苏小小几乎是半拖半拽，用尽最后一丝力气，才将沈清枫从那片吃人的瘴气林边缘挪出来。
找到一处背风的、相对燥的岩缝，她把他安顿好，又用裙摆撕成的布条，混着岩缝里找到的、她勉强能辨认出的几样止血草药，草草包扎了自己手腕上翻卷的伤口。血暂时止住了，但疼痛和失血带来的眩晕一阵强过一阵。
她不敢生火，怕引来追兵或野兽。只能紧紧挨着他，靠彼此的体温抵御林间入夜后的寒凉。
沈清枫依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些许，只是眉头始终紧蹙，仿佛在梦中依然背负着那座沉重的大山。
苏小小不敢睡，握着那截从沈清枫手心轻轻取出的焦黑梅枝，警惕地听着岩缝外的每一丝动静。那截梅枝入手沉甸甸的，并非木质应有的重量，倒像是浸透了什么。借着岩缝透入的、微弱的月光，她仔细端详，才发现那点“殷红”并非漆色或血迹，而是木心天然生成的一种深红纹理，在雷火焦灼的外表下，显得格外触目惊心，宛如一颗凝固的心。
一夜心惊胆战，所幸那两名追兵并未再折返。天将破晓时，沈清枫的体温升高，发起烧来，嘴唇裂，时而含糊地说着听不清的呓语。苏小小心急如焚，她必须尽快找到水和更多的草药。
就在这时，岩缝外传来了刻意放轻、却训练有素的脚步声，以及低低的呼唤：“小姐……小姐你在里面吗？”
是她苏家的护卫！领头的是苏安，父亲最得力的心腹之一。
苏小小的心猛地一沉，不是松口气，而是坠入冰窟。他们找到这里，意味着父亲已经知道了。
她看了一眼昏迷中依旧痛苦蹙眉的沈清枫，咬了咬牙，从岩缝中钻了出去。
外面，苏安带着七八个精悍护卫，个个脸色凝重，身上带着露水和连夜赶路的疲惫。看到苏小小狼狈不堪、血迹斑斑的模样，苏安瞳孔一缩，上前一步，单膝跪地：“小姐！属下护卫来迟，让小姐受惊了！请小姐速速随属下回去，家主……家主已雷霆震怒。”
“苏安，”苏小小打断他，声音因缺水和紧张而沙哑，背脊却挺得笔直，“你带人来了正好。我需要净的水，退烧的草药，还有一辆稳当的马车。他需要立刻医治。”
苏安抬起头，目光越过她，看向岩缝深处那个模糊的囚服身影，脸上露出极为难的神色：“小姐……家主严令，务必带您回去。至于沈大人……家主说了，苏家绝不能沾染，请小姐……立刻断绝念头。”
“断绝念头？”苏小小忽然轻笑了一声，笑声里却没什么温度，“苏安，你看着我长大。你觉得，我现在还能回头吗？”
她举起自己包扎着、却依旧渗出血迹的手腕：“我的血，在他身子里。他若死在这里，我这一辈子，都洗不净了。”
“小姐！”苏安急道，“您这是何苦！他是戴枷的罪臣，前路是死路，是绝崖！您何苦拿自己的性命、拿苏家满门去填这个无底洞！老爷就您一个嫡女啊！”
“所以，父亲是让你来我的？”苏小小目光扫过苏安身后的护卫，他们下意识地避开了她的视线。
苏安重重磕了个头：“小姐，得罪了！家主之命，不敢违抗！今便是绑，也要将您绑回去！”
“好。”苏小小点点头，出乎意料地平静。她甚至整理了一下自己破烂不堪的衣襟，尽管毫无用处。“那走吧。回苏家。我自己走，你留两个人就他。”
苏安一愣，没想到她如此脆，心下稍安，连忙起身让开道路。
苏小小一步一步，朝着林家镇的方向走去。晨光熹微，照在她沾满泥污和血渍的脸上，竟有种异样的平静。护卫们簇拥着她，却无人敢触碰。
走了约莫半个时辰，已能远远望见苏家高耸的院墙和飞翘的檐角。那是她从小长大的地方，每一块砖瓦都透着富足与安稳。
她没有走向自己舒适的闺阁小院，而是径直走向了位于府邸最深处、庄严肃穆的苏氏祠堂。
