周景珩离京的第七，朝中风向开始微妙转向——这速度，比春桃听说西市新开了家胭脂铺子跑去抢购的速度还快。
先是通政司右通政因“年迈体衰”上表乞骸骨，陛下恩准。这个从三品的位置空了出来，朝中各方势力暗流涌动。五后，吏部拟定的候补名单递上去，陛下朱笔一圈，定了原通政司左参议——正是宫宴那与我搭话的李参议——升任右通政。
消息传出，朝野哗然。通政司掌管内外奏章、封驳之事，权责甚重。右通政虽为副职，却是实权位置。李参议素与王显之交好，此事被普遍视为齐王势力在太子离京后的首次反扑与扩张。
父亲下朝回来，脸色凝重。书房内，他屏退左右，低声对母亲与我道：“今朝会上，齐王主动请缨，说要替陛下分忧，愿领衔督办明年春闱的筹备事宜。陛下……允了。”
春闱取士，乃国朝选才本。历来由礼部主持，翰林院、都察院协同，皇帝亲自过问。齐王以亲王之尊手此事，意图再明显不过——他要借机笼络未来新科进士，培植门生。
母亲担忧道：“太子殿下刚走，齐王便如此动作，陛下难道……”
父亲摇头：“圣心难测。但陛下既允了，便是有意制衡。太子殿下离京前，想必已有所料。”
我心中了然。这确是周景珩离京前预料到的局面——他离开，齐王必会趁机扩张势力。而陛下，也乐见两位皇子相互制衡，只要不越底线。只是这底线在哪里，恐怕连陛下自己都在试探。
“父亲，”我斟酌着开口，“齐王殿下如此积极，朝中可有议论？”
父亲看了我一眼，眼神复杂：“自然有。御史台几位御史已准备上疏，言亲王不宜过度政。但……”他顿了顿，“陛下将奏疏留中不发。”
留中不发，即是默许。
我垂下眼睫。周景珩此刻应该刚到北境第一站幽州吧？不知他收到这些消息时，会是什么表情。大概还是那副冰山脸，最多皱皱眉，然后连夜部署反击——我居然能想象出他烛光下批阅文书的样子，真是见鬼。
“微儿，”父亲忽然道，“三后，齐王府设宴，庆贺齐王领春闱督办之职。给为父的帖子……特意注明了‘携眷’。”
我抬起头。
母亲急了：“老爷，这……微儿去那种场合，怕是不妥吧？齐王与太子殿下不睦，这是满朝皆知的事。咱们家刚因太子殿下庇护才渡过难关，如今去齐王府赴宴，岂不是……”
“岂不是很尴尬？”我接过话头，努力让语气轻松些，“母亲放心，女儿晓得分寸。齐王既然特意点名，若不去，反倒显得咱们心虚。不如大大方方去，看看他到底想唱哪出戏。”
父亲赞许地看我一眼：“微儿说得对。不过，”他神情严肃，“届时务必谨言慎行，只做寻常闺秀，多看，多听，少说。”
“女儿明白。”
回到听微轩，我把这事告诉了春桃和秋禾。春桃立刻翻箱倒柜找衣服：“小姐，穿哪套？那套天水碧的襦裙如何？清雅不俗，又不会太惹眼。”
秋禾则忧心忡忡：“齐王府……奴婢听说齐王府的规矩大得很，稍有不慎便会得罪人。小姐，咱们要不要提前打听打听都有哪些宾客？”
我摆摆手：“衣服就那套湖蓝织金的宫装吧，上次宫宴穿过，不算新衣，恰到好处。至于宾客名单——”我眨眨眼，“薛大小姐肯定知道。”
果然，傍晚薛沅的信就来了。这丫头消息灵通得让我怀疑她在各府安了耳报神。
信纸上是她飞扬的字迹：
知微吾友：
听说你要去齐王府看戏？带我一个！我也收到帖子了（我爹骂骂咧咧但不敢不去）。
重磅消息：齐王不知从哪儿弄来个西域美人，名唤玉玲珑，据说是龟兹国进献的舞姬，但龟兹使团上月就走了，她却留了下来。此女将在宴上一舞倾城——这是齐王府放出的风声。
另外，宾客名单附后（我偷看我爹的帖子抄的）。王显之那老狐狸果然在列，还有刚升官的李参议（现在该叫李通政了），工部、户部几个齐王党羽，以及……好几个翰林院的清流学士。齐王这是要文武通吃啊。
对了，楚怀瑾也去。靖安侯府与齐王素无往来，但楚世子以‘观摩春闱筹备’为由接了帖子——我猜是替你那位太子殿下盯着。
三后见，记得给我留个靠近你的位置，方便咱们说悄悄话。
