青云城，凌家。
凌战云率领的先锋队回到凌家大宅时，已经是第二黄昏。残阳如血，将凌家门前那两尊墨玉貔貅石像染成了暗红色。
凌九霄跟在父亲身后，怀里抱着小白，踏入了凌家大门。他的脚步在跨过门槛的瞬间，微微顿了一下。
三天前，他从这扇门走出去时，是全城笑柄的纨绔废物。
三天后，他从万兽山脉归来，怀中揣着母亲的信物，口封印裂开了第一道缝隙，身后跟着一头与他命魂相连的雪月天狼。
没有人知道这三天里发生了什么。
除了他自己。
“九霄。”凌战云的声音从前方传来，“你不是说想去祖祠看看吗？跟爹来。”
凌九霄抬起头，看到父亲已经站在了通往凌家后院的回廊入口。夕阳将凌战云的影子拉得很长，那个被兽血浸透后又风的身影，在暮色中显得有些疲惫。
但父亲的脊背依然挺得笔直。
就像这十五年来一样。
“来了。”凌九霄快走几步跟上。
父子二人穿过三重院落，经过凌家嫡系居住的内宅，来到了凌家大宅最深处的祖祠。
凌家祖祠是一座独立的院落，青砖灰瓦，古朴肃穆。院门前立着两尊石狮，狮身上爬满了青苔，昭示着岁月的痕迹。院门上悬着一块匾额，上书四个大字——“凌氏宗祠”。
守祠的老人叫凌福，是凌家旁支的一位长辈，年过七旬，须发皆白。他看到凌战云父子走来，颤巍巍地站起身。
“家主，九霄少爷。”
“福伯，开门。”凌战云说。
凌福应了一声，从腰间取出一串铜钥匙，打开了院门上的铜锁。门轴转动，发出吱呀的声响，惊起了院中古槐上的几只乌鸦。
凌九霄跟着父亲走进祠堂正殿。殿内光线昏暗，只有长明灯的火苗在供台上轻轻摇曳。供台上摆放着凌家历代先祖的牌位，从上往下，整整齐齐排列了十几排。最上方那块最大的牌位上刻着——凌氏始祖凌太岳之位。
凌战云走到供台前，取了三炷香点燃，恭恭敬敬地拜了三拜，将香入香炉。然后，他回头看了凌九霄一眼。
“给你爷爷上炷香。”
凌九霄依言照做。
凌战云的父亲凌啸风，十年前死于一场妖兽袭城之战。那一年万兽规模极大，凌啸风为护住青云城南门，以灵海境巅峰的修为独战三头四阶妖兽，斩两头后力竭而亡。
那时的凌九霄才五岁。
他对爷爷的记忆已经很模糊了，只记得一个身材高大的老人，喜欢把他扛在肩膀上，在青云城的大街小巷里走来走去。老人嗓门很大，笑起来整条街都能听见。
“霄儿，你记住，凌家的男儿，可以站着死，不能跪着生。”
这是爷爷对他说过的最后一句话。
凌九霄将香入香炉，在爷爷的牌位前跪了下来，磕了三个头。
额头触碰地面的青砖时，他感觉到了什么。
地底传来的。
一股极其微弱、极其隐蔽的灵力波动。若非他的灵觉已经在《太虚引气诀》的修炼中扩展到了三十一丈，绝对感知不到这股波动。
波动来自地底。
恰好三十丈。
和母亲玉简中记载的深度一模一样。
凌九霄直起身，面色如常。
“爹，我想在祠堂里多待一会儿。”他说。
凌战云看了他一眼，目光中似有深意，但最终只是点了点头。
“爹在外面等你。”
凌战云转身走出正殿，顺手带上了门。
祠堂中只剩下凌九霄一个人。
不，还有一缕残魂。
苍玄子的虚影从玉佩中飘出，悬浮在凌九霄身侧。老者的面容上浮现出少见的凝重之色。
“三十丈。这深度，老夫当年寄身的玉佩就藏在祠堂中，竟然丝毫没有察觉地底另有乾坤。”苍玄子沉声道，“布下这座传送阵的人，修为远在老夫当年之上。”
凌九霄没有接话。
