正月末，寒风依旧料峭，但皇城西苑的校场上，却是一片肃。
崇祯站在点将台上，望着下方稀稀拉拉、军容不整的京营官兵，脸色阴沉得能滴出水来。
这就是大明的京营？
这就是守卫京畿、号称“天子亲军”的精锐？
台下，勉强列队的官兵不足五千人，且老弱病残者占了近半。
衣甲陈旧破烂，不少士兵的鸳鸯战袄上打着补丁，颜色褪得发白。
武器更是五花八门，锈迹斑斑的长矛、卷刃的腰刀，甚至有人拿着削尖的木棍。
旗帜歪斜，士卒无精打采，队列松垮如集市。
寒风卷起校场上的尘土，也卷来一股难以言喻的颓败气息。
英国公张维贤、成国公朱纯臣、定国公徐允祯三位勋贵，垂手肃立在崇祯身侧，额上已渗出细密的汗珠。
他们身后，是十余名京营的卫所指挥、千户、把总，个个面色苍白，不敢抬头。
“英国公，”崇祯的声音不高，却像冰锥一样刺入每个人耳中，“这就是你给朕看的京营？”
张维贤噗通跪下，以头触地：“老臣……老臣有罪！京营糜烂至此，老臣难辞其咎！”
朱纯臣、徐允祯也慌忙跟着跪下。
“有罪？”崇祯走下点将台，缓缓踱步到队列前。
他随手从一个老卒手中拿过一杆长枪，枪杆上虫蛀的孔洞清晰可见，稍一用力，竟“咔嚓”一声从中断裂。
“咣当——”
断成两截的枪杆掉在地上，发出沉闷的响声。
整个校场，死一般寂静。只有风声呜咽。
崇祯将那半截枪杆扔在地上，拍了拍手上的灰，目光扫过那些惶恐的军官：“京营额定员额，是多少？”
兵部尚书张凤翼硬着头皮出列：“回陛下，京营三大营——五军营、三千营、神机营，额定员额应是……应是十二万。”
“十二万。”
崇祯重复这个数字，声音里听不出喜怒，“那么，现在台下，有多少人？”
张凤翼喉咙发，看向一旁的京营提督太监。
那太监早已吓得魂不附体，颤声道：“启……启禀皇爷，今点卯，实到……实到四千八百七十三人……”
“十二万额兵，实到不足五千。”
崇祯笑了，笑声在空旷的校场上显得格外瘆人，“好啊，真好。剩下的十一万五千人，是都战死了？还是都逃了？亦或是……本从来就不存在？”
他猛地转身，目光如电，射向跪在地上的三位国公和那些军官：“说！那些空额，哪儿去了？那些军饷，哪儿去了？！”
无人敢应。只有粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
“英国公，你来说。”崇祯点名。
张维贤伏在地上，老泪纵横：“陛下……京营空额，积弊已久，非一之寒。
自嘉靖朝以降，吃空饷、占役、军户逃亡……臣等虽竭力整顿，然……然牵涉太广，积重难返啊！”
“积重难返？”崇祯走到他面前，蹲下身，盯着这位老国公浑浊的眼睛，“所以，就任由它烂下去？
任由这十二万额兵，变成纸上数字？
任由每年数百万两的军饷，流进某些人的口袋？
然后等到流寇临城，建奴叩关，就让朕靠这四千老弱去守北京？！”
他站起身，声音陡然拔高，响彻校场：“朕告诉你们，这不是积重难返！这是蠹虫蛀空了栋梁！这是硕鼠掏空了仓廪！”
他猛地一指台下那些面黄肌瘦的士兵：“看看他们！看看我大明的将士！
他们本该是虎贲锐士，是国之城！可现在呢？他们像什么？乞丐！流民！你们克扣他们的粮饷，侵占他们的屯田，役使他们为奴为仆！
你们对得起身上这身官袍吗？对得起朝廷发的俸禄吗？
对得起太祖太宗创立这京营的初衷吗？！”
声声质问，如惊雷炸响。
不少军官瘫软在地，瑟瑟发抖。