薛沅
西域美人？玉玲珑？
我放下信纸，走到窗边。那截柳枝在瓷瓶里依然青翠，我轻轻碰了碰嫩芽。周景珩此刻在做什么？看边防图？巡营？还是也在想京城这摊子事？
“小姐，”春桃探头进来，“楚世子派人送来个东西。”
是个小巧的木匣。打开，里面是一本手抄的《北境风物札记》，字迹挺拔俊逸，不是楚怀瑾的，而是……周景珩的笔迹。我见过他批注的文书，认得这字。
书页间夹着一片枯的胡杨叶。没有只言片语。
我捏着那片叶子，忽然笑了。这人，千里之外还要用这种方式刷存在感。是怕我忘了他？还是提醒我，他在北境也不忘“教导”我？
翻到书册最后一页，空白处有一行新墨小字：
北地胡杨，生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。
京中诸事，可视作磨砺。
没有落款。
我合上书，轻哼一声。谁要他的鼓励了？我自己能看好戏，也能保护好自己和家人。
不过……心里那点甜丝丝的感觉是怎么回事？沈知微，你清醒一点！
三后，齐王府。
王府坐落在皇城东侧的安兴坊，规制恢弘，仅次于东宫。朱门高墙，门前两座石狮威武霸气，比沈府门口那对不知道气派多少倍——我进门时默默比较了一下，然后鄙视自己：沈知微，你什么时候也变得这么俗气了？
薛沅比我早到，在二门处等我。今她穿了身鹅黄襦裙，梳着俏皮的双环髻，一见我就挤眼睛：“可算来了，我快被那些夫人小姐的寒暄烦死了。”
“注意仪态，薛大小姐。”我忍着笑提醒。
“知道知道。”她挽住我的手臂，压低声音，“玉玲珑的事打听清楚了——确实是龟兹进献，但使团走时，齐王以‘此女舞艺超群，愿留其教导府中乐伎’为由，向陛下讨要来的。陛下允了。”
“教导乐伎？”我挑眉，“需要劳动龟兹第一舞姬？”
“所以说啊，醉翁之意不在酒。”薛沅撇嘴，“我猜，今这舞，是跳给某些人看的。”
我们被引至后园宴客厅。厅内已宾客云集，衣香鬓影。齐王尚未现身，几位侧妃、夫人正在招待女眷。我见到了几张熟悉面孔——都是在宫宴或别家宴席上见过的贵女，大多出身与齐王交好的家族。
王显之的夫人也在，见到我，笑容略显僵硬，简单寒暄两句便借故走开。看来王大人回家没少说我的“坏话”。
楚怀瑾果然来了，坐在男宾席那边，正与几位翰林院学士交谈。他今穿了身月白常服，在一群绯紫官袍中显得格外清雅。见我看过去，他微微颔首，目光温润，带着一丝“放心”的安抚意味。
我收回视线，找了个不显眼但视野不错的位置坐下。薛沅挨着我，已经开始对桌上的点心评头论足：“这芙蓉酥做得不如西市张记的，酥层不够分明……哎，这杏仁茶倒是不错。”
宴席过半，齐王终于现身。
他今穿了身绛紫亲王常服，头戴金冠，眉眼含笑，一副春风得意的模样。先是举杯感谢诸位捧场，又说了些“为国选才，责任重大”的场面话，然后话锋一转：
“今良辰，本王得了一位稀客——来自龟兹的舞姬玉玲珑姑娘。玲珑姑娘的胡旋舞，堪称西域一绝，便是龟兹国王也赞不绝口。本王有幸得陛下恩准，留玲珑姑娘在府中教习。今特请她献舞一支，以飨诸位。”
席间顿时响起低低的议论声。有好奇，有不屑，也有期待。
乐声起。
不是中原丝竹的婉转，而是西域特有的胡琴、羯鼓，节奏鲜明热烈。
一道红色的身影旋入厅中。
玉玲珑。
她约莫十八九岁年纪，身量高挑，肌肤是西域人特有的蜜色，在灯火下泛着健康的光泽。深目高鼻，红唇饱满，一双琥珀色的眼眸顾盼生辉。她穿着一身红色胡服，窄袖束腰，裙摆裁成数十片，缀满金铃。乌黑的长发编成无数细辫，发间点缀着红宝石和金色额链。
好一个明艳夺目的美人。
乐声渐急，她开始旋转。
胡旋舞，顾名思义，以旋转为主。只见她足尖轻点，整个人如一朵盛开的红莲，在厅中央飞速旋转起来。金铃叮当作响，裙摆飞扬成一片绚烂的红云。她的腰肢柔软得不可思议，时而仰身下腰，时而腾空跃起，每一个动作都精准地踩在鼓点上。
