李成道嘴角掠过一丝极淡的笑意，伸手拍了拍叶仲的肩头，“叶将军是聪明人，做出了最明智的选择，未曾让本王失望。
若非必要，本王也不愿失去叶将军这般国之栋梁。”
“毕竟叶将军对庆国，确是有功之臣。”
叶仲勉强挤出一个比哭还难看的笑容，目光扫过周围散落的残破肢体与被鲜血浸透的泥土，心中涌起更深重的苦涩。
李成道能在他面前展露真实手段，却不能在他人面前暴露身份。
因此这些跟随他多年的亲兵，无论如何都必须死去。
古往今来，能成就大业者，无不是心志果决、手段凌厉之人。
李成道亦是如此，为了达成目的，他同样可以毫不留情地抹去那些无辜者的性命。
“今此地发生之事，便说是遭遇了刺客袭击。
余下的细节，你自己编撰周全。”
李成道最后说道，“相信你能给陛下一个满意的交代。”
话音未落，他已凌空而起，身影迅速消失在天际。
叶仲环顾四周遍地的尸骸，猛地咬紧牙关，眼中闪过一丝狠绝。
他拾起地上一柄染血的长剑，先是在自己身上各处划出十余道伤口，最后反手握剑，狠狠刺入腹中。
为了不让旁人看出剑伤的端倪，他甚至手腕发力，在体内搅动了剑锋。
噗——
一口鲜血喷涌而出，叶仲踉跄几步，重重跪倒在地。
转眼之间，他已浑身浴血，化作一个血人。
百名精锐骑兵全军覆没，他绝不可能毫发无伤地返回京都。
丢开长剑，叶仲艰难地撑起身子，骑上一匹未曾逃远的战马，朝着京都方向驰去。
当他浑身是血、奄奄一息地抵达京都城门时，最后一丝力气终于耗尽，整个人无力地从马背上栽落。
城门处值守的卫兵慌忙冲上前去。
当他们辨认出这重伤垂危之人竟是叶仲时，立刻意识到——出大事了。
城门处一阵乱，几名卫兵七手八脚将那个血染征袍的身影抬了进来。
有人疾呼快去请大夫，也有人转身向城内飞奔，去传那骇人的消息：京都守备师师长叶仲，重伤昏迷，命悬一线。
围观百姓噤若寒蝉，目送着那队慌乱的人马消失在长街尽头，心头俱是惊涛骇浪。
叶仲，堂堂九品上的顶尖武者，京都卫戍的支柱，竟落得如此境地。
是谁下的手？谁又有这般通天本事？光是略一思量，便觉一股寒气从脊背升起。
消息穿过重重宫墙，最终抵达御书房。
庆地正手持新铸的箭镞，于灯下端详其棱角锋芒。
听闻禀报，他捻动箭镞的手指骤然顿住，抬起的眼中掠过一丝难以置信的锐光。
“重伤垂死？”
皇帝的声音听不出波澜，但侍立一旁的宫点却将头埋得更低。
这位大内侍卫副统领曾受业于叶氏门下，此刻心中焦灼如焚，仍强自镇定，将城外所见一一道来：“叶将军单骑驰归，至城门已力竭坠马，昏迷不醒。
据报，随行百骑亲兵……无一返还。”
御书房内空气骤然凝滞。
庆地缓缓放下箭镞，那金属与紫檀木案几接触的轻响，在此刻听来格外清晰。
他背着手，踱到窗前，望着窗外沉沉的暮色。
“伤势如何？”
“太医初步验看，身中十七处剑创，腹下一剑最为凶险，贯穿躯体。”
宫点的声音发紧，“失血甚巨，五脏受损，现下……仍未脱险。”
“剑伤……”
庆地低声重复，眼底寒意渐浓，“天下用剑至此境地者，屈指可数。
莫非是东夷城那边的手笔？”
思顾剑之名，犹如悬在世人心头的一道冷锋。
其门下弟子众多，九品剑客亦不乏其人。