崇祯深吸一口气，强迫自己冷静下来。
发火解决不了问题。
他要的，是重建，是新生。
“都起来。”他转身走回点将台。
张维贤等人战战兢兢地起身，垂手肃立。
“传朕旨意。”
崇祯的声音恢复了平静，但那种平静之下，是更令人心悸的决断，“第一，即起，京营所有官兵，全部解散。”
“解散？”众人大惊。
“对，解散。”
崇祯斩钉截铁，“老弱病残，发放遣散银，每人五两，遣返回乡。青壮可留，但需重新考核选拔。”
“第二，设立‘京营整顿使司’，朕亲任总督。
英国公张维贤、成国公朱纯臣、定国公徐允祯为副，兵部、户部、工部协同。
三个月内，朕要看到一支全新的京营。”
“第三，京营新额，暂定三万。
分设五军营、神机营、骑兵营。
五军营为主力步卒，额定两万。神机营专司火器，额定五千。
骑兵营额定五千，所有兵员，必须重新招募，严格选拔。
年龄限十六至三十五岁，身家清白，体格健壮，通晓武艺或有一技之长者优先。”
“第四，新京营粮饷，由朕之内库及抄没赃银直接拨付，不经兵部、户部之手。
士卒月饷，足额发放，绝不拖欠。
阵亡抚恤，伤残优养，皆有定例，张榜公布，人人知晓。”
“第五，彻查京营历年空额、贪墨。
设立军法处，由锦衣卫、东厂、刑部、都察院共同组成。
凡贪墨军饷十两以上者，斩！
占役兵士五人以上者，斩！
虚报空额三人以上者，斩！
其家产抄没，妻儿发配。”
一连五道旨意，条条清晰，条条见血。
张维贤等人听得心惊肉跳，但也知道，这是京营重生的唯一机会。
皇帝这是要刮骨疗毒，置之死地而后生。
“臣等领旨！”三人齐声应道，这次声音里多了几分决然。
“还有，”
崇祯的目光投向远方，“给朕找两个人来。”
“陛下请吩咐。”
“一个，是戚继光《纪效新书》、《练兵实纪》的善本。另一个，”
他顿了顿，“是戚家军的旧人，或者真正学过戚家军练兵法的。哪怕只剩一个老兵，也给朕找来。”
张维贤眼睛一亮：“陛下是要……”
“没错。”
崇祯点头，“戚少保的练兵之法，乃是经世致用的强军之道。新建京营，当以戚家军为楷模。阵法、号令、赏罚、技艺，皆需效法。此事，英国公亲自去办。”
“老臣遵旨！”张维贤激动道。
他年轻时读过戚继光的兵书，深知其厉害。
若真能用戚家军法练兵，京营脱胎换骨，指可待。
崇祯又看向工部尚书和徐光启：“工部，全力配合京营整顿。
盔甲、兵器、火器，优先供应。
徐卿，科学院也要出力，改良火铳，研制新式火器。
神机营，朕要它成为天下强军！”
“臣等遵旨！”
安排完毕，崇祯再次望向台下那些茫然而又带着一丝期盼的士兵。
他走到台前，朗声道：“京营的将士们！”
台下士兵下意识地挺直了些腰杆。
“你们受苦了！”
崇祯的声音传得很远，“朝廷亏欠你们，朕，也亏待了你们！但今天，朕向你们保证，那样的子，结束了！”
“从今天起，留下的，你们会得到足额的粮饷，崭新的衣甲，锋利的兵器！
你们的家人会得到抚恤，你们的功绩会得到封赏！
你们将不再是任人欺压的军户，你们将是捍卫京畿、拱卫社稷的皇家锐士！”
“离开的，朕给你们遣散银，让你们回乡与家人团聚，安稳度。
大明，不会忘记你们曾经的付出！”
士兵们愣住了，许多人眼中泛起泪光。
多少年了，他们像牛马一样被驱使，像草芥一样被轻视。
何曾有过皇帝亲自对他们许诺，何曾听过这样的话语？
“但是！”
崇祯话锋一转，语气肃，“新的京营，只要好汉，不要孬种！
只要忠勇，不要懦夫！