“小姐？”苏安愕然。
苏小小不答，推开沉重的祠堂大门。
里面烛火通明，常年不灭的香火气扑面而来。数百个苏氏先祖的牌位层层叠叠，沉默地矗立在幽暗的光线里，像无数双眼睛，注视着闯进来的、狼狈不堪的少女。
她的父亲，岭南首富苏文远，此刻正背对着大门，站在祠堂中央。他穿着象征家主身份的紫袍玉带，背影却不再是苏小小记忆中那个永远从容、顶天立地的模样，而是微微佝偻着，透着一股沉重的、几乎要将他压垮的疲惫与震怒。
听到脚步声，苏文远缓缓转过身。
一夜之间，他仿佛老了十岁。眼下一片青黑，素来保养得宜的脸上沟壑纵横，那双精明锐利的眼睛里，此刻布满了血丝，正死死地盯着苏小小，里面翻涌着痛心、愤怒、恐惧，以及最深沉的、无法理解。
“跪下。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的家主威严，在空旷的祠堂里回荡。
苏小小没跪。她甚至向前走了几步，走到供桌前，目光掠过那些冰冷的牌位，最终，落在了供桌最上方，那尊被柔和的烛火映照得流光溢彩的翡翠算盘上。
通体碧绿，晶莹剔透，算珠颗颗饱满圆润，是苏家耗费巨资、请顶级匠人打造，象征着家族百年传承、财富与权柄的家主信物。也是她作为嫡女，从出生起就被默认为未来执掌之物。
“我让你跪下！听见没有！”苏文远见她不动，怒极，紫袍下的身体都在颤抖，手指着她，指尖几乎要戳到她的鼻尖，“你知不知道你了什么？！那是朝廷钦犯！是戴着重枷、永世不得翻身的罪臣！你追上去？你还……你还用自己的血救他？！苏小小，你脑子里到底装了什么？！你知不知道，你这一时冲动，会带来什么后果？！”
他一口气吼出来，膛剧烈起伏，眼圈却红了。
苏小小静静地看着暴怒的父亲，等他吼完，才开口，声音平静得没有一丝波澜：“我知道。”
“你知道？你知道个屁！”
“我知道，”苏小小重复，一字一句，清晰无比，“轻则，我苏小小一人，头落地。重则，苏氏九族，为我今之举，陪葬。”
她如此平静地说出这诛心之言，反而让苏文远和祠堂内跟进来、跪了一地的族老们倒吸一口凉气，浑身发冷。
“你……你既然知道……”苏文远的声音终于控制不住地哽咽起来，那强撑的家主威严出现了裂痕，里面是一个父亲最深切的恐惧与哀求，“那你为什么还要……小小，爹求你，爹给你跪下了！”
话音未落，这个掌控岭南经济命脉、跺跺脚商界都要震三震的男人，竟真的“扑通”一声，直挺挺地、朝着自己女儿的方向，跪了下去！
“爹求你了！醒醒吧！那沈清枫一身重枷，前路是刀山火海，是万丈悬崖！你跟过去做什么？你能做什么？你这是去送死啊！”苏文远老泪纵横，额头重重磕在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声，“爹就你这么一个女儿！你娘去得早，爹把你当眼珠子疼……你不能这么对爹，你不能啊！”
那一声声哀求，像钝刀子割在苏小小心上。看着父亲瞬间佝偻下去的背影，看着他花白的头发，看着他额头上迅速泛起的红痕，苏小小的指甲深深掐进自己早已血肉模糊的掌心，更尖锐的疼痛传来，却比不上心头那片因为那个倒下的身影而燃起的、几乎要将她焚尽的火焰。
她闭上眼。
驿站染血的寒梅。林中紧握的焦枝。他倒下时寂静的侧脸。追兵阴冷的低语……
再睁开时，眼底最后一丝水光也蒸发殆尽，只剩下寒潭般的清寂与决绝。
她上前一步，没有去扶跪地哭泣的父亲，而是伸出手，稳稳地、坚定地，握住了供桌上那尊沉重的、冰凉刺骨的翡翠算盘。