若非大宗师亲自出手，能将叶仲至这步田地的，似乎也只有那剑庐所出了。
他猛地转身，袖袍带起一阵风。
“一百精锐，无声无息折损在京畿之地；朕的守备师长，几被当众格。”
庆地的声音并不高，却字字如铁，砸在寂静的空气里，“这是在剜庆国的眼，打朕的脸。”
宫点伏地不语，感受到那平静语调下即将喷薄的怒火。
“查。”
庆地吐出一个字，目光如冰，“倾鉴查院之力，掘地三尺，也要把凶手挖出来。
今他们敢在城外截重将，明就敢把剑指向这宫墙之内！朕的威严，庆国的律法，岂容如此践踏！”
他顿了一顿，视线落回宫点身上：“传旨太医署，竭尽所能，务必保住叶仲的性命。
朕要活的叶仲。”
话语末尾，那份不容置疑的冷酷，让宫点心头一凛，当即叩首领命。
旨意传出宫闱的同时，鉴查院的黑骑已如离弦之箭冲出京都城门。
为首者乃一处主办朱阁，面色沉凝，率众直扑那弥漫着血腥气息的现场。
夜幕渐垂，荒野之上，一场细致的勘察即将展开，而京都内外，无数道目光或明或暗，都投向了这桩震动朝野的惊天巨案。
遍地是破碎的肢体与马匹的残骸，泥土浸透了深褐色的血。
监查院众人望着眼前的景象，瞳孔骤缩，寒意从脊背爬升。
“……怎会……”
“惨烈至此。”
朱阁带来的皆是院中精锐，见惯生死，更有人曾在沙场征战，目睹过尸山血海。
可即便是最残酷的战场，也难及此刻所见的十分之一。
“查。”
朱阁脸色铁青，抬手一挥。
身后下属应声而动，迅速散入现场，收敛遗体，搜寻蛛丝马迹。
他们将一具又一具残缺不全的躯体抬出，集中安置。
渐渐地，一个令人心悸的事实浮现——竟没有一具是全尸。
身首分离已算完整，更多是被斩成十数块的碎肉，连勉强拼合都做不到。
“何等可怕的力量……这是真气所致？”
一名监查院军士放下半截残躯，面色发白，声音微颤。
“非真气。”
蹲在一旁的仵作握笔记录，头也未抬。
他用笔杆指向一处断口的切面，语气笃定：“是利刃。
凶手力道极猛，速度极快，一击致命。
正因如此，才能连人带马一并斩碎。”
“是剑伤么？”
朱阁问。
他作此推测，只因唯一的活口叶仲身上留的是剑伤。
但为求稳妥，仍需院中确认。
“看不出。”
仵作摇头，“这般力道与速度，纵是废铁亦足以分尸。
伤口形制已无法辨认兵器种类。”
朱阁面色更沉，对这答案显然不满，却也无可奈何。
凶手展现的实力太过骇人，已超出寻常探查的范畴。
残骸很快收殓完毕，现场亦经仔细勘验，所得线索却寥寥无几。
这一趟，除却替骑兵收尸，竟几乎一无所获。
“事态棘手了。”
朱阁叹了口气，“只能即刻传信院长，请他定夺。”
他未等回京，便命属下当场修书，以信鸽急送陈平平。
……
叶仲伤势垂危的消息传回京都，顷刻掀起波澜。
长公主、太子、二皇子、宰相府、军中重臣，各方闻讯反应各异，惊愕却如出一辙。
嫌疑最重的，自然是东夷城思顾剑一脉。
这桩血案，他们不背也得背。
而真正的始作俑者李成道，早已悄无声息地回到了新安王府之中。
严峰金虎见李成道返回，立即俯身下拜。
他随即呈上一纸，恭敬道：“殿下，此乃陛下遣人送来的范贤诗作。
陛下言此诗境界超然，令人深思，嘱殿下细览研习。”
