推书帮梨香院，薛家住处。
方才在贾母处的风波暂息，薛家母子三人回到院中。
内堂里一时相对无言，气氛颇有些尴尬。
薛姨妈端起茶碗，却又重新放下，眼神不善的看着薛蟠。
“说吧，方才在老太太跟前，你那些混账话，到底是什么意思？”
正低头默默喝茶的薛宝钗，闻言身躯微微一颤，执杯的手紧了紧，显然也明白母亲指的是什么话。
薛蟠见话已挑开，索性也不再遮遮掩掩。
梗着颈道：“母亲，儿子觉得那瑞兄弟仪表堂堂，武功盖世，如今又在西厂那等煊赫衙门当差，前途不可估量。”
他耸了耸肩继续道：“我想着不能让妹妹在荣府那不明不白的耗着，倒不如许给瑞兄弟。往后我薛家在神京城，也能得一个强力的帮扶，岂不是两全其美的好事？”
“咣当～”
薛宝钗手上茶盏失手滑落，摔在地上四分五裂。
她顾不得上来替她收拾的香菱，脸上瞬间飞起两团霞红。
羞恼嗔道：“哥哥吃醉酒又在胡言，倒是开起妹妹玩笑来了。我一个姑娘家，倒是成了被推来推去没人要似的。”
薛姨妈也气恼道：“你这混账东西今天是吃多了黄汤，发起酒疯不成？
那贾瑞是什么根底？不过是贾家一个旁支破落户，如何能与我薛家相提并论，谈婚论嫁？”
她又压低声音道：“我听你姨妈和凤丫头私下议论，那西厂看着威风，实则根基浅薄，又与那太上皇不对付。
说不得哪天风向一变，就被连根拔起。况且……那毕竟是宫中宦官掌控的地方，传出去名声也甚是不好听。”
薛蟠满不在乎道：“宦官又怎么了？咱家这仅剩的几桩皇商生意，哪一笔不跟宫里那些公公们打交道？儿子我还得时常恬着脸给内务监那些老阉货送钱送礼呢。”
他越说越来劲。
“再说了，那西厂如今在神京城着实威风。若是有西厂做靠山，我薛家的生意也不至于做的那般艰难。
我也知道母亲的心思，你就是想巴结姨妈，让妹妹嫁给那宝玉。可人家老太太瞧得上吗？
到头来还不是剃头挑子一头热？我薛家再没落，也不能让妹妹这般不明不白耗着，当人家的备选。”
“哥哥，你别说了。你……你再这般说，当真将妹妹我置于何地？”
薛宝钗见薛蟠越说越露骨，只觉得又羞又愤，眼圈一红，再也坐不住，掩面奔了出去。
“你这孽障，你看你把妹妹气的。”
薛姨妈气得浑身发抖，指着薛蟠怒道：“你这孽障以为我愿意这般低三下四？
若不是为了你在金陵打死人，求到你姨妈姨父家，我们何至于抛家舍业，举家搬到这神京城来寄人篱下。
如今咱们薛家早已大不如前，有多少人在背后觊觎着。要不是这几年我厚着脸皮，巴结着你姨妈，靠着荣国府这棵大树。
恐怕连神京城这些产业也保不住，你妹妹如果能嫁给宝玉，对你对薛家，都是最稳妥的靠山。
薛蟠梗着脖子冷笑道：“只怕未必，别的不说，上个月咱们家那商队就在神京城南百里外的黑风山被劫了。
虽然通过荣府姨父的关系，走了那顺天府通判傅试的路子。但那厮收了咱们家的礼，却左一个推诿，右一个还在调查，至今还没下文。可见这荣国府招牌也没有那么好用了。
要是瑞兄弟成了我的妹夫，有西厂做靠山，我看那顺天府还敢不敢这般怠慢。
再说就算母亲你一门心思将妹妹送过去，恐怕也是一厢情愿，那荣府老太太未必会如你和姨妈的愿。”
薛姨妈怒叱道：“此事不用你管，自有我和你姨妈安排。你那念头趁早断了，不用再提。”
薛蟠见自己这提议非但没人认同，还让妹妹羞恼，母亲愠怒。
只得悻悻地一甩袖子走了出去。
……
