好的红色灯笼在城头升起。
沉重的城门，在绞盘吱呀声中，缓缓打开。
城外，正在苦战的杨清看到了红灯。
“往西门冲！”他嘶声下令。
残余的八百多太平军调转方向，朝着敞开的西门拼命冲去。北营伏兵想追，但被混乱的人群和越烧越大的火势阻隔。
石达开站在城门洞下，看着浑身是血、胸前还插着半截箭杆的杨清策马冲进来。
两人目光交汇。
一个眼中是“你没事就好”的欣慰。
一个眼中是“我守住了”的决绝。
“关城门！”杨清冲进城后大吼。
绞盘再次转动，厚重的城门缓缓闭合，将追兵挡在外面。
但城内的战斗，才刚刚开始。
同一时刻，金田村后山望楼。
韦昌辉看到了村内冲天的火光，也看到了西门升起的红灯。
他脸色铁青。
计划全乱了。
“贵客”还没来，村里先乱了，西门还被人占了。
“大哥！”一个亲兵连滚爬上山，“不好了！二爷……二爷他反了！带着石达开占了西门，还放杨秀清进来了！”
韦志俊反了？
韦昌辉如遭雷击，愣了好几秒，突然暴怒：“那个孽畜！我早该宰了他！”
但现在不是发怒的时候。他强迫自己冷静，快速分析局面：
杨秀清进村了，手下至少还有几百能战之兵。韦志俊反水，北营分裂。而向荣的大军……
他看向山下。按照约定，向荣应该在看到望楼举火后才进攻。但现在火还没举，村里先乱了，向荣会怎么办？
可能会提前进攻，也可能……会观望。
不能赌。
“举火！”韦昌辉咬牙下令，“现在就举！让向荣看到信号，立刻进攻！”
“可是贵客……”
“管不了那么多了！举火！”
亲兵点燃了早就准备好的柴堆。浇了火油的干柴轰地燃起，火焰窜起三丈高，在漆黑的夜空中格外醒目。
望楼火起。
这是约定的信号。
现在，就看向荣的了。
韦昌辉望着山下越来越大的混乱，握紧了腰刀。
今夜，要么成为朝廷的功臣，要么……
成为乱葬岗的枯骨。
同一时刻，野马坡。
黄玉昆趴在距离清军营地仅一百步的草丛里，怀表上的指针指向戌时三刻。
该点火了。
但他犹豫了。
因为营地里的情况不对劲——太安静了。八百人的营地，就算到了晚上也该有巡逻、有岗哨、有动静。可现在，除了几堆篝火，几乎看不到人影。
帐篷还在，但帐篷里有没有人？
“黄营官，还点吗？”副手小声问。
黄玉昆一咬牙：“点！”
他亲自点燃了三根引线。浸了火油的麻绳嗤嗤燃烧，迅速向三个方向蔓延。
十息后。
“轰——！！！”
第一组火药包爆炸了！不是预期的爆燃，是真正的爆炸！火光冲天，气浪掀翻了七八顶帐篷！
紧接着，第二组、第三组接连爆炸！
“轰轰轰——！！！”
整个野马坡营地瞬间变成火海！爆炸的威力远超预期——石达开改良的火药包，掺了更多硝石和碎铁片，不再是单纯的燃烧弹，而是土制炸弹！
但预料中的清军惨叫声并没有响起。
因为帐篷里……根本没人！
“空的！”副手惊呼，“是空营！”
黄玉昆瞳孔骤缩。中计了！张国梁提前转移了部队，只留下空帐篷诱他们上钩！
“撤！快撤！”他大吼。
但已经晚了。
营地四周的山坡上，突然亮起无数火把！清军从埋伏点涌出，弓弩齐发！
“黄玉昆！本将等你多时了！”一个洪亮的声音从高处传来。
火光中，一个穿着参将官服、满脸横肉的将领骑在马上，正是张国梁！
“放箭！一个不留！”
箭雨倾泻而下。太平军毫无防备，瞬间倒下一片。
黄玉昆身中三箭，仍拼命组织抵抗：“往东撤！去汇合点！”
但清军已经合围。
野马坡，成了屠宰场。
戌时四刻，金田村。
杨清被抬到临时设立的伤兵营——其实就是一间空民房。医兵剪开他的衣服，露出右胸的伤口。箭入肉一寸半，幸好没伤到肺，但流血很多。
“得把箭头取出来。”老医兵说，“但没有麻药，东王你得忍着。”
“取。”杨清咬牙。
医兵用烧红的刀尖割开皮肉，钳住箭杆，猛地一拔！
“呃啊——！”杨清眼前一黑，几乎晕过去。
曾水源按住他，眼眶通红。
箭头取出，敷药包扎。整个过程杨清没再吭一声，只是脸色白得像纸。
“四哥，你得休息……”曾水源哽咽道。
“不能休息。”杨清挣扎着坐起，“村里情况怎么样？”
石达开正好走进来，身上也有血迹，但不是他的。
“东王。”少年单膝跪地，“西门已控制，北营亲兵被击溃，韦志俊带三十余人反正，现协助冯先生维持秩序。但韦昌辉还在后山望楼，举火了。”
“举火了……”杨清心中一沉，“向荣看到了，很快就会进攻。”
“咱们现在能战之兵，不到九百人。”石达开说，“其中还有不少带伤的。清军如果全力进攻，守不住。”
“那就不能守。”杨清说，“趁向荣大军还没完全合围，突围。”
“往哪突？”
