入秋后的第一场冷雨，淅淅沥沥下了三天，青石板上泛起一片湿漉漉的冷光。
林倾月正带着丫鬟在廊下看刚采买的药材，她穿着一身月白细布襦裙，袖口挽至小臂，露出一截纤细却隐隐可见力道的手腕，发间只簪了支素雅的竹节银簪，愈发衬得眉眼清润、气质澄净。
忽然，她听见脚步声杂乱地撞入院中，抬头便见苏云披着半湿的青绸外袍从雨里疾步冲进来，发梢还滴着水，玄色腰带歪歪扭绊在腰间，原本俊朗的脸此刻绷得像块冷铁，下颌咬得紧紧，连平里总带几分慵懒笑意的眉峰都凌厉地竖了起来，袖口与袍角溅满泥点，显然是一路不顾形象急跑回来的。
“出什么事了？”林倾月递过一方绣着兰草的帕子，目光落在他渗着寒气的指尖——这世子向来极重仪表、爱净，如今却狼狈如此，必是出了真让他心急如焚的事。
苏云一把攥住帕子，用力抹了把脸，可帕子上那点残留的暖意却丝毫没能驱散他眼底的躁火，语气又急又颤：“唐棠的铺子被人闹了！那姓张的地痞，不仅顿顿吃霸王餐，还天天带着一群人占着座位，吓得客人都不敢上门……今天更是在店内大打出手！”
他脑海中全是唐棠哭得红肿的双眼和铺中狼藉不堪的景象，既揪心又愤怒，恨自己未能护她周全，更怕唐棠觉得他没用——在她面前，他总想撑出那副无所不能的样子。
原来唐棠总喜欢捧着苏云的手，兴致勃勃地说起现代“自助餐”何等新奇有趣，她说得眉飞色舞，听得苏云也心痒难耐——他本就厌倦侯府那套刻板拘束的规矩，唐棠口中的“自由生意”“客人自选”正对他的胃口。
除了向林倾月借的那五十两，他还瞒着母亲黄氏悄悄挪用了自己的私房钱，又向平里一起玩闹的狐朋狗友借了一百两，好不容易凑足二百两，终于在西市租下一间临街铺面，开起了“百味阁”。
开业那天，唐棠穿着新裁的浅粉布裙，梳着整整齐齐的双丫髻，笑盈盈地站在铺子门口迎客，那鲜活明亮的模样让苏云看得怔神，只觉得这钱花得再值不过。客人只需三十文钱，就可在店内任意吃上一个时辰，一时间引得不少百姓好奇围观，开头几的确红火热闹、人声鼎沸。
百姓们纷纷称奇，争相尝鲜，百味阁门口排起长队，人流络绎不绝。人人嘴上夸赞唐姑娘心思巧妙，让大家以这样实惠的价格尝遍鸡鸭鱼肉、时蔬点心，吃得满面红光、心满意足。
要知道，平就是在普通点心铺里买一包点心酥也要二十文钱。可众人心底又都不免暗忖：侯府这样背景的人家，竟做起这赔本赚吆喝的买卖，怕是长久不了。
果然新鲜劲还没过去，西市有名的地痞“张爷”就盯上了这里——那是个脸上带刀疤的糙汉，常年领着十来个手下横行西市，收保护费、强赊强占，背后据说还有县衙里的人暗中照应。
前几，张爷天天带着一群人大摇大摆闯进铺子，占去大半座位，点满整桌酒菜胡吃海喝，酒瓶摔得满地都是，却次次赊账不付。
今天唐棠终于忍无可忍，她穿着那身沾了油污的布裙，攥紧账本上前理论，却见一个壮汉猛地将满桌杯盘掀翻在地，她还要争辩，张爷就捏着一小块碎银狠狠砸在她脸上，恶声骂道：“我这里几个人的钱是给足了，这里的菜就都由我处置！”
铺内桌椅被砸得七零八落，碗碟碎瓷飞溅，连原本净净的柜台也被踹出一个显眼的豁口。苏云闻讯赶去时，只见唐棠蹲在角落中哭泣，瘦弱的肩膀一抽一抽，怀里还死死护着那本记账的布包，那情形看得他心头揪痛、怒火中烧。
