他喉结剧烈地滚动了一下，试图发出声音，却只逸出一丝破碎的气音。五年了，他设想过无数种重逢的场景，愤怒的，哀伤的，甚至绝望的，却独独没有想过这一种——她就在眼前，安然无恙，却用看陌生人的眼神，平静地看着他。
“钰儿……”他终于找回了自己的声音，带着连他自己都未曾察觉的颤抖，“是我……我是沈寂。你……你不认得我了？”
然而，温钰只是微微偏了偏头，眉头蹙得更紧了些，眼神里的疑惑加深，最后轻轻摇了摇头：“抱歉，这位郎君，我并不认得你。你……许是认错人了？”
她甚至往后退了半步，下意识地朝着竹屋的方向，朝着陈砚和李秀莲所在的位置，靠近了些。
“叔叔！” 就在这时，一个清脆稚嫩的童音响起，打破了这令人窒息的沉默。宁儿已经跑了过来，仰着小脸，好奇又带着点惊喜地看着沈寂，“你是客栈里那个高高的叔叔！你怎么找到这里来啦？你也迷路了吗？”
孩子天真无邪的话语，像一把盐，撒在沈寂鲜血淋漓的伤口上。宁儿认得他，记得客栈那匆匆一面，却不知道，这个“高高的叔叔”，本应是他的亲生父亲。
沈寂低下头，看着儿子那张与自己相似的小脸。他想伸手摸摸孩子的头，想将他紧紧抱在怀里，想告诉他我是爹爹，可是……。
“宁儿，回来。” 陈砚沉静却带着明显警惕的声音传来。他已放下手中的木棍，站起身，将宁儿轻轻拉到自己身侧，目光如鹰隼般锐利地锁定沈寂。李秀莲也急匆匆从灶间出来，在看到沈寂的瞬间，眼中充满了惊骇与难以置信，难道……难道是京城那边的人？是当年追小姐的找上门了？！
“你是什么人？” 陈砚上前一步，将温钰和宁儿都护在身后，“为何跟踪我至此？此地乃私人隐居之所，不欢迎外人。”
是的，他确实是跟踪陈砚才找到这里的。但此刻，他该怎么回答，说温钰过是自己曾经的外室？！说自己是朝廷命官？不行，会引起陈砚更大的警惕。
沈寂眼神充满了沉痛、懊悔。他抬眼直视陈砚锐利的审视，声音低沉而缓慢：
“我……并非有意跟踪。实在是……寻人心切，不得已才用了些手段，跟着陈郎中的踪迹寻来此处。” 他目光越过陈砚，再次深深地看着温钰和好奇的宁儿，“我姓沈，单名一个寂字。我……是钰儿的丈夫。”
温钰猛地睁大了眼睛，惊愕地看着他。丈夫？她的丈夫……不是陈砚吗？宁儿的爹爹……
宁儿也愣住了，小脑袋看看沈寂，又仰头看看陈砚，黑亮的眼睛里充满了困惑：“爹爹？”
陈砚的眉头紧紧锁起，审视的目光在沈寂脸上逡巡，试图找出谎言的痕迹。李秀莲更是浑身一震，难以置信地看着沈寂，又看看一脸茫然的温钰，心中掀起惊涛骇浪——丈夫？小姐的丈夫不是死了吗？
“你说你是阿钰的丈夫？” 陈砚的声音更冷了几分，“有何凭证？若你真是她夫君，为何五年前，在她生产垂危、颠沛流离、几乎丧命之时，不见你踪影？为何这五年来，对她不闻不问，让她独自带着孩子流落在外，吃尽苦头？若非当年机缘巧合被我救下，她们母子早已……”
陈砚的话每一个字，都是事实，都是他这五年来夜煎熬的源。
沈寂的脸色更白了几分，他无法辩解，无从辩解。难道要说，当年他以为她葬身火海，后来才知是逃离？要说他因柳如嫣归来而心思烦乱，疏忽了她？要说他这五年从未放弃寻找？
“五年前……家中遭逢巨变，仇家追。” 沈寂的声音沙哑，“我自身难保，被迫远走避祸。原以为已将钰儿安置在安全之处，却没想到……仇家手段狠辣，还是找到了她。等我侥幸逃脱，处理好身后之事，再回去寻她时，她已不知所踪，只留下……一场大火后的灰烬。我……我以为她和孩子都已遭不测……”
他抬起眼，看向温钰：“这五年，我从未有一停止寻找。天南海北，但凡有一丝线索，我都绝不放过。我……我不知道她当年是如何逃出生天，又经历了怎样的磨难……直到最近，才辗转查到一些线索，这才……冒昧跟踪而来。”
