蛇血溅了我一脸，腥臭无比。
我跌坐在地，大口喘着粗气，浑身冷汗浸透了衣衫。
那只兔子倒在一旁，肚子破了个大洞，早已是一具空壳。
萧红药走过来，拔出菜刀，在我的衣袖上擦了擦血迹。
“看清楚了吗？”
她用刀背拍了拍我的脸，力道极重。
“有些东西看着温顺无害，肚子里却藏着要你命的毒。”
“你刚才那一瞬的仁慈，差点让你变成那条蛇的晚餐。”
她俯下身，那张半人半鬼的脸近我。
“在这宫里，弱小本身就是一种罪。”
“不想被吃，就得先学会吃人。”
5
当晚，她当着我的面，把那条蛇剥皮抽筋，煮了一锅汤。
我喝下去。
我一边喝，一边吐，最后连胆汁都吐出来了。
但我记住了那个味道。
那是生存的味道。
同一时刻，长乐宫。
暖阁里地龙烧得正旺，温暖如春。
沈惊蛰跪在名贵的波斯地毯上，满脸堆笑。
“奴婢谢娘娘赏赐！”
苏贵妃慵懒地倚在贵妃榻上，手里把玩着一支赤金红宝石步摇。
那步摇做得极其精致，凤凰展翅，口衔明珠。
“这步摇可是本宫的心爱之物。”
苏贵妃的声音甜腻得像化不开的蜜糖。
“看你这几伺候得尽心，便赏你了。”
沈惊蛰喜出望外，颤抖着双手接过步摇，迫不及待地在头上。
红宝石映着烛光，衬得她那张脸娇艳欲滴。
“真好看。”
苏贵妃拍手笑道，“简直像极了……当年的丽嫔。”
沈惊蛰沉浸在巨大的喜悦中，本没听出那话里的深意。
她不知道，那位丽嫔，因为在御花园穿了一身红衣，被苏贵妃嫉恨。
最后被剥了皮，做成了人皮鼓。
这支步摇，就是从丽嫔剥下来的头皮上硬生生扯下来的。
步摇的尖端，还带着洗不净的怨气。
周围的宫女太监都低着头，死死盯着地面，没人敢吭声。
只有沈惊蛰，对着铜镜，笑得像个得到了糖果的傻子。
她以为那是恩宠。
殊不知，那是催命的符咒。
6
冬去春来，三个月很快过去。
冷宫的雪化了，露出了黑色的冻土。
我正在院子里洗衣服。
井水刺骨，我的手上生满了冻疮，红肿溃烂。
“哎呀，这不是妹妹吗？”
一道娇俏的声音在门口响起。
我不用抬头，也知道是谁。
沈惊蛰穿着一身鹅黄色的宫装，裙摆上绣着大朵的迎春花，鲜亮得刺眼。
她身后还跟着两个小宫女，手里提着食盒。
那是只有得宠的大宫女才有的排场。
“啧啧啧，这手都冻成猪蹄了。”
沈惊蛰捏着帕子掩住口鼻，一脸嫌弃地看着我。
“早知今，何必当初呢？”
“若是你当初求求我，说不定姐姐还能在贵妃面前为你美言几句，让你去倒夜香，也好过在这里受罪。”
我甩了甩手上的水珠，站起身。
“姐姐今来，就是为了显摆这身新衣裳？”
我的目光落在她的脖子上。
那里戴着一个赤金打造的项圈，上面镶嵌着猫眼石，华贵无比。
只是那项圈扣得很紧，深深勒进了肉里。