暖阁内的烛火，将交换情报的两人身影投在窗上，远远望去，只是一对寻常夫妻在病榻旁的夜话。
“墨羽顺着‘济世堂’的线索往下摸，找到了那个中间人。”萧凛的声音压得很低，带着久病初愈的沙哑，却字字清晰，“是个专在北境和京城之间跑黑货的掮客。他承认，大约半年前，有人通过极其隐秘的渠道，高价从他手里买走过一小包‘霜狼苔’的孢子粉，还有几样处理毒物专用的琉璃器皿。”
“霜狼苔？”苏阑珊立刻警觉。这名字她未在《奇症稗闻录》中见过。
“北境极寒悬崖阴面的一种毒藓，当地部落巫师用它制作致幻和慢性药剂。其性阴寒，毒发症状……与‘苍狼毒’初期的畏寒、麻痹，有几分相似。”萧凛眸色沉冷如夜，“更重要的是，那掮客虽不知买家具体身份，但描述的身形、语气，以及坚持要‘最燥、最完整孢子’的要求，与墨羽暗中观察的萧焕……颇为吻合。时间点，就在我中毒前两个月。”
线索的链条，开始收拢。从对北境毒草的“兴趣”，到实际购买可能用于制毒的原科，时间线也契合。
“我这边也有发现。”苏阑珊将间在太妃处请安时留意到的细节道来，“太妃今身上熏的安神香，味道与往略有不同，底层多了一丝极淡的、近乎冰冷的辛涩气。我借口近钻研香道，向她讨了一小撮香灰。回来细辨，那底层气味，与我之前研究‘赤练蛇涎’时记录的某种辅助配伍药材‘冰魄草’茎燃烧后的余味，有七成相似。‘冰魄草’，正是北境少数几种能稳定‘霜狼苔’毒性、延缓其发作的草药之一。”
“太妃可知情？”萧凛问。
“难说。”苏阑珊沉吟，“香是青黛准备的。我问及时，太妃只说是萧焕‘孝心’，特意为她寻来的古方，有宁神之效。她言语间对萧焕的疼爱不似作伪，但……”她顿了顿，“青黛递香盒时，我注意到她指尖有极新的、细微的灼烫痕迹，位置特殊，不似寻常熨烫衣物所致，倒像是……处理某些热源稳定的制药或提纯器具时不小心留下的。”
青黛。这个太妃送来、安静得像影子一样的丫鬟，身上的疑点也越来越多。
“二弟今‘病’得可巧？”萧凛嘴角牵起一丝毫无温度的弧度，“我刚能下地走了几步，他便咳血了，母亲在我这里坐了不到一盏茶，就心急如焚地赶了过去。”
“咳血？”苏阑珊蹙眉。她今专注于香灰，并未听闻此事。
“墨羽说的。竹意轩请了大夫，闹出不小动静，诊断是‘急火攻心，旧疾复发’。母亲此刻怕是守在他床边呢。”萧凛语气平淡，却透着讥诮，“他这病，来得总是这么及时。”
每当萧凛这里稍有起色，或是调查稍有进展，萧焕的“病”总会恰到好处地发作，将太夫人的注意力乃至整个王府的焦点拉扯过去。这像一种无声的控场，一种对关怀的争夺，更是一种完美的掩护——一个咯血的病人，谁能怀疑他还有其他心力去策划阴谋？
“需要我以探病为由，再去看看吗？”苏阑珊问。她是现下最合适的理由。
萧凛摇头：“不必打草惊蛇。他既演了这出，必有防备。倒是那个青黛……”他看向苏阑珊，“她似乎，并不全然听命？”
苏阑珊想起青黛那些看似无意、实则关键的提醒。“她在观望。太夫人与萧焕，未必全然一心。她传递消息给我，或许是想为自己寻另一条路，或许……是受了更复杂指令的试探。我会再留意。”
两人一时无话，各自消化着拼凑起来的、令人心寒的图景。兄弟阋墙，母子离心，毒药竟可能来自至亲之人的“关怀”。暖阁内温暖如春，却仿佛有北境的寒风渗入骨髓。
“你……”萧凛忽然开口，打破了沉默，声音有些异样。
苏阑珊转头看他，却见他脸色比刚才白了些，额角渗出细密冷汗，手指无意识地按向腹之间。
“怎么了？哪里不适？”她立刻起身，指尖已搭上他的腕脉。脉象略快，但并非毒素反复或内出血的迹象。
“无妨……只是突然有些心悸。”萧凛闭了闭眼，再睁开时，眼底掠过一丝罕见的、近乎脆弱的不适感。他并非不能忍受疼痛，但这种源于信任之人背叛的、阴冷黏腻的恶心感，比刀剑之伤更令人不适。
苏阑珊瞬间了然。她不再说话，只是手法精准地按压他内关、神门几处位，力道适中，带着安定人心的节奏。另一只手轻轻覆上他按在腹部的冰凉手背，温暖的体温透过皮肤传递过去。
“毒已清了，”她声音平静，如同陈述最确凿的医理，“你现在感受到的，是情绪引发的躯体反应。深呼吸，跟着我的力道。”
萧凛依言，缓缓调整呼吸，目光落在她专注的侧脸上。烛光下，她长睫微垂，神色安宁，仿佛无论外面如何风浪诡谲，她总能在这方寸之间，给予最稳定、最切实的支撑。那覆在他手背上的温暖，一点点驱散了心底泛起的阴寒。
他反手，轻轻握住了她的指尖。
苏阑珊按压位的动作微微一顿，却没有抽回。她抬起眼，对上他深邃的眸光。那里有未散的冷意，有沉重的疲惫，但更多是一种清晰的、毫无保留的信赖与……某种难以言喻的靠近。
“苏阑珊，”他低声唤她，“若没有你……”
“没有如果。”苏阑珊打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“毒已经解了，你活着。眼下要做的，是弄清楚谁伸的手，为何伸这只手。”她指尖在他位上轻轻一按，“而你现在要做的，是休息。思虑过重伤神，于恢复无益。”
萧凛看着她近乎“霸道”地安排自己，心底那点阴郁竟奇异地散了些。他松开了她的手，却在她收回时，低声道：“你也歇着。青黛和萧焕那边，让墨羽加紧即可。你现在……也是他们的目标。”
最后半句，他说得极重。
“我知道。”苏阑珊替他掖好被角，“我就在外间，有事唤我。”
她吹灭了几盏明烛，只留一盏小灯，转身走向外间。帘幕落下前，她回头看了一眼。萧凛已经合上眼，呼吸逐渐平稳，那苍白的脸上，终于有了一丝属于安宁的痕迹。
她在外间的榻上坐下，却没有立刻歇息。脑中飞快梳理着线索：北境毒草、萧焕的“病”、太夫人的香、青黛的痕迹……还有一个疑问：如果真是萧焕，动机是什么？仅仅是为争夺王府权柄？那为何要用如此复杂难解的北境奇毒？仅仅是为了不留痕迹？还是有其他更深的原因，必须用这种特定的方式？
夜渐深。王府各处灯火次第熄灭，唯有竹意轩，似乎还亮着。