# 第15章：父亲信任，家族重任
晨光穿过庭院，将海棠树的影子拉得很长。
许怡站在树下，掌心残留着花瓣碎裂后的微凉触感。露水浸湿了她的指尖，带着清晨特有的清冽气息。远处钟声渐歇，庭院恢复了宁静，只有风吹过树叶的沙沙声，像在低语。
她松开手，碎屑随风飘散。
转身，走向书房方向。
脚步落在青石板上，发出规律的轻响。廊檐下挂着几只鸟笼，画眉在笼中跳跃，发出清脆的鸣叫。阳光斜斜地照进回廊，将她的影子投在墙壁上，拉成一道修长的剪影。
书房在府邸东侧，是父亲处理公务和家族事务的地方。
许怡走到门前，抬手轻叩。
“进来。”
父亲的声音从里面传来，沉稳而平静。
她推门而入。
书房里弥漫着墨香和书卷的气息。三面墙壁都是书架，整齐地排列着线装书和卷宗。正中央是一张宽大的紫檀木书桌，桌上摆着文房四宝，一方端砚里墨汁未。窗边摆着一盆兰花，淡绿色的花瓣在晨光中舒展，散发出若有若无的清香。
许文渊坐在书桌后，正在看一份卷宗。
他抬起头，看向许怡。
“坐。”
许怡在书桌对面的椅子上坐下。椅子是红木的，扶手光滑，靠背雕着简单的云纹。她坐得很直，双手交叠放在膝上，目光平静地看着父亲。
许文渊放下手中的卷宗。
那是一份吏部的公文，封面上盖着红色的官印。他将卷宗推到一旁，从抽屉里取出一个木盒，放在桌上。
木盒不大，约莫一尺见方，材质是普通的樟木，表面没有雕花，只有几道简单的木纹。但盒盖边缘磨损得很光滑，显然经常被打开。
“怡儿。”许文渊开口，声音里带着一种前所未有的郑重，“昨天的事，你处理得很好。”
许怡微微低头：“女儿只是据实以告。”
“不。”许文渊摇头，“不只是据实以告。你冷静，缜密，条理清晰。面对诬陷不慌不乱，面对证据不急不躁。更重要的是——”
他停顿了一下，目光落在许怡脸上。
“你懂得留有余地。”
许怡抬起头。
“阿福和秋月，你都没有赶尽绝。”许文渊缓缓说道，“阿福的母亲重病，需要钱医治。你让春桃送去二十两银子，还托人请了大夫。秋月的弟弟在城南书院读书，你让人送去了笔墨纸砚。”
许怡沉默片刻：“他们也是可怜人。”
“可怜之人必有可恨之处。”许文渊说，“但你给了他们改过的机会。这很难得。”
他打开木盒。
盒子里不是金银珠宝，而是一叠叠的文书。最上面是一本账册，封面写着“许氏家产总录”。下面压着几封信，信封上盖着不同的印章，有的已经泛黄。
“怡儿，你知道许家是靠什么立足的吗？”
许怡想了想：“靠祖上荫庇，靠父亲在朝中的地位，也靠家族经营。”
“只说对了一半。”许文渊从盒子里取出那本账册，翻开第一页，“许家祖上三代为官，最高做到礼部侍郎。但真正让许家在大虞站稳脚跟的，不是官职，而是这个。”
他指着账册上的一行字。
许怡凑近看去。
那是一笔田产记录：永昌三年，购入京郊良田三百亩，价银两千两。
“永昌三年，你祖父还在世。”许文渊的声音很平静，“那时大虞刚经历北狄入侵，国库空虚，朝廷卖官鬻爵。你祖父用全部积蓄，买下了这三百亩田。第二年，朝廷推行屯田制，京郊田价翻了三倍。”
许怡心中一动。
“这不是运气。”许文渊合上账册，“你祖父在户部任职三十年，深知朝廷政策走向。他买田，是因为知道朝廷要屯田。他买地，是因为知道地价要涨。”
他看向许怡：“许家的基，从来不是官职，而是眼光。”
书房里安静下来。
窗外的阳光渐渐升高，透过窗棂洒在书桌上，形成斑驳的光影。兰花在微风中轻轻摇曳，香气更加浓郁。远处传来厨房的动静，锅碗碰撞的声音隐约可闻。
许怡看着父亲，等待他继续说下去。
“怡儿。”许文渊的声音低沉了几分，“你二妹妹的事，让我想了很多。”
他从盒子里取出几封信，摊在桌上。
