陈家坳山谷，临时木屋前。
陈彦祖从赵兴德三子赵明礼的手中，接过了一份做工颇为考究的请帖。帖子是用毛笔字写的，工整却谈不上多好的笔锋，内容无非是久仰‘陈仙人’大名，望能拨冗光临寒舍一叙，云云。
“请回复赵族长，陈某明上午，定当准时登门拜访。”
陈彦祖合上请帖，对面前这个看起来有些文弱的年轻人说道。
他其实也想见见桑竹村里真正的话事人了。以前接工程的经验告诉他，想在别人的地盘上把事情顺顺利利地办成，不生出额外枝节，跟当地的‘地头蛇’搞好关系是必不可少的环节，能省去无数潜在的麻烦。
赵明礼见陈彦祖答应得如此爽快，脸上也露出轻松之色，拱手行礼后便告辞离去。
第二天上午，陈彦祖稍微打理了一下自己，换上了一身净的现代休闲装。
他回到现代世界那边，去镇上的超市买了些‘礼物’——一斤大白兔糖，两斤香蕉，两斤耙耙柑。
这些东西加起来才花了58块钱，用几个透明的塑料袋装着，看起来倒也色彩缤纷，分量十足。
他提着这在现代社会显得‘寒酸’，但在古代堪称‘稀罕’的礼物，带上了随从赵虎，朝着桑竹村走去。
赵兴德的家在村子中心位置，是一座颇为气派的三进青砖石瓦大宅。
高墙大院，朱漆大门，门口还立着两个石墩子，在这普遍是泥土茅草的村落里，显得格外醒目，无声地彰显着主人家的地位与财力。
通报姓名后，一名仆役恭敬地将陈彦祖引了进去。穿过两道门廊，来到正院的客厅。客厅布置得古色古香，桌椅皆是实木打造，虽然谈不上多么奢华，但整洁有序，自有一股沉稳气息。
须发皆白的赵兴德早已在此等候，见到陈彦祖，他立刻站起身，脸上堆起热情而不失分寸的笑容，上前几步，拱手道：“陈仙人大驾光临，寒舍蓬荜生辉，老朽有失远迎，还望仙人恕罪。”
陈彦祖也学着样子拱了拱手，笑道：“赵族长太客气了，叫我彦祖就行，‘仙人’之称，不敢当。”
“这……”
赵兴德略有迟疑，但从善如流，“既然如此，老朽便托大，称一声‘彦祖’了。快请上座！”
双方分宾主落座，仆人奉上茶水。寒暄几句后，赵兴德便切入正题，再次拱手：“前几村中青壮多得彦祖雇佣，惠及乡里，老朽身为族长，在此谢过。”
“赵族长言重了，公平交易而已。”
陈彦祖摆摆手，将带来的礼物递给仆人，“小小薄礼，不成敬意，还望族长笑纳。”
赵兴德目光扫过那从未见过的、包装鲜艳的物品，眼中闪过一丝好奇与欣喜，连声道：“彦祖太客气了，人来就好，何须如此破费。”
客套完毕，陈彦祖便直接说出自己的打算：“不瞒赵族长，我对此地颇为喜欢，打算长住下来。计划再开垦些荒地，另打算，建一栋像样点的房子，总不能一直住在临时木屋里。”
他顿了顿，问道：“我看村西头，靠近云梦湖的那片山谷地，地势平坦，水源也近，似乎是‘无主荒地’，不知道我把那地方占据使用，是否符合此地的规矩？”
赵兴德捋了捋胡须，沉吟道：“彦祖好眼力，那片山谷地确实是‘无主之地’。按我宋国律法，无主荒地，谁有能力开垦，便可向官府‘报备立契’，缴纳少许‘荒地钱’，登记造册之后，便可归为私产，受官府认可。”
他话锋一转，带着几分自矜：“不过，这官府衙门里的事，程序繁琐，胥吏们也难免有些……‘额外’的讲究。老朽不才，在县衙里倒也有几位相熟的朋友，若彦祖信得过，此事可代为奔走一番。”
陈彦祖心中了然，这就是需要“打点”的意思。他对此早有预料，甚至乐见其成。
让他自己去跟那些古代的胥吏打交道，光是语言、习俗和办事流程就够头疼的。