他走到供台前，将手按在了最下方一块青砖上。玉简中记载的进入方法很详细——左旋三寸，下压两寸，再右旋一寸半。
青砖无声地向下陷落，露出一条幽暗的地道入口。地道呈四十五度角向下延伸，台阶是直接在土层中开凿出来的，两侧墙壁上每隔一段距离便镶嵌着一颗夜明珠，珠光柔和，将地道照得足够看清脚下。
凌九霄深吸一口气，迈步走入地道。
小白跟在他脚边，冰蓝色的眼睛警惕地打量着四周。它的鼻翼微微翕动，似乎在分辨地道中的气味。
“有人的气味。”凌九霄通过灵兽契约感知到了小白的判断，“很久很久以前留下的。一个女人。”
他的脚步微微一顿。
三十年。母亲留下传送阵的时间，不超过十五年。但小白闻到的气味是“很久很久以前”。
这意味着，这座传送阵的建造时间，远早于母亲使用它的时间。
地道不长，三十丈的深度，台阶盘旋而下，总共三百六十五级。凌九霄一边走一边数，数到第三百六十五级时，脚下忽然一空。
台阶到了尽头。
面前是一座石门。
石门不高，约莫一丈，材质是一种凌九霄从未见过的青黑色石料。石料表面光滑如镜，隐约可以看到自己的倒影。门楣上刻着一个图案——一只展翅欲飞的凤凰。
和母亲玉佩上的凤凰一模一样。
凌九霄从怀中取出那块刻着“念霄”的玉佩，轻轻按在凤凰图案的眼睛位置。
玉佩嵌入的瞬间，石门上的凤凰图案骤然亮起。一道银白色的光芒从凤凰的双眼开始蔓延，沿着凤凰的轮廓缓缓流淌，最终将整只凤凰点亮。
石门无声开启。
门后是一座圆形石室，直径约十丈，穹顶高挑，最高处镶嵌着一颗拳头大小的夜明珠。石室的地面上，刻着一座完整的传送阵。
凌九霄从未见过这样的传送阵。
苍玄子教他的阵法知识中，传送阵属于五阶以上的高阶阵法。天玄大陆上已知的传送阵，大多只能在同一界内进行短距离传送，最远的也不过跨越数千里。而眼前这座传送阵，阵基用了七种不同颜色的灵石，阵纹的复杂程度远超苍玄子传授的任何一种阵法。
“跨界传送阵。”苍玄子的声音中带着难以抑制的震撼，“而且是最高等级的那种。这座传送阵一旦启动，可以跨越诸天万界的壁垒，将人直接送往太虚界。小子，你母亲留下的东西，比老夫想象的还要惊人。”
凌九霄没有看传送阵。
他的目光落在石室中央。
那里有一块半人高的水晶石，晶莹剔透，内部封存着一缕银白色的光芒。光芒在水晶石中缓缓流转，像是一只被困在琥珀中的萤火虫。
凌九霄走到水晶石前，将手轻轻放在上面。
水晶石中的银白光芒骤然亮起。
一道光幕从水晶石中投射而出，在石室的穹顶下铺展开来。光幕中，一个女子的身影缓缓浮现。
她穿着一袭月白色的长裙，长发如瀑，面容与凌九霄记忆深处那个模糊的影子重合在了一起。她的眉眼温柔，嘴角带着一丝淡淡的笑意，但眼底深处，藏着一种说不清的哀伤。
凌月如。
凌九霄的母亲。
“霄儿。”
光幕中的女子开口了，声音与昨夜断崖上那个提灯女子的声音一模一样，只是更加温柔，温柔得像是在哄一个襁褓中的婴儿入睡。
“当你看到这段影像的时候，娘应该已经不在你身边了。”
凌九霄的双手微微颤抖。他咬紧牙关，强迫自己站稳，强迫自己一个字一个字地听下去。
“娘有很多话想跟你说，但时间不多。这座留影石的灵力只能支撑一炷香的时间，娘必须长话短说。”
光幕中的凌月如深吸一口气，目光变得认真而坚定。
“首先，你要知道你是谁。”