信纸已经泛黄，墨迹也有些模糊。但上面的字迹还能辨认——那是许柔的字，娟秀中带着几分刻意模仿的痕迹。信的内容大同小异，都是向某位官员的夫人问安，言辞恭敬，姿态放得很低。
“这些信，是去年到今年，你二妹妹私下写的。”许文渊说，“收信人都是朝中三品以上官员的夫人。她以许家二小姐的身份，向她们示好，拉拢关系。”
许怡拿起一封信。
信纸是上好的薛涛笺，带着淡淡的桃花香。字迹模仿的是京城流行的闺阁体，但笔画间透着一种急切的讨好。
“她为什么要这么做？”
“为了给自己铺路。”许文渊的声音里带着疲惫，“她想通过这些夫人的关系，结识她们的丈夫，在朝中建立自己的人脉。然后——”
他停顿了一下。
“然后取代你。”
许怡的手微微一颤。
“你二妹妹从小聪明，但心思不正。”许文渊看着那些信，眼神复杂，“她嫉妒你是嫡女，嫉妒你得到的一切。所以她拼命学习，拼命表现，想证明自己比你强。但她走错了路。”
他将信收起来，放回盒中。
“真正的强大，不是踩着别人往上爬，而是让别人心甘情愿地支持你。”
许文渊站起身，走到书架前。
他从最上层取下一个卷轴，展开挂在墙上。
那是一幅地图。
不是普通的地图，而是大虞王朝的疆域图。上面用朱笔标注着各个州府，用墨笔写着官员的名字。有些名字旁边画着圈，有些画着叉，还有些用细线连接起来，形成复杂的网络。
“这是为父花了十年时间绘制的关系图。”许文渊指着地图，“每一个名字，代表一位朝中官员。每一个圈，代表可以拉拢的对象。每一个叉，代表必须警惕的敌人。”
许怡走近细看。
地图上密密麻麻写满了名字。吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部——六部官员几乎都在上面。还有各地的巡抚、总督、将军，甚至一些地方豪强。
她的目光落在几个熟悉的名字上。
严嵩——名字旁边画着一个大大的红叉。
王尚书——名字旁边画着两个圈。
萧子墨——名字旁边画着一个圈，还连着几条细线，指向其他几个名字。
“怡儿。”许文渊的声音在耳边响起，“从今天起，这幅地图，这个盒子，还有许家的一切，我都交给你。”
许怡猛地转头。
父亲的眼神很认真，没有半分玩笑。
“父亲，这……”
“听我说完。”许文渊抬手制止她，“你今年十七岁，按说还不到接手家族事务的时候。但昨天的事让我明白，你已经准备好了。”
他走回书桌后，重新坐下。
“许家的未来，需要一个有眼光、有魄力、有心的掌舵人。你二妹妹有聪明，但心狭窄，目光短浅。你不一样。”
许文渊从抽屉里取出一串钥匙。
钥匙是黄铜的，用红绳串在一起，一共七把。每把钥匙的形状都不一样，有的细长，有的粗短，有的带着复杂的齿纹。
“这是许家所有重要地方的钥匙。”他将钥匙放在桌上，“账房、库房、地契房、书信房，还有这个书房。从今天起，都由你保管。”
许怡看着那串钥匙，没有立刻去拿。
“父亲，女儿毕竟是女子。”她轻声说，“按照礼法，女子不得过问外事，更不得参与朝政。若是被人知道……”
“所以你要学会隐藏。”许文渊说，“明面上，你还是许家大小姐，待字闺中，学习女红，准备嫁人。暗地里，你要开始学习如何管理家族，如何分析朝局，如何建立人脉。”
他打开账册，翻到其中一页。
“这是许家今年的收支。你看这里——”
许怡凑过去。
账册上密密麻麻写满了数字。田租、铺租、利息、俸禄……收入一栏列得很清楚。支出则更加复杂：府中开销、人情往来、捐官捐监、打点关系……
“去年一年，许家总收入三万七千两。”许文渊指着最下面的数字，“支出三万五千两，盈余两千两。看起来不少，但实际上——”