蘅芜苑。
薛宝钗眼圈泛红，独自坐在窗前发呆。
贴身丫鬟莺儿端上热茶，轻声劝慰道：“姑娘何苦与大爷置气。我们大爷那性子，你又不是不知道，哪一日不说几句浑话呢。”
薛宝钗轻咬樱唇，幽幽一叹：“我并不是气他胡言要将我许人，亦非看不起那贾瑞。
男儿大丈夫，但凡有本事、有志向，不管什么出身都能闯出一番事业。
我只是心悲自己生在这富贵牢笼之中，困在这大观园之内，万事由不得自己作主罢了。”
刚才薛蟠那句“妹妹被吊在荣府，让那贾宝玉挑三拣四当备选”的话，虽是难听，但却是薛宝钗如今真实处境的写照。
莺儿闻言却是凑趣笑道：“依奴婢看，那瑞大爷仪表堂堂，为人更是行侠磊落，且自有一番事业。怕是比园子里那位……要好不少。姑娘若真许了给他，倒是也不失为一桩好姻缘。”
“你这小蹄子，越发没规矩了。再敢胡说，看我不撕掉你的嘴。”
薛宝钗羞嗔道，脸上飞起一抹红霞。
她口中虽然这般斥责，内心却不由自主地闪过贾瑞那高挺英武的身影。
以及那日在宁府，他雷厉风行、杀伐果决的气势。
……
宁荣街北宅院。
贾瑞在院内打量着自家这进小院子，只觉得处处透着寒酸，实在是小了一些。
他身上如今已经有三千银子的积蓄，再要不了多久便能换个宽敞体面的大宅子。
“到了那时，也需要买上几个品貌周正、性情灵巧的丫鬟侍候着。”
贾瑞暗自盘算。
不能像现在这般，连喝口热茶都得自己动手。
只是好的丫鬟可遇不可求，牙行里卖的都是些粗笨之辈。
像荣国府里鸳鸯、平儿、袭人那几个品貌出众、心灵手巧的大丫鬟，大多是家生子，自小调教的。
比那小户人家的小姐还要体面三分，似他现在这般破落门户，是怎么也搞不到的。
“看来还是得拼命往上爬，如今这区区七品总旗，势力是太低了。”
正思忖间，院门外忽然传来一个清脆柔顺的女子声音：“请问，瑞大爷在家吗？”
贾瑞心中一动，当即上前开了院门。
只见门口俏生生站着一个年轻姑娘，脸上微微含笑。
这姑娘水红绫子袄儿、青缎子背心，束着白色丝绸汗巾儿，蜂腰削肩，身段极好。
一头乌油头发，鸭蛋脸庞，皮肤白腻，高高的鼻子，两边腮上还带着几点若有若无的雀斑，倒添了几分娇俏。
“你是……老太太身边的鸳鸯姑娘？”
贾瑞看着对方眼熟，略一思索便想了起来。
鸳鸯见了贾瑞，连忙屈膝行礼：“瑞大爷万福。”
贾瑞微微点头。
这鸳鸯乃是贾母身边第一得用的大丫鬟，掌管着贾母的小金库账目和用度。
便是王熙凤这等管家媳妇，也要给她点面子。
原著中，荣府中大老爷贾赦企图讨这鸳鸯为妾，以此来控制贾母。
结果这鸳鸯誓死不从，闹出好一番动静。
贾母死后，这鸳鸯为防贾赦报复，自己便上吊死了。
也算是个性情刚烈的奇女子。
“鸳鸯姑娘请进。”
贾瑞让开身子请鸳鸯进了院子。
“不知今日登门，所为何事？”
鸳鸯稍稍打量了一下贾瑞，知道眼前这名英武俊朗的男子并不是好惹的主。
前几日更是当堂怼了荣府大老爷贾赦，掌掴宁府嫡系子弟贾蔷，刺瞎了宁府大管家赖二。
今日据说更是以一己之力扫清了一百多人的凶徒，得到了贾母的欣赏重视。
因此鸳鸯丝毫不敢托大。
只福了福柔声笑道：“老太太知道太爷和瑞大爷这边没什么人伺候照料，便派我前来看看瑞大爷这短缺些什么。
老太太说了，都是一家子骨肉亲戚，瑞大爷现在外办差，也是为家族争光。若是需要什么，尽管和老太太开口。”
……