“你不叫凌九霄。或者说，这个名字只是你在这个世界使用的名字。你真正的名字，叫太虚凌霄。你是太虚界凌氏一族的嫡系血脉，是凌氏一族最后的继承人。”
太虚凌霄。
四个字，如同一道惊雷，在凌九霄脑海中炸响。
苍玄子更是浑身剧震，虚影剧烈波动，险些当场消散。他死死盯着光幕中的凌月如，嘴唇剧烈颤抖。
“凌氏一族……太虚凌氏……”他的声音沙哑得几乎不成语调，“老夫想起来了……太虚界最强的三大古族之一，掌御万兽的凌氏！三千年前与老夫并肩作战的……正是凌氏一族的族长凌太岳！”
凌太岳。
凌家始祖的名字。
供台上那块最大牌位上刻着的名字。
苍玄子的声音在颤抖：“小子，你家的始祖……是老夫三千年前的战友。”
凌九霄没有回应。
他的全部心神都被光幕中母亲的话语牢牢攥住了。
“太虚凌氏，是太虚界传承最古老的三大氏族之一。凌氏一族的天赋血脉，名为‘万兽道体’，天生亲和万兽，修炼到极致可以统御诸天万界的一切兽类。娘也是凌氏血脉，只是娘的血脉不够，未能觉醒万兽道体。但你不同。”
凌月如的目光透过光幕，仿佛真的在看着凌九霄。
“霄儿，你出生那天，太虚界的九重天阙同时响起万兽齐鸣之声。你的万兽道体，是凌氏一族三千年来最高的。高到惊动了那些人。”
“那些人，名为‘太虚七尊’。”
太虚七尊。
光幕中的画面忽然闪烁了一下，凌月如的声音也变得断断续续，仿佛这四个字本身就带有某种力量，在扰留影石的运转。
“太虚七尊是太虚界的实际掌控者。七位圣境巅峰的强者，联手统治太虚界上万年。他们不容许任何可能威胁他们统治的力量出现。你的万兽道体，让他们感到了恐惧。”
“所以，在你出生后的第三天，七尊中的三位亲自降临，在你身上施加了太虚封命之术。”
“他们封印了你的万兽道体，将你的灵脉品级压制到了最低。他们原本想直接抹你，是娘跪在他们面前，以凌氏一族世代相传的一件至宝为代价，换了你一条命。”
凌九霄的指甲深深嵌入掌心。
他仿佛看到了那个画面——母亲跪在地上，抱着襁褓中的他，向三个高高在上的圣境强者卑微乞求。
那个在断崖上以一盏银焰灯笼退黑袍人的清冷女子。
那个说“你不该动他”时让黑袍人如遭雷击的强大存在。
曾经跪在别人面前，只为换自己一条命。
“娘带着你逃离了太虚界。跨界传送时出了意外，娘和你失散了。你被传送到了天玄大陆，落在了青云城外，被你爹……被凌战云捡到。”
“凌战云不是你的生父。但他把你当亲生儿子养了十五年，比亲生还亲。你若敢不认他这个爹，娘回来第一个饶不了你。”
光幕中的凌月如笑了，笑得眼泪都流了出来。
凌九霄的眼眶也红了。
不是生父。
但那个在鹰愁涧里浑身浴血挡在他身前的男人，那个用自己的袖口帮他擦去脸上兽血的男人，那个说“天塌下来有爹给你顶着”的男人——
比亲生更亲。
“娘花了三年时间才找到你在天玄大陆。那时你已经三岁了，凌战云给你取了名字，叫凌九霄。娘远远看过你一眼，你在院子里追蝴蝶，笑得很大声。娘没有现身，因为七尊的追兵随时可能找到娘。娘不能把危险带给你。”
“后来的十二年，娘一直在诸天万界中逃亡，同时寻找破解太虚封命的方法。你体内的封印是七尊联手布下的，以娘的实力本解不开。但娘找到了另一条路——你师父苍玄子。”
凌九霄猛然抬头。
苍玄子的虚影也骤然凝实了几分。
