“不必多礼。”韩长老声音平和，听不出情绪，目光落在孟仲身上，犹如实质，仿佛要将他里外看透。“三年未见，你倒是让老夫有些意外。”
“弟子愚钝，蹉跎三年，近偶有所得，侥幸突破，不敢当长老‘意外’之誉。”孟仲谨慎应答。
“偶有所得？”韩长老不置可否，“黑风林禁地，血杉风波；李府护卫，炼气修为。这些，都只是‘偶有所得’便能应对的么？”
孟仲心头一紧，知道对方已掌握诸多信息，隐瞒无用，便半真半假道：“禁地之事，弟子九死一生，全凭运气。李府之事，实是对方辱及父母，弟子一时激愤，未曾多想。弟子自知修为低微，行事或有冲动，请长老责罚。”他将反击归咎于“激愤”，弱化自身谋划。
韩长老静静看了他片刻，忽然道：“你入门三载，此前寸功未进。如今一月之内，连破两关，直达炼气二层，更能瞬败同级二人。此等天份，埋没于杂役院，未免可惜。”
孟仲垂首：“弟子命格有缺，不敢奢求。”
“命格？”韩长老嘴角似有一丝极淡的弧度，“老夫观你，命格虽显‘十恶大败’，然心志之坚忍，似能于绝境中汲取养分；际遇之诡奇，每每化险为夷，反有所得。这倒让老夫想起一句古语：‘祸兮福之所倚’。你的败与厄，或许，正是另一种天赋的显化。”
孟仲猛地抬头，眼中真正闪过一丝震惊。韩长老此言，几乎点破了他心底最深处的某种隐秘猜想！他的特殊能力，与这所谓的“十恶大败”命格，究竟是何关系？
不待他细思，韩长老已继续说道：“如此禀赋，埋没于杂役院，砍柴挑水，不仅是你的损失，或许亦是宗门之失。”他目光重新聚焦在孟仲脸上，语气依旧平淡，却抛出了一个足以让任何外门弟子心跳停止的提议：
“老夫有意，收你入我门下，暂且为一记名弟子。你意下如何？”
孟仲猛地抬头，眼中难以抑制地闪过一丝震惊。亲传弟子？韩长老的亲传？这简直是无数外门乃至内门弟子梦寐以求的机缘！但他瞬间压下悸动，警惕之心更浓。天下没有免费的午餐，尤其是韩长老这等人物，绝不会无缘无故垂青一个“命格有缺”的杂役。
“长老厚爱，弟子惶恐。只是弟子修为浅薄，出身低微，恐玷污长老清誉。”孟仲以退为进。
“清誉与否，老夫自有衡量。”韩长老似乎对他的推拒毫不意外，语气依旧平淡无波，“宗门传承，首重资质心性，次论出身过往。你的命格，在老夫眼中，或非污点，反是特质。不过……”
他略微停顿，似乎在斟酌言辞，也像是在观察孟仲的反应。
“宗门自有法度，即便老夫身为长老，亦不可全然罔顾规矩，凭空擢拔。”他缓缓道，“需得给你一个台阶，一个让内外门上下皆能认可的理由。”
孟仲屏息倾听。
“三月之后，外门小比。”韩长老清晰地说出了答案，“此乃外门弟子一年一度之盛事，亦是展现实力、争取机缘之重要途径。你若能在此次小比之中，跻身前列——无需魁首，但需足够亮眼，展现出足以让人信服的潜力与价值。届时，老夫便可顺理成章，以惜才之名，收你入门。一切，便水到渠成，无人可置喙。”
外门小比！孟仲心下一沉。那是外门数千弟子角逐的舞台，强手如林，炼气中期乃至后期者亦不鲜见。以自己这刚刚突破的炼气二层修为，想要“跻身前列”，谈何容易？这与其说是台阶，不如说是一座险峻的山峰。
“长老明鉴，”孟仲苦笑，这次倒是真情实感，“弟子虽有进取之心，然修为低微，见识浅陋，于术法争斗一道更是毫无经验。外门小比强者云集，弟子……恐力有未逮，难当此任，反坠长老威名。”
“仅凭你现在，自然不够。”韩长老似乎早有准备，衣袖轻轻一拂，一道暗金色的流光飞向孟仲。
孟仲下意识接住，入手是一块非金非木、触手温凉的令牌，正面以古篆刻着“经阁”二字，背面则是复杂的云纹。
“凭此牌，未来三月之内，你可自由出入藏经阁前二层，阅览其中收藏之功法要诀、基础术法、杂学典籍、前人心得。不受时辰与贡献点所限。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“那里，有你需要的一切基础。如何利用这三月时光，能学到多少，悟到几分，将这点微末修为转化为实实在在的战力，便全看你自身的造化、悟性与勤奋了。”
藏经阁！神农谷传承重地！即便只是前两层，其所藏也远非外门传功堂可比！无数外门弟子积年累月辛苦完成任务，才能兑换到进入其中短暂参阅的资格。而如今，整整三个月的自由通行权，就这样放在了自己手中！
孟仲握紧令牌，冰凉的温度让他发热的头脑冷静下来。巨大的诱惑背后，是明确的交换条件——在小比中证明自己，然后成为他的弟子。这其中，到底有多少是赏识，多少是探究，多少是……不容拒绝的掌控？
他没有选择。
孟仲抬起头，迎上韩长老那双深邃平静、仿佛能容纳一切却又什么情绪都不显露的眼眸，知道自己所有的思量与犹豫，或许都早已在对方的预料之中。
他收敛所有外露的情绪，再次深深一揖，语气郑重：“弟子……拜谢长老恩典。必当竭尽全力，不负长老所赐机缘与期望。”
“好。”韩长老只回了一个字，随即缓缓阖上双目，气息重新归于那片与天地相合的沉寂之中，无声地下了逐客令。
孟仲握紧手中沉甸甸的令牌，不再多言，恭敬地退出静室。
石门在身后无声关闭，隔绝了内里那令人窒息的平静与高深。孟仲回望一眼那紧闭的石门，门后之人究竟是拨云见的引路人，还是将他当作一枚奇特棋子、推向预定轨迹的执棋者？