钱青健领命退下时，夜色已褪去最后一层墨色。
东方天际泛起鱼肚白，江面晨雾氤氲，将水寨残破景象笼在一片朦胧之中。
杨过独立崖边，目送那书生身影消失在雾霭里。
心头忽地一动。
那熟悉的清越之音在意识深处响起。
【限时任务“剿灭汉江蛟帮”已完成】
【任务评价：甲上】
【奖励发放：十年精纯内力灌输，降龙十八掌境界提升至“小成”】
几乎在提示音落下的刹那。
一股温煦暖流自丹田深处凭空而生。
初时如涓涓细流，转瞬便成滔滔江河，奔涌过四肢百骸。
这内力精纯无比，竟与他体内原有的一甲子功力水交融，毫无滞涩。
杨过只觉周身经脉豁然贯通，许多往内力难及的细微窍，此刻皆被温润内息滋养。
百骸如沐春风，说不出的舒畅泰然。
更有甚者，脑中关于降龙十八掌的诸般疑难处，忽然如云开雾散。
“亢龙有悔，盈不可久”这八字要诀，以往他只解其形，此刻却明其意。
原来这一式看似全力出击，实则须留三分回旋余地。
掌力吞吐之间，刚柔并济，方是正道。
“见龙在田”原是守势，此刻想来，守中蕴攻，气劲含而不发，敌若来犯，立时便可化作“龙跃在渊”。
诸般招式变化，在他心头一一串联，融会贯通。
虽离“大成”境界尚远，却已非昨吴下阿蒙。
杨过缓缓吐纳。
气息绵长，竟在晨雾中凝出一道三尺白练，久久不散。
他下意识地双掌虚按。
掌心劲气微吐，身前雾气竟被推开一个清晰的掌形空洞。
洞缘雾气翻涌，隐隐有龙形盘旋之象。
便在此刻，李莫愁黄衫飘动，自寨中走来。
她本欲催促启程，忽地驻足，秀眉微蹙。
一双清冷眸子死死盯住杨过背影。
方才那一瞬，她分明感觉到一股沛然莫御的雄浑气息自这少年身上勃发。
那气息之强，竟让她心头警兆骤生。
可转瞬之间，气息便收敛无踪，仿佛从未存在。
是错觉？
李莫愁缓步走近，目光如电，在杨过周身扫视。
“你……”
她开口欲问，却见杨过转过身来，脸上带着明朗笑意。
“姐姐。”
杨过拱手。
“果如姐姐所言，实战才是武功精进的不二法门。”
他语气真诚。
“昨夜一战，我非但内力大增，降龙十八掌亦突破瓶颈，已达小成境界。”
李莫愁瞳孔骤然收缩。
“小成？”
她声音微冷。
“你可知降龙十八掌小成是何等境界？”
“当年郭靖在蒙古大漠苦练多年，方得小成。”
“你才练了多久？”
杨过坦然道：“不敢欺瞒姐姐，确是有所领悟。”
李莫愁盯着他看了半晌，忽地轻笑一声。
那笑意却未达眼底。
“好。”
她拂尘轻摆。
“那我便试试，你这‘小成’的降龙十八掌，有郭靖几成功力。”
话音未落，黄影已动。
李莫愁这一动，如鬼似魅，全无声息。
拂尘三千银丝骤然炸开，化作漫天寒星，罩向杨过周身大。
正是古墓派绝学“银索金铃”中的招。
她虽未用兵刃，但这拂尘功夫已得精髓，丝缕劲气凌厉如剑。
杨过心头一凛。
他深知李莫愁武功之高，远非周猛之流可比。
当下不敢怠慢，双掌一圈，降龙十八掌“见龙在田”施展开来。
掌风凝实，在身前布下气墙。
“嗤嗤嗤——”
拂尘丝缕撞上气墙，竟发出金铁交鸣之声。
李莫愁眼中闪过讶色。
她这一击虽只用了六成功力，却也绝非寻常高手能挡。
这少年掌力之雄浑，竟真有不凡气象。
她身形飘忽，拂尘招式一变，化作“天罗地网式”。
丝丝缕缕的劲气纵横交错，如一张无形大网，将杨过困在当中。
这招式精妙绝伦，专克刚猛掌法。
杨过但觉周身气流滞涩，掌力竟难尽数施展。
他心念电转，降龙十八掌“龙跃在渊”应势而发。
这一式本是从守转攻的妙招，此刻在他小成境界施展，竟真如潜龙出渊，身形陡然拔起。
掌风撕裂气网，硬生生冲出一隙。
李莫愁轻“咦”一声，拂尘再变。