“苍玄子是三千年前太虚界唯一敢公开反抗七尊的强者。他被七尊围攻，肉身被毁，魂魄被撕裂成数份，散落诸天万界。但他在陨落之前，将自己的核心记忆和传承封存在了几座魂碑之中。其中一座魂碑，就在天玄大陆的万兽山脉深处。”
“娘本想自己去取那座魂碑。但万兽山脉深处有一头上古凶兽镇守，娘的修为虽然恢复了大半，依然不是那头上古凶兽的对手。除非……你的万兽道体。”
“万兽道体天生克制一切妖兽。那头上古凶兽再强，也是兽。只要你觉醒了万兽道体，就能压制它，取出魂碑，让你师父的记忆恢复完整。你师父的记忆中，藏着击败七尊的关键。”
“所以娘把《太虚引气诀》留给了你。这门功法是娘花了十年时间，从太虚界各处遗迹中拼凑出来的。它能让你的万兽道体在封印状态下缓慢觉醒。等你将《太虚引气诀》修炼到大成，封印就会松动到足以让你初步运用万兽道体的力量。到那时，你就可以去取魂碑了。”
光幕开始闪烁，留影石的灵力即将耗尽。
凌月如的影像变得模糊，声音也带上了杂音。
“霄儿，娘的时间到了。最后几句话，你一定要记住。”
“第一，你师父苍玄子的残魂就在凌家祖祠中。娘当年将他的寄魂玉佩故意放在这里，就是为了让你们相遇。他虽记忆残缺，但中所学是太虚界最正统的传承。跟他好好学。”
凌九霄转头看向身旁的苍玄子。老者的虚影剧烈颤动着，嘴唇翕动了半天，才挤出一句话。
“原来……老夫能遇到你小子，不是偶然。”
“第二，你怀里的雪月天狼幼崽，是娘从太虚界带出来的。它的血脉中同样被施加了太虚封命，和你的封印同出一源。它是娘留给你的伙伴，也是你后统御万兽的第一块基石。它的真名不叫小白，叫——雪帝。”
小白猛然竖起耳朵，冰蓝色的眼睛中闪过一丝异样的光芒。
雪帝。
“第三，也是最重要的一条。”
光幕中的凌月如俯下身，仿佛要将脸贴在凌九霄面前。
“七尊在你身上留的封印，除了压制你的万兽道体之外，还有一个作用——定位。一旦你的封印完全解开，七尊就会立刻感知到你的位置，跨界降临。”
“所以，在你拥有对抗圣境的实力之前，绝不能让封印完全解开。娘留给你的玉佩是阵眼钥匙，这座传送阵通往太虚界。如果有一天，你不得不逃离天玄大陆，就启动传送阵。但记住——启动传送阵的同时，你的位置也会暴露。那是最后的手段，不到万不得已，绝不能用。”
“霄儿。”
光幕最后闪烁了一下，凌月如的影像变得几乎透明。
她的声音忽然变得很轻，很柔，像很多很多年前，她在襁褓边哼唱歌谣时的语调。
“娘很想你。每天都在想。”
“你三岁时追蝴蝶的样子，娘一直记得。你五岁时摔倒了不哭，自己爬起来拍拍土的样子，娘也记得。你八岁时第一次进学堂，被先生夸字写得好看，脸红了一整天，娘都记得。”
“你十二岁那年在祖祠里唤醒你师父的那个雨夜，娘就在青云城外。娘差点就忍不住进来见你了。但娘不能。”
“因为娘要活着。活着等到能真正和你团聚的那一天。”
“霄儿，替娘做一件事。”
“变强。强到有一天，这天上地下，诸天万界，没有人能再把我们一家人分开。”
“到那一天，娘会在太虚界最高的那座山峰上，点一盏灯，等你回家。”
光幕消散。
留影石中的银白光芒缓缓熄灭，石室重归寂静。
只有穹顶那颗夜明珠的光芒，温柔地照着站在原地的少年。
凌九霄一动不动地站着，站了很久很久。
小白的喉咙里发出低低的呜咽声，用脑袋反复蹭着他的小腿。苍玄子的虚影悬浮在他身侧，沉默不语。
