离开旧桥，踏上进山的土路，空气骤然变得不同。
山林特有的、带着泥土和腐殖质的气息扑面而来，但其中混杂的阴冷与死寂，远比山外更甚。道路狭窄崎岖，两侧是黑黢黢的、仿佛随时会倾倒下来的山壁和影影绰绰的林木。仅有的光源，是执事手中新换的、依旧惨白如纸的四盏灯笼。光线在山风的吹拂下摇曳不定，将众人的影子拉扯得扭曲变形，投在嶙峋的石壁和晃动的树影上，如同群魔乱舞。
唢呐声没有再响起。整支队伍沉默地行进在越来越陡峭的山路上，只剩下沉重而凌乱的脚步声、轿杠受压的轻微呻吟，以及那无处不在的、呜咽般的山风声。
风声很怪。时高时低，时而尖锐如泣，时而低沉如吼，穿过狭窄的山谷和茂密的林隙，发出千奇百怪的声响。仔细听去，那风声里仿佛夹杂着窃窃私语、悲苦叹息、甚至隐隐约约的锣鼓点子——就像是山的那一头，正进行着另一场无人知晓的喧闹。
“都警醒点！”刘头儿的声音从前头传来，压得很低，带着前所未有的凝重，“进了山口，就是‘那边’的地界了。管好自己的眼睛和耳朵，不该看的别看，不该听的别听，更不许胡乱答应！谁要是被‘留下’了，可别怪老子没提醒！”
山口，第三节点，也是最后一关。按照刘头儿的说法，过了山口，就是新郎家的祖宅范围。那里，或许就是这场“夜嫁”的终点，一切执念与怨恨将要了结（或爆发）之地。
陈稷肩扛轿杠，脚步沉稳地跟着。他的精神力在旧桥消耗颇大，但经过这一段山路跋涉的短暂缓冲，配合左腕烙印的温养，已恢复了些许。他一边警惕着周围越发诡异的环境，一边梳理着目前掌握的线索：
新娘：疑似一场火灾的受害者/关联者，可能跳河自尽，怨念极深，力量强大，似乎在等待某个特定的“时辰”完成某事（很可能是复仇）。与槐树林鬼物有某种“说法”未了。
新郎方：祖宅在山中，能举办如此诡异婚礼，绝非善类。很可能就是当年惨案的制造者或相关方。
这场婚礼：红事白办，处处透着不祥。可能并非真正的婚嫁，而是一种复仇仪式或怨念的载体。规则强调“吉时不可延误”，意味着“时辰”是关键节点。
自身处境：作为轿夫，必须将新娘准时送到。但送到之后呢？是见证复仇，还是成为祭品？其他契约者心思各异，赵乾坤似乎知道更多，但目的不明；雷彪暴躁但直白；侯三滑头；文砚和朱老爷自保艰难；春杏已半废。
必须在抵达祖宅前，尽可能弄相，找到可能的生路或破局点。否则，一旦卷入新娘与新郎方最终的冲突，生死难料。
山路越来越陡，轿子更加沉重。陈稷甚至能感觉到，轿中传来的不再是单纯的寒意，而是多了一丝隐隐的…躁动与急切。新娘的“时辰”，越来越近了。
突然，走在陈稷斜前方的雷彪闷哼一声，脚步一个趔趄，轿子猛地向他一侧倾斜！
“怎么回事？”刘头儿厉声喝问。
“妈的…好像被什么东西绊了一下…”雷彪稳住身形，脸色有些难看，低头看向脚下。山路崎岖，碎石杂草很多，似乎并无异常。
但陈稷注意到，就在雷彪趔趄的瞬间，左侧山壁的阴影里，似乎有什么东西飞快地缩了回去，带起一阵细微的风声和…淡淡的焦糊味？
他没出声，只是更加警惕。这山口，果然有东西，而且行动更加隐蔽。
队伍继续前行。山风似乎更大了，呜咽声越来越响，其中夹杂的“人声”也愈发清晰。不再是模糊的低语，而是变成了断断续续的、充满恶意的对话：
