天色将明未明时，青禾走出了黑风山脉的外围。
一夜跋涉，她的黑衣已经被夜露和汗水浸透，紧贴在身上，勾勒出过分瘦削的肩胛骨轮廓。鞋底沾满了泥浆，每走一步都沉重不堪。但她的眼睛很亮，在晨光熹微里像两颗被雨水洗过的黑曜石。
前方是一片奇异的林子。
树木异常高大，树冠在半空中纠缠在一起，遮天蔽。林间弥漫着白色的雾气，缓缓流动，像有生命一般。雾气很浓，三丈外就看不清东西了，只能看见朦胧的树影，扭曲而怪异。
这就是迷雾林。
玄云宗外门选拔的试炼之地。
林外已经聚集了不少人。青禾粗略扫了一眼，大约五六十个，有男有女，年纪大多在十五到二十岁之间。衣着各异，有像她这样穿着粗布短打的，也有锦衣华服、明显出身不错的。但所有人的脸上都带着相似的紧张和期待，三五成群地聚在一起，低声交谈着。
青禾找了个不起眼的角落，靠着一棵树坐下，从怀里掏出阿木准备的粮——两个硬邦邦的粗面饼子。她小口吃着，目光快速扫过人群，在心里做着判断。
那些锦衣华服的，大多是修仙家族的子弟，身上或多或少带着灵力波动，修为在炼气一层到三层之间。他们自成小圈子，神情倨傲，对周围的散修和寒门子弟不屑一顾。
散修则分散些，大多沉默，眼神警惕，身上带着风霜的痕迹。有几个身上还有未愈的伤，显然是经历过生死搏的狠角色。
青禾这样的，大概被归为“寒门”——有些修炼底子，但明显缺乏资源，属于最底层的那一类。
她吃完饼子，又从怀里掏出水囊，喝了两口。水是昨天在后山接的山泉，清凉甘甜，稍微缓解了喉咙的渴。
“咚——咚——咚——”
三声沉重的钟鸣从林内传来，穿透浓雾，回荡在每个人耳边。
人群瞬间安静下来，所有目光都投向雾气深处。
雾气缓缓向两侧分开，露出一条仅容两人并行的通道。
三个人从通道里走了出来。
为首的是个中年男子，四十来岁，面容冷峻，穿着一身玄云宗外门执事的墨青色道袍，腰间挂着一块身份玉牌。他身后跟着一男一女两个年轻人，也都穿着外门弟子的服饰，神情肃穆。
中年执事走到人群前方，目光如电般扫过全场。那目光带着实质性的压力，炼气期以下的修士都下意识低下头，不敢直视。
青禾也垂下了眼，但眼角余光始终锁定在那人身上。
“本人吴啸，玄云宗外门执事，负责此次迷雾林试炼。”中年执事的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“规则很简单：入林，生存五。五后，活着走出迷雾林者，按手中玉牌数量排名，前三十名，可入我玄云宗外门。”
他顿了顿，从袖中取出一个巴掌大小的布袋，袋口向下倒。
“哗啦——”
数百枚白玉牌散落在地，每一枚都刻着玄云宗的云纹标记。
“每人可取一枚，作为自己的身份凭证。抢夺他人玉牌，不限手段，但不得伤人性命——违者，废去修为，逐出试炼。”吴啸的声音冰冷，“林中妖兽、毒瘴、陷阱，皆有可能。生死自负。”
人群动起来，不少人脸上露出惧色。
“现在，”吴啸的目光再次扫过人群，“想退出的，可以离开。一炷香后，试炼开始。”
没有人动。
能走到这里的，谁不是拼着一腔热血，或者走投无路？退一步，可能就是一生的平庸。
吴啸点点头，似乎早有预料。他不再说话，转身走回雾气通道，两个年轻弟子紧随其后。雾气重新合拢，将他们身影吞没。
剩下的人面面相觑，然后，几乎同时动了起来！
冲向那些散落在地的玉牌！
青禾没有冲。
她站在原地，冷静地看着那些人争抢。有人为了抢一枚玉牌大打出手，拳脚相加；有人趁乱多抓了几枚，塞进怀里；也有人像她一样，冷眼旁观，等待时机。
混乱持续了约莫半刻钟，地上的玉牌被抢光了。没抢到的人脸色铁青，目光开始在其他人的腰间逡巡——规则只说不得伤人性命，可没说不能抢夺。
青禾这才动了。
她走到一个角落里，那里躺着一枚被人踩进泥里的玉牌。弯腰捡起，擦净上面的泥土，玉牌温润，云纹清晰。
刚直起身，旁边就传来一个粗哑的声音：
“小丫头，把玉牌交出来。”