不知过了多久，凌九霄动了。
他缓缓跪下来，朝着那块已经黯淡的留影石，磕了三个头。
额头撞击地面的声音在石室中回荡。
沉闷，坚实，一下，两下，三下。
然后他直起身，将留影石小心翼翼地从底座上取下来，连同那枚刻着“念霄”的玉佩一起，贴身收好。
“娘。”
他的声音沙哑，但每一个字都咬得很重。
“我会变强。”
“我会解开封印。”
“我会取回师父的魂碑。”
“我会统御万兽，踏破太虚，把那七个老东西一个一个从他们的王座上拽下来。”
“然后，我会去那座最高的山峰。”
“点一盏灯。”
“接你回家。”
小白仰头，冰蓝色的眼睛里映着穹顶夜明珠的光芒，发出了一声清越悠长的狼嚎。
雪帝。
它在回应自己的真名。
苍玄子漂浮在一旁，虚幻的眼眶中似有什么在闪烁。三千年前，他被七尊围攻，肉身破碎，魂魄撕裂，三十六名苍玄卫尽数战死。他以为那场战争已经结束了。
现在他才知道。
战争从未结束。
它只是沉睡了太久太久。
如今，那个万兽道体的少年，跪在母亲留下的留影石前，立下了上太虚的誓言。
战争的号角，从这一刻重新吹响。
……
凌九霄从祖祠中走出来时，天色已经完全黑了。
凌战云站在院门外的老槐树下，负手而立。他不知道站了多久，肩头落了几片槐叶，也浑然不觉。
看到凌九霄出来，他没有问凌九霄在祠堂里做了什么，没有问地道和石室的事，也没有问那座传送阵。
他只是看了看儿子的眼睛，然后说了一句话。
“饿不饿？厨房里给你留了饭。”
凌九霄站在原地，看着父亲。月光将凌战云鬓角的微霜照得清清楚楚，也将他肩头的槐叶照得清清楚楚。
这个男人在这里站了多久？
一个时辰？两个时辰？
他知道祖祠里发生了什么吗？他不知道。但他知道儿子需要独处，所以他就站在外面等着。不说话，不催促，不追问。只是等着。
就像这十五年来的每一天一样。
凌九霄走到凌战云面前，忽然伸手，从父亲肩头摘下了那几片槐叶。
“爹。”
“嗯？”
“饭凉了就不好吃了。走吧。”
凌战云看着儿子，嘴角微微动了一下。
“嗯。”
父子二人并肩走在凌家大宅的回廊上。月光将两个人的影子投在青石板路面上，一高一矮，一大一小，但肩膀挨着肩膀。
小白跟在凌九霄脚边，不时仰头看看这父子俩，冰蓝色的眼睛里映着月光，也映着一种它刚刚开始理解的东西。
人类管这个叫家。
……
同一时刻，万兽山脉深处。
韩铁林跪在冰冷的地面上，额头紧贴地面，身体瑟瑟发抖。
他面前站着一个身披黑袍的人。与之前那个黑袍人不同，这个黑袍人的兜帽下不是猩红的眼睛，而是一团幽绿色的鬼火。鬼火在兜帽深处缓缓燃烧，照亮了一张瘦削苍白的面孔。
尊上。
“属下无能，未能除掉凌家那小子。”韩铁林的声音带着压抑不住的恐惧，“请尊上责罚。”
尊上没有看他。
幽绿色的鬼火目光望向远方，穿透重重山峦，落在了青云城的方向。
“雪月天狼的幼崽，认他为主了？”
“……是。”
“银焰驱兽灯，在他母亲手里？”
“属下不知什么银焰驱兽灯，但昨夜确实有一个提灯的女子出现，退了属下派去的驭兽师。”
尊上沉默了。
沉默了很久。
然后他笑了。
笑声很轻，像是骨骼摩擦的声音，但在场的每一个人都感觉那笑声像针一样扎在自己的耳膜上。
“月如。你果然还活着。”
他缓缓低下头，幽绿色的鬼火目光落在韩铁林身上。韩铁林感觉自己的灵魂都在那双眼睛的注视下被看穿了。