他转向陈砚和李秀莲，深深一揖：“沈某深知，这五年，是陈郎中与这位婶子救了钰儿和孩子的性命，给了她们容身之所，庇护她们至今。此恩此德，沈某没齿难忘，必当倾力相报。” 他顿了顿，声音更加艰涩，“只是……钰儿她如今……”
他的目光再次落回温钰脸上：“她似乎……不记得我了。也不记得……以前的事了。”
沈寂深深地看着温钰，内心很挣扎，“钰儿，对不起，我不能说你是我的外室，否则……我本无法靠近你！”
李秀莲心中疑窦更深，这位“沈郎君”气度非凡，言谈间虽极力掩饰，但那种久居人上的痕迹仍在。仇家追？什么样的仇家能让这样一个人物“自身难保”？
她忍不住上前一步，盯着沈寂：“沈……沈郎君，你口口声声说是阿钰的丈夫，为她苦寻五年。可你既知她当年可能遭遇不测，为何不早些报官？不更大张旗鼓地寻找？阿钰和孩子当年是何等凄惨！刚生完孩子，高热濒死，又被恶人追，若不是陈大夫心善，我们早就……你如今轻飘飘几句话，就想将人认回去？谁知道你说的是真是假？谁知道你是不是另有所图？”
李秀莲的质问尖锐直接，句句戳在要害。
沈寂无法说出实情，只能再次垂下眼，做出被质问得无言以对、懊悔至极的模样：“婶子教训的是……是我无能，是我当年思虑不周，保护不周……才让她们母子受此大难。这五年，我无一不自责悔恨……如今苍天有眼，让我终于找到她们，我……我只求能弥补万一，求一个照顾她们、保护她们的机会。”
陈砚沉默地看着他，真相如何，一时难辨。但这人能找到这里，对阿钰和宁儿的关注不似作假，那份失而复得的激动与痛苦也颇为真实。更重要的是，他显然不是普通人，若是硬来，以自己和这山谷的力量，恐怕难以抗衡。而且，他口口声声说是阿钰的丈夫……万一……万一是真的呢？
陈砚心中权衡。他不能轻易相信，但也不能贸然将人得罪死。眼下，稳住局面，弄相，保护阿钰和宁儿，才是首要。
“沈……寂，”陈砚的语气缓和了些许，“你所说之事，我等一时难以尽信。阿钰她……确实因当年重创高热，损了心神，前事尽忘。你贸然前来，于她而言，只是陌生人。此事，需得从长计议。”
沈寂心中紧绷的弦微微松了一分。只要不立刻被驱赶，就有机会。
“我明白。”他连忙道，目光殷切地看向温钰，“我不会迫她。只要能让我……偶尔来看看她们，确认她们安好，慢慢让她知道……我愿等。一切都按陈郎中和婶子的意思，以钰儿和孩子为重。”
温钰被他这样的目光看得有些不自在，心中乱糟糟的。她看向陈砚，又看看李秀莲，眼中是全然的无助和依赖。
宁儿扯了扯陈砚的衣角，小声问：“爹爹，这个叔叔……真的是阿娘的丈夫吗？那我……”
宁儿的眼睛清澈见底，映照着在场每一个大人脸上复杂难言的神情。
陈砚张了张嘴，不知该如何回答？告诉孩子这个突然出现的、气势迫人的陌生人才是他的生父？告诉他这五年来他依偎呼唤的“爹爹”其实并非亲生父亲？这对一个五岁的孩子来说，太过残忍，也太过混乱。
就在这令人窒息的僵持中，温钰终于开口了。
“李婶……这到底……是怎么回事？”她的目光在陈砚和李秀莲之间游移，最后又落回李秀莲脸上，“我的丈夫……不是陈砚吗？宁儿的爹爹……不是他吗？”她顿了顿，“刚才你们说的……什么高热，什么手……还有这位沈……沈郎君说的仇家追，家中变故……有什么事，是你们一直瞒着我的吗？”
李秀莲看着温钰心中防线彻底崩溃了。五年了，她守着这个秘密，她曾以为这样对小姐最好，远离过去，平安喜乐。可如今，“过去”自己找上门来了，她不能再瞒下去了。