他用手指点了点“打点关系”那一项。
“光是这一项，就花了一万两千两。”
许怡心中一震。
“朝廷上下，从内阁到六部，从京官到地方，处处都需要打点。”许文渊的声音很平静，像是在说一件再平常不过的事，“严嵩把持朝政，想要办事，必须先过他那关。他手下的人，从门房到师爷，个个都要孝敬。”
“父亲也要给严嵩送礼？”
“不得不送。”许文渊苦笑，“去年江南水灾，朝廷要拨赈灾银。户部卡着不放，非要许家名下的三间铺子。最后我送了一幅前朝名画，才把铺子保住。”
许怡沉默。
前世她只知道父亲在朝中艰难，却不知道艰难到这种地步。
“怡儿，你要记住。”许文渊看着她，“在这个朝堂上，清高不能当饭吃。你要想做事，就必须先学会生存。而生存，需要钱，需要人脉，需要眼光。”
他从盒子里又取出一份文书。
那是一份契约，上面盖着官印和私章。内容是关于京郊一片山林的买卖，买方是许家，卖方是一个姓赵的商人。
“这片山林，三年前买下时只花了五百两。”许文渊说，“去年朝廷要在那里修皇陵，地价涨到五千两。今年开春，工部又来勘察，说那里有矿脉。”
许怡接过契约细看。
“父亲早就知道那里有矿？”
“不知道。”许文渊摇头，“但我知道朝廷要修皇陵。皇陵附近的山林，迟早会升值。至于矿脉，那是意外之喜。”
他顿了顿，补充道：“但意外，往往只眷顾有准备的人。”
窗外传来鸟鸣。
一只喜鹊落在窗台上，歪着头看了看屋里，又扑棱着翅膀飞走了。阳光照在书桌上，将契约上的字迹映得清清楚楚。墨香混合着兰花香，在空气中缓缓流动。
许怡将契约放回桌上。
“父亲要女儿做什么？”
“先从简单的开始。”许文渊从抽屉里取出几本账册，“这是许家名下五间铺子的账目。绸缎庄、米铺、当铺、药铺、书铺。你先看账，了解经营情况。三天后，给我一份改进建议。”
许怡接过账册。
账册很厚，每本都有上百页。她翻开第一本，里面是密密麻麻的数字，记录着每天的进货、出货、收入、支出。
“看账不能只看数字。”许文渊指点道，“要看趋势。哪个月生意好，哪个月生意差，为什么好，为什么差。要看成本，进货价多少，卖价多少，利润多少。要看人，掌柜的靠不靠谱，伙计老不老实。”
他站起身，走到窗边。
“怡儿，管理家族就像下棋。你要看清整个棋盘，知道每个棋子的位置和作用。要知道什么时候该进，什么时候该退。要知道哪些棋子可以牺牲，哪些必须保住。”
许怡认真听着。
“许家现在就像一盘棋。”许文渊转过身，看着她，“严嵩是对方的将，我们是士。表面上我们处于劣势，但实际上——”
他走回书桌，从盒子里取出一封信。
信没有封口，信封上没有任何字迹。纸张很普通，是市面上常见的竹纸。
“这是昨天傍晚收到的。”许文渊将信递给许怡，“你看完就明白。”
许怡接过信，抽出里面的信纸。
信纸只有一页，上面的字迹很潦草，像是匆忙写就。内容也很简短：
“严党近将有动作，目标可能是李侍郎。时间约在四月十五前后。证据已备，需谨慎处理。”
落款只有一个“墨”字。
许怡的手微微一紧。
这个“墨”字，和昨天那封伪造信上的落款一模一样。但笔迹完全不同——这个“墨”字写得洒脱不羁，带着一种文人特有的风骨。
“这是……”
“萧子墨送来的。”许文渊说，“他用的是密信渠道，只有我和他知道。”
许怡抬起头：“李侍郎？是吏部侍郎李大人？”
“对。”许文渊点头，“李怀安，清流党的中坚力量，王尚书的得意门生。严嵩早就想除掉他，只是一直没找到机会。”
“信上说证据已备……”
“严嵩要陷害李侍郎，肯定会伪造证据。”许文渊的声音冷了下来，“可能是贪赃，可能是受贿，也可能是通敌。总之，他会找一个足够重的罪名，让李侍郎永无翻身之。”
