至于那几只炸得焦脆的麻雀，自然成了他盅边下酒的小菜。
前阵子大儿子已经另立门户，如今屋里只剩两个半大小子。
刘光天抽着鼻子往灶台边凑：“爹，这鹌鹑味儿可真窜，光是这汤我能灌三海碗！”
刘光福也跟着咂嘴：“要不咱多炖两遍水？汤就能多喝几回了！”
刘海中眯眼笑了，东西是他拎回来的，脸上自然有光。
“还多炖几遍？再炖两回就成清水了！趁着肉里还有滋味，赶紧吃了才是正经。”
“你俩往后多跟张铭走动走动，保不齐还能蹭上这样的好东西。”
两个儿子忙不迭点头。
炖鹌鹑的香气从刘家窗缝往外飘，漫得满院子都是。
左邻右舍一边吸着鼻子，一边心里泛酸：
怎么就单给他刘家？咱们家就配闻味儿？
贾东旭在屋里闻到香味，牙咬得发痒：“这小崽子摆明了恶心咱们家，真不是个玩意！”
秦淮茹悄悄咽了咽口水。
自打怀上孩子，她就没尝过几口像样的吃食，越想越觉得心口堵得慌。
“妈，咱家就不能割点肉吗？就算我不馋，您孙子也得补补啊……”
贾张氏撇了撇嘴。
儿子那点工资刨去常嚼用，本剩不下几个子儿，哪还有余钱买肉？
秦淮茹吃不吃她不在乎，可亏着孙子那可不行。
想到这儿，贾张氏眼珠子转了转，一肚子算盘又噼里啪啦响了起来。
“成，这事我来琢磨琢磨，总不能让我宝贝孙儿嘴里淡出鸟来！”
晨光刚舔上四合院的灰瓦檐角，院里已热闹起来。
孩子追着皮球疯跑，大人搓衣的搓衣，生火的生火。
“叮！签到成功！奖励：牛肉酱十罐。”
张铭醒来时，系统提示音照例在脑中响起。
想起昨晚还剩了把面条，他便开了一罐新得的牛肉酱拌面。
酱里牛肉粒饱满如黄豆，他挑起一筷子，心想这才叫实在货。
吃完早饭，张铭拎起布兜，朝轧钢厂的方向走去。
晨光熹微，张铭推着那辆旧自行车正要出院门，便被几个在空地上嬉闹的孩童围住了。
孩子们脆生生地唤他“张铭哥哥”
，他停下脚步，从衣兜里取出用油纸仔细包好的桃酥分给他们。
他向来不喜这院里诸多面孔，唯独这些眸子清亮的孩子，尚未沾染长辈们习气，瞧着总归是净的。
孩子们捧着桃酥面面相觑，有些无措。
张铭嘴角弯了弯：“收着吧，哥哥这儿还有。”
得了这话，一双双小手才将油纸包接过去，小脸上绽开笑，连声道谢。
他伸手轻揉了揉近前一个孩子的发顶，便继续推车往外走。
身后，几道稚嫩的目光追着他的背影，满是钦慕。
这时贾东旭也收拾停当准备上工，临出门前朝屋里嘱咐：“妈，那事儿可就托付您了，晚上回来盼着见荤腥呢！”
贾张氏在门内应得爽利：“把心搁肚子里！今晚保准让你吃上肉。”
贾东旭这才眉开眼笑地跨出门槛。
没走几步，便遇上了同样赶着去轧钢厂的何雨柱。
何雨柱见他满面春风，凑近问道：“东旭，捡着乐子了？这么高兴。”
贾东旭笑道：“家里晚上有肉吃，能不高兴吗？对了，你是大厨，得空帮咱家整治两个菜？”
何雨柱一听，心里立刻敞亮起来。
他平素就爱寻个由头在贾家附近转悠，只为能瞥见秦淮茹的身影。
如今秦淮茹怀了身子，在他眼里反倒添了种别样的风韵。
此刻贾东旭主动邀他下厨，简直是正中下怀——这下便能正大光明地多看几眼了。
他当即拍脯：“兄弟放心！你家的活儿就是我的活儿，烧菜这块，保管给你弄得漂漂亮亮！”
贾东旭见他这般仗义，也生出几分感动：“行！有你这句，我心里就踏实了。
往后有事你言语一声。”
何雨柱笑着点头。
两人便搭着伴儿，一路说笑着往工厂方向去了。
……
贾张氏扒着门缝，瞧见院子里的人影渐渐稀疏，直至空无一人。
秦淮茹感觉喉咙发，不自觉地吞咽了一下，指尖微微发颤地点了点头。
昨夜婆婆低声交代计划的情形还在眼前晃动——趁着白院中人迹稀少，潜入张家屋里拿些肉食回来。
她嫁进这院子时尚短，骨子里还留着乡下人朴实的怯意，想到要帮着做这等事，口便像揣了只兔子似的乱撞。
贾张氏却是一副熟稔模样。
自打嫁进贾家起，拮据的子便没断过，顺手从邻家捎带点东西早成了常事。
东家摸一把菜，西家捻一撮盐，这么多年竟从未被察觉。
一来是她手脚轻、眼头活，二来也是这年头民风淳朴，家家白里门扉虚掩，上班的也不兴上锁，谁想得到会有人钻这空子。
嘱咐完儿媳，贾张氏整了整衣角，慢悠悠踱出屋门。
她在后院晃了两圈，目光扫过晾衣绳、水井旁，确认四下无人，身子一矮便闪到了张家门前。
门没闩，轻轻一推就开了条缝。
她侧身挤进去，反手合上门板，这才靠在门后抚了抚心口。
内屋梁上悬着风的野味，墙角竹竿挂满腊肉，案板上还摆着两块红白相间的鲜肉。
