“哎哟，我的乖孙，真没白疼你！”
贾张氏顿时眉开眼笑，拍着大腿，“这院里的人，都看咱们家没个顶梁柱，变着法儿欺负。
你可得快些长大，给争这口气！”
“您就瞧好吧！”
男孩把脯拍得砰砰响。
一旁的秦淮茹却蹙紧了眉头，手里的抹布停了。”棒梗，别胡说。”
她声音压得低，带着急，“可不敢再去动陆星羽家东西。
你忘了？昨儿个许大茂就是被他送进去的，这会儿还在里头蹲着呢。
你要是再去，他真报了警，警察来了可怎么办？”
棒梗一愣，张着嘴，没说出话。
他确实没想过这个。
以往顺点东西，从没出过事，陆星羽的名字在他心里跟“不敢吭声”
差不多。
可现在……警察？他肩膀不自觉地缩了一下。
“丧门星！净说些触霉头的话！”
贾张氏立刻剜了儿媳一眼，脸色沉下来。
转头对着孙子，却又挤出慈祥的笑纹，“不过啊，乖孙，你妈这话……倒也在理。
那陆星羽如今是黑了心肠，真得出报警的缺德事。
偷啊砸的，咱先不提了，你有这份孝心，就知足。”
见婆婆拦下了孩子，秦淮茹悬着的心才往下落了落。
可另一件事，又像块石头压了上来。
她匆匆扒完碗里最后几口饭，收拾了桌子，在围裙上擦了擦手。
“妈，我出去一趟，找傻柱说两句话。”
她边说边解围裙。
“这大晚上的，找他啥？”
贾张氏撩起眼皮。
“晌午陆星羽说道那些话的时候，我瞅见傻柱脸色不大对劲。”
秦淮茹系着棉袄扣子，声音有些发紧，“我怕他……往后心里存了疙瘩，不再帮衬咱们家。
得去探探口风。”
“什么？”
贾张氏嗓门陡然拔高，差点从炕上蹦起来，“他敢！这个没良心的，吃了咱家多少饺子？良心让狗叼去了！快去，快去！好好跟他说，可不能让他学了陆星羽那套歪心思！”
秦淮茹点点头，没再多话，掀开棉帘子就跨进了院里冰冷的夜色中。
何雨柱的屋里亮着昏黄的灯。
他自己炒的一盘白菜已经见了底，碗筷胡乱摆在桌上。
人正四仰八叉地躺在炕上，一条腿曲着，另一条腿架在上头，脚尖有一下没一下地晃悠。
他盯着黑黢黢的房梁，不知在琢磨什么，嘴角似笑非笑。
他靠在床头，目光落在天花板的裂缝上。
先前院里那场争执的动静隐约飘进窗户，他没起身，连晚饭都是就着凉水咽下去的。
盆沿磕在门框上发出轻响，他没转头也知道是谁来了。
“攒着的脏衣裳呢？”
那声音带着惯常的笑意，“我顺手给你搓了。”
他侧过脸，看见女人站在昏黄的光晕里。
喉结动了动，最终只是摇头。”往后我自己来。”
话说出口，，
“自己来？”
笑意凝在嘴角，“你也信了那些闲话？”
他没应声，只把视线移向墙角那双磨破的鞋。
屋里静得能听见煤炉子毕剥的轻响。
过了半晌，他才又开口，声音压得低低的：“总这么着……不合适。
我都这个岁数了，再耽误下去，怕是真要打一辈子光棍。”
盆沿被手指攥得发白。
她站着没动，睫毛颤了颤，忽然就有水光顺着脸颊滑下来。
那目光像浸了水的棉絮，沉甸甸地落在他身上。
看了他一会儿，她转身撩开门帘，脚步声渐渐远了。
他下意识朝那个方向探出手，指尖只碰到冰凉的空气。
收回手，他用力抹了把脸，对着空荡荡的屋子喃喃：“得先成个家……成了家再说别的。”
窗外传来谁家孩子的哭闹声。
他躺回去，盯着裂缝里渗出的夜色。
有些念头像墙角的蛛网，明明知道该扫净，可手伸到半空又停住了。
门帘落下时带起一阵风。
走到院子 ，她抬起袖子抹过眼角，脸上那点湿意很快被夜风吹了。
推门进屋时，婆婆正就着煤油灯补袜子，针尖在光里闪了闪。
“摆什么脸色？”
老太太眼皮都没抬，“那个没良心的不肯帮衬了？”
她在炕沿坐下，手指慢慢理着衣襟上的褶皱。”小事。”
声音平静得像在说别人的事，“我有法子。”
她早就留意到那张脸上的神情变化。
先前最后那会儿，他分明还是舍不得的——这点她看得清楚。
机会总归握在她手里，毕竟从前也不是没有过类似情形。
那时候他嘴上说着要划清界限，可没过两三天，自己就会先绷不住找上门来。
这回她心里依旧笃定：他终究离不开她。
“能解决就好，总算不是个没用的了！”
贾张氏咂了咂嘴，舌尖在裂的唇皮上舔了舔，“平里他天天往家带那些剩菜剩饭，要是这条线断了，家里几个孩子往后哪还沾得到油腥？”
话里提着孩子，她自己喉头却先滚了滚。
谁都清楚，那些饭盒大半都落进了她和棒梗的肚子里。
“我明白。”
秦淮茹点了点头，转头朝儿子吩咐，“棒梗，你现在去寻一下雨水。
我刚才瞧见她不知什么时候回院里了。
你去叫她过来，就说……就说我在这儿伤心抹泪呢，记住了？”
“知道了，妈，我这就去。”
棒梗分得清轻重，转身就出了门。