“你做得很好。”
韩铁林一愣。
“很好？”
“你没有掉那个小子，就是做得很好。”尊上的嘴角勾起一抹诡异的弧度，“因为现在，我改变主意了。”
“一个被封印的万兽道体，比一个死了的万兽道体，有用得多。”
他伸出手，枯的手掌从黑袍中探出，掌心浮现出一枚黑色的种子。种子表面布满了诡异的血色纹路，像是某种活物在缓缓蠕动。
“把这颗种子，种进凌家大宅的土壤里。任何一块土壤都行。”
韩铁林颤抖着接过种子：“这是……”
“噬灵魔种。”尊上的声音平淡得像是在说今天天气不错，“它会缓慢吞噬方圆百丈内的所有灵气，包括修士体内的灵力。种在凌家，那个小子的修炼速度就会被压制到最低。他的封印本就难以破解，再加上噬灵魔种的压制——他的万兽道体，这辈子都别想觉醒了。”
“一个永远无法觉醒的万兽道体，就是一颗永远不会爆炸的雷。我们可以慢慢研究他，从他身上找到破解太虚封命的秘密。等秘密到手，再不迟。”
韩铁林握紧种子，眼中闪过一丝狠厉。
“属下明白。”
“去吧。这一次，不要再让我失望。”
韩铁林磕了一个头，起身匆匆离去。
尊上独自站在原地，幽绿色的鬼火目光依然望着青云城的方向。
“月如。”他喃喃自语，声音中带着一种复杂难明的意味，“你藏了十五年，终究还是露出了破绽。你以为银焰驱兽灯能挡住我的人？你以为太虚引气诀能让那小子的万兽道体在封印中偷偷觉醒？”
“你错了。”
“你留下的每一条线索，都在帮我找到你。”
他伸出另一只手，掌心中浮现出一枚与凌九霄怀中那枚一模一样的玉佩。玉佩背面，同样刻着两个太虚界古文。
“念霄。”
他念出这两个字，语气中带着一丝若有若无的温柔。
然后，他五指收拢。
玉佩碎裂，化作一蓬银白色的粉末，从他指缝中簌簌落下，被夜风一卷，消散在万兽山脉的莽莽群山中。
“十五年了。”
“这一次，我不会再让你跑掉。”
幽绿色的鬼火猛然暴涨，将他的整张脸映照得明暗交错。
那张脸上，有一条从左眼角一直延伸到嘴角的狰狞疤痕。
疤痕的形状，像是一道被凤凰火焰灼烧过的烙印。
……
青云城，凌家大宅。
凌九霄在房间里盘膝而坐，面前摆放着三样东西。
母亲的留影石。
母亲的玉佩。
母亲的玉简。
三样东西，都是母亲留给他的。
留影石中的影像已经消散，但母亲说的每一个字都深深刻在了他的脑海中。玉简中的《太虚引气诀》他刚刚入门。玉佩是传送阵的阵眼钥匙，也是母亲唯一的信物。
他将三样东西依次拿起，轻轻摩挲，然后小心翼翼地收入怀中，贴在最靠近心脏的位置。
“师父。”他在心中唤道。
苍玄子的虚影浮现在他身侧。今夜的老者异常沉默，似乎在消化那些刚刚被唤起的记忆碎片。
“小子，老夫在。”
“我要加快修炼速度了。原计划三个月突破到炼体六重，太慢了。”
苍玄子眉头一皱：“你娘说了，之过急会让灵脉承受不住——”
“我娘说的是破解封印不能之过急。我现在不是要破解封印，是要修炼《太虚引气诀》。这两者不矛盾。”
苍玄子沉默了。
他不得不承认，这小子说得有道理。
太虚引气诀是通过吸收太虚之气从外部滋养灵脉，让灵脉在封印的压制下缓慢壮大。这个过程本身就是温和的、渐进的。只要不主动冲击封印，就不会有经脉尽断的风险。
“你想怎么做？”
“从今天起，白天继续伪装，夜里修炼时间加倍。每天只睡一个时辰。”
“你的身体……”
“撑得住。”
