那三个锈疙瘩冲出去的时候，雷烈差点没把弓弦拉断——气的。
“这他妈是什么玩意儿？！”她看见那个缺了半边的铁球晃晃悠悠飘向“收割者”后脑勺，速度慢得让人着急上火。
但接下来发生的事，让所有人都愣住了。
“收割者”显然也察觉到了背后的动静。那个正和苏婉缠斗的银色身影头也没回，只是左手向后随意一挥——一个无形的力场瞬间成型，足以弹开箭矢、吹飞碎石。
可那破烂铁球，却像没感觉到力场似的，直挺挺穿了过去。
不，不是穿过。是力场在接触到铁球表面的瞬间，就像肥皂泡碰到沙子，“噗”一下消散了。
铁球结结实实撞在“收割者”的后颈装甲上。
“当！”
一声闷响。声音不大，但效果惊人。
被撞的那个“收割者”整个身体猛地向前一倾，动作出现了明显的卡顿。暗银色头盔与肩甲连接的缝隙处，迸出几簇细小的蓝色电火花。
“有效！”陈墨抱着林烬冲回控制台后方，声音因为激动而嘶哑，“它们的能量频率和‘收割者’的护盾同源！能互相扰！”
林烬趴在他怀里，小脸苍白，额头上全是细密的冷汗。刚才强行抽取能源唤醒三个破烂球体，几乎把她刚恢复的精神力再次榨。但她死死盯着战局，意识通过“火种”共鸣与三个球体保持着脆弱的链接。
绕圈……攻击关节……别硬碰……
她传递着最简单的战术意图。三个锈蚀的守护者球体立刻做出反应——虽然反应速度和执行能力都堪忧。
缺半边那个（被苏婉私下起了个外号叫“破碗”）晃晃悠悠开始绕着那个受创的“收割者”转圈，时不时瞅准空子撞一下对方的膝关节或肘关节。每次撞击都能让“收割者”的动作迟滞零点几秒。
另外两个球体（“歪脖”和“转转”）则分别飘向另外两名“收割者”。“歪脖”的电弧发射器噼里啪啦乱闪，虽然打护甲，但持续的电火花扰了对方的传感器。“转转”更绝——它真的就在对方面前不停地打转，像个喝醉的陀螺，偏偏运动轨迹毫无规律，成功吸引了火力。
场面一时变得极其滑稽又极其诡异。
三个本该是高科技戮兵器的“收割者”，被三个从垃圾堆里扒拉出来的、随时可能散架的破烂球体缠住了。能量武器打不中（球体太小、移动虽然慢但轨迹飘忽），力场无效，近身格斗又会被同源能量扰动作。
就像三头猛虎被三只嗡嗡叫的蚊子扰得心烦意乱。
“机会！”雷烈眼睛一亮，再次搭箭。这次她没有射向“收割者”的要害，而是瞄准了他们脚下的地面——那里有苏婉之前布置爆炸陷阱时洒落的金属碎屑和化学残留。
箭矢射中地面的瞬间，擦出火星。
“轰！”
一小团火焰炸开，虽然威力不大，但成功打乱了阵型。
苏婉趁机后撤，喘着粗气退到雷烈身边。她的左臂被能量束擦过，护甲焦黑一片，底下皮肤辣地疼。工兵铲的刃口也卷了，虎口震裂，血顺着柄往下滴。
“还撑得住吗？”雷烈瞥了她一眼，手上动作不停，又抽出一支箭。
“死不了。”苏婉咬牙，抹了把脸上的汗和灰，“但这么拖下去不是办法……护盾要破了。”
确实，虽然三名“收割者”被暂时牵制，但另外两人——包括那个指挥官——一直在持续攻击护盾。淡金色的光幕已经薄得像层纸，明灭不定，随时可能崩溃。
陈墨盯着屏幕上的护盾强度读数：8%……7%……
“破碗”被一个“收割者”抓住机会，用能量枪柄狠狠砸中，锈蚀的外壳彻底裂开，里面的零件稀里哗啦散落一地，蓝光熄灭了。
“歪脖”的电弧发射器过载冒烟，飘在半空抽搐了几下，也“哐当”掉下来。
只剩下“转转”还在顽强地转圈，但速度明显慢了，轨迹也开始飘忽——它的能量也快耗尽了。
“收割者”小队重新调整阵型。五人聚拢，武器同时抬起，对准护盾最薄弱的一点。
这是要最后一击了。
陈墨深吸一口气，低头看了看怀里的林烬。婴儿的眼睛黑沉沉的，里面没有恐惧，只有一种近乎残酷的冷静。他忽然想起数据模块里关于“继承者”的描述：燃烧之志——不惜一切存续文明的决心。
“林烬，”他轻声说，用只有两人能听到的音量，“如果待会儿门破了，我会带着你往实验室那边的紧急通道撤。雷烈和苏婉会断后。你……不要回头看。”
林烬抬眼看他。
陈墨扯出一个难看的笑容：“我欠你一条命，现在可能得还了。”
就在这时，控制台突然发出急促的“滴滴”声。
不是警报，而是……通讯请求？
周晨最先反应过来，扑到控制台前。屏幕上跳出一个陌生的信号源，距离很近，就在避难所外围通道附近。信号格式……
“是‘火种’内部应急通讯码！”周晨的声音因为激动而变调，“有人回应我们之前的广播？还是……”
“接通！”陈墨吼道。
信号接通。扬声器里传出的不是预想中的人类声音，而是一段急促的、带着严重电子杂音的机械合成音：
【识别码：守望者-03附属单位。】
【状态：严重损毁，能源即将耗尽。】