三个散修模样的汉子围了过来。领头的是个刀疤脸，炼气二层的修为，身上带着浓重的血腥味。另外两个稍弱些，但目光凶狠，显然不是什么善茬。
青禾握着玉牌，后退半步，背靠树。
“听见没有？”刀疤脸啐了一口，“乖乖交出来，省得受皮肉之苦。”
另外两人一左一右包抄过来。
青禾的目光快速扫过三人——刀疤脸是主攻，左脸有伤的那个下盘虚浮，右边的胖子动作迟缓。三人的站位有破绽。
她没有说话，只是慢慢将玉牌系在腰间。
这个动作激怒了刀疤脸：“找死！”
他一步踏前，蒲扇般的大手抓向青禾的肩膀！速度不快，但势大力沉，带起一阵风声。
青禾没有硬接，身体向右侧滑了半步，恰好避过那一抓。同时左手在腰间一抹，一包石灰粉已经握在手里。
刀疤脸抓了个空，愣了一下。就在这时，青禾动了——
不是向前，而是向后！撞进身后那个胖子的怀里！
胖子显然没想到她会主动贴近，下意识伸手要抱。青禾的左肘已经狠狠撞在他的肋下！
“唔！”胖子闷哼一声，动作一滞。
青禾趁机脱身，同时右手一扬，石灰粉劈头盖脸撒向刀疤脸和左脸有伤的那个！
“啊！我的眼睛！”
两声惨叫同时响起。
青禾没有停留，转身就跑，几个起落就消失在浓雾里。
身后传来刀疤脸气急败坏的咆哮：“追！给我追！”
但她已经听不见了。
浓雾像有生命的帷幕，一层层包裹上来。
青禾在雾中疾行，脚步放得很轻，几乎没有声音。她不敢直线奔跑，而是不断变换方向，利用树木和地形掩藏踪迹。
跑了约莫一刻钟，身后已经听不见任何动静了。她这才放缓速度，靠着一棵大树喘气。
心脏在腔里狂跳，额头上全是冷汗。刚才那一下看似轻松，实则凶险——如果胖子反应再快一点，如果刀疤脸没有被石灰粉完全迷住眼睛，后果不堪设想。
她低头检查。左肘撞在胖子肋骨上的地方隐隐作痛，但没伤到骨头。衣服被树枝刮破了几处，好在没受外伤。
最庆幸的是，腰间的玉牌还在。
青禾定了定神，开始观察周围的环境。
浓雾比林外更甚，能见度不足两丈。树木的形态都变得扭曲怪异，像张牙舞爪的鬼影。地面湿松软，铺着厚厚的落叶，踩上去悄无声息，但也容易留下脚印。
她蹲下身，仔细看了看地面的痕迹——有野兽的爪印，也有人的脚印，新旧混杂，难以分辨方向。
空气里有种奇怪的味道，像是腐烂的草木，又像是某种药材，甜腻中带着微腥。
青禾从怀里掏出那三张符箓。犹豫了一下，将那张“敛息符”贴在口。符纸触体即化，化作一股清凉的气息包裹全身，她明显感觉到自己的呼吸声、心跳声都微弱了下去，甚至连体温都降低了一些。
然后，她选了一棵最粗的树，手脚并用爬了上去。
树很高，爬到一半时，雾气稀薄了些。她找了个结实的树杈坐下，背靠树，从这个高度，能隐约看见周围几十丈内的轮廓。
没有人追来。
暂时安全了。
青禾松了口气，从怀里掏出粮和水，小口补充体力。目光却始终警惕地扫视着下方浓雾笼罩的林地。
五天。
她需要在这片危机四伏的林子里活过五天，并且保住腰间的玉牌。
不，不止保住。
她看向浓雾深处，那里隐隐传来打斗声和野兽的嘶吼。
还需要……抢到更多的玉牌。
青禾握紧了拳头，指甲嵌进掌心。
第一步，是活下去。第二步，是搞清楚这片林子的规则。
她闭上眼睛，开始调动体内那点微薄的灵气，尝试去感知周围的环境——不是用眼睛，是用灵气去“触摸”那些雾气，那些树木，那些隐藏在暗处的生命。
四灵的劣势在此刻反而成了优势——她对四种属性的灵气都有微弱的亲和力，能感知到更多的东西。
渐渐地，她的脑海里浮现出一幅模糊的图景：
淡绿色的木灵气在树木间流动；灰色的土灵气沉淀在地面；白色的金灵气藏在某些矿石里；甚至还有极淡的、几乎察觉不到的水灵气，混在雾气中，缓缓飘荡。
而在这些灵气流动的间隙里，有一些“空洞”——那是没有灵气的地方，或者，是被什么东西吸走了灵气的地方。
青禾睁开眼，看向东南方向。
那里，有一个特别明显的“空洞”。
她深吸一口气，从树上滑下，落地无声。
朝着那个方向，悄无声息地潜行过去。