凌九霄的语气平淡，但苍玄子听出了平淡之下的决绝。
三年来，这小子每天夜里在密室中苦修，白天还要在所有人面前扮演纨绔废物。他的身体和精神早就习惯了高强度压榨。每天睡一个时辰，对他来说并不是做不到的事。
“还有一件事。”凌九霄睁开眼，目光落在墙角那个他从万兽山脉带回来的包裹上，“师父，你说过丹道、符箓、阵法这些不需要灵脉支撑。我现在灵脉虽然只松动了一丝，但总比完全没有强。我想试试炼制一些真正有用的东西。”
“比如？”
“破障丹。”
苍玄子的眉头跳了一下。
破障丹，三品丹药中的极品。作用是帮助炼体境修士突破小境界，一枚足以让炼体六重的修士直接跨入炼体七重。青云城药铺的标价是三千两白银一枚，而且常年缺货。
而炼制破障丹所需的主药，恰好是凌九霄在万兽山脉中采集到的——紫血藤。
“你小子，从进万兽山脉那一刻就在打这个主意？”
凌九霄没有否认。
他站起身，走到房间角落，推开衣柜，露出衣柜后面的一扇暗门。暗门后是一条狭窄的通道，通往他院子地下的密室——那是他三年前自己挖出来的，苍玄子用阵法遮掩了入口。
密室不大，但五脏俱全。一侧的墙壁上挂满了各种药材，另一侧是一张石质丹炉台，台上摆放着一尊半人高的青铜丹炉。丹炉是凌九霄花了三年的例钱，通过黑市辗转买到的二品丹炉，品质一般，但胜在稳定。
他点燃丹炉下的火石，橘红色的火焰腾起，映亮了他专注的侧脸。
紫血藤、银纹草、青叶兰、地龙骨……一样样药材被他投入丹炉。他的手很稳，稳得不像是一个十五岁的少年。这是三年密室苦修炼出来的——不需要灵脉支撑的丹道，他比青云城任何一个所谓丹师都不差。
苍玄子在一旁静静看着，虚幻的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
这个徒弟，是他三千年来见过的天赋最高、心性最坚韧的年轻人。身负万兽道体却被封印成废物，明明可以在知道真相后怨恨天地，却只是跪在母亲的留影石前磕了三个头，然后站起来，开始炼丹。
就像在万兽山脉里被妖兽追时一样。
就像在断崖上看到母亲离去时一样。
不哭喊，不抱怨，不崩溃。
只是往前走。
苍玄子忽然想到了一句话，忘了是谁说的——真正强大的人，不是没有眼泪的人，而是含着眼泪继续奔跑的人。
丹炉中传来一声轻响，药液开始凝丹。
凌九霄的嘴角微微弯了一下。
破障丹，成了。
与此同时，凌家大宅的围墙外。
一道黑影无声无息地掠过墙头，落入了凌家后花园的竹林中。黑影蹲下身，从怀中取出一枚黑色的种子，正是尊上交给韩铁林的那颗噬灵魔种。
他将种子按进土壤，指尖渗出一滴精血滴在种子上。种子表面的血色纹路骤然亮起，然后像活物一样扭动着钻入了土壤深处。
一息。
两息。
三息。
一股肉眼不可见的波动从种子钻入的位置向四面八方扩散。波动所过之处，空气中的灵气被一股无形的力量牵引，缓缓向地底汇聚，然后被种子吞噬殆尽。
竹林中的几竿翠竹，叶片以肉眼可见的速度微微发黄。
波动继续扩散，漫过了凌九霄院子里的聚灵木，漫过了凌家大宅的一座座院落，最终将整个凌家笼罩其中。
凌家上下数百口人，修为在灵海境以上的隐约感觉到了一瞬间的不适，像是空气中少了什么东西。但那种感觉太过细微，细微到没有人真正在意。
只有密室中的苍玄子猛然抬头，虚幻的眼眸中爆射出两道精光。
