饶娆离开后，早膳的余温似乎也随着女儿轻悄的脚步声一同散去。花厅里只剩下饶清风与邓安茹夫妻二人，空气中弥漫着碧粳米粥淡淡的清香，以及一种更为凝重的、属于成年人世界的思虑。
饶清风放下茶盏，瓷底与檀木桌面相触，发出轻微的“嗒”的一声。他看向妻子，眉宇间残留着对女儿的怜惜，但更多的是一种尘埃落定后的疲惫与清醒。“安茹，”他缓缓开口，声音不高，“事已至此，娆儿……比我们想的要豁达。”
邓安茹没有立刻接话。她目光落在女儿方才坐过的位置，那里仿佛还残留着少女挺直的脊背和沉静的眼神。半晌，她才轻轻叹了口气，那叹息里没有多少伤感，反而有种如释重负的决断。“是啊，娆儿心里是明白了。这孩子……通透。”她抬起眼，看向丈夫，眸中闪动着冷静的光芒，“孩子们的事，勉强不来。西衍那孩子，心不在此，强按着头成了亲，才是真正的怨偶，害了娆儿一辈子。”
饶清风点了点头，深以为然。他当年与安茹虽也是父母之命，但至少彼此心无芥蒂，彼此坦诚，也愿意尝试着走近。顾西衍这般激烈抗拒，甚至不惜远赴沙场，心志之坚，已非长辈几句劝说可以扭转。
“眼下更紧要的，是伊婧那边。”邓安茹话锋一转，语气沉稳而笃定，“以她的性子，若在府中，绝不可能任由西衍独自跑出来做下这事。此刻她不在，多半是宫中侍疾未归。此事瞒不住她，与其等她雷霆震怒，或是觉得愧对我们而再生事端，不如我们主动上门，把话说明白。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁，分析着更深层的利害：“况且，陛下如今对世家联姻本就敏感。顾家是军功勋贵，我们饶家是清流代表，两家若是强硬绑在一起，难保不会让龙椅上那位多想一层。西衍此番闹将出来，看似是孩子们任性，焉知不是歪打正着，避开了未来的隐患？这门亲事不成，于娆儿或许是憾事，但于两家长远，未必是祸。”
饶清风神色一凛，显然也想到了这一层。他沉吟片刻，缓缓道：“你是说……借此机会，彻底了断，也让上头安心？”
“至少，不能让这件事成为两家乃至两位殿下心中的芥蒂，更不能让它成为别人攻讦两家的把柄。”邓安茹站起身，语气坚定，“我这就去靖西侯府。有些话，我们女人之间，更好说。”
靖西侯府门前，石狮威严，甲士肃立，与“竹里”的幽静截然不同，透着赫赫武将之家的刚硬气派。邓安茹的马车刚停稳，另一辆更为宽大、饰有皇室徽记的马车也恰在此时驶来，停在了正门前。
车帘掀开，略带倦容却依旧脊背挺直的昭阳长公主赵伊婧，扶着侍女的手下了车。她显然是一夜未得好眠，眼底有淡淡的青影，但周身上下那股久居上位、不容置疑的威仪，却比平更加凛然。
两人在府门前相遇，俱是一愣。
邓安茹率先敛衽行礼：“殿下。”
赵伊婧心下一惊。快走两步，托住她的手臂，力道有些重，声音带着掩饰不住的疲惫与急切：“安茹！你怎的来了？可是……可是为了那两个不省心的孩子？”她显然已得了风声，此刻见到邓安茹，担忧、愧疚、怒气交织，让她素来明艳的脸上蒙着一层阴云。
邓安茹就着她的手站稳，抬眼细细看了看赵伊婧的脸色，心中了然，温声道：“正是。殿下侍疾辛苦，臣妇本不该此时叨扰，只是此事关乎孩子终身，也关乎我们两家情谊，思来想去，还是觉得需与殿下当面一叙。”
赵伊婧握着她手臂的手紧了紧，深吸一口气，似要将腔里的浊闷与火气都压下去，才道：“进府说话。”
两人相携入府，径直去了赵伊婧常起居的暖阁。屏退左右，只余心腹侍女在门外守着。
门刚关上，赵伊婧一直强撑的镇定便有些绷不住。她猛地转过身，面对着邓安茹，眼圈微微发红，一种辜负旧友的委屈涌上心头，伴随着失望透顶的怒极攻心：“安茹，是我教子无方！那个孽障……他竟敢！他竟真敢做出这等混账事！我定要……”