于是他顺势说道：“赵族长愿意帮忙，那再好不过。我平琐事太多，确实不擅长跟官面上的人打交道。这样如何，以后每年，我都备上一份‘仙界’的礼物赠与族长，这应对官府，打理各方关系，便烦请族长代为负责？”
这话几乎就是明着表示，我愿意每年给你好处，你来帮我处理一些麻烦，充当代理人。
赵兴德浑浊的老眼顿时一亮，几乎没有任何犹豫，抚掌笑道：“好说，好说！彦祖既然如此爽快，老朽若再推辞，便是不近人情了！此事包在老朽身上，定为你办得妥帖！”
坐在下首的赵明礼嘴唇动了动，似乎想说什么，但见父亲已经应承下来，终究还是没有开口。
正事谈妥，气氛更加融洽。很快，便有仆役来报，宴席已备好。
众人移步膳厅，只见一张四方桌上，竟摆满了二十多道菜肴！
天上飞的，水里游的，山上跑的，琳琅满目。有清蒸的湖鱼，有红烧的野兔，有爆炒的山鸡，还有各种叫不出名字的菌菇和时蔬。烹饪手法也多以炒、炖为主，香气扑鼻。
在这个普遍以蒸、煮为主的古代农村，这样的一桌宴席，堪称奢华。
赵兴德还特意命人取来了自家酿造的米酒，酒液浑浊，却带着一股天然的醇香。
“粗茶淡饭，不成敬意，彦祖请随意。”赵兴德举杯相邀。
陈彦祖也不客气，他确实有点饿了。且这些纯天然的野味，味道相当不错，火候掌握得也好。他大口吃肉，连连称赞：“赵族长太谦虚了，这桌菜堪称美味！尤其是这道红烧野猪肉，鲜香入味，好吃！”
他端起酒杯，向赵兴德敬酒：“等我那边的房子建好了，一定也请赵族长过去做客，尝尝我们那边的美食。”
赵兴德笑着满饮此杯：“一定，一定！老朽定然前往叨扰！”
席间宾主尽欢。
宴席散去，赵兴德安排陈彦祖在客房稍事休息。
私下里，赵明礼终于找到机会，低声对父亲表达了自己的忧虑：“父亲，您为何如此轻易就答应为他应付官府之事？此人来历不明，虽有奇异之处，但与之牵扯过深，万一……恐生祸端啊。”
赵兴德瞥了这个儿子一眼，眼中精光一闪，沉声道：“明礼，你读圣贤书，可知‘机不可失’？这位陈彦祖，手握‘钢铁神兽’，开荒犁地如同玩乐，此等人物，岂是凡俗？与他，乃是我赵家，是桑竹村天大的机遇！至于官府……”
他嘴角露出一丝不屑：“官府的胥吏差役，用的不过是铁尺枷锁，几把破刀，只能吓唬吓唬普通百姓。而这位陈仙人，手握的却是实实在在的‘力量’！为父有预感，跟这位陈仙人，带来的好处利益，将难以想象。”
“可是，朝廷可是有大军……”赵明礼还是有些疑虑。
“那钢铁神兽，岂会惧怕凡人军队？你这孩子，书读得多了，已经有些迂腐了。”
赵明礼被父亲一番话说得哑口无言，默默低头。
下午。
陈彦祖觉得差不多了，便向赵兴德提出告辞。
赵兴德却热情地拉住他：“彦祖且慢，老朽还有一位朋友，也想引荐与你认识。”
说着，便将陈彦祖又请回了客厅。只见厅中不知何时，多了一位中年男子。
此人约莫四十岁年纪，面容清癯，下颌留着短须，穿着身洗得发白的青色长衫，虽略显寒素，但身形挺拔，眼神温和中带着一股书卷气，自有一股儒雅风度。
赵兴德笑着介绍：“彦祖，这位是李家村的李启文，李先生。是附近有名的秀才公，在乡间开设私塾，教书育人。”
然后又对李启文道：“李先生，这位便是老夫与你提起的，来自‘天外’的陈彦祖，陈仙人。”
李启文拱手行礼，态度不卑不亢：“在下李启文，见过陈仙人。”
陈彦祖也连忙拱手：“李先生，幸会。”
他心中有些好奇，赵兴德特意把一位私塾先生介绍给自己，是何用意？
然而，李启文开口的第一句话，就把陈彦祖吓了一跳。