“你是他的儿子，最该为他分忧。”
当时我惶恐不安，如今才明白。
圣明无过陛下。
2
第二早朝，金銮殿上气氛肃穆。
父亲沈相一身绯色官袍，手持玉笏，出列表彰新任扬州巡抚周萧白:“陛下，臣举荐周萧白，此子虽年轻，却有经世之才，敢于担当。臣闻其家世清贫，却心怀天下，实乃朝廷栋梁之材。臣请陛下赐蟒袍一件，以示恩宠。”
皇帝略一颔首，准了。
周萧白立刻跪地谢恩，长身玉立，仿佛一幅为国为民的圣人模样。
接着，轮到我呈上奏折。
我低着头，双手奉上我熬了三个通宵写出的《漕运积弊疏》。这上面详细罗列了我多年观察所得的漕运问题，并提出了切实可行的整改方案。
父亲接过奏折，只扫了一眼，脸色便沉了下来。
他当着满朝文武的面，冷声说道:“沈桓虽为吾子，但此策过于激进，牵扯甚广，全无大局观。”
官场之上，他却没有称呼我的官职，而是直呼我的名字，仿佛在教训一个不懂事的孩子。
“宰相之子，更应谨言慎行，不可恃宠而骄。陛下，臣以为，此折不宜公开议论，以免动摇国本。”
三言两语，就将我十八年的心血，贬得一文不值。
我跪在冰冷的金砖上，听着周围同僚压抑的议论声，只觉得浑身发冷。我所谓的 “恃宠而骄“, 宠在何处？我那被他斥为 “过于激进” 的方案，明明可以每年为国库节省百万两白银。
散朝后，我追上父亲:“爹，孩儿的方案您真的看了吗？那些数据都是孩儿实地考察所得！”
父亲头也不回:“看了又如何？你以为朝堂之事这么简单？牵一发而动全身，你动了漕运，就是动了多少人的饭碗！为父是在保护你！”
“可孩儿不需要这种保护！” 我拦在他面前。
“你不需要？” 父亲冷笑一声，“你知道户部尚书的儿子在漕运衙门当差吗？你知道工部侍郎的侄子承包了三成的漕粮运输吗？你这一折子递上去，得罪的是半个朝堂！为父压下你的折子，是在救你！”
我呆住了。
可是从来如此，便对吗？
难道他身为丞相，不思为国家效力，却要保全这个尚书、那个侄子的利益。
这就是他所谓的公正？
这就是他所谓的大义？
他究竟是为了我？还是因为我们政见不和，所以有意打压？
父亲拍了拍我的肩，语重心长:“桓儿，你还年轻，不懂官场凶险。等你到了为父这个位置，就明白了，有些事不能做，有些人不能得罪。你那些所谓的清廉正直，在这吃人的官场里，只会让你死得更快。”
他说完便扬长而去，留下我一人站在空荡荡的殿外。
下午，周萧白竟特意来府上 “求教”, 实则句句炫耀。
他穿着那身崭新的御赐蟒袍，在我简朴的厅堂里来回踱步，啧啧称奇:“沈兄，家师说您这次考评虽是第一，但基尚浅，不如让我这个寒门子弟先去扬州历练，也好为朝廷探探路。”
他凑近我，压低声音，嘴角的笑意却无比刺眼:“您说，家师是不是对您特别关照？生怕您这嫡亲的公子，去那是非之地吃了亏。沈兄，您真是有福气，有这样一位公正无私的父亲。”