城西的灵药铺子叫“百草堂”，是归元城最大的灵药交易场所。
林渡找到地方的时候，天已经全黑了。百草堂门口挂着两盏琉璃灯，灯火通明，照得门前的青石板路亮如白昼。门口站着两个筑基境的护卫，目光如电，扫视着每一个进出的人。
林渡整了整衣领，深吸一口气，迈步走了进去。
百草堂内部比外面看起来还要大。三进三出的院落，每一进都有不同的功能——前厅卖普通灵药，中厅卖珍稀灵药，后厅则是地下拍卖会的场地之一，专门交易那些见不得光的东西。
九转续脉草属于珍稀灵药，在中厅交易。
林渡走进中厅时，里面已经有十几个人了。他们三五成群地站着，低声交谈，偶尔有人拿出灵石票据或灵药样品互相展示。中厅的布置比前厅讲究得多——红木桌椅，紫砂茶具，墙上挂着名家字画，角落里点着上好的龙涎香，闻起来让人心神宁静。
林渡找了一个角落坐下，静静地等着。
他不知道九转续脉草什么时候出场，也不知道会以什么形式交易——是公开拍卖，还是一对一议价。苏月只告诉他“有一株九转续脉草会出现在拍卖会上”，但没有说具体细节。
等了大约一刻钟，一个穿青色长袍的中年男人走进中厅，手里捧着一个檀木盒子。他将盒子放在中厅中央的桌子上，打开盖子。
一股浓郁的药香立刻弥漫开来，充满了整个中厅。所有人都停下了交谈，目光齐刷刷地投向那个盒子。
盒子里躺着一株草药。
草药不大，长约一尺，通体呈紫金色，有九片叶子，每一片叶子都卷曲成螺旋状，像是一个个小漩涡。草药的部有九道环纹，每一道环纹都隐隐发光，像是有生命在跳动。
九转续脉草。
林渡的呼吸急促起来。他一眼就认出了这株草药——二叔公给他看过图鉴，九转续脉草的特征太明显了，紫金色的茎叶、九片漩涡状的叶子、部的九道发光环纹，独一无二。
中年男人清了清嗓子，朗声道：“诸位，这株九转续脉草，是一位道友在东海荒岛上偶然采到的。品相上佳，药龄三百年以上，九道环纹完整无损，是续脉接骨的上品灵药。起售价——五百灵石。每次加价不得低于五十灵石。价高者得。”
五百灵石。和苏月说的一样。
林渡没有立刻出价。他在等，等其他人先出价，摸清竞争的激烈程度。
“五百五。”一个穿着锦袍的胖子举了举手。
“六百。”一个冷面女修面无表情地加价。
“七百。”一个声音从角落里传来，沙哑而低沉。
价格一路上涨，很快就突破了八百。林渡依然没有动。他的手伸进怀里，摸着那张三千灵石的票据，心跳如擂鼓。
“一千。”那个冷面女修再次出价。
中厅里安静了一下。一千灵石买一株续脉草，已经超出了它正常的市场价。九转续脉草虽然稀有，但用途有限——它只能修复经脉损伤，对于大多数修行者来说，不是必需品。
“一千一。”沙哑的声音再次响起。
冷面女修皱了皱眉，没有再出价。
“一千一一次。”中年男人举起小锤。
“一千二。”林渡终于开口了。
所有人的目光都转向他。一个穿着旧衣、面黄肌瘦的少年，坐在角落里，手里没有任何灵石票据或法器，看起来不像是有钱人的样子。
那个沙哑声音的主人转过头来，看了林渡一眼。那是一个瘦的老头，穿着一身黑袍，脸上布满皱纹，眼睛深陷，像两个黑洞。他的目光在林渡身上停留了几秒，然后收回。
“一千三。”老头说。
“一千五。”林渡直接加了两百。
中厅里响起一阵低低的议论声。
“那小子是谁？出手这么阔绰？”
“不知道，看着不像大家族的子弟。”
“会不会是哪家的少爷出来历练，故意穿得寒酸？”
老头沉默了片刻，然后摇了摇头，表示放弃。
中年男人等了片刻，见没有人再加价，举起小锤：“一千五一次。一千五两次。一千五三次。成交！”
小锤落下，发出清脆的响声。
林渡攥紧的拳头缓缓松开，掌心全是汗。
一千五百灵石。比预想的高了七百，但他出得起。而且——他出得起。
侍者端着檀木盒子走到林渡面前，微微躬身：“客官，请付款。”
林渡从怀里掏出灵石票据，递给侍者。侍者看了一眼票据上的数字，瞳孔微微缩了一下——三千灵石。但他没有多问，转身去柜台办理手续。