“殿下，”邓安茹轻轻打断她，声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“事已至此，责罚西衍于事无补，反伤母子情分。更何况，”她抬眼，目光澄澈地看着赵伊婧，“娆儿已经点头，我与清风，也同意了。”
赵伊婧满腔的怒火和自责骤然一滞，像是撞上了一堵柔韧的墙。她难以置信地看着邓安茹：“你们……同意了？安茹，娆儿那孩子何等品性，你我心知肚明！你们怎能……怎能就如此轻易应了？这让我后有何颜面再见你们？”
“殿下，”邓安茹上前一步，握住赵伊婧因激动而微凉的手，语气恳切，“正因娆儿品性端方，我们才更不能勉强。殿下请细想，西衍此番不顾一切，甚至亲赴沙场以求自立，其心志之坚，绝非长辈一纸婚约可以束缚。强扭的瓜不甜，若强行将他们绑在一起，不过是造就一对怨偶，毁了娆儿一生，也让西衍痛苦，更伤了殿下与顾将军的心。这难道就是我们想看到的结局吗？”
赵伊婧嘴唇动了动，想反驳，却一时语塞。她何尝不知儿子倔强？只是……只是这口气，这份对饶家的亏欠，让她如何能平？
邓安茹观察着她的神色，继续缓声道：“况且，殿下，你我相识多年，有些话，我便直说了。”她压低了声音，“如今朝局看似平稳，但陛下龙体……渐有不豫之传闻。储位未定，各位王爷、还有那些世家大族，哪一个是省油的灯？顾家手握兵权，深得圣心；饶家清流领袖，门生故旧遍布朝野。若我们两家结为儿女亲家，殿下以为，龙椅上那位，夜里可能安枕？”
赵伊婧浑身一震，眼中锐光一闪，显然是听进去了。自己的弟弟，没人比她更了解。尽管念及感恩对自己这个长公主常年照拂一二，但他也是天生的帝王……那帝王心思，深不见底，实属难猜。
邓安茹的声音更轻，却字字清晰：“西衍此番举动，固然鲁莽伤情，但无形中，或许正是解了未来一个可能的烦。孩子们无意，婚约解除，两家依旧是通家之好，是陛下乐见的忠臣良将，是清流表率。可若硬要绑在一起，树大招风，烈火烹油……殿下，您是经历过风浪的，当知‘月满则亏，水满则溢’的道理。这门亲事不成，娆儿或许暂时受些委屈，但于她长远平安，于两家安稳，未必不是幸事。”
暖阁内陷入了短暂的沉默。只有墙角铜漏滴答，计算着流逝的光阴。
赵伊婧脸上的怒色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、混合了无奈、了然与痛惜的复杂神色。她反手紧紧握住邓安茹的手，力道大得几乎让邓安茹感到疼痛。
“安茹……”她的声音有些沙哑，“我总是说不过你。你总是……看得比我远，想得比我周全。”她闭了闭眼，再睁开时，已恢复了惯有的果决，只是那果决中，带上了深深的疲惫，“你说得对。是我想左了，只顾着全当年的承诺，顾着两家的脸面，却忘了……孩子们自己的意愿，还有这泼天的富贵权势背后，步步惊心的机。”
她松开手，走到窗边，望着窗外靖西侯府内春寒料峭的肃景色，背对着邓安茹，肩膀几不可察地垮下了一瞬，随即又挺直：“既如此……便依你们。这门亲事，就此作罢。是我赵伊婧对不住娆儿，对不住你们饶家。这份情，我记下了。”
邓安茹看着好友挺直却难掩寥落的背影，心中亦是感慨万千。她走上前，与赵伊婧并肩而立，轻声道：“殿下言重了。你我之间，何须一个‘欠’字？娆儿能得殿下如此疼爱，是她的福分。往后，她依旧是您的晚辈，您若愿意，也依旧可以疼她、教她。只是换一种身份，换一种缘分罢了。”
窗外，寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。暖阁内，两个经历了半世风雨的女人，默默望着同一片萧瑟的天空，将一场可能席卷两家的风暴，消弭于无声的共识与更深远的考量之中。