“噬灵魔种？！”
凌九霄的手微微一顿：“什么？”
“有人在你凌家大宅里种了噬灵魔种。”苍玄子的声音中带着凌九霄从未见过的凝重，“这东西会吞噬周围的灵气，压制修士的修炼速度。以你现在的境界，在噬灵魔种的影响下修炼《太虚引气诀》，效率至少要降低三成。”
凌九霄的瞳孔缓缓收缩。
他刚刚对母亲立下誓言，要加快修炼，要变强，要上太虚接母亲回家。
然后转头就有人在他的家里，种下了一颗压制他修炼的魔种。
“韩铁林。”他低声念出这个名字，“万兽山脉里没掉我，就换了这种手段。”
他低头看着丹炉中刚刚成形的破障丹，丹药表面光泽圆润，散发着淡淡的药香。
三品破障丹。
能让炼体六重直接突破到炼体七重的丹药。
他本来打算等自己修炼到炼体六重再服用，一举突破。
但现在，计划要变了。
“师父。”他抬起头，目光平静得可怕，“噬灵魔种能压制灵气，但压不住太虚之气吧？”
苍玄子一怔：“太虚之气比普通灵气层次高得多，噬灵魔种确实吞噬不了。但太虚之气在天地间含量极其稀薄，你原本修炼就够慢了，现在周围灵气被吞噬，太虚之气的浓度也会间接受到影响……”
“那就是还能修炼。”凌九霄打断了他，“只是会慢一点。”
苍玄子沉默了。
然后他忽然笑了。
笑得虚幻的胡须都在抖动。
“好小子。老夫当年在太虚界被七尊追得满世界跑，心态都没你这么稳。”
凌九霄没有笑。
他收起破障丹，站起身，走到密室另一侧的墙壁前。墙上挂着一张万兽山脉的地图，地图上标注着许多密密麻麻的红点和黑点。
红点是他已经探索过的地方。
黑点是他标注的危险区域。
而在万兽山脉最深处，有一个巨大的红色圆圈。圆圈旁边用太虚界古文写了四个字——
魂碑。凶兽。
“韩铁林背后是那个叫‘尊上’的人。尊上不想让我修炼，说明他暂时不打算我。他想留着我有别的用途。”凌九霄的手指在地图上缓缓移动，“这给了我时间。”
“你要做什么？”
“反制。”
凌九霄的手指停在了万兽山脉外围一个不起眼的山谷位置。那是他之前发现紫血藤的地方，也是铁鳞蜥的巢所在地。
“噬灵魔种是魔族之物。”他的声音冷静得不像一个十五岁的少年，“《万象药典》里记载过，噬灵魔种的天敌是一种叫‘噬魔虫’的灵虫。这种虫子以魔气为食，对灵药和修士无害。而噬魔虫的栖息地，恰好需要两个条件——紫血藤生长的地方，和铁鳞蜥的巢附近。”
他抬起头，眼中闪过一丝冷光。
“韩铁林想压制我的修炼速度。那我就让他看看，什么叫道高一尺，魔高一丈——不，是魔高一尺，道高一丈。”
“明天，我就去把噬魔虫找回来。”
小白从角落里站起来，冰蓝色的眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。
雪帝。
它在等待主人的命令。
苍玄子看着这个徒弟，虚幻的眼眸中满是欣慰和一丝隐隐的期待。
三千年前，他孤身对抗七尊，失败了。
三千年后，这个被他亲手调教出来的少年，将接过他的旗帜，继续那场未竟的战争。
而这一次，少年身边有了并肩作战的伙伴——一头真名为雪帝的雪月天狼。
还有一座城，一个家，一个不是生父却比亲生更亲的父亲。
还有母亲在太虚界最高的山峰上，点着一盏灯。
等他回家。
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