片刻后，侍者将票据和檀木盒子一起递给林渡。票据上的数字从三千变成了一千五，盒子里的九转续脉草安安静静地躺着，散发着淡淡的紫金色光芒。
林渡将盒子小心翼翼地放进背包，站起来，快步走出了百草堂。
出了门，他才发现自己后背全湿了。
不是害怕，是紧张。一千五百灵石，这是他这辈子经手过的最大一笔钱。如果刚才有人认出他怀里的灵石票据，如果那个老头是劫匪，如果百草堂的人见财起意……任何一个如果发生，他都可能人财两空。
但什么都没有发生。
林渡深吸一口夜风，将背包背好，快步朝城门口走去。
他必须尽快离开归元城，尽快回到林家，尽快把续脉草交给父亲。
越快越好。
—
林渡出城的时候，月亮已经升起来了。
归元城外的官道宽阔平坦，月光照在路面上，像一条银白色的河流。林渡沿着官道疾行，灵气灌注双腿，一步跨出三丈多远，耳边风声呼啸。
走了大约半个时辰，他忽然停下了脚步。
前方路中间，站着一个人。
月光下，那人穿着一身黑袍，瘦的身体像一竹竿，脸上的皱纹像刀刻的一样，眼睛深陷，像两个黑洞。
是拍卖会上那个出价的瘦老头。
林渡的心猛地一沉，手不自觉地握住了腰间的匕首。
“小子，跑得挺快。”老头的声音沙哑得像砂纸磨铁，“老夫跟了你一路，你居然没发现。”
林渡后退了一步，暗中将灵气注入匕首。匕首微微发亮，发出淡淡的白色光芒。
“你要什么？”
“什么？”老头笑了，笑声像夜枭的叫声，刺耳而难听，“你花了老夫的续脉草，老夫当然要找你聊聊。”
“拍卖会上价高者得，你自己放弃的，怨不得别人。”
“怨不得别人？”老头的笑容消失了，取而代之的是一种阴冷的、像毒蛇一样的表情，“老夫不是放弃，是没钱了。但老夫需要那株续脉草——有人出了更高的价，让老夫替他买。现在老夫把事办砸了，回去没法交代。”
“那是你的事。”林渡又退了一步，“与我无关。”
“与你无关？”老头一步步走近，每走一步，身上的灵气波动就强一分。筑基后期——至少筑基后期，甚至可能是金丹初期。
林渡的心沉到了谷底。
炼气七层对筑基后期，差距太大了。大到连逃跑都几乎没有机会。
“小子，老夫给你一个机会。”老头伸出枯瘦的手，“把续脉草交出来，老夫放你走。不然——这荒郊野外的，死个人，没人知道。”
林渡咬了咬牙。
续脉草不能交。那是父亲的命。交出去，父亲就没救了。
“我要是不交呢？”
老头没有回答，只是加快了脚步。
林渡不再犹豫，转身就跑。
他将灵气催动到极致，双腿像装了弹簧一样，每一步都跨出四丈多远。但身后的老头更快——筑基后期的修行者，速度远超炼气期。林渡跑了不到百丈，就听见身后传来破空声，一股凌厉的掌风从背后袭来。
林渡猛地向旁边一滚，堪堪避开了那一掌。
掌风打在地上，轰出一个三尺深的坑，泥土飞溅，碎石四射。
林渡爬起来，继续跑。
老头追上来，又是一掌。
这一次，林渡没有完全避开。掌风的边缘扫过他的左肩，他感觉像是被一头狂奔的牛撞了一下，整个人飞了出去，摔在地上，翻了几个滚，左肩剧痛，半边身体都麻了。
“小子，别跑了。”老头走到他面前，居高临下地看着他，“你跑不掉的。”
林渡趴在地上，大口大口地喘着气。左肩的疼痛让他眼前发黑，但他没有昏过去。他用右手撑着地面，慢慢爬起来，靠着路边的一棵树站着。
“续脉草……不能给你。”他的声音沙哑，但很坚定。
老头皱了皱眉，似乎没想到这个炼气期的小子这么倔。
“那你就去死吧。”
他抬起右手，掌心凝聚出一团黑色的灵气，灵气在掌心跳动，散发着令人窒息的气息。这一掌下去，林渡不死也要残废。
林渡闭上眼睛。
他不想死。他还没有治好父亲，还没有考上归元学院，还没有查清父亲受伤的真相，还没有还苏月的人情，还没有——还没有活够。
但他没有求饶。
求饶没有用。对这种人，求饶只会让他更兴奋。
掌风落下。
预想中的剧痛没有到来。
林渡听见了一声闷响，然后是老头的一声惨叫。
他睁开眼睛。