“往南。”杨清看向地图，“博白、陆川，山多林密，便于周旋。但突围需要时间准备，需要有人断后……”
他看向石达开。
少年明白了：“我断后。”
“不。”杨清摇头，“你带童子营和老弱妇孺先走，我断后。”
“东王！你的伤……”
“这是命令！”杨清提高声音，随即剧烈咳嗽，伤口又渗出血来。
石达开还要争，外面突然传来急报：
“东王！村外发现大队清军！至少三千人，正在布阵！”
来得这么快！
杨清强撑着站起，走到窗边。远处，火把如长龙，正从四面八方缓缓压向金田村。
向荣的大军，到了。
而他们，被困在村里，前有坚城（现在是囚笼），后有追兵，内有叛徒，外无援军。
绝境。
真正的绝境。
但杨清看着窗外那一片火光，忽然笑了。
“达开，你知道绝境中，最好的应对是什么吗？”
“是什么？”
“不是想着怎么活，是想着怎么让敌人死得更惨。”杨清转身，眼中燃烧着一种近乎疯狂的光，“向荣想要金田村？好，我给他。但我要给他一个……烧成白地的金田村。”
“东王的意思是……”
“火烧全村。”杨清一字一句，“把所有带不走的粮草、物资、房屋，全部点燃。大火会阻挡清军追击，也会给咱们照亮突围的路。”
玉石俱焚。
石达开倒吸一口冷气，但随即明白——这是唯一生路。
“我去安排。”他说。
“等等。”杨清叫住他，“还有一件事。”
他走到床边，从枕头下摸出那半枚铜钱——和石达开那半枚是一对。
“这个，你拿着。”他把铜钱塞进石达开手里，“如果……如果我死了，你带着剩下的人，继续往南走。找到洪天王，告诉他，杨秀清没给他丢人。”
“东王……”
“去吧。”杨清摆手，“时间不多了。”
石达开握紧那半枚铜钱，深深看了杨清一眼，转身冲出屋子。
杨清走到门口，望着夜空。
火光映红了他的脸。
一百八十年后，历史书上会怎么写今夜？
会写“金田起义前夕，东王杨秀清力挽狂澜，挫败内奸，率众突围”？
还是会写“太平军内讧，自相残杀，未战先溃”？
他不知道。
他只知道，今夜，他要让所有人记住——
杨秀清，不是那么容易死的。
亥时初，金田村内外。
向荣骑在马上，看着眼前这座燃烧的村庄。火是从内部烧起来的，显然不是意外。
“韦昌辉这个废物。”他冷冷道，“连个内应都做不好。”
“提督，现在怎么办？”副将问。
“强攻。”向荣说，“大火烧不了多久，等火势稍弱，全军压上。传令：活捉洪秀全、杨秀清者，赏银五千两！其余贼首，死活不论！”
“是！”
清军开始布阵，准备进攻。
而村内，太平军正在做最后的准备。能带走的粮食、武器、药品，全部打包。带不走的，浇上火油。
老弱妇孺在冯云山组织下，从南面悬崖的秘密通道先行撤离——那是韦志俊提供的路线，石达开白天探过，确实可行。
杨清站在西门城头，看着越来越近的清军火把。
他身边站着石达开、萧朝贵（他从野马坡死里逃生，只带回两百残兵）、黄玉昆（身中五箭，简单包扎后坚持留下断后）。
“都准备好了？”杨清问。
“准备好了。”石达开说，“南面通道已打开，冯先生带人先走。全村火油布置完毕，只等信号。”
“什么信号？”
“东王你安全撤离的信号。”
杨清笑了：“那可能等不到了。”
他看着众人：“我留下断后。你们带人走。”
“不行！”三人异口同声。
“这是命令。”杨清说，“我伤重，走不快，会拖累大家。而且……总得有人，给这段历史一个交代。”
他望向村内，大火已经蔓延开来，热浪扑面。
“记住，”他说，“咱们不是败了，是战略转移。只要人还在，旗还在，太平天国就还在。”
远处传来清军的号角声。
进攻开始了。
“走！”杨清厉喝。
萧朝贵和黄玉昆咬牙，转身下城。
石达开没动。
“你怎么不走？”杨清问。
“我的侦缉队，负责断后。”少年说，“东王不走，我也不走。”
“你……”
“东王教过我，”石达开打断，“为将者，不是不害怕，是害怕也要做该做的事。现在，这就是我该做的事。”
杨清看着他，看了很久，最终点头：“好。那咱们就一起，给向荣一个永生难忘的教训。”
他转身，面向潮水般涌来的清军。
手中长刀，映着火光。
像一面燃烧的旗。
【第十八章·完】
【下章预告】
大火中的金田村，杨清、石达开率残兵死守西门，为大军撤离争取时间。韦昌辉在望楼被韦志俊亲手擒获，临死前吐露惊人秘密：洪秀全早已知道他的背叛，却故意纵容，意在……借刀杀人？向荣大军突破防线，杨清身陷重围。生死关头，一支神秘部队突然从侧翼杀出，领头者竟是……本应在紫荆山的洪秀全？金田村大火焚天，太平天国命运悬于一线，而历史的真相，才刚刚揭开一角……