稍作停顿，他又补充：“陛下还吩咐，明的朝会，请殿下务必出席。”
李成道接过纸张，目光匆匆掠过其上字句，便随手将其抛在一旁，嘴角掠过一丝若有若无的讽意。
借前人篇章装点门面，于众目睽睽之下博取声名，这般手段倒也立竿见影。
只凭这一首诗，范贤便在京都声名鹊起。
不出多时，他这“才子”
之名恐怕就要传遍庆国，甚至远播他邦。
自此之后，世人只会津津乐道他的文采，至于他私生子的出身，反倒无人深究了。
后即便他在京都再惹出什么风波，行事偶有逾矩，看在“才子”
的份上，大抵也会被轻轻放过——庆国百姓对文人，总是格外宽容些。
“长公主此刻怕是气急败坏了。”
李成道心中暗忖，“本想借着诗会令他出丑，没成想反倒替他铺就了青云路，真是弄巧成拙。”
他并不掩饰那点隔岸观火的兴致。
不过，有范贤在前吸引长公主、太子乃至二皇子的目光，于他而言倒是好事。
他正可借此间隙，一步步将庆地手中的兵权纳入掌中。
庆地麾下的力量，叶仲已然归附。
待叶仲伤愈，京都守备师便尽在掌握。
而接下来，他的目光便落向了庆地手中最精锐的那三支兵马——黑骑、红骑与虎卫。
这三军，将是他的下一个目标。
一只灰羽信鸽穿过层云，落在一座偏僻山院的石栏上。
黑袍人悄无声息地走近，解下鸽足上系着的细竹管。
他展开纸卷，目光一扫，旋即转身走向廊下。
廊檐深处，有人坐在木轮椅中，背影清瘦，仿佛融在午后渐暗的光里。
黑袍人躬身低语：“京都急报。
守备师师长叶仲遇刺重伤，百名亲卫骑兵尽数覆灭，无一生还。”
轮椅缓缓转了过来。
那是个面色苍白的男子，未蓄须，眼尾细长，眸子里凝着一层薄冰似的幽暗。
他伸手接过纸笺，指尖在字迹上停留片刻。
“九品上的叶仲，加上百骑精锐。”
他声音平缓，却像钝刀刮过石板，“天下能这般抹去他们的，不超过五指之数。”
“若论独行，除却四位大宗师，便只有北齐狼逃与属下或可一试。”
黑袍人垂首道，“纵是东夷城云之岚，亦难做到。”
轮椅上的男子——陈院长，将纸笺轻轻搁在膝上。
“除非，刺客并非一人。”
“院中探子勘验现场，断言所有伤亡皆在顷刻之间造成，且痕迹指向单人所为。”
陈院长眼睫微动。
“北齐可有异动？”
“所有九品高手皆在监视之中，无人潜入庆国。”
“东夷城？”
“思顾剑门下九品弟子俱在城中。”
“西胡呢？”
“西胡无此等人物。”
山风穿过庭院，摇动檐下铜铃。
陈院长望着渐暮的天色，良久不语。
“或许此人……本就身在京都。”
黑袍人忽然抬眼。
“你想说五逐。”
陈院长嘴角掠过一丝极淡的弧度，“不是他。
五逐人只用铁钎，净利落。
而此次——”
他停顿，“尸首尽碎，马匹亦被劈开。
叶仲身上残留的，是剑伤。”
况且五逐没有理由对叶仲出手。
那个少年进京才几，连叶仲的名字都未必听过。
“让院里的人都动起来。”
陈院长合上眼，“细查叶仲昔结仇之人，尤其早年被他剿灭的门户中，可有遗孤流落在外。”
故事里总这样的：将军灭人满门，偏漏下一粒火种。
多年后火种燃成烈焰，归来时，血债终须血偿。
陈霖手中的线索已然断尽，任何荒诞的传闻此刻都成了必须攥住的浮木。