“我带人去找那姓张的算账！”苏云一拳砸在桌上，震得茶盏哐当作响，眼底全是少年人不管不顾的冲动，“他也不打听打听我是谁！镇北侯府的世子，还收拾不了一个地痞？”他说着就招呼人要往外冲，完全没思及自己虽顶着世子名头，但若真与地痞当街斗殴，未必会赢不说，还会落人话柄、贻笑大方。
林倾月快步上前拉住他的衣袖，指尖触到他外袍上湿冷的寒气，语气却依旧沉静：“世子冲动什么？张爷是西市有名的地痞，明明晓得这是侯府的产业却还如此嚣张，背后定是有倚仗的。你若真贸然动手，他当场喊一句‘侯府世子欺压百姓’，传出去损的是侯府颜面。
老侯爷若是知道，少不得又要罚你禁闭；再说，你单枪匹马若伤了自己，唐姑娘岂不是更着急？”她看着苏云一下子僵住的神色，知道这话正戳中他的心事——他最怕在唐棠面前丢脸，更怕自己反而成了拖累。
苏云怔住了，他压没想过这些，满脑子只想着替唐棠讨个公道。“那怎么办？”他急得在厅内团团转，手指无意识地揪着头发，“唐棠坐在铺子里直哭，说铺子修不好，下个月房租也交不上了，她……她还说我没用。”最后几个字说得含糊不清，透出几分委屈——他头一次被唐棠这样指责，心里又酸又涩，很不是滋味。
林倾月沉吟片刻，目光转向窗外连绵的雨丝，静默一晌后方开口：“我们先去报官。此事终究是唐姑娘占理，侯府如今虽不比往得圣心，但明面上的威严还在，县衙不敢太过明目张胆偏袒地痞——只不过赔偿银子恐怕不会多。”
“西市的里正与侯府还有些旧交情，我让人备一份厚礼请他出面调解。现官不如现管，里正发了话，张爷不敢不卖面子，至少能保他们不再上门闹事。”
她略顿一顿，转身走至妆奁前，取出一个沉甸甸的银匣子，打开匣盖，里面是码得整整齐齐的银锭。“至于银子……”她取出五锭银子放在桌上。
“世子上月借我的五十两尚未归还，这些是我从嫁妆里省出的私房，你若要，便先拿去应急。只是我得提醒一句，拿钱填窟窿终非长久之法，唐棠若真想将生意做下去，总得学着自己应对这些事。”
苏云望着那五十两银子，银锭表面被擦拭得锃亮，清晰映出他自己涨红的脸。他知道林倾月的私房钱来得不易，全是她平精打细算、一点点省下来的，而自己却月月将例银挥霍在吃喝玩乐上，如今反倒要靠她的积蓄解困。
“我……”他张了张嘴，第一次感到无地自容，喉结上下滚动了好几下，才低声道：“我会还你的，一定。”他攥紧银子转身就走，脚步却不似来时那般急躁，心里沉甸甸的——林倾月的冷静与周全，反而衬得他像个莽撞又无能的孩子。
可他没说出口的是，唐棠本不愿他来找林倾月。铺子被砸之后，唐棠坐在偏院的旧竹椅上一个劲地哭。
苏云刚提议说“去找世子妃想办法”，她立刻抬头瞪着他，眼睛红肿得如同核桃，嗓音沙哑却执拗：“你找她做什么？她是正牌世子妃，平就看我不顺眼，现在去求她，岂不是自讨没趣、让她看尽笑话？”
在她来自现代的认知里，正妻与“外室”天生就是对头，哪怕已被到绝境，她也绝不肯向这位“情敌”低头求助，更怕林倾月借此拿捏、羞辱她。苏云被她堵得哑口无言，只得硬着头皮自己想办法，结果兜转一圈，仍旧只能求到林倾月跟前——直到这时他才恍然发觉，自己除却侯府世子的虚名，竟真一无长物。
苏云拿着银子去修缮铺面，又请里正出面调停，张爷虽不情愿，最终还是赔了些许银子。唐棠望着工人修补被砸坏的柜台，手指无意识地绞着身上的围裙，心里又慌又气——她原以为借着苏云的世子身份足以安稳做生意，却没想到连个市井地痞都应付不了。
