“还有你公公收藏的古书古玩，或许能卖些钱。”娘抱着最后希望，踉跄走向书房暗柜。
我火速请来书商和古玩贩子，书商翻遍典籍后无奈摇头：“沈夫人，这些多是仿本，那本前朝孤本也是临摹，顶多值一百两。”
古玩贩子亦接连摇头，暗柜里的物件多是普通货，凑来凑去仅值两千两。
娘最后的指望落空，扶着廊柱悲叹：“他骗了我一辈子，连这点念想都是假的。”
“娘！”我按住她的肩她直视我，“事到如今别念过往，我们只能靠自己！他们不给活路，我们就自己闯！”
娘口起伏许久，重重点头：“好！听你的，全都卖掉！”
我们找来牙行，言明田产、店铺、宅院尽数急售，价格比市价低两成，要求全款交割且三内办完手续。
牙行见有利可图，立刻卖力联络买家。沈渊的马车、沈砚之的玉佩、紫檀家具乃至娘的陪嫁首饰，全都折价变卖，只为换钱。
娘全程紧随我左右，看着宅院贴满封条，看着旧物被低价转手，脸色虽白，眼神却愈发坚定。
她主动拿出沈渊私章，在转让合同上用力盖下，那一声轻响，似是斩断了所有过往牵连。
短短三，所有资产处置完毕，共得三万八千两。
我将银子换成银票贴身缝进衣襟，买了两套粗布衣裳与娘换上，打包好换下的绸缎衣物。
第四凌晨，天未亮，侯府已空无一物。
我和娘扛着包裹摸到后院柴房，将备好的煤油泼在柴草桌椅上，又把绸缎衣裳堆在厅堂淋上煤油。
“娘，走吧。”我点燃火折子递过去。
娘望着住了半辈子的宅院，眼里闪过一丝复杂，终究狠下心将火折子扔向柴房。
火焰借风迅速蔓延，噼啪声打破寂静，浓烟滚滚染红半边天。
我们借着烟雾掩护，从后院角门溜出，那里早已雇好一辆青布马车。
车夫挥鞭驶离京城，身后的宅院渐被火海吞噬。
娘掀开车帘望着远去的火光，泪水无声滑落，那是对半生错付的释然。
我握住她冰凉的手，轻声说：“娘，从今往后，我们只为自己活。”
3.
马车一路向南，颠颠簸簸走了半个多月，终于抵达江南水乡——清河镇。
这里气候湿润，河道纵横交错，青石板路蜿蜒曲折，白墙黑瓦的民居依水而建，炊烟袅袅间透着几分与世无争的祥和，与京城的喧嚣算计判若两境。
我们按着事先打听好的消息，在镇子东头租了一处临河的小院。
院子不大，却收拾得净整洁，院里种着一棵老槐树，枝叶繁茂，树下摆着石桌石凳，两间卧室、一间客厅配着小厨房，足够我们娘俩安身。
推开院门的那一刻，“吱呀”一声轻响，便将外界的纷扰都隔在了门外。
娘站在院子中央，环顾四周，眼神里满是迷茫。
她当了大半辈子夫人，养尊处优惯了，如今骤然沦为布衣，住进这简陋小院，一时竟不知该如何自处。
我默默将行李搬进房间，简单收拾一番，这些天的奔波与精神紧绷，早已让我身心俱疲，只想好好歇口气。
当晚，我们在小厨房里煮了一锅糙米粥，就着咸菜下咽，味同嚼蜡。
沉默像一堵厚墙压在两人中间，许久，娘忽然放下碗筷，声音里满是恐慌：“清瑶，那火能瞒得住人吗？周员外要是发现我们没死，找到这儿来该怎么办？”