皇上接过舞弊名单，仔细翻阅，越看脸色越沉，眼中的怒火越来越盛，双手紧紧握住名单，指尖因用力而泛白，甚至微微发抖。他早就察觉到魏嵩权势过大，暗中结党营私，贪赃枉法，心中早已有所防备，却一直没有找到确凿的证据，无法将其扳倒。如今，苏慕卿呈上的这份名单，证据确凿，字字诛心，正是扳倒魏嵩的关键，也让他彻底看清了魏嵩的阴险狡诈与狼子野心。皇上龙颜大怒，猛地将名单拍在书桌上，厉声呵斥：“魏嵩老贼！竟敢欺君罔上，纵科举，祸乱朝纲，残害忠良，罪该万死！”当即，皇上下令，命禁军立刻出动，将此次涉案的所有监考考官全部拿下，打入天牢，彻查此次科举舞弊之事，严查所有与魏嵩勾结的官员；同时，下令释放谢云澜，给予其妥善安置，为其治伤；另外，暗中派遣心腹大臣，彻查当年镇国将军苏毅被诬陷通敌叛国一案，查明真相，还苏家一个公道。
次，科举如期举行，丝毫没有受到舞弊事件的影响。皇上亲自任命当朝太傅——一位正直无私、学识渊博、痛恨奸佞的老臣，担任此次会试的主考官，整顿考场纪律，严禁任何舞弊行为，派遣禁军在考场内外巡逻值守，严查舞弊学子与考官，确保科举的公平公正，还给天下学子一个公道。谢云澜被禁军救出后，虽身上带伤，浑身是淤青，却依旧神色坚定，心中感激苏慕卿的拼死相救，感激皇上的明察秋毫。他稍作休整，简单处理了身上的伤口，便按时参加了考试，不愿错过这来之不易的机会，不愿辜负自己多年的苦读，不愿辜负苏慕卿的付出与守护。苏慕卿也收拾好心情，忍着身上的伤痛，换上净的青衫，整理好仪容，悄悄潜入考场——她知道，这是她跻身朝堂、为父伸冤的唯一机会，她必须抓住。两人坐在考场之中，隔着不远的距离，目光悄然交汇，眼中皆是坚定与期许，皆是默契与信任——他们要凭借自己的才学，金榜题名，不仅要实现自己的心愿，要为家人洗刷冤屈，还要揭发魏嵩的所有恶行，还天下一个公道，还朝堂一片清明。
第二卷：双元夺魁，凤露真身
科举考试分为乡试、会试、殿试三个环节，流程严谨，选拔严苛，历时一月有余，淘汰无数学子，唯有最优秀、最有才华的学子，才能脱颖而出，闯入最终的殿试。谢云澜与苏慕卿凭借着扎实的学识、出众的才华、坚定的信念，一路过关斩将，从容应对每一场考试，顺利通过了乡试与会试，双双闯入殿试，成为了最终角逐状元、榜眼、探花的佼佼者，与其他十几名学子一同，站在了皇宫的金銮殿上，接受皇上的亲自考核。
殿试当天，金銮殿上庄严肃穆，气氛紧张得让人窒息。皇上身着龙袍，端坐在龙椅上，神色威严，目光灼灼地扫视着下方的学子们；文武百官分列两侧，身着官服，神色庄重，目光各异，有的好奇，有的期待，有的则心怀鬼胎，暗中观察着局势，尤其是魏嵩的残余势力，更是目光阴鸷地盯着苏慕卿，心中暗下决心，若是有机会，一定要置她于死地。殿试的题目，由皇上亲自拟定，关乎治国安邦、整顿朝纲、安抚百姓、抵御外敌，皇上希望通过此次殿试，选拔出真正有才华、有抱负、有担当、能为朝廷效力、能为百姓谋福的栋梁之才，辅佐他治理国家，整顿朝纲，清除奸佞，还天下一个太平。