二人便在晨雾缭绕的江崖上，斗在一处。
杨过初时只守不攻，将降龙十八掌诸般守势一一施展。
“见龙在田”守得滴水不漏，“潜龙勿用”蓄势待发，“利涉大川”以拙破巧。
李莫愁拂尘功夫虽妙，一时间竟也难破他掌势。
三十招转瞬即过。
李莫愁心中震惊愈发浓烈。
这少年掌法之老练，内力之浑厚，与半才判若两人。
若非亲眼所见，她绝不敢相信有人能在半之间精进如斯。
她性子本就孤高，此刻竟被一少年得久战不下，心头微恼。
拂尘招式陡然凌厉三分。
古墓派轻功施展到极致，黄衫化作一道幻影，绕着杨过疾走。
拂尘丝缕忽刚忽柔，忽而如剑直刺，忽而如鞭横扫。
杨过顿感压力倍增。
他知道李莫愁已动真格。
当下不敢再藏拙，降龙十八掌攻势骤起。
“亢龙有悔”掌出如雷，却留三分回旋余地。
“飞龙在天”凌空下击，势若雷霆。
“神龙摆尾”身形疾转，掌风从不可思议的角度拍出。
二人劲气激荡，崖边碎石纷纷滚落江中，溅起丈许水花。
晨雾被掌风拂尘搅得翻涌不息，如龙蛇起陆。
转瞬又是二十招。
李莫愁越斗越是心惊。
这少年掌法圆融贯通，竟真有了几分降龙十八掌“刚柔并济，收发由心”的韵味。
她自忖若只使拂尘功夫，百招之内竟难胜他。
心念及此，袖中玉手微扬。
三枚冰魄银针悄无声息射出。
直取杨过上中下三路。
这一下变起仓促，又是近身偷袭，歹毒狠辣。
杨过但觉寒芒袭体，不及细想，降龙十八掌“突如其来”疾拍而出。
掌风震偏两枚银针。
第三枚却已至前。
他身形急侧，银针擦着衣襟飞过，“嗤”的划破一道口子。
便在此时，李莫愁拂尘如影随形，已点向他咽喉。
杨过急使“双龙取水”，双掌分击拂尘与李莫愁左肩。
这一式仓促而发，竟也只用了四成内力。
李莫愁拂尘一转，缠住他右腕。
左掌如穿花蝴蝶，印向他口。
杨过若要硬接，自可震开拂尘，以雄浑内力反压。
但他心念一动，竟收了三分力道。
“砰！”
一掌结实印在前。
杨过闷哼一声，踉跄退了三步，脸色微微一白。
李莫愁飘然收手，拂尘垂下。
她看着杨过，眸中神色复杂。
有惊疑，有释然，亦有一丝难以言喻的失落。
“果真是小成境界。”
她语气淡漠。
“若非你实战经验尚浅，被我银针扰了心神，我要胜你，怕也得在百招开外。”
杨过调匀气息，拱手道：“姐姐武功高绝，杨过佩服。”
李莫愁深深看他一眼，不再多言，转身便走。
“休息一，明启程。”
杨过看着她背影，轻轻揉了揉口。
方才那一掌，他若全力相抗，李莫愁非但伤不了他，反会被震伤经脉。
但他终究收手了。
一来不愿暴露全部实力，二来……李莫愁虽性情乖戾，说起来也是个可怜之人。
而且她毕竟传他实战之道，又一路相伴。
他杨过恩怨分明，怎么可能恩将仇报？
…
而崖下传来号子声。
渔村众人已开始整顿寨子，修补渔船，搬运杂物。
而他不知的是，此刻千里之外的全真教重阳宫中，正有一场关于他的对话。
＊＊＊
终南山，重阳宫。
三清殿内香烟袅袅。
丘处机端坐蒲团，白眉微垂，听着阶下弟子禀报。
赵志敬躬身而立，语气恭谨。
“启禀师父，弟子奉命前往襄阳，接引郭大侠千金及杨过师侄回山。”
“一路本平安无事，怎料那杨过顽劣成性，不服管教，行至汉水之畔时，竟趁夜私逃。”
“弟子与郭姑娘寻了三，不见踪迹，只得先护送郭姑娘回山。”
他身旁，郭芙低着头，手指绞着衣带。
听得赵志敬说完，她连忙接口：“丘道长，杨过他……
他性子野惯了，许是嫌全真教规矩太多，不愿来。”
“我和赵道长劝了许久，他非但不听，还出言不逊……”
她声音渐低，眼圈微红，倒似受了天大委屈。
丘处机缓缓抬眼。
