倒计时第二十天，深夜。
陆昭月从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了寝衣。梦里全是火——烧死世子的火，吞噬母亲的火，还有萧烬父亲临终前七窍冒出的火。
她披衣起身，推开窗。
秋夜寒凉，月光如水，洒在寂静的庭院里。远处传来打更声，三更天了。
睡不着。
她索性点了灯，坐在书案前，摊开白从鉴异司偷偷抄录的星火档案。这些是萧烬三后要给她的完整档案中的一部分，她花了重金买通了一个鉴异司的文吏，提前拿到了副本。
档案很厚，记录着三十年来所有与星火计划相关的死亡。
每一页，都是一个名字，一个年龄，一个死因。
【永昌二年，三月。实验体编号007，女，十六岁，死因：能量过载，七窍灼伤，内脏焦化。】
【永昌三年，七月。实验体编号012，男，二十二岁，死因：同前。】
【永昌五年……】
【永昌八年……】
翻到最后一页，她看到了熟悉的名字。
【永昌十年，腊月。实验体编号031，女，二十四岁，死因：能量反噬，孕六月，胎儿存活。】
备注栏有一行小字：
【陆知行博士遗孀，自愿参与能量承载实验，换取胎儿平安。实验失败，母体死亡，胎儿（女）存活，植入星铁印记，编号：最终容器。】
下面附着一张简笔画像——一个年轻女子，眉眼温柔，眼角有颗小痣，正低头抚着微隆的腹部。
那是她的生母柳氏。画这张像的人笔触很温柔，连眉梢那点愁绪都画出来了。
陆昭月的手指轻轻抚过画像。
她想起那谢云疏的话：“你母亲是自愿的，为了你。”
是真的。
可她宁愿不是。
如果可以选择，她宁愿母亲活着，宁愿自己从未出生，宁愿……
“宁愿什么？”
低沉的声音突然在身后响起。
陆昭月浑身一颤，猛地回头。
萧烬站在窗外，玄衣几乎与夜色融为一体，只有那张冷白的脸在月光下清晰可见。他不知来了多久，正静静看着她。
“大人怎么……”
“路过。”萧烬翻窗而入，动作轻得像猫，“看见灯还亮着。”
陆昭月下意识想藏起档案，但已经晚了。
萧烬走到书案前，看着摊开的档案，眼神暗了暗：“文吏张全。本官明天就处置他。”
“大人！”陆昭月站起身，“是我他的，不关他的事。”
“监守自盗，死罪。”萧烬声音冰冷，但目光落在她脸上时，又缓和了些，“不过……既然是你的人，本官可以饶他一命。”
他拿起那张画像，看了许久。
“画得很好。”他说，“是你父亲画的。”
陆昭月愣住：“我父亲？”
“陆知行不仅是个科学家，也是个很好的画家。”萧烬将画像放回桌上，“他给你母亲画了很多像，都藏在星火遗址里。谢云疏应该见过。”
他顿了顿，忽然问：“你恨你母亲吗？”
陆昭月怔住。
恨吗？为了一句虚无缥缈的“为了你”，就选择赴死，留下她一个人在这个世界挣扎？
“我不知道。”她实话实说，“有时候觉得，她太自私。有时候又觉得……如果换做是我，可能也会做同样的选择。”
萧烬看着她，眼中闪过一丝复杂。
“我母亲也是。”他忽然说。
陆昭月抬头。
“我母亲是江南绣娘，嫁给我父亲时才十六岁。”萧烬走到窗边，背对着她，“父亲死后，她抱着我哭了一夜，第二天收拾行李，说要带我回江南娘家。”
他顿了顿：“那天晚上，她在我茶里下了迷药。等我醒来时，已经在回江南的船上了。而她……留在了京城。”
陆昭月心跳漏了一拍：“她……”
“她去了鉴异司，说我父亲是被异魂报复而死，求朝廷彻查。”萧烬的声音很平静，平静得让人心疼，“三天后，有人在护城河里发现了她的尸体。”
他转过身，月光照在他脸上，那张总是冷峻的脸上，此刻竟流露出一种近乎脆弱的疲惫。
“官府说是失足落水，但我知道不是。她是被人灭口的。因为她知道了不该知道的事，因为她想给我父亲讨个公道。”
他走到书案前，拿起笔，在一张空白纸上写下一个名字：
谢道安。
“所以我必须查下去。”他放下笔，声音低了下去，“必须让所有人都知道，谢家做了什么。必须让我父母……死得明白。”
陆昭月看着他，第一次觉得，这个总是冰冷的男人，心里也藏着一团火。
一团烧了十年，烧得他夜不能寐，烧得他必须用冰冷来伪装自己的火。
“大人，”她轻声问，“如果查清了真相，报了仇，之后呢？”
萧烬沉默。
许久，他才开口：“没想过。”
“为什么？”
“因为不敢想。”他抬眼，看向她，“想过之后，就不知道该为什么而活了。”
这话说得很轻，却重重砸在陆昭月心上。
她想起他之前说的话——“萧烬要真相，但更要权力”。
可此刻她忽然觉得，也许……他真正要的，只是一个活下去的理由。
一个能让他从这十年仇恨中走出来的理由。
“大人，”她站起身，走到他面前，“三后土地庙之约，还作数吗？”
“作数。”萧烬看着她，“你想要什么，本官都给。”
“我要完整的档案，也要……”她顿了顿，“也要大人一个承诺。”
“什么承诺？”
“如果有一天，我做了让大人为难的事，”陆昭月直视他的眼睛，“请大人……至少听我解释一次。”
萧烬怔了怔。
“为什么突然说这个？”
“因为，”陆昭月苦笑，“我知道自己在做什么。我在利用大人，也在利用谢云疏。我在两条危险的路上同时走，随时可能掉下去。”
她伸手，第一次主动碰触他的衣袖。
“如果真有那一天，我不求大人原谅，只求大人……给我一个说话的机会。”
萧烬看着她的手。
那只手很白，很瘦，指尖微微颤抖，却紧紧抓着他的衣袖，像抓着救命稻草。
他想起第一次在鉴异司见她。
那时她也是这样，明明怕得要死，却强撑着冷静，用那些古怪的知识蒙混过关。明明是个弱女子，眼里却有不屈的光。
“好。”他听见自己说，“本官答应你。”
陆昭月松了口气，松开手。
可下一秒，萧烬却反手握住了她的手腕。
“但本官也有个条件。”他看着她手腕上跳动的倒计时，“倒计时结束那天，无论发生什么，你都必须活着。这是你欠本官的——欠本官这些子为你破的例，欠本官给你的那些机会。”
他的手指很凉，可握着她手腕的地方，却烫得像火。
“能做到吗？”
陆昭月看着他的眼睛。
那双总是冰冷的深褐色眼眸里，此刻倒映着她的脸，还有……一丝她从未见过的，近乎恳求的神色。
“能。”她说，“我答应你。”
萧烬松开手，后退一步。
“那就好。”他转身，走到窗边，“本官该走了。你……早点休息。”
他翻窗而出，玄色身影很快消失在夜色中。
陆昭月站在原地，看着空荡荡的窗口，许久未动。
手腕上还残留着他指尖的温度。
还有他说的那句话——“你欠本官的”。
是啊，她欠他的。
欠他调换的血样，欠他给的铜牌，欠他深夜翻窗来这一趟，欠他……刚刚那个近乎脆弱的瞬间。
她走到妆台前，打开最底层的抽屉。
里面躺着两样东西：冰冷的铜牌，温润的狐狸。
她拿起铜牌，握在手心。
很凉。
可她的心，却莫名地烫了起来。