何雨水也住中院，先前傻柱吃饭那会儿她就回来了。
棒梗走到那间屋外叩了叩门板，没等应声就推门进去：“雨水阿姨，您快去我家瞧瞧，我妈哭得止不住。”
“什么？你妈在哭？为的什么事？”
何雨水立刻从凳子上站起来。
“我也说不清，反正她从傻柱叔屋里出来后就一直掉眼泪。”
棒梗拧着眉头，一副难受模样。
“准是我哥又惹秦姐不高兴了！他就没一天让人省心的！”
何雨水埋怨两句，抬脚就往贾家走。
一进门，她就看见那双泛红的眼睛，水汽蒙在眼眶里，泪痕还挂在颊边——那副委屈模样任谁看了都心软。
何雨水快步上前，声音都放轻了：“秦姐，这到底是怎么了？你同我说，我替你出头！”
“没事，真没什么事。”
秦淮茹勉强扯出一点笑意，可那红眼圈、那蒙眬的泪光、那没擦净的湿痕，反倒让这笑容显得格外揪心。
“姐，你千万别瞒我。
是不是我哥又给你气受了？我这就找他去！”
何雨水的手指收紧了，指甲陷进掌心。
她转身就要往那扇门走。
秦淮茹伸手拽住她袖口，摇了摇头。
眼眶是红的，声音压得很低：“别去……雨水，别去。
不怪你哥，是我的错，都怨我。”
“他都把你气成这样了，你还护着他？”
何雨水口起伏着，“他还是个人吗？”
她没问缘由。
不需要问。
那张脸上的泪痕，颤抖的肩膀，已经说明了一切——肯定是傻柱又了混账事。
秦淮茹垂下眼，嘴角却几不可察地动了一下。
再抬头时，声音更软了：“雨水，别这么说……他到底是你哥哥。”
“我这就去找他！”
何雨水甩开她的手，步子迈得又急又重。
走廊里响起咚咚的脚步声。
“你别——”
秦淮茹在后头喊了一声，手伸到半空，又慢慢放下来。
她看着那个背影消失在拐角，没再追上去。
贾张氏这才从阴影里挪出来，啐了一口：“没良心的东西！街坊邻居住着，一点情分都不讲！活该他打光棍，就该一辈子娶不上媳妇！”
秦淮茹没应声。
心里却跟着转了一圈：要是真这样……倒也不错。
三个孩子，往后子还长。
有个人一直帮衬着，总归轻松些。
棒梗蹲在墙角，压没听她们说话。
他满脑子都是另一张脸——陆星羽。
敢惹他？得让那人知道厉害。
可怎么下手？
他惯常的手段是顺手牵羊。
院里的人大多睁只眼闭只眼，从没报过警。
但陆星羽不一样。
那人真会叫警察来。
棒梗挠了挠头，想不出法子。
屋里。
傻柱正对着窗户发呆。
外头的动静他听见了，没动弹。
门轴转动的声音在午后格外刺耳。
何雨水没等里面应声就闯了进去，带进一股冷风。
屋里的人抬起头，脸上掠过一丝意外。”怎么又回来了？”
他问，声音里听不出情绪。
“你是不是让秦姐受委屈了？”
何雨水站在屋子 ，两只手攥成了拳头。
光线从她背后照进来，把她的影子拉得很长，一直延伸到墙角。
坐在床沿的男人沉默了片刻，喉结动了动。”算是吧。”
最终他只吐出这三个字，目光垂向地面。
“你怎么能这样？”
何雨水的声调陡然拔高，“秦姐哪点对不起你？替你收拾这破屋子，洗那些脏衣服，一个人拉扯几个孩子——你心里就过意得去？”
她想从哥哥脸上找到一点愧疚，可那张脸像块浸了水的木头，什么表情都渗不出来。
他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，只剩一声若有若无的叹息在空气里飘。
“去给她赔个不是。”
何雨水往前走了两步，“别让秦姐寒心。
她那样的女人，你上哪儿再找一个？”
“今天是我做得不妥。”
他终于开口，每个字都像从齿缝里挤出来的，“可道歉的话，我不能说。
我得成个家。”
“成家和给秦姐道歉有什么相？”
“想娶媳妇，就得先跟秦姐撇清关系。”
他抬起头，眼睛盯着窗棂上的一点灰尘，“街坊都说我跟寡妇牵扯不清。
这话传出去，谁家姑娘肯进门？”
何雨水愣住了。
她看着哥哥侧脸的轮廓，那上面刻着一种她从未见过的疲惫。
“就为这个？”
她听见自己的声音变轻了，“就为这个，你把秦姐惹恼了？”
“没别的法子。”
他站起来，走到桌边倒了半碗凉水，却没喝，“等我成了家，再想法子帮衬她也不迟。
你满四九城打听打听，三十岁还打光棍的有几个？那些找不着媳妇的，哪个条件比我强？”
他挥了挥手，动作里带着不耐烦。”出去吧。
让我一个人待会儿。”
何雨水站在原地没动。
她脑子里像有两股绳在拧——一边是秦淮茹弓着腰在院里晾衣服的背影，水珠子从湿漉漉的布料上滴下来，在泥地上砸出一个个小坑；另一边是哥哥这些年空荡荡的床铺，冬天被子总是叠得整整齐齐，没人动过。
冷风从门缝钻进来，吹得她后颈发凉。
“可秦姐的子太难了。”
她终于说，声音有些发颤，“五张嘴等着她一个人喂。