“…又来了…送死的…”
“…山神老爷等着呢…”
“…那轿子里的…真香啊…”
“…嘻嘻…好久没开席了…”
声音飘忽，仿佛来自四面八方，又仿佛直接响在耳边。契约者们的脸色都变得极其难看，春杏已经吓得牙齿咯咯打颤，被赵乾坤冷冷瞪了一眼才勉强忍住。
“别看，别听，当是放屁！”雷彪啐了一口，给自己壮胆，但握紧轿杠的手青筋毕露。
又走了一段，前方的山路拐过一个急弯，两侧山壁陡然收紧，形成一个狭窄的、如同咽喉般的隘口。隘口处，山风格外猛烈，发出尖利的呼啸。而在隘口两侧的山石上，隐约可见一些风化严重的、模糊的刻痕，像是某种原始的符咒或界碑。
“到山口了。”刘头儿停下脚步，声音涩，“过了这隘口，就是‘他家’的地盘。都给我打起十二分精神！接下来这一段，无论发生什么，脚步不能停！轿子不能歪！听明白没有？”
众人凛然应是。
队伍再次启程，踏入隘口。
一进入隘口，环境瞬间剧变！
风声骤然拔高，变成了无数尖啸、哭泣、诅咒混合成的恐怖音浪！灯笼的光在狂暴的气流中剧烈摇晃，忽明忽暗，仿佛随时会熄灭！更可怕的是，两侧山壁的阴影里，开始浮现出大量扭曲的、燃烧状的黑色人影！它们没有具体的面目，只有大致的人形轮廓，身上“燃烧”着无声的黑焰，散发出浓烈的焦臭和绝望的气息。
这些“燃影”并未直接攻击，只是密密麻麻地挤在隘口两侧，用它们那空洞的“燃烧”面孔，“注视”着送亲队伍。那无形的压力，几乎让人窒息。
与此同时，山路的正前方，隘口的出口处，景象也开始扭曲、变幻。时而出现一片灯火通明的宅院幻象（充满喜庆的红色），时而又变成一片断壁残垣、余烬未熄的火灾现场。两个场景交替闪烁，极不稳定。
“稳住！是幻象！别被迷惑！走直线！”赵乾坤大喝，他手中那枚铜钱再次亮起微弱的金光，但在这狂暴的阴风鬼影中，如同风中残烛。
轿子里的新娘躁动起来。轿身开始微微震颤，那“咯…咯…”的刮擦声再次响起，急促而尖锐。猩红的怨气丝丝缕缕地从轿帘缝隙溢出，与周围燃烧黑影散发的气息激烈冲突，发出“滋滋”的声响。
队伍顶着巨大的压力，艰难前行。每一步都像踩在泥沼里，无形的阻力从四面八方挤压过来。那交替闪烁的幻象更是扰人心神，稍有不慎，就可能偏离方向，或者被幻象中的景象吸引、恐吓。
陈稷紧守心神，左腕烙印全力运转，灼热的力量流遍全身，对抗着外界的阴寒和压力。他死死盯着前方刘头儿的背影，那是唯一可靠的参照物。
然而，就在队伍行至隘口中段，最狭窄、压力最大的地方时——
一直强撑着的春杏，终于彻底崩溃了。
她看着左侧山壁上一个突然清晰、仿佛是她死去亲人面容的燃烧黑影，发出了一声凄厉到极点的尖叫：“爹——！！！”
这一声尖叫，如同投入滚油的火星！
隘口两侧密密麻麻的燃烧黑影，齐齐发出无声的咆哮！它们身上那静止的黑焰猛地窜高，并开始向着队伍蔓延、扑击！
前方的幻象也瞬间定格，不再交替，而是变成了那场熊熊燃烧的村庄大火！炽热的火焰仿佛要扑面而来，灼热的气浪与周围的阴寒形成了冰火两重天！
更糟糕的是，春杏在尖叫之后，竟然如同疯魔般，脱离队伍，朝着左侧山壁那个“亲人”黑影跌跌撞撞地扑了过去！