贾张氏眯起眼睛，从牙缝里挤出一句低骂：“藏这么多油水，也不怕腻穿了肠子。”
她伸手扯下几条腊肉，又拣了块肥厚的鲜肉揣进怀里，嘴里咕哝着：“一个人哪吃得完这些……我替你消受些，你得谢我。”
正要转身，余光瞥见屋角阴影里还吊着只野鸡，羽毛油亮，脖颈低垂。
贾张氏脚步顿住，眼底掠过一丝光亮。
头西沉，轧钢厂下工的铃声荡过胡同。
拖着疲累身子回到四合院的人们，脸上都松快了几分。
家家灶膛渐次燃起炊烟，空气里漫开饭菜的香气。
张铭推开自家屋门时，胃里正一阵阵发空。
今天跑采购任务忙到天黑，此刻只想赶紧弄口吃的，压没留意屋里是否少了什么。
另一边，傻柱跟着贾东旭踏进贾家门槛。
昨天答应过来帮厨，他挽起袖子正要问材料在哪儿，贾张氏已掀开盖篮的粗布。
傻柱瞪圆了眼睛——篮里不仅有腊肉、鲜肉，竟还有一只肥嘟嘟的野鸡，羽毛未褪全，脚爪还捆着草绳。
傻柱瞪圆了眼睛：“这些玩意儿你们从哪儿弄来的？”
贾东旭伸手在他肩头按了按：“哥们儿，甭打听这个。
眼下我媳妇得补身子，你赶紧动手做菜！”
傻柱偷偷瞥了眼坐在炕沿的秦淮茹，喉结不明显地滚动了一下。
那女人本就生得跟画里走出来似的，如今小腹微微拢起弧度，更透出种难以言说的柔媚。
他没敢耽搁，连连点头：“得嘞！交给我准没错！”
**张铭回到自己屋里，从随身空间取出一只收拾净的鹌鹑，打算煨小锅热汤驱驱寒。
他将鹌鹑下锅焯了遍水，出残存的血沫。
接着换上一锅自秘境取得的清泉，放入焯好的鹌鹑，添两片薄姜，便盖上锅盖慢慢煨起来。
直到临出锅前，他才撒了小撮细盐——盐若下得早，肉质容易发柴，这样方能保住那份天然的鲜嫩。
北地的冬夜，能捧上一碗热气袅袅、香味扑鼻的肉汤，实在是种难得的慰藉。
看着汤面逐渐咕嘟起细密的水泡，张铭心头难得泛起片刻安宁。
忽然，他目光扫过里屋墙角。
“咦？搁在最边上那只野鸡怎么不见了？”
张铭起身去瞧，果然，那只本就有问题的野鸡没了踪影。
他原打算趁夜里悄悄处理掉，如今不翼而飞，定是被人顺手牵羊。
万一吃出毛病，自己也脱不开系。
想到这儿，他不由得焦躁起来，当即摆下半碗没吃完的饭，抬脚就跨出门槛在院里张望。
恰在此时，一股炖肉的香气从贾家窗缝里飘了出来。
张铭心里顿时透亮——这事是谁的不言而喻。
虽说对那一家子厌恶至极，可终究不能眼睁睁看着他们吞下自己招来的苦果，何况这祸还是从自家摸走的。
念头转罢，他几步走到贾家门前，径直推门而入。
屋里正围坐的几人见张铭突然闯进，全都站了起来。
傻柱抢先开口：“张铭！你跑这儿来做什么？这儿没人想看见你！”
张铭懒得搭理这没头没脑的家伙，目光直接落向灶上那口正冒热气的锅——里头炖的，分明是只野鸡。
他抬眼直视几人，冷声问道：“这鸡，你们从哪儿得来的？”
贾张氏面色平静地回应：“这鸡是今天刚买的。”
秦淮茹紧跟着点头：“对，早上我和妈一块儿去挑的。”
贾张氏瞥了她一眼，眼底掠过一丝满意，暗自想着：儿媳终究是自家人，说话都透着股贴心。
贾东旭这时拧起眉头，故意拉下脸：“张铭，你这是什么意思？闯进我家就问鸡的来历，难道只准你家吃鸡，别人家就不能有？”
张铭心中冷笑。
贾家平饭桌上难得见荤，哪来的闲钱买野鸡？就算有钱，这山里的野味又岂是随便能遇上的？分明就是自家不见的那只。
可他面上仍淡淡的，只把话摊开：“我家原本有只野鸡，打算今天处理掉——那鸡有些问题，吃了怕要出事。
现在它不见了，正巧你家锅里也炖着野鸡。
若真是同一只，我劝你们别吃。”
贾张氏嘴角一弯：“我们自己买的鸡，凭什么扔？”
贾东旭立刻接话：“就是！你该不会是疑心我们偷了你的吧？”
旁边的傻柱也嗤笑一声：“我看啊，你就是眼红别人家开荤，编个由头来吓唬人。”
见这一家子油盐不进，张铭也懒得再劝。
该说的话已说完，听不听由他们。
但他清楚得很：要是真吃出问题，贾家绝对会反咬一口，说他存心害人。
这事得先摘净。
他转身走到门外，提高了嗓音，朝院子里扬声道：“各位邻居，麻烦都过来听一句！”
正是下班时分，院里人来人往。
听他这一喊，不少人好奇地围拢到贾家门前。
“什么事啊张铭？快说，还赶着做饭呢！”
“就是，别卖关子。”
看人聚得差不多了，张铭正色道：“我家有只变质的野鸡，本来今天要埋的，现在不见了。
正巧贾家今天也炖了野鸡。
我把话放在这儿：他们吃这鸡之后无论出什么事，都与我无关。”
围观的人们一听便懂了张铭话里的意思。