实验室里的秩序是脆弱且昂贵的。它建立在林薇持续消耗精神力屏蔽金属信号、江澈夜警惕的巡逻、以及苏晴精打细算的物资管理之上。时间在压抑的寂静和偶尔从厂房深处传来的、令人心悸的遥远刮擦声中缓慢流逝。
短波收音机成了他们与崩塌世界唯一的脆弱纽带。每天固定时间，江澈都会耐心地调整旋钮，在刺耳的静电噪音中搜寻。大部分时候一无所获，但偶尔，会捕捉到一些极其微弱、断断续续的信号碎片。那似乎是某个残存的官方或军事频道，用冰冷、重复的语调广播着简短的指令：
“……幸存者……尽量聚集……避免前往城市中心……低温……持续……可疑生物……具攻击性……电磁脉冲源……未知……”
每一次捕捉到信息，都让三人的心沉下去一分。“低温持续”证实了他们的体感，实验室内的温度计水银柱每天都在缓慢下降，他们不得上所有厚衣服，并严格控制丙烷炉的使用时间。“可疑生物具攻击性”更是让他们对门外的噬铁虫，以及可能存在的其他变异生物，抱有最大的警惕。
“电磁脉冲源未知……”林薇反复咀嚼着这个词，这与秦风的“量子紊乱”说法似乎有所关联，但更加模糊，透着一种深不可测的威胁。
他们的食物和水分配额被压缩到维持基本生存的水平。压缩饼就着微温的井水，偶尔加餐一罐罐头，就是一天的能量来源。林薇的玉佩空间里物资充沛，但那是应对更长远危机的底牌，绝不能轻易浪费。苏晴的蔬菜育苗实验进展缓慢，缺乏阳光和恒定温度，只有几棵孱弱的生菜苗勉强探出头，象征意义大于实际。
这天下午，轮到江澈在实验室门口附近警戒，林薇则在整理物资清单，苏晴在检查所剩不多的药品。突然，江澈的身体猛地绷直，对着身后做了一个“噤声”的凌厉手势。
林薇和苏晴立刻停下动作，屏住呼吸。
江澈像狸猫一样悄无声息地移动到实验室唯一的观察孔——那是一个原本用于传递样品的小窗口，嵌着厚厚的防弹玻璃，外面用废弃的帆布遮挡了一部分。他小心翼翼地拨开帆布一角，锐利的目光如同鹰隼，投向厂房二楼他们所在的这条走廊的入口方向。
死寂。只有风声。
但几秒钟后，一阵极其轻微、刻意放轻的脚步声，混合着低沉的、压着嗓门的交谈声，隐隐约约地从楼下传来！
有人！而且不止一个！
林薇的心瞬间提到了嗓子眼。她和苏晴对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和恐惧。这座废弃工厂位于荒郊野岭，除了他们，怎么还会有别人？是其他幸存者，还是……掠夺者？
江澈保持着观察姿势，一动不动，连呼吸都几乎停止。下面的声音断断续续，听不真切，但能分辨出是几个男人的声音。
“……妈的……这鬼地方……真有人？”
“……坤哥说的……那娘们……肯定藏在这片……”
“……找找看……那么多物资……不可能飞了……”
“坤哥”两个字，像冰锥一样刺入林薇的耳中！赵坤！他竟然找来了！他怎么知道这里？
瞬间，所有的线索串联起来：赵坤在仓库卸货时那探究的眼神、他可能派人在仓库外盯梢、城市崩溃后，拥有大量基础物资的他，必然成为一股势力，并且绝不会放过林薇这条可能拥有更多资源的大鱼！
脚步声开始沿着楼梯向上，朝着二楼而来！越来越近！
江澈猛地缩回头，对着林薇和苏晴用口型无声地说：“至少四个，有武器。”他的眼神冰冷，手已经按在了腰间的刀柄上，示意林薇随时准备“放出”刀身。
林薇强迫自己冷静，大脑飞速思考。硬拼？对方人数占优，而且可能有枪（虽然大部分的电子击发装置可能失效，但老式火铳或改造武器未必不能用）。躲藏？这个实验室是死胡同，一旦被发现，就是瓮中捉鳖。
脚步声在二楼的走廊口停住了。似乎是在观察。然后，开始沿着走廊，逐个检查那些废弃的房间。沉重的脚步声、推搡破烂木门的声音，每一下都敲击在三人的心脏上。
越来越近……最近的一个房间，距离实验室只有不到十米！
就在这时，楼下突然传来一声惊恐的惨叫！紧接着是杂乱的呼喊和一声沉闷的、像是棍棒砸中硬物的巨响！
“怎么回事？！”
“虫子！是那些鬼虫子！”
“快跑！啊——！”
楼下的混乱瞬间吸引了二楼搜索者的注意力。脚步声迅速朝着楼梯口跑去，伴随着惊慌的叫骂。
江澈趁机再次凑到观察孔，只见下面手电光乱晃，几个黑影仓皇地冲向楼梯，其中一个似乎拖着受伤的同伴。在他们身后，黑暗中传来了那熟悉的、令人牙酸的刮擦声和嘶嘶声！
是噬铁虫！赵坤的人不小心触动了虫群！
短暂的混乱之后，楼下渐渐恢复了寂静，只留下一些凌乱的脚印和一丝若有若无的血腥味。窥伺者似乎暂时退去了。
实验室内的三人，却丝毫不敢放松。后背都被冷汗浸湿。
“他们被虫子攻击，暂时退了，但肯定还会再来。”江澈的声音低沉得可怕，“赵坤已经盯上我们了。这里不再安全。”
林薇靠在冰冷的墙壁上，口剧烈起伏。外面是致命的变异生物，而现在，比怪物更可怕的人类掠夺者，也已经将贪婪的目光投向了他们这片小小的方舟。
危机，从未如此迫近。他们就像暴风雨中孤岛上的猎物，刚刚躲过了一波海浪，却发现更凶险的鲨鱼群，已经围拢了过来。