“拦住她！”赵乾坤疾呼，但已来不及。一只燃烧的黑影手臂伸出，抓住了春杏的胳膊！
“啊——！！”春杏发出更加惨烈的叫声，被抓中的胳膊瞬间变得焦黑，冒出青烟！
轿子因少了一人（春杏虽不是轿夫，但她的崩溃和异动影响了整体气机）而剧烈一晃！
“找死！”刘头儿目露凶光，反手抽出一把漆黑的、非金非木的短尺，凌空朝着抓住春杏的黑影一划！一道乌光闪过，那黑影手臂应声而断，化作黑烟消散。但更多的黑影扑了上来！
队伍彻底陷入混乱和被动防御！
陈稷知道，不能这样下去！一旦队伍被冲散，或者轿子出了问题，所有人都得死！必须打破僵局！
他的目光飞快扫过四周。燃烧的黑影…火灾幻象…焦臭味…新娘的怨气与之冲突…
这些黑影，很可能就是当年那场火灾中丧生的村民冤魂所化！它们被禁锢在这山口，充满怨恨，对一切外来者（尤其是与火灾相关者）充满敌意。新娘的怨气与它们同源（都源于火灾），但又似乎不同（新娘似乎有更明确的目标），因此产生冲突。
而前方的幻象，指向火灾现场。那是否意味着，穿过这片幻象，才能抵达真正的“新郎家祖宅”？或者说，新郎家的祖宅，就建立在火灾废墟之上？亦或者…那场火灾，本就发生在新郎家的势力范围内？
一个疯狂的念头闪过陈稷脑海。
他猛地转头，对着剧烈震颤、怨气沸腾的轿子，用尽力气吼道：“你要报仇！还是要被这些糊涂鬼拦在这里，错过时辰？！”
轿中的刮擦声骤停。
下一秒，一股比在旧桥上更加凝聚、更加锋锐的怨念，如同血色的利箭，从轿中激射而出，并非攻击黑影，而是狠狠“钉”在了前方那熊熊燃烧的火灾幻象正中央！
仿佛玻璃碎裂的声音！
那真的火灾幻象，以血色利箭击中的点为中心，瞬间布满了蛛网般的裂痕！然后，“哗啦”一声，彻底破碎、消散！
幻象之后，露出了隘口真实的出口景象——那并非灯火通明的宅院，也不是断壁残垣，而是一条继续向上、通往山顶的灰白石阶路。石阶路的尽头，隐没在更高处的黑暗中，但能隐约看到一片庞大、古老、散发着沉沉死气的建筑轮廓，檐角如兽牙般指向夜空。
那，才是新郎家的祖宅！
幻象被破，燃烧的黑影们仿佛失去了某种支撑，动作凝滞了一瞬，蔓延的黑焰也停滞了。
“走！”陈稷趁机大喝，同时肩膀发力，和雷彪一起，硬生生将有些倾斜的轿子扶正，迈开大步朝着真实的出口冲去！
刘头儿、赵乾坤等人也反应过来，退身边黑影，护着轿子，紧随其后。
燃烧的黑影在身后发出不甘的咆哮，但似乎受到某种限制，无法追出隘口。
队伍如同逃出生天般，冲出了狭窄的山口，踏上了那条灰白的石阶路。
回头望去，隘口内依旧黑焰隐隐，风声凄厉，但已被隔绝在身后。春杏没有跟出来，她倒在隘口内，被几只黑影淹没，只传来最后一声短促的呜咽，便再无声息。
七去其一。
剩下的六人，站在冰凉的石阶上，剧烈喘息，心有余悸。
刘头儿看了一眼隘口方向，面无表情，只是催促：“快到了！别停下！”
陈稷抬头，望向石阶尽头那片死气沉沉的古老宅院。怀中的“罗氏灵工印”在此刻，竟传来一丝极其微弱、但清晰的悸动，仿佛与那宅院中的某物，产生了极其遥远的共鸣。
他心中一沉。
这场“夜嫁”，似乎比他想象的，牵扯得更深。
吉时，将至。
（第十九章 完）