许怡心中快速思索。
前世，李怀安确实被严嵩陷害过。时间是永昌十七年四月，罪名是收受江南盐商贿赂，数额巨大。最后被罢官流放，死在路上。
但具体是哪一天，她记不清了。
“父亲打算怎么做？”
“这就是我要交给你的第一件大事。”许文渊看着许怡，“这封信，你来处理。”
许怡愣住了。
“我？”
“对。”许文渊的眼神很坚定，“你要分析这封信的内容，判断严嵩可能采取的手段，然后制定应对方案。三天后，给我一个完整的计划。”
书房里安静得能听见自己的心跳。
许怡看着手中的信，又看看父亲。
“父亲，这关系到朝中重臣的生死，关系到清流党的存亡。女儿……女儿恐怕担不起这个责任。”
“担不起也要担。”许文渊的声音不容置疑，“怡儿，你要记住，从今天起，你不再只是许家大小姐。你是许家的未来，是清流党的希望，是可能改变这个朝局的人。”
他走到许怡面前，将手放在她肩上。
“我知道这很难。但有些路，一旦开始走，就不能回头。就像你昨天在祠堂对你二妹妹说的——这场游戏，才刚刚开始。”
许怡深吸一口气。
她看着手中的信，看着那个“墨”字，看着父亲眼中毫不掩饰的信任。
然后，她将信仔细折好，放回信封。
“女儿明白了。”
许文渊点点头，眼中闪过一丝欣慰。
他从书桌抽屉里又取出一个小木盒，只有巴掌大小，材质是紫檀木，表面雕着简单的云纹。
“这个也给你。”
许怡接过木盒，打开。
里面是一枚印章。
印章是羊脂白玉雕成的，通体洁白温润，在晨光下泛着柔和的光泽。印钮雕成一只凤凰，展翅欲飞，羽毛纹理清晰可见。印面刻着四个篆字：许氏掌印。
“这是许家掌印。”许文渊说，“从你曾祖父那一代传下来的。见印如见家主。从今天起，它归你保管。”
许怡拿起印章。
玉质温凉，触感细腻。凤凰的翅膀抵在掌心，带着一种沉甸甸的分量。
“父亲……”
“收好。”许文渊打断她，“以后许家的大小事务，都需要这枚印章才能生效。账房支钱，库房取物，地契过户，书信往来——没有这枚印，一切都是空谈。”
许怡将印章放回木盒，小心地收进袖中。
“女儿一定不负父亲所托。”
许文渊看着她，看了很久。
晨光从窗外照进来，将她的侧脸镀上一层金色。她的眼神很平静，但平静之下，是一种不容动摇的坚定。
就像当年的自己。
不，比当年的自己更坚定。
“怡儿。”许文渊轻声说，“这条路很难走。你会遇到无数阻碍，无数危险。你会被人质疑，被人陷害，甚至被人追。但你要记住——”
他顿了顿，一字一句地说：
“许家的女儿，从来不是弱者。”
许怡抬起头，迎上父亲的目光。
“女儿记住了。”
窗外传来脚步声。
春桃的声音在门外响起：“老爷，大小姐，早膳准备好了。”
许文渊看了看天色：“你先去用膳。下午开始看账册，晚上我们再谈。”
“是。”
许怡行礼告退。
走到门口时，她回头看了一眼。
父亲还站在书桌前，看着墙上的地图。阳光照在他身上，将他的影子拉得很长。他的背影有些佝偻，但依然挺拔。
就像一棵老树，经历了无数风雨，依然屹立不倒。
而现在，这棵树要将养分传给新生的枝芽。
许怡轻轻关上门。
廊檐下，春桃等在那里。
“小姐，老爷跟您说了什么？说了这么久。”
许怡没有回答。
她抬起头，看向天空。
朝阳已经完全升起，金色的光芒洒满庭院。海棠花在风中摇曳，花瓣纷纷扬扬，像一场粉色的雪。
她伸出手，接住一片花瓣。
这一次，她没有握拳。
而是让花瓣静静躺在掌心，感受它的柔软，它的脆弱，它的美丽。
然后，她轻轻吹了一口气。
花瓣随风飘起，在空中打了个旋，缓缓落下。
落在青石板上，落在泥土里，落在晨光中。
有些东西，一旦开始，就不能回头。
但这一次，她准备好了。