席间响起低低的惊叹。
确实美。美得热烈，美得奔放，美得……与这满厅端庄矜持的中原贵女格格不入。
但我看的不是她的舞姿，而是她的眼睛。
那双琥珀色的眸子在旋转中依然清明，甚至可以说，冷静得可怕。她看向主位上的齐王时，眼中带着恰到好处的倾慕与娇媚；掠过席间众臣时，又变成纯粹的艺术展示；而当她的目光扫过陛下御赐的、悬挂在正厅上方的“忠孝仁悌”匾额时，我捕捉到了一闪而过的……讥诮。
那不是舞姬该有的眼神。
一曲终了，玉玲珑以一个高难度的后仰旋转收势，伏地行礼。呼吸微促，脸颊泛红，却更添风情。
满堂喝彩。
齐王大悦，亲自举杯：“玲珑姑娘果然名不虚传！赏！”
玉玲珑盈盈起身，接过侍女递上的酒杯，声音带着异域口音，却异常动听：“谢王爷。妾身愿以此酒，祝王爷福寿安康，前程似锦。”
她仰头饮酒时，脖颈拉出优美的弧线。放下酒杯，她忽然转向席间，目光在几位重臣脸上扫过，最后落在楚怀瑾身上——准确说，是楚怀瑾身旁那位翰林院掌院学士、年过六旬的林老大人脸上。
“妾身远自西域而来，久仰中原文化。听闻林大人乃当世大儒，不知可否请教一二？”她声音婉转，姿态谦卑。
林老大人捋须微笑：“姑娘请问。”
“妾身曾读汉家史书，见有‘楚王好细腰，宫中多饿死’之句。”玉玲珑眼波流转，“不知此言，是讽楚王之奢，还是赞女子为悦己者容之诚？”
席间瞬间安静。
这问题……刁钻。若答讽楚王，则有暗指当今陛下（或齐王）好奢华之嫌；若赞女子，则失儒臣劝谏之责。
林老大人沉吟片刻，缓缓道：“此乃《后汉书》所载，意在警示为君者，好恶当有度，莫因一己之私，累及臣民。”
“原来如此。”玉玲珑盈盈一拜，“谢大人教诲。妾身还以为，天下女子皆愿为真心悦己之人，倾尽所有呢。”
她说这话时，目光似有若无地飘向齐王。
齐王笑容更深了。
我端起茶杯，掩去嘴角的冷笑。
好一个玉玲珑。一舞倾城是手段，请教大儒是台阶，最后那句“倾尽所有”，才是真正要说的话——说给齐王听，也说给在场所有有心人听。
她在表忠心，也在展露价值：我不是空有美貌的舞姬，我能谈史论典，能为你与清流搭话，能成为你手中一枚……特别的棋子。
宴席继续，但气氛已然不同。玉玲珑被齐王留在身边侍酒，她笑语嫣然，应对得体，竟与几位大臣也能聊上几句边塞风物、西域见闻。
薛沅凑到我耳边，声音低得几乎听不见：“这女人不简单。你看王显之看她的眼神——像看到了一件趁手的兵器。”
我轻轻点头，目光扫过全场。
李通政（原李参议）正与同僚夸赞玉玲珑“才貌双全”；几位年轻官员看得目睛；而真正老成持重的，如靖安侯、楚怀瑾，则神色平静，偶尔交谈，并不多看。
至于齐王……他显然很享受这种被美人环绕、被众人瞩目的感觉。但我注意到，当玉玲珑为他斟酒时，他握住了她的手腕——不是轻佻的抚摸，而是带着审视意味的、略用力的握住。
他在确认，这枚棋子是否完全掌控在自己手中。
玉玲珑顺从地任由他握着，眼睫低垂，乖顺得像只猫。但那一瞬间，我看到了她眼底深处一闪而过的寒光。
那不是屈从，而是蛰伏。
宴会散时，已是月上中天。薛沅被她母亲叫走，我与父亲母亲一同告辞。
马车驶离齐王府，母亲长舒一口气：“总算是结束了。那位玉姑娘……美则美矣，总觉得太过张扬。”
父亲沉默片刻，道：“齐王留她在身边，恐非只为歌舞。”
我没说话，掀开车帘一角，回望那座灯火辉煌的王府。
玉玲珑，你究竟是谁？来自龟兹是真，但留下的目的呢？齐王许了你什么？荣华富贵？还是……更高的位置？
马车转过街角，王府的灯火被屋宇遮挡。我放下车帘，指尖无意识地摩挲着袖中那枚“破军”玉佩。
周景珩，你若在，会如何看这位西域美人？
大概会冷冷道：“棋子罢了。”
然后转身继续看他的边防图。
想到他那张冰山脸，我忽然笑了。
“微儿笑什么？”母亲奇怪地问。
