“看到了？”萧烬的声音在耳边响起，“这就是谢云疏。这就是谢家。”
陆昭月睁开眼：“他拿走了铁片……”
“样本09，能量残余应该不多了。”萧烬说，“但对他来说，任何一块星铁都是筹码。他在收集所有样本，为了……”
他顿了顿：“为了在你倒计时结束时，完全控制你。”
陆昭月背脊发凉。
“大人，”她转身，看向萧烬，“那你呢？你要什么？”
萧烬看着她，深褐色的眼睛里映出她苍白的脸。
“本官要你活着。”他说，“活着揭开真相，活着把谢家做的事公之于众，活着……让所有枉死者瞑目。”
他伸出手，这一次，真的碰到了她的手腕。
指尖冰凉，按在那圈跳动的倒计时上。
“但本官不会强迫你。你要跟谢云疏走，本官现在就送你出去，让你去赴他的约。你要跟本官走，本官护你到真相大白那天。你要自己走……”
他松开手。
“本官给你自由。”
陆昭月低头看着手腕。
倒计时在黑暗中幽幽发光：【21天6小时13分】
时间在一分一秒流逝。
而她，真的还有选择吗？
—
巳时，城西废塔。
陆昭月站在塔下，看着那道熟悉的青衫身影。
谢云疏背对着她，正仰头看着塔顶。听见脚步声，他转身，笑容依旧温柔：“你来了。本王还以为……你不会来了。”
“王爷相约，不敢不来。”
谢云疏走近，仔细打量她：“脸色不好，昨夜没睡好？”
“做了噩梦。”
“梦见什么？”
“梦见火。”陆昭月抬眼，看着他，“梦见很多人，在火里烧。”
谢云疏脸上的笑容淡了淡。
“那是梦。”他说，“走，本王带你看样东西。”
他像往常一样，伸手想拉她。
陆昭月后退半步，避开了。
谢云疏的手停在半空，眼中闪过一丝错愕，随即恢复如常：“怎么了？”
“王爷，”陆昭月看着他，“昨晚子时，您在哪里？”
“在府中休息。”谢云疏折扇轻摇，“怎么突然问这个？”
“那寅时到卯时呢？”
谢云疏的动作停了。
他看着她，看了很久，忽然笑了：“你去康王府了。”
不是疑问，是陈述。
“萧烬带你去的。”谢云疏的笑容变得有些冷，“看来本王猜对了。你选择了他的船。”
陆昭月沉默。
“也好。”谢云疏收起折扇，“至少知道真相，比被蒙在鼓里强。那么现在，陆姑娘，你还想跟本王进塔吗？还是说……要在这里拔刀相向？”
他指了指她腰间——那里别着萧烬给的匕首。
陆昭月按在匕首上：“王爷想说什么？”
“想告诉你，”谢云疏向前一步，得更近，“萧烬也不是什么好人。他父亲确实死于我祖父之手，但他没告诉你的是——他父亲当年，是主动要求参与星火计划的。”
陆昭月瞳孔一缩。
“萧家世代掌管鉴异司，靠的就是对异魂的了解。”谢云疏声音很轻，“他父亲想用星铁制造更高效的猎工具，才主动找到我祖父。实验失败，是他贪心不足，怪不得别人。”
他伸手，这次抓住了她的手腕。
力道很大，不容挣脱。
“萧烬要真相，但更要权力。他要扳倒谢家，让萧家独掌鉴异司，独掌猎异魂的权力。他要你活着，是因为只有你能打开星火遗址的核心——那里藏着所有星铁的技术资料。”
他的手指按在她的脉搏上，感觉到那里急促的跳动。
“陆昭月，我们都是坏人。但至少本王坦白——本王要完成祖父未竟的事业，不是为权，是为赎罪。本王妹妹死在实验里，父亲也死在实验里，谢家只剩本王一人……”
他声音低了下去，竟透出一丝罕见的疲惫。
“本王必须给这一切画上句号。而你，是唯一能帮本王的人。”
陆昭月看着他近在咫尺的脸。
这张脸依旧俊美，依旧温柔，可她现在知道了——温柔下面是算计，笑容下面是利用。
“王爷，”她轻声问，“如果我不帮你，你会像威胁康王妃一样，威胁我吗？”
谢云疏僵住了。
许久，他松开手，后退两步。
“不会。”他说，“永远不会。”
他转身，背对着她。
“你走吧。去找萧烬，或者……自己走。但记住，倒计时只剩二十一天。二十一天后，无论你在哪里，本王都会找到你。”
“到时候，本王会让你看到——谁才是真正能帮你的人。”
他挥了挥手，示意她离开。
陆昭月站在原地，看着他的背影。
有那么一瞬间，她几乎要相信他眼中的疲惫是真的，他说的赎罪是真的。
但想起康王妃压抑的哭声，想起世子棺中苍白的脸，想起他拿走铁片时那抹意……
她转身，头也不回地离开。
走出很远，她回头看了一眼。
谢云疏还站在塔下，青衫在风中微扬，像一株孤独的竹。
可他手中握着的折扇，扇骨上镶嵌的玉石，在阳光下反射出冷硬的光。
那是权力的光，算计的光，也是……孤独的光。
—
午时，陆府西院。
陆昭月坐在窗前，手中握着两样东西。
左手，是萧烬给的铜牌。
右手，是谢云疏送的白玉狐狸。
铜牌冰冷，狐狸温润。
可她知道，冰冷的背后是坦诚的交易，温润的背后是温柔的陷阱。
窗外忽然传来喧哗声。
青黛急匆匆跑进来：“小姐！大小姐那边出事了！”
“什么事？”
“大小姐……大小姐在房里砸东西！”青黛脸色发白，“好像是谢王府那边来了人，说了什么话，大小姐听完就疯了似的……”
陆昭月起身，走到窗边。
从她的窗户，能看到陆昭华院子的方向。果然，有丫鬟抱着碎片跑出来，屋里传来瓷器碎裂的声音，还有陆昭华尖利的哭骂：
“凭什么？！我哪里不如那个贱人！！”
陆昭月垂下眼。
看来，谢云疏已经开始“回敬”了——用最优雅的方式，断了陆昭华的念想。
她转身，将铜牌和狐狸都收进妆匣最底层。
然后取出纸笔，开始写信。
第一封，给萧烬：
【三后，城南土地庙，我要看所有星火计划的完整档案。条件随你开。】
第二封，给谢云疏：
【七后，星火遗址见。我要知道所有真相，包括我父亲当年为什么离开。条件——我要康王妃平安，要世子入土为安。】
写完，她叫来青黛。
“这两封信，一封送到鉴异司，给萧大人。一封……送到谢王府后门，给门房，说是‘故人相赠’。”
青黛吓得脸色惨白：“小姐，这太危险了……”
“按我说的做。”陆昭月语气平静，“记住，两封信要同时送。送完就回来，别让人看见。”
青黛颤抖着接过信，转身跑了。
陆昭月重新坐回窗前。
她看着手腕上的倒计时。
【21天0小时0分】
整整二十一天。
够她做很多事了。
比如，同时利用两个男人，从两边获取情报。
比如，在他们互相算计的时候，找出第三条路。
比如……在她彻底沦为棋子之前，先成为下棋的人。
窗外，秋风吹过，落叶纷飞。
而陆昭月的眼中，第一次燃起了真正的火焰。
不是求生，不是妥协。
是反击。