训练会艰苦，军法会严苛，出征会流血！
怕苦的，怕死的，现在就可以离开，朕照样发给你五两银子！
愿意留下的，就给朕记住——”
他拔出腰间佩剑，剑指苍穹：“从今往后，你们的身后是北京，是皇城，是朕！
你们的刀枪，要对准流寇，对准建奴，对准一切犯我大明的敌人！
京营的旗，不能倒！京营的魂，不能散！
大明江山，需要你们用血性去捍卫！你们，敢不敢？！”
短暂的沉默。
然后，一个嘶哑的声音从队列中响起：“敢！”
接着是第二个，第三个……越来越多，最终汇聚成一片参差不齐却充满力量的吼声：
“敢！”
“敢！”
“敢——！！”
声浪在空旷的校场上回荡，竟也透出几分壮烈。
崇祯收剑入鞘，看着台下那一张张被点燃了希望的脸，心中默默道：这只是开始。
一支真正的强军，需要时间，需要血火，需要灵魂。
但至少，火种已经点燃。
“英国公，剩下的事，交给你们了。”
崇祯转身，“朕只看结果。三个月后，朕要在这里，检阅新军。”
“老臣，定不辱命！”张维贤单膝跪地，抱拳行礼。
崇祯点了点头，不再多言，转身离开了校场。
他还有很多事要做。
凤阳战事，陕西旱情，辽东局势，江南税赋……千头万绪。
但重建京营，是他布下的最重要的一颗棋子。
京营强，则北京安。
北京安，则天下虽有动荡，中枢不乱，就有扭转乾坤的底气。
回到乾清宫，他立刻召见了骆养性。
“京营的空额案，查得如何了？”
“回陛下，”骆养性呈上一份厚厚的卷宗，“初步查明，京营空额之弊，子在各级军官，乃至兵部、户部某些官吏。
历年贪墨军饷，累计恐超过……五百万两。
涉及指挥、同知、佥事、千户、把总等武官一百二十七人，文官三十五人。
这是名单和初步罪证。”
崇祯接过卷宗，快速翻阅，越看脸色越冷。
触目惊心。
一个千户，额定兵员一千一百二十人，实际只有二百余人，却常年领取全额粮饷。
多出来的近九百人的空额粮饷，被指挥、千户、乃至兵部官吏层层瓜分。
一个把总，将手下士兵当做自家奴仆，派去经营田庄、店铺，甚至倒卖军械。
更有人与城中富商勾结，将京营的粮草、被服偷偷倒卖，中饱私囊。
“好，很好。”
崇祯合上卷宗，眼中机凛然，“传旨：名单上所有武官，即刻锁拿，下诏狱。
文官，由都察院、刑部会同锦衣卫拘审。
家产，全部查封。
记住，要快，要一个不漏！”
“臣遵旨！”
“还有，”崇祯叫住他，“查抄所得，单独建账，全部用于京营重建。
朕倒要看看，这些蛀虫吃了多少，就得给朕吐出多少！”
“是！”
骆养性领命而去。
很快，北京城内，锦衣卫四出，锁拿京营涉案军官。
一时间，诸多勋贵、武将府邸鸡飞狗跳，哭喊震天。
百姓围观，议论纷纷，有人拍手称快，也有人暗自心惊。
崇祯的这一系列动作，迅疾如雷霆，彻底打破了京城表面维持的平静。
旧有的利益链条被狠狠斩断，既得利益者惶惶不可终，而底层军户和百姓，则在震惊中看到了一丝不一样的希望。
紫禁城的深处，崇祯站在巨大的舆图前，目光从北京移到凤阳，移到陕西，移到辽东。
“京营，是第一步。”
他低声自语，“整顿了京营，有了可靠的拳头，才能稳住中枢。稳住中枢，才能腾出手来，收拾山河。”
窗外，暮色渐沉。
但崇祯知道，属于他的漫漫长夜，或许才刚刚透进第一缕破晓的微光。
而重建京营的征途，也刚刚迈出第一步。
校场点兵暴露出的，仅仅是冰山一角。
更深的积弊，更多的人心，更残酷的抉择，还在后面等着他。