她咬紧嘴唇，并未对苏云说半句软话，只不住催他再寻银钱：“铺面要重新装饰，还得添置新碗新碟，处处都要花销。你是侯府世子，怎会连这点钱都拿不出来？”话里透出的埋怨，让苏云面颊愈发滚烫。
苏云无法，只得厚着脸皮去找往那些纨绔朋友借钱。这帮人平与他称兄道弟、喝酒赌钱从不推却，可一听说要借银子，不是推说“家中老母管得严”，就是借口“近手头紧、亏了本”，个个躲得飞快。
有个满面油光的公子哥甚至拍着他的肩调侃：“苏世子，你为个乡野丫头把自己折腾成这样，图什么？那姑娘瞧着就不是安分守己的性子，别到头来人和钱两空。”这话像毒刺般扎进苏云心里，他攥紧拳头，转身离去——他头一次清醒意识到，这些所谓“朋友”，看重的不过是他侯府世子的身份。
接连碰壁之后，苏云垂头丧气地回到府中，路过账房时，恰撞见林倾月在教小丫鬟核对冬衣尺寸。她坐在靠窗的软榻上，手执账本，笔尖在纸面从容勾划，阳光透过窗格落在她素雅的衣裙上，衬得身姿挺秀、眉目专注。账本上字迹工工整整，连银钱数目都标得清晰分明。
苏云立在门外默然看了许久，心底第一次涌上异样的滋味——原来他这个世子，竟还比不上刚过门不久的媳妇来得可靠。从前他只觉林倾月性情清冷、寡淡无趣，如今才窥见她沉稳表象下的真章实学。
“世子回来了。”林倾月抬眸，目光掠过他空着的双手，眼底未见波澜，语气依旧平淡如古井水。她指尖轻轻抚过案上账册，似是不经意般续道：“里正那边午后派人递了话，张爷答应不再找铺子的麻烦。只是——”她略顿了顿，窗棂外梧桐影斜斜落在肩头，“江湖中人反复无常，往后还须多留个心眼。依我看，最好雇两个身体强健的伙计在店中照应，银钱的事不必心。”
她早遣了心腹小厮去茶肆酒巷打听后续，知晓苏云揣着空囊从当铺铩羽而归。此刻他袍角沾着城南的尘泥，袖口隐约透着墨迹，想必是迂回寻了文人同窗周转。林倾月却并不说破，只将青瓷盏推过半尺，任茶烟袅袅隔在彼此之间——予人三分颜面，留得七分余地，是她在相府十年看惯风云变幻熟谙的处世之道。
苏云点点头，默不作声，转身欲走。行出两步却又停住，声音闷闷地从喉间挤出：“我……我没借到钱。”林倾月的从容像一面澄澈的镜子，照得他狼狈无所遁形。他忽然想起她此前发落张嬷嬷贪墨时的雷厉风行，核对账目时的细致缜密，再对比自己的慌乱无措，心中又酸又涩——他这个世子，确实当得窝囊。
唐棠见苏云空手而归，倒也没再多言，只是终闷在铺子里不发一语。铺子外市声嘈杂，更衬得屋内一片死寂，她穿着那身洗得发白的布裙，蹲在地上一片片拾掇碎瓷，手指被划破了也浑然不觉。瓷片锋利的边缘割进皮肉，渗出血珠，她却只怔怔望着那一地狼藉，仿佛疼痛能稍缓心中的涩重。
她原是现代的大学生，前世在校园中一帆风顺，何曾经历过这等市井刁难。读书时哪怕遇到再难的，也有团队共商、导师指点，哪像如今，全凭一腔热血创业闯荡，举目无亲、步步维艰。
方才瓷器被砸时的碎裂声犹在耳边回荡，混着路人讥诮的目光、对手轻蔑的冷笑，叫她胃里一阵翻搅。她不是没想过求助，可念头刚起便被自己掐灭——她骨子里那份骄傲却不允许她向林倾月示弱。
……实在不行就改做别的营生。她不信，凭她多出这几百年的见识，会真被这古代困死。总有一，她要叫那些人看看，她唐棠即便无依无靠，也能亲手在这世间闯出一片天。