一个身穿白色长裙的少女站在他面前，长发如瀑，发间别着一支白玉簪子，月光照在她身上，像是给她镀了一层银色的光。她的右手握着一把细长的剑，剑尖抵着老头的掌心，将那一掌生生挡了回去。
老头后退了三步，捂着手掌，脸色发白。他的掌心有一个焦黑的伤口，像是被火烧过一样，正在往外渗血。
“你是谁？”老头的声音里带着一丝恐惧。
少女没有回答。她转过头，看了林渡一眼。
月光下，她的面容清冷如霜，但那双眼睛里，有一种林渡从未见过的东西——不是温柔，不是关切，而是一种……心疼。
“苏月……”林渡喃喃道。
苏月收回目光，转向老头，声音冷得像冰：“归元学院的人，也做拦路抢劫的勾当？”
老头的脸色彻底变了：“你……你怎么知道我是归元学院的？”
“你腰间的令牌露出来了。”苏月说，“归元学院外务堂的令牌，银底黑字，我认得。”
老头下意识地摸了摸腰间，脸色更加难看。
“这位姑娘，这是误会——”
“误会？”苏月打断了他，“你追了他三十里，打了他两掌，要抢他的续脉草，这叫误会？”
老头的嘴唇哆嗦了几下，什么也没说出来。
苏月将剑收回鞘中，淡淡道：“回去告诉让你买续脉草的人——这株草，已经有主了。想要，让他自己来拿。”
老头如蒙大赦，转身就跑，连滚带爬地消失在夜色中。
林渡靠着树，慢慢滑坐在地上。左肩的疼痛一阵一阵地袭来，他咬着牙，不让自己叫出声。
苏月在他面前蹲下来，伸手按住他的左肩，掌心涌出一股冰凉的灵气。那股灵气渗入伤口，疼痛立刻减轻了大半。
“骨头没事，皮肉伤。”苏月收回手，“休息两天就好了。”
“谢谢。”林渡说。
苏月看着他，目光复杂。
“你为什么要冒险？”她问，“你知道落魂谷有多危险，你知道续脉草可能会被人抢，你知道自己只有炼气七层。你为什么还要来？”
林渡沉默了片刻，然后说：“因为那是我爹。”
苏月看着他，眼睛里有光在闪动。
“你和你爹，感情很好？”
“我娘很早就走了，是我爹把我养大的。”林渡说，“他虽然废了修为，但从来没有让我饿过一顿饭。他被人害了，躺在床上十年，喝了十年被人动过手脚的药，但他从来没有在我面前哭过，从来没有抱怨过。他唯一做的，就是每天对着那幅画发呆。”
林渡抬起头，看着天上的月亮。
“他不说，但我知道他在想什么——他在想祖爷爷，在想林家为什么会变成这样，在想他这一辈子是不是就这样了。我不想让他继续这样想下去。我想让他好起来，想让他再活一次。”
苏月没有说话。
她从袖中取出一块手帕，递给他。手帕是白色的，一角绣着一弯小小的月牙。
林渡接过手帕，擦了擦脸上的灰和汗。手帕上有淡淡的清香，像是月夜里盛开的桂花。
“你为什么会在这里？”林渡问。
“我跟着你来的。”苏月说，“从你出城开始，我就跟着你了。”
“为什么？”
“因为我知道会有人拦你。”苏月站起来，背对着他，看着远处的归元城，“归元学院里，有人不想让你父亲好起来。续脉草一旦被你父亲服下，他的经脉就会慢慢恢复。等他恢复了，十年前的事就可能被翻出来。”
林渡的心猛地一跳：“你是说，拦我的人，和十年前害我爹的人，是同一批？”
苏月没有回答，但她的沉默本身就是答案。
林渡握紧了拳头。
“那个人是谁？”
“我现在不能告诉你。”苏月转过身，看着他，“你太弱了。知道得越多，死得越快。”
“什么时候能告诉我？”
“等你到了金丹境。”苏月说，“金丹境之前，不要查，不要问，不要表现出任何异常。就当今晚什么都没发生，就当续脉草是你从正规渠道买到的，没有任何人拦你。”
林渡沉默了片刻，点了点头。
“我明白了。”
苏月从袖中取出一个白色的小瓷瓶，递给林渡：“这是疗伤药，敷在伤口上，明天就能好。”
林渡接过瓷瓶，犹豫了一下：“苏月，你为什么要帮我？”
苏月看着他，月光下，她的脸庞像是一块无瑕的白玉。
“因为我也在等人来救。”她轻声说，“但那个人不会来了。所以我希望，至少你能等到你要等的人。”
她说完，转身走进了月光中。
白色的长裙在夜风中轻轻飘动，像一朵即将凋零的花。
林渡看着她的背影消失在山路的拐角处，心里涌起一股说不清的感觉。
