“无妨，光天化，书斋之内，见面说两句话而已。”她摆摆手，对老板道：“那就见见吧。”
老板连忙去后面请人。
不多时，一个穿着青色长衫，身形清瘦的年轻人跟着走了出来。
他看起来二十上下，面容清俊，带着读书人特有的文气，只是眉眼间有些困顿之色。
那书生显然也知道常买他书的是位姑娘，却万万没料到是这般娇美柔弱，恍若仙子的贵女。
一时间看得呆了，脸瞬间红透，手足无措地站在那里，连行礼都忘了。
姜芷也有些意外，没想到作者这般年轻，并非想象中迂腐寒酸的老儒生。
那书生慌忙垂下眼，不敢再看，拱手行礼，耳微微泛红：“在、在下沈彦，多谢小姐赏识。若非小姐时常惠顾，在下…在下恐怕早已放弃此道，更无银钱支撑科考。”
他说着，取出一本装帧简陋却净的新书，双手奉上：“这是…是在下新写完的，聊表谢意，请小姐笑纳。”
姜芷接过，翻看了两页，依旧是熟悉的志怪风格，情节曲折。
“沈公子不必客气，你的书很有趣，我都很喜欢。”
得到如此直白的夸赞，沈彦脸更红了，又是欢喜又是窘迫，低声道：“只是，这本之后，在下恐怕暂时不会再写了。”
“为何？”姜芷有些遗憾，她正看得上瘾呢。
“蒙小姐厚爱，攒了些许银钱，勉强足够支撑到下科秋闱。此后当潜心攻读，不能再写这些杂书了。”
姜芷了然。
科举是正途，写小说终究是“不务正业”。
不过嘛，这种痴迷写怪力乱神的书生，八成是考不上的，最后还得回来重旧业。
这话可不能说出来。
她想了想，对云袖示意。
云袖虽不情愿，还是从荷包里取出一锭黄澄澄的金子，递了过去。
沈彦看到那锭金子，像是被烫到一般，连退两步，语气也变得有些僵硬：“小姐，这是何意？在下虽贫寒，但也有自己的气节，绝非贪图钱财之辈！此番前来道谢，纯粹是出于对小姐的感激之情，绝无其他杂念！”
他以为姜芷是看他可怜施舍他，或是有了别的什么念头，心中顿感屈辱。
见他一脸被侮辱了的模样，姜芷被逗得一笑，怎么这京城的男子，皆是如此自信？
“沈公子想多了，你觉得我缺你这么一个奴仆吗？”她止住笑，语气坦荡。“我只是见你才华斐然，想着若公子高中皇榜，到时莫要忘了我的慷慨解囊。”
“自然，若是公子觉得科举艰难，还想继续写故事，后的书，便算我先买断了。”
“买…断？”沈彦一脸茫然，显然并不明白她的意思。
“嗯，就是后，你写的书，都归我了，如何？”她说得坦荡自然，眼神清澈，毫无施舍的优越感，亦无寻常女子会见外男的忸怩羞怯。
沈彦这才明白过来。
从未有人如此肯定他这些“不入流”的才华，甚至将之与科举仕途相提并论。
他怔怔地看着眼前巧笑嫣然的少女，只觉得她不仅容貌绝世，心思更是玲珑剔透，与众不同。
他郑重地接过那锭金子，深深一揖：“小姐知遇之恩，沈某定不负所望，不知恩人高姓大名？他若有机会，定当结草衔环以报！”
“我姓姜，公子只需记得今之约便好。”姜芷微微一笑，并未说出名字。
沈彦有些失望，但他看得出，眼前的少女显然身份非凡，或许是位高门贵女。
与他本就是云泥之别。
他连仰望的资格都欠缺，又怎能强求姓名。
姜芷并不在意他的反应，目的达到，便微微颔首，转身带着云袖离开。
只是她刚走出书斋没几步，脸上的轻松笑意便猛地僵住。
一辆玄色描金的奢华马车无声地停在了她面前，恰好挡住了去路。
车帘被一只冷白修长的手掀开，露出那张昳丽矜贵却极具压迫感的脸。
谢烬今出行办事，马车行经此处，目光不经意扫过街面，恰好与带着未散笑意的姜芷撞个正着。
似乎，除了第一次在凤仪宫相见，她的心情都很不错。
四目相对，姜芷下意识地移开视线，假装没看见，想混入人群溜走。
可谢烬的目光却像冰冷的蛛丝，将她这细微的反应尽收眼底，眸色骤然一沉。
“过来。”他冷冽低沉的声音穿透嘈杂的街市，清晰地传入姜芷耳中。
姜芷脚步一顿，心里暗叹倒霉，只得缓缓转身，规规矩矩地屈膝行礼：“臣女参见太子殿下。”
谢烬并未叫起，反而踱步到她面前，居高临下地审视着她，声音里淬着冰渣：“方才不是装作没看见孤？”
“……”这人眼睛真毒。
她维持着行礼的姿势，声音尽量放得平稳怯懦：“殿下恕罪，臣女方才一时眼拙，未能立刻认出殿下。那在宫中，不敢直视天颜，故而印象不深。”
“哦？”谢烬嗤笑一声，冰凉的指尖猝不及防地掐住她的下巴，迫使她抬起头来。“那现在，又是如何认出来的？”
他的指尖冰冷如铁，带着薄茧，捏得她下颌微痛。
姜芷被迫迎上他那双深不见底的凤眸，心脏不受控制地急跳起来，是恐惧，也是愤怒。
“臣女虽未看清殿下容貌，但想来，这般令人不敢直视的威仪气势，除了太子殿下，这京城应无第二人了。”
她勉强扯出一笑，继续说道：“故而臣女才会贸然行礼，若是认错，还请殿下恕罪。”
这话听着是奉承，细品却带着刺。
谢烬岂会听不出她在暗讽他气势迫人，令人望而生畏？
他眼底掠过一丝极危险的幽光，指腹恶意地摩挲了一下她细腻的皮肤，感受到那轻微的颤抖，心底那股暴虐的掌控欲得到了些许满足。
谢烬俯身近，身上那股冷冽的气息如同无形的压迫感，将姜芷牢牢笼罩。
“姜芷。”他念她的名字，声音压得极低，只有他们两人能听见：“知不知道，上一个敢如此跟孤说话的人，如今坟头草都已三寸高了？”
冰冷的意扑面而来，姜芷后背窜起一股寒意。
她意识到，眼前这个男人有多危险，不是她能逞口舌之快的对象。