赵四海倒台后的第十天，三江商号在姑苏城的声望如中天。
周大福走在街上，不断有人拱手作揖，尊称一声“周东家”。三江商号的铺面门庭若市，新推出的“天竺蓝”布料被抢购一空，来自海外的苏木更是被各大染坊争相预定。
然而，就在这一片繁华之下，一股暗流正在悄然涌动。
傍晚，账房内。
老账房老周拿着一本账簿，神色凝重地站在沈墨面前。
“莫先生，有点不对劲。”老周指着账簿上的一行数字，“这几天，我们发行的‘三江银票’，回收量比平时多了三成。”
“三江银票”是沈墨为了便于结算，在商号内部推行的一种信用凭证。商号的客户可以将现银存入三江商号，换取银票，凭票可在姑苏任何一家三江商号的铺面提货或兑换现银。这原本是为了方便大额交易，也增加了商号的资金沉淀。
“回收量增加，说明生意好，大家用银票提货，不是很正常吗？”周大福在一旁不解地问道。
“不，不正常。”沈墨放下了手中的笔，眼神锐利起来，“老周，把最近十天的流水，按兑换人分类，重新做一份明细给我。重点查看，是否有大量、连续的、小额兑换。”
“是！”老周不愧是老账房，立刻明白了沈墨的意思，转身就去整理。
半个时辰后，一份详细的报表放在了沈墨面前。
沈墨的目光在报表上快速扫过，手指在其中几个名字上点了点：“就是这几个。‘张记杂货’、‘王记米铺’、‘李记布庄’……这几家，都是小本经营，按理说，每天的流水最多不过几十两。但这几天，他们每家每天都来兑换一百两现银，而且，全部是用我们发行的十两面额的小额银票。”
周大福凑过来一看，顿时脸色一变：“这几家铺子……我好像有点印象。那个张记杂货的老板，以前好像跟通判衙门的一个师爷有点亲戚关系。”
“通判衙门？”沈墨的嘴角勾起一抹冷笑，“看来，我们的老朋友，还没死心啊。”
“莫先生，您的意思是……有人在暗中收购我们的小额银票，然后雇佣这些小商贩，每天来我们这里挤兑现银？”周大福终于反应过来，冷汗瞬间就下来了。
挤兑，这是所有发行银票的商号最怕的噩梦。一旦市面上出现恐慌，所有人都拿着银票来兑换现银，而商号的库存现银不足，那商号就会瞬间倒闭，信誉扫地。
“没错。”沈墨点了点头，“这一招，叫‘温水煮青蛙’。他们不一次性大量抛售，而是化整为零，每天消耗我们的现银储备。等到我们的库存见底，他们再放出谣言，引发大规模的挤兑，到时候，我们就算有通天的本事，也无力回天了。”
“好毒的计策！”周大福气得浑身发抖，“一定是那个狗屁通判！赵四海倒台，他少了一大笔孝敬，所以怀恨在心！莫先生，我们该怎么办？要不要停止兑换？”
“绝对不行。”沈墨断然否定，“一旦停止兑换，就等于承认我们没钱了，恐慌会立刻蔓延，正中对方下怀。”
“那……那我们去钱庄借？可是，现在姑苏城谁不知道我们风头正劲，利通号那些吸血鬼，肯定会趁机抬高！”
“不用借钱。”沈墨站起身，走到窗前，看着外面渐暗的天色，“我们要做的，是找到源头，斩断那只黑手。”
他转过身，对老周吩咐道：“老周，你立刻去查这几家小商贩最近半个月的所有进货渠道和资金往来。他们兑换了现银，总要有个去处。顺着资金的流向查，一定能找到幕后主使。”
“是！”老周领命而去。
沈墨又看向周大福：“东家，你去准备一下，明天一早，我们商号照常营业，而且要准备比平时多一倍的现银，摆在柜台上，让所有人都看到。另外，放出风声，就说我们三江商号刚刚做成一笔大生意，进账十万两现银，库房都快堆不下了。”
“十万两？”周大福吓了一跳，“我们哪有那么多……”
“虚则实之，实则虚之。”沈墨淡淡道，“我们要让那些想挤兑我们的人知道，我们的底气，比他们想象的要足得多。”
第二天一早，三江商号总部门口。
几口大箱子被抬了出来，盖子打开，里面白花花的银子在阳光下闪烁着诱人的光芒。伙计们故意将银子搬进搬出，营造出一种生意兴隆、资金充裕的景象。
果然，那些前来挤兑的小商贩看到这一幕，脸上都露出了犹豫之色。原本他们以为三江商号会捉襟见肘，没想到人家本不在乎这点小钱。
“张老板，又来兑换啊？”沈墨亲自站在柜台边，看着那个张记杂货的老板，脸上带着和煦的微笑，“今天要兑多少？”
张老板被沈墨看得心里发毛，结结巴巴地说道：“一……一百两。”
“好。”沈墨对伙计点了点头，“给张老板拿一百两现银。另外，再给张老板包二两上等的茶叶，算是我们三江商号的一点心意。最近生意不错吧？”
“还……还行。”张老板接过茶叶，脸涨得通红，眼神闪烁，不敢看沈墨。
“那就好。”沈墨拍了拍他的肩膀，声音不大，却足以让周围的人都听到，“告诉让你来兑银子的人，这点小把戏，伤不了三江商号的筋骨。如果他缺钱花，可以直接来找我莫生，何必玩这种上不得台面的手段？”