目光如电，在赵志敬脸上扫过。
赵志敬心头一凛，脊背渗出冷汗，却强自镇定，垂首不动。
良久，丘处机轻轻一叹。
“罢了。”
“那孩子身世凄苦，性子偏激，不愿来全真教，也是天命。”
他摆了摆手。
“你们一路辛苦，下去歇息吧。”
赵志敬如蒙大赦，躬身退出大殿。
郭芙也施礼退下。
出得殿门，二人对视一眼，皆看到对方眼中庆幸。
他们哪里知道，杨过非但未死，反在汉江之上，一掌震毙“翻江蛟”，降龙十八掌已臻小成。
＊＊＊
三后。
鄂北官道。
时值晌午，烈当空。
道旁茶棚简陋，只三四张方桌，撑着一顶破旧草篷。
杨过与李莫愁对坐饮茶。
连奔波，杨过风尘仆仆，却精神奕奕。
他体内七十年内力流转不休，便是三三夜不眠不休，也不会疲倦。
降龙十八掌小成后，他对敌经验渐丰富，寻常毛贼，一掌便溃。
李莫愁依旧黄衫素净，尘不沾衣。
她放下茶碗，眸光忽然一凝。
看向官道尽头。
尘土扬起处，三骑疾驰而来。
当先一人是个灰衣老者，面如枯槁，双目却精光闪烁。
其后两人，一中年汉子手持判官笔，一书生打扮的摇着铁骨扇。
三人到得茶棚前，勒马停住。
灰衣老者目光如刀，在李莫愁脸上盯了半晌。
忽地森然一笑。
“赤练仙子，李莫愁。”
“老夫寻你三年了。”
李莫愁神色不动，只淡淡道：“我的人太多，不知你是哪一位的亲朋故旧。”
灰衣老者咬牙道：“三年前，沅江之上，‘镇三江’霍老爷子，可是死在你手？”
李莫愁略一思索，点头：“好像是有这么个人。”
“他阻我取药，便了。”
她说得轻描淡写，仿佛只是随手拍死一只苍蝇。
灰衣老者须发皆张。
“那便是了！”
“霍老爷子于我有救命之恩，今，老夫便要替他报仇！”
他翻身下马，双掌一错，掌心竟泛起青黑之色。
赫然是毒掌功夫。
身后二人亦各持兵刃，封住左右去路。
茶棚老板与几个茶客早已吓得面无人色，缩在角落，瑟瑟发抖。
“哈哈哈哈，没成想李莫愁也开始养小白脸了，正好老夫送你们一同上路！”
来人不分青红皂白，见杨过同李莫愁同桌，又见杨过剑眉星目，俊朗异常，不由分说便要出手。
李莫愁瞥了杨过一眼。
“这三个，够你练手么？”
杨过打量三人，那灰衣老者内力不弱，毒掌更显诡异。
另两人兵器奇特，似也非庸手。
他微微一笑，长身而起。
“本来这事儿与我无关，但是奈何这老家伙一来就咄咄人，还要打我，看来我只能出手了。”
言罢，踏步出棚。
灰衣老者见出来的竟是个少年，先是一怔，随即怒道：
“李莫愁，你当真舍得让你的面受送死？”
杨过拱手：“三位，哪来那么多废话？”
话音未落，身形已动。
降龙十八掌“突如其来”，掌出如电，直取灰衣老者面门。
这一掌，他只用了五成力。
却已掌风呼啸，隐带龙吟。
灰衣老者面色大变，急挥掌相迎。
“轰！”
双掌相交。
老者连退三步，掌心青黑之气竟被震散大半。
他眼中骇然。
这少年内力之深，竟似不在李莫愁之下！
杨过却已转向那判官笔汉子。
左掌一圈，右掌拍出，“双龙取水”。
两道掌力分击判官笔与那书生铁扇。
二人急忙招架。
“铛！”“铿！”
判官笔弯曲，铁扇碎裂。
两人虎口崩裂，鲜血长流，眼中尽是惊恐。
灰衣老者狂吼一声，双掌尽墨，合身扑上。
竟是同归于尽的打法。
杨过身形微侧，使一招“神龙摆尾”。
掌风斜扫，正中老者肋下。
“咔嚓”脆响。
肋骨不知断了几。
老者惨嚎倒地，呕出黑血。
杨过飘然退回茶棚，端起茶碗，饮了一口。
从出手到败敌，不过三招。
茶棚内外，一片死寂。
唯有官道尘土，缓缓飘落。
李莫愁静静看着，眸中光影明灭。
她忽然觉得，这少年成长之速，已超出她掌控。