“没什么，”我收起笑意，“只是觉得，京城这出戏，越来越精彩了。”
两后，薛沅翻墙进了听微轩——没错，翻墙。用她的话说：“走正门太麻烦，还得跟你娘寒暄半天。”
她轻车熟路地跳进院子，拍拍手上的灰，拎着个食盒笑嘻嘻道：“西市新开的胡饼铺子，羊肉馅的，还热乎。秋禾，快拿盘子来！”
春桃和秋禾已经见怪不怪，笑着去准备茶点。我扶额：“薛大小姐，你好歹是兵部尚书千金，能不能注意点仪态？”
“仪态能当饭吃？”她一屁股坐下，“说正事，我查到玉玲珑的底细了——不完全，但有点意思。”
她压低声音：“龟兹使团离京前，曾与齐王府长史秘密会面三次。使团走时，留下了十二箱‘礼物’，说是献给陛下的贡品之外的特产。但据皇城司那边的眼线说，那些箱子入齐王府后，再没见抬出来。”
“贿赂？”我问。
“不止。”薛沅咬了口胡饼，“我爹说，龟兹王近年与西突厥走得近，而西突厥……与北境狄戎有姻亲关系。”
我心头一跳。
薛沅继续道：“还有，玉玲珑自称是龟兹王族远支，但龟兹使团中有个老乐师醉酒后说漏嘴，说她原本是西突厥某个部落首领的女儿，部落被灭后流落龟兹，凭舞艺被献给龟兹王，又转送到大邺。”
“所以，她可能本不是龟兹人，而是西突厥人？”我沉吟，“那她来大邺的目的……”
“报仇？复国？”薛沅耸耸肩，“或者单纯想攀高枝。不过，”她凑近，“我昨偷听到我爹和幕僚谈话，说北境最近不太平，狄戎几个部落突然停止互斗，有联合迹象。西突厥那边也在调兵。”
我站起身，走到窗前。
如果玉玲珑真是西突厥贵族之后，她选择投靠齐王，就不仅仅是求富贵那么简单了。齐王有兵权（虽然不多），有朝中势力，更重要的是——他有野心。
她想借齐王之力，影响大邺对西突厥、狄戎的政策？甚至……搅动北境风云，为她自己的目的服务？
“对了，”薛沅又想起什么，“齐王三后要在府中办诗会，邀请京中才子，说是‘以文会友，共议春闱取士标准’。请柬又发到你家了，我看到了。”
“我还得去？”我头疼。
“恐怕是。”薛沅幸灾乐祸，“齐王这是要把‘礼贤下士’的戏做足。你爹刚升国子监司业，主管教育，他自然要拉拢。”
“……”
“别苦着脸，我也去。”薛沅拍拍我肩膀，“到时候咱俩继续看戏。我猜，玉玲珑肯定还会出场——齐王现在恨不得天天显摆这件‘宝贝’。”
薛沅走后，我独自坐在书房里，铺开纸笔。
玉玲珑、齐王、西突厥、狄戎、北境……
这些碎片在我脑中旋转，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
我提笔，在纸上写下：
一、玉玲珑身份存疑，极可能为西突厥贵族，目标非富贵，乃借力。
二、齐王知其身份而仍留用，所图甚大，或与北境兵权有关。
三、龟兹使团所留“礼物”，恐非金银，或为……
我停下笔。
或为什么？密信？地图？还是某种承诺？
窗外忽然传来扑簌簌的声音。我推开窗，是一只灰扑扑的信鸽，脚上系着细竹管。
是周景珩那边的信鸽？不对，这不是东宫驯养的那种。
我小心取下竹管，倒出一卷薄绢。展开，上面是陌生的字迹：
沈姑娘：
北境有变，狄戎集结，西突厥使秘入狄戎王庭。殿下安好，已至朔风城。
京中诸事，殿下已知。玉玲珑此人，可留意，勿近。
阅后即焚。
没有落款，但字迹工整克制，应是周景珩身边谋士所书。
他果然知道了。而且特意提醒我留意玉玲珑——说明他也看出了此女不简单。
我走到烛台边，将薄绢点燃。火苗吞噬字迹时，我想起宴席上玉玲珑那双冷静的琥珀色眼眸。
那是一种孤注一掷的眼神。就像赌徒押上所有筹码，要么赢个大的，要么……万劫不复。
她把自己押给了齐王。
而齐王，又把她当成了筹码，押在了更大的赌局上。
这场赌局，赌的是大邺的江山，是北境的安宁，是无数人的性命。
我握紧袖中的玉佩。
周景珩，你要快点回来。
这京城的水，越来越浑了。