“阿钰……”李秀莲的声音哽咽了，泪水瞬间涌了出来，她上前一步，紧紧抓住温钰冰凉的手，“我的好小姐……是我对不住你，瞒了你这么久……”
“小姐？”温钰被这个称呼和她的眼泪弄得更加茫然。
李秀莲抹了把泪，深吸一口气，决定从最初开始说起：“阿钰，我也不是碰巧帮你的远房婶娘，早年……曾在你母亲，江南王氏夫人身边伺候过几年，受过夫人天大的恩情。五年前，你在云水镇我的绣坊寄卖绣品，我一眼就认出，那绣工……那独特的针法，和你母亲，一模一样！”
温钰浑身一震，瞳孔微微收缩。
“我……我当时问你，你只说家传手艺，神色间多有防备惊惶。我心知你必有苦衷，不敢多问，只想着能帮一点是一点。”李秀莲继续道，“后来……果然出事了。有几批人，拿着画像，在镇上暗中寻访独身、可能怀孕的妇人，形容样貌……与你颇有几分相似。他们买走了你所有的绣品，行为诡异。我心知不妙，那夜暴雨，鬼使神差跑去你的住处，果然……撞上你临产，还有……还有手找上门！”
“手”二字，让温钰的脸色瞬间惨白，手下意识地护住了身边的宁儿。
“我们躲进了你事先准备好的地窖，才逃过一劫。手离开后我们连夜逃走，但那夜你又惊又吓，后来便起了骇人的高热，昏迷不醒，孩子也孱弱得很。”李秀莲的眼泪止不住地流，“就在我们走投无路的时候，我冒险出去寻大夫，遇到了正在附近行医的陈大夫……”她看向陈砚，眼中充满感激，“陈大夫仁心仁术，随我回去，拼尽全力救了你们母子。可你的高热伤了本，醒来后……便什么都不记得了。”
温钰听着，呼吸渐渐急促。
“后来，为了躲避那些不知来历的手，也为了给你和孩子一个安稳的环境养病，我恳求……陈大夫，对外以夫妻父子相称，带我们离开云水镇，寻个隐秘处安置。”李秀莲的声音低了下去，带着歉疚看向陈砚，又看向温钰，“阿钰，陈大夫是我们的救命恩人！这五年来，若非他悉心为你调理身体，庇护我们在这深山谷底，教宁儿识字明理……我们早就……至于你真正的身世，你为何被人追，你的丈夫究竟是谁……你只对我说过，你是死了赌鬼丈夫、被婆家赶出门的可怜女子，其他……你从未提过。”
沈寂听到这里，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
而温钰，已经彻底呆住了。
原来，她不是生来就住在这山谷里的阿钰。她身边这个被她视为丈夫、孩子父亲的男人，竟是她的救命恩人，是为了保护她们而担起虚名的人。
她缓缓地转过头，看向沈寂。所以……他才是宁儿真正的父亲？
“不……这不可能……”她无意识地喃喃出声，眼神混乱地在陈砚和沈寂之间来回移动，“陈砚……李婶……你们……你们为什么不早点告诉我？”
陈砚看着她摇摇欲坠的样子，低声道：“阿钰，你当时心神受损太重，我们不敢你。只想着，等你身体好了，等宁儿大些，等……安全了再说。这五年，看你渐渐安宁快乐，我们便想，或许……这样也很好。” 他的声音里，带着一丝不易察觉的苦涩与无奈。五年朝夕相处，哪怕始于一场救助与伪装，那份温情与牵绊，早已深入骨髓。他何尝没有私心，希望这宁静能一直持续下去？
李秀莲也泣不成声：“小姐，是我没用……我没能保护好你，还瞒着你……”
巨大的悔恨与自责，瞬间将沈寂吞噬。他猛地向前一步，却又硬生生止住。
“钰儿……”他的声音嘶哑破碎，充满了无尽的痛楚与哀求，“对不起……是我来晚了……是我没有保护好你……让你受了这么多苦……”
温钰看着他眼中那深不见底的痛苦，心口莫名地跟着一抽。
“陈砚……”她声音轻颤，带着无助，“我……我该怎么办？宁儿……宁儿他……”
她下意识地看向被陈砚护在怀里的宁儿。
宁儿……她的宁儿……如果沈寂说的是真的，那宁儿就是他的儿子。