“小小，你要什么？！”一位族老惊恐地喊道。
苏文远也意识到了什么，猛地抬头，泪眼模糊中，只看到女儿双手高举起了那尊象征着苏家百年基业的翡翠算盘，用尽全身的力气，朝着坚硬无比的青石地面——
狠狠掼下！
“哗啦——！！！砰！！！”
清脆到令人牙酸的碎裂声，混合着玉石撞击石板的沉闷巨响，以一种毁灭性的姿态，炸裂在祠堂每一个角落！
时间仿佛在这一刻静止了。
所有人都目瞪口呆，失去了反应的能力。
碧绿通透的翡翠算珠迸溅四射，像一场昂贵而惨烈的烟花，又像苏家百年荣华被打碎的缩影。最大的那颗、代表着“家主”地位的翠绿算珠，滴溜溜滚到苏承运的膝边，沾上了灰尘，停在那里，光芒黯淡。
满地的碎片，映着摇曳的烛火，刺痛了每个人的眼睛。
苏小小站在这一片狼藉的中央，站在碎裂的家族传承与父亲的绝望哀求之间。她身上的绯衣破烂污浊，脸上血痕泥渍交错，可她的背脊挺得笔直，仿佛穿着的不是破衣，而是无形的甲胄。
祠堂里死一般的寂静，只有苏文远压抑的、破碎的呜咽。
苏小小的目光缓缓扫过满地碎片，扫过呆滞的族老，最后，落在父亲惨白绝望的脸上。
她开口，声音不大，却字字如铁，砸在青砖地上，砸在每个人心里：
“从今起——”
“苏家，再无嫡女苏小小。”
她说完，再不看任何人，转身，朝着祠堂外，那片刚刚亮起的天光，一步一步走去。
跨出那道高高的、象征着家族庇佑与束缚的门槛时，她微微顿了一下，却没有回头。
风吹起她破损的衣摆，猎猎作响。
她的声音随风传来，清晰而平静，为这场决裂落下最后的注脚：
“世上只剩一人——”
“是他的同路人。”
身影渐行渐远，最终消失在祠堂外的晨光与庭院深深之中。
跪在地上的苏文远，看着女儿决绝离去的背影，又看看膝边那颗蒙尘的翡翠算珠，猛地喷出一口鲜血，溅在满地的碧绿碎片上，触目惊心。
“老、老爷！”
祠堂内，顿时乱作一团。
而此刻，已经走出苏府百米之外的苏小小，在第一个街角拐弯处，阴影里闪出一个人，正是她提前安排、并未跟随进府的另一名心腹护卫，面色是从未有过的凝重：
“小姐，刚得到从坡方向传来的消息，沈大人的流放队伍……在乱石滩，遭遇不明身份的大批匪徒伏击！死伤惨重！”
苏小小脚步猛地一顿，瞳孔骤然收缩。乱石滩！那是通往坡的必经险地！
“他呢？”她的声音绷得像拉满的弓弦。
护卫低下头：“消息混乱，只说囚犯死伤大半，沈大人……下落不明，生死未卜。”
下落不明，生死未卜。
八个字，像八把冰锥，狠狠扎进苏小小心口。她眼前一阵发黑，几乎站立不稳。岩缝里他微弱的呼吸，掌心滚烫的温度，还有那截染血的焦黑梅枝……瞬间无比清晰，又仿佛随时会破碎消失。
不！她不能让他死在那里！绝不行！
“苏安！”她猛地转身，对着匆匆从府门追出、脸色惨白的护卫首领厉声道，“把我爹库房里那株百年老参，还有所有上好的金疮药、解毒散，全部拿来！立刻！再去备最快的马，最稳的马车！”
“小姐！”苏安急道，“您还要去？那里是匪窝！老爷他……”
“我爹那边，我自会交代！”苏小小眼神凌厉如刀，那是苏安从未在她身上见过的、属于一家之主才有的决断气势，“现在，要么按我说的做，要么，我现在就死在这里！你看我敢不敢！”
苏安被她眼中那不顾一切的疯狂震慑，深知这位大小姐此刻已无路可退，也再无任何顾忌。他咬了咬牙，重重一跺脚：“……属下遵命！”
下集预告：乱石滩绝地，伏兵骤至！沈清枫重伤护她，木枷碎骨。血泊之中，她握住那染血的木刺，指向敌人。第四集【枷下契约】，以血为盟，生死同路。