张老板吓得手一抖，差点把银子掉在地上，连忙点头哈腰地跑了。
接下来的几天，沈墨每天都会亲自坐镇柜台，一边从容地应付着挤兑，一边与前来谈生意的客商谈笑风生，仿佛那点挤兑的压力，对他来说不过是清风拂面。
与此同时，老周那边的调查也有了结果。
“莫先生，查到了！”老周拿着一份名单，急匆匆地走进账房，“那几个小商贩兑换的现银，最后都流向了城西的一家‘永利钱庄’。而这家钱庄的幕后东家，正是通判大人的小舅子，赵德柱！”
“赵德柱……”沈墨的手指轻轻敲击着桌面，“果然是他。看来，我们的通判大人，是铁了心要跟我们过不去了。”
“莫先生，我们该怎么办？要不要去报官？”周大福问道。
“报官？通判就是官，我们去向谁报？”沈墨冷笑一声，“既然他们用盘外招，那我们也就不必客气了。”
“您有办法？”
“当然。”沈墨的眼中闪过一丝寒芒，“赵德柱这种人，仗着姐夫的势力，横行乡里，不可能没有把柄。去，把‘蛛网’的人叫来。”
半个时辰后，一个长相普通、扔进人堆里就找不到的年轻人，悄无声息地出现在了账房里。他是沈墨组建的情报网“蛛网”的核心成员之一，代号“影子”。
“影子，去查赵德柱。”沈墨吩咐道，“重点查两件事：第一，他的永利钱庄，有没有非法和死人命的情况；第二，他和他姐夫通判大人，有没有什么不可告人的权钱交易。记住，要证据，确凿的证据。”
“是。”影子点了点头，没有多问一个字，转身消失在阴影中。
三天后，影子带回了一个厚厚的信封。
沈墨打开信封，里面是几份借据的抄本、几张地契的副本，还有一份详细的账目记录。
“这个赵德柱，胆子不小啊。”沈墨看着手中的证据，嘴角露出一丝讥讽的笑容，“永利钱庄放印子钱，利滚利，得好几户人家卖儿卖女，家破人亡。而且，他还利用通判的职权，强行低价收购百姓的土地，再高价倒卖给官府。这些账目，就是通判大人收受贿赂的铁证。”
“太好了！”周大福兴奋地一拍大腿，“有了这些证据，我们就能去知府衙门告他们！看他们还怎么嚣张！”
“不，我们不去知府衙门。”沈墨摇了摇头。
“为什么？”
“知府大人和通判同城为官，虽然可能有矛盾，但官官相护，是常态。就算知府大人想动通判，也要顾忌方方面面的关系，未必能一击致命。”
“那……那我们把这些证据交给谁？”
沈墨的目光，投向了北方，那是京城的方向。
“把这些证据，抄录一份，匿名送到按察使司。”沈墨缓缓说道，“按察使司掌管一省刑名，有风闻奏事、弹劾官员之权。通判这种级别的官员，正是他们的重点监察对象。而且，我听说，按察使司的按察使，与这位通判大人，素来不和。”
“妙啊！”周大福恍然大悟，“借刀人！而且是用一把更锋利的刀！”
“不止如此。”沈墨拿起那份关于赵德柱死人命的借据抄本，“把这些借据的原本，想办法‘送’到那些受害者的家人手里。告诉他们，有人要为他们做主了。民怨沸腾，再加上按察使的弹劾，我看这位通判大人，还能不能坐得住他的位置！”
一周后，姑苏城发生了一场大地震。
先是几户被赵德柱得家破人亡的百姓，拿着借据，抬着棺材，到知府衙门和按察使司设在姑苏的巡察司门口喊冤告状，引发了全城轰动。
紧接着，江南道按察使司的一道弹劾奏折，以八百里加急的速度，送进了京城。奏折上，详细列举了姑苏通判及其小舅子赵德柱贪赃枉法、鱼肉乡里的十大罪状，证据确凿。
朝廷震怒，下令彻查。
半个月后，通判被革职查办，押解进京。赵德柱的永利钱庄被查封，他本人也被抓进了大牢，等待秋后问斩。
随着通判的倒台，针对三江商号的挤兑阴谋，不攻自破。那些原本被雇佣来挤兑的小商贩，在得知幕后主使的下场后，吓得再也不敢踏进三江商号半步，甚至有人主动前来道歉，祈求原谅。
三江商号，再次以雷霆万钧之势，化解了一场潜在的灭顶之灾。
账房内，周大福看着沈墨，眼中满是敬畏：“莫先生，您这招……实在是太厉害了！不费一兵一卒，就除掉了两个心腹大患！”
沈墨正在泡茶，茶香袅袅，他的神色依旧平静。
“东家，你要记住。”沈墨给周大福倒了一杯茶，“在商场上，最可怕的敌人，往往不是那些明刀明枪的竞争对手，而是那些躲在暗处、玩弄权术的小人。对付这种人，不能硬拼，要找到他们的弱点，然后，借力打力。”
“弱点……”周大福若有所思。
“每个人都有弱点。”沈墨端起茶杯，轻轻抿了一口，“贪官的弱点是他们的贪欲和罪证，奸商的弱点是他们的资金链和信誉。只要我们找到那个弱点，轻轻一推，他们自己就会倒下。”
窗外，阳光明媚。姑苏城在经历了一场政治风暴后，似乎变得更加净了一些。
而沈墨，这个曾经的皇城司“烛龙”，正坐在这个小小的账房里，用他手中的笔和算盘，以及那张无形的“蛛网”，继续掌控着这座城市的命运。