苏月说她在等人来救。
谁？为什么？那个人为什么不会来了？
林渡不知道。但他知道一件事——苏月帮他的次数太多了，多到他已经还不清了。
他只能记着。
一笔一笔地记着。
等以后，等他有能力了，一一偿还。
—
林渡在原地休息了半个时辰，等左肩的疼痛彻底消失后，才站起来继续赶路。
他没有再走官道，而是钻进了路边的树林，从山林中穿行。虽然路难走一些，但安全——官道上太显眼了，谁知道还有没有第二个人在等他。
月亮西沉的时候，林渡翻过了青牛山，从后墙翻进了偏院。
院子里一片漆黑，父亲房间的灯没有亮。林渡轻手轻脚地走进自己房间，将背包放在桌上，点亮油灯。
他从背包里拿出檀木盒子，打开。
九转续脉草静静地躺在盒子里，紫金色的光芒在油灯的映照下更加柔和。九片漩涡状的叶子微微颤动，像是在呼吸。
林渡看了一会儿，盖上盒子，走到父亲房间门口，轻轻敲了敲门。
“爹，我回来了。”
屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，然后林正渊的声音响起，带着一丝困意：“进来。”
林渡推门进去，林正渊已经坐起来了，靠着枕头，目光有些朦胧。
“这么晚了，怎么还不睡？”林正渊问。
“爹，我给你带了一样东西。”林渡将檀木盒子放在床头，打开。
紫金色的光芒照亮了整个房间。
林正渊的眼睛猛地睁大了。
“这是……九转续脉草？”他的声音在发抖。
“嗯。”林渡说，“爹，吃了它，你的伤就能好了。”
林正渊盯着那株草药看了很久，然后抬起头，看着林渡。
他的眼眶红了。
“渡儿，这株草药要多少灵石？”
“不贵。”林渡说，“一千五。”
林正渊的嘴唇哆嗦了几下，声音沙哑得几乎听不清：“你哪来这么多灵石？”
林渡犹豫了一下，决定说实话：“我在落魂谷找到了林家先祖的遗物，是一枚玉佩。我把玉佩卖了，卖了三千灵石。一千五买了续脉草，还剩一千五。”
林正渊沉默了。
沉默了很久很久。
然后他伸出手，颤抖着摸了摸林渡的头。
“渡儿，你受苦了。”
林渡摇了摇头：“不苦。爹，你吃药吧。”
林正渊从盒子里取出九转续脉草，放在掌心里。草药在掌心微微发烫，紫金色的光芒与他的掌纹交相辉映。
他将草药送入口中，慢慢咀嚼。
药汁顺着喉咙流下去，林正渊的身体猛地一震。
他的脸上浮现出一种痛苦的表情——不是吃药的那种苦，而是经脉被修复时的那种撕裂般的痛。他的额头青筋暴起，双手紧紧抓着床单，牙齿咬得咯咯作响。
林渡在旁边看着，心揪成了一团，但他帮不上忙。续脉草的药效必须自己承受，外力介入反而会影响效果。
一刻钟过去了。
两刻钟过去了。
林正渊脸上的痛苦渐渐消退，取而代之的是一种……舒畅。像是一个溺水的人终于浮出了水面，大口大口地呼吸着空气。
他睁开眼睛，眼中不再是以前那种浑浊的、黯淡的光，而是一种清澈的、明亮的、像是被洗过的光。
“爹，感觉怎么样？”林渡急切地问。
林正渊抬起右手，掌心向上。一缕细如发丝的灵气从他掌心升起，在空中旋转了一圈，然后消散。
那是他十年来第一次重新凝聚出灵气。
虽然只有一缕，虽然只持续了一瞬，但那是灵气。
林正渊的眼眶红了，泪水顺着脸颊流下来。他没有擦，任由泪水滴落在被褥上。
“渡儿，”他的声音沙哑但有力，“爹欠你一条命。”
林渡摇了摇头，握住父亲的手。
“爹，你不欠我什么。你养我十八年，我养你后半辈子。天经地义。”
林正渊看着儿子，泪水模糊了视线。
月光从窗外照进来，照在父子俩身上。
远处，青牛山的轮廓在月光下若隐若现，像一头沉默的巨兽，守护着这片土地。
而在这头巨兽的山顶上，那个牛蹄印的位置，有一层淡淡的金光在缓缓流转，像是有什么东西正在苏醒。
林渡不知道的是，就在父亲服下续脉草的那一刻，远在太阳系边缘的虚空中，那位倒骑青牛的老者，忽然睁开了眼睛。
他看了看地球的方向，笑了笑。
“快了。”他说。
青牛甩了甩尾巴，哞了一声。
—
第十二章 完