出了府门，坐上返回自己府邸的马车，曹的脸才彻底阴沉下来。
“这个逆子！”
郭嘉不知何时也跟了上来，一屁股坐在他对面，自顾自地倒了杯酒。
“主公，这可不像您会说的话。”
“我瞧着，您心里怕是早就想敲打敲打那些首鼠两端的士族了，只是碍于情面，一直没找到由头。”
“现在子昭替您把这层窗户纸捅破了，您反倒不乐意了？”
曹被他说中了心事，脸上有些挂不住，瞪了他一眼。
“胡说八道！”
“老夫是担心袁绍！司马家一灭，河内人心浮动，袁本初那个四世三公的家伙，最会收买人心，他绝不会放过这个机会！”
“他要是打着为司马家报仇的旗号出兵，我们就很被动了。”
郭嘉喝了口酒，笑嘻嘻地说道：“主公英明。”
“所以我们更得快点去。”
“一来是看看子昭葫芦里到底卖的什么药，他要真没个说法，您再砍了他也不迟。”
“二来嘛，也是要亲自坐镇河内，稳住局势，别让袁绍那厮捡了便宜。”
曹的脸色稍缓，点了点头。
“还是奉孝懂我。”
他沉吟了片刻，做出决断。
“今夜便走。”
“不用大张旗鼓，你我二人，只带一队虎卫，轻车简从，微服出城。”
“遵命。”郭嘉举起酒杯，朝着曹遥遥一敬，“正好，我也想亲眼见识见识，能把许都搅得天翻地覆的曹子昭，究竟是何方神圣。”
夜色如墨。
一辆不起眼的马车，在数十名精锐护从的护卫下，悄无声息地驶出了许都的北门。
车轮滚滚，向着河内郡疾驰而去。
……
河内郡，温县城外。
曹炎的昭字营驻扎于此。
不同于寻常军营的杂乱无章，这座营盘布局方正，营帐、拒马、箭塔的排列井然有序，透着一股森然的肃之气。
巡逻的士卒队列整齐，甲胄鲜明，行走间只有甲片碰撞的细碎声响。
一辆不起眼的马车停在营门外，车帘掀开，走下三个人。
为首之人身材不算高大，面色黝黑，正是微服前来的曹，他此刻自称“孟老板”。
他身旁跟着一个文士，步履虚浮，脸色苍白，手里还提着个酒葫芦，正是郭嘉。
最后一人身材魁梧如铁塔，正是虎卫统领许褚。
曹打量着眼前的军营，原本阴沉的脸上，流露出些许赞许。
“这营盘，有点章法。”
郭嘉灌了口酒，笑呵呵地说道：“看来咱们这位曹将军，不是个纯粹的莽夫。”
三人通报了身份，说是许都来的商贾，奉命给曹将军送些东西。
守门的亲兵不敢怠慢，一人飞奔入内禀报，另一人则客气地将他们请到一旁等候。
不多时，曹炎大步流星地从营内走了出来。
“哪位是许都来的孟老板？”
曹上前一步：“正是在下。”
曹炎打量着眼前这个其貌不扬的“中年商人”：“一路辛苦，里面请。”
他领着三人，径直走向中军大帐。
一进帐内，一股凉意扑面而来，驱散了夏的燥热。
许褚这个壮汉都忍不住打了个哆嗦。
帐篷的四个角落，各摆着一个巨大的木盆，盆里盛满了晶莹剔透的冰块，正丝丝地冒着白气。
“这……这大夏天的，哪来的冰？”许褚瓮声瓮气地问道，他忍不住想伸手去摸一摸。
郭嘉也是啧啧称奇，他绕着冰盆走了一圈：“子昭将军，当真是好手段。这硝石制冰之法，古已有之，但如此大的手笔，奉孝还是头一回见。”
曹炎哈哈一笑：“天热，给兄弟们降降温罢了。来，三位请坐。”
他招呼三人坐下，亲手为他们倒上茶水。
曹端起茶杯，却没有喝。
他沉默地看着曹炎，帐内的气氛瞬间凝固下来。
郭嘉识趣地拉着还在研究冰块的许褚，走到一旁，假装欣赏帐内的陈设。
“曹炎。”曹的声音低沉。
“你可知罪？”
曹炎像是没听见他话里的冷意，咧嘴一笑：“孟老板这话从何说起？我何罪之有？”
“何罪之有？”曹的声调陡然拔高，手里的茶杯重重地顿在案几上，“你擅朝廷命官，屠灭司马全族，搅得朝野震动，天下士人恨不得食你之肉！你还问我何罪之有？”
“哦，你说的是司马家啊。”曹炎恍然大悟般地点点头。
“知道了。那又如何？”
“你！”曹一口气堵在口，差点没上来。
这个逆子！
他预想过曹炎可能会辩解，可能会狡辩，甚至可能会跪地求饶。
但他万万没想到，曹炎会是这种满不在乎的态度。
就好像，他灭的不是名满天下的河内司马氏，而是一窝蚂蚁。
“你难道不知道，你这么做，会给主公带来多大的麻烦吗？”曹强压着火气，一字一句地问道，“现在孔融那些人，天天在司空府门前叫骂，要主公将你明正典刑，以谢天下！”
“袁绍更是打着为你司马家报仇的旗号，派兵五万，直河内！你把天都捅了个窟窿！”
曹炎端起自己的茶杯，慢悠悠地喝了一口。
“孟老板，稍安勿躁。”
“一群只会摇唇鼓舌的酸儒罢了，理他们作甚？”
“至于袁绍，他想打，我便陪他打。五万兵马，我还真没放在眼里。”
曹感觉自己的血压正在飙升。
“你……你为何要这么做？总得有个理由！”
曹炎放下茶杯，身体微微前倾，盯着曹。
“理由？”
他笑了。
“我看司马家不顺眼，灭了也就灭了。需要理由吗？”
“……”
曹彻底没话了。
太他妈嚣张了！
这股子霸道劲儿，简直比他年轻的时候还有过之而无不及。
他心里又气又竟然还有那么一点欣赏。
这才是他曹孟德的种！
一旁的郭嘉憋着笑，实在是憋不住了，只好走上前来打圆场。
“子昭将军，话不能这么说。”
“当年主公在兖州，因一时之怒了名士边让，结果导致兖州大半士族反叛，差点连立足之地都丢了。这前车之鉴，不可不察啊。”
郭嘉这是在提醒曹炎，士族的力量不容小觑。
曹炎却摇了摇头。
“先生，此一时，彼一时也。”
他看向曹，话却是对着所有人说的。
“当年的孟公，还只是兖州牧，基未稳，自然要看那些士族的脸色。”
“可现在不一样了。”
“现在的孟公，是挟天子以令诸侯的大汉司空！手握天下权柄，雄踞中原之地！还需要怕那帮只会动嘴皮子的家伙？”
“他们愿意归顺，就给他们一口饭吃。不愿意，那就连人带锅一起端了！”
“这天下，终究是靠刀把子打下来的，不是靠笔杆子说出来的！”
曹脑子瞬间通透。
是啊！
他什么时候开始，变得如此畏首畏尾了？
他什么时候开始，需要去讨好那帮首鼠两端的士族了？
他当年刺董卓，逃出洛阳，散尽家财起兵，为的是什么？
不就是为了扫平这乱