【检测到‘巢-07’遭受‘收割者’攻击。】
【据协议9-D，启动最终防卫指令。】
【请设施内人员立即撤离主门前厅区域。重复，立即撤离！】
话音未落，监控屏幕上，主门外走廊的尽头，突然亮起一点刺眼的红光。
那红光迅速扩大，变成一个拳头大小、疯狂旋转的能量球体。球体内部压缩着狂暴的、不稳定的能量，表面电弧乱窜，发出令人头皮发麻的“滋滋”声。
“是自毁核心！”陈墨脸色大变，“那台‘守望者’附属单元要自爆！快！撤到生活区深处！找掩体！”
所有人都动了。
雷烈一把拽起还在发愣的周晨，苏婉冲向陈墨和他怀里的林烬。四人连滚爬爬冲向生活区与设备间之间的厚重隔离门。
就在他们冲过门槛的瞬间——
走廊尽头，那个能量球体达到了临界点。
没有声音。
或者说，声音大到超出了人耳能接收的范畴。所有人只觉得口被一柄无形的巨锤狠狠砸中，耳膜瞬间失聪，整个世界变成了无声的慢镜头。
监控画面一片雪白。
然后，冲击波来了。
即使隔着几十米距离、有重重墙体阻挡，那股力量依然像海啸般拍打过来。隔离门发出不堪重负的呻吟，门框周围崩落簌簌的灰尘和碎屑。天花板上的灯管噼里啪啦炸裂，碎片如雨落下。
苏婉扑在陈墨和林烬身上，用身体挡住落下的碎片。一块尖锐的塑料片划破她的肩膀，血立刻浸湿了衣服。
雷烈和周晨被气浪掀翻在地，滚了好几圈才停住。
整个避难所都在摇晃，仿佛随时会坍塌。
不知过了多久——也许只有几秒，也许有几分钟——震动渐渐平息。
灰尘弥漫，能见度不到两米。应急照明灯闪烁了几下，勉强亮起昏暗的光。
苏婉咳嗽着爬起来，第一反应是去摸怀里的林烬。婴儿被她护得很好，只是小脸上沾了些灰，眼睛睁得大大的，正盯着她流血的肩膀。
“我没事……”苏婉哑声说，撕下衣摆草草包扎伤口。
陈墨撑着墙站起来，耳朵还在嗡嗡作响。他看向隔离门外，前厅方向一片狼藉，控制台的屏幕全黑了，只有几簇电火花在闪烁。
“外面的……怎么样了？”周晨颤声问。
雷烈已经提着弓，小心翼翼挪到门边，探头看去。
前厅的主密封门……还在。
但门已经严重变形，向内凹进来一个大坑，边缘的金属扭曲撕裂，露出里面断裂的线路和结构层。门上那个被持续攻击的薄弱点，此刻被炸开了一个脸盆大小的窟窿，边缘呈熔融状，还在冒着青烟。
透过窟窿，能看见门外走廊的景象。
一片狼藉。
墙壁大面积剥落，露出后面扭曲的钢筋。地面覆盖着一层厚厚的灰白色粉尘——那是混凝土被高温气化后又凝结的产物。几截暗银色的残骸散落在粉尘中，还在微微发红，冒着热气。
五个“收割者”，不见了。
或者说，他们被那场剧烈的爆炸，彻底撕碎了。
“成……成功了？”周晨不敢相信自己的眼睛。
“不。”陈墨走到门边，脸色凝重地看向窟窿外面，“你们看。”
粉尘弥漫的走廊深处，隐约还有动静。
一个暗银色的身影，缓缓从废墟中站起。
是那个指挥官。
他的作战服破损严重，左臂齐肩消失，断口处不是血肉，而是熔融的金属和闪烁的电路。头盔裂开了一道缝，透过缝隙，能看见里面不是人脸，而是复杂的晶体结构和流动的光纤。
但他还站着。
而且，他仅存的右手，依然稳稳握着那把能量武器。武器表面也有损伤，但枪口的棱柱，再次开始充能，发出低沉的嗡鸣。
“这都不死……”雷烈骂了一句，举弓瞄准，但手在微微发抖——刚才的爆炸冲击让她也受了内伤。
指挥官“看”向门内的众人。裂开的头盔缝隙里，两点幽蓝的光点闪烁。
冰冷的合成音再次响起，这次带着明显的电子杂音和断续：
“设施防卫单元……自毁攻击……确认。”
“目标生还单位：人类四名，婴儿一名……‘火种’继承者候选确认。”
他停顿了一下，似乎在进行某种计算或通讯。
“威胁等级重新评估：提升至S级。”
“请求……远程火力支援……坐标已上传……”
S级？！
陈墨心脏骤停。那是针对“火种”核心节点或确认的继承者才会动用的最高清除等级！意味着“观测者”将不惜代价，甚至可能动用轨道打击或大规模伤性武器，也要抹掉这里！
“阻止他！”陈墨嘶吼，“他在呼叫增援！不能让他把信号发出去！”
雷烈松弦。
箭矢射向指挥官仅存的手臂，试图打掉他的武器。
但指挥官只是抬起那只手——不是格挡，而是任由箭矢射中护甲，发出“叮”的一声脆响，被弹开。他本不在乎这种程度的攻击。
他的全部注意力，似乎都集中在维持通讯和武器充能上。
枪口的棱柱，光芒越来越盛。
他要什么？隔着破损的门，一枪解决所有人？
不。
林烬突然明白了。
他不是要他们。
他是要……捕捉。
那充能的武器，不是高能光束，而是某种束缚或瘫痪性的能量场！他要活捉林烬这个“S级威胁”！
“躲开！”林烬用尽最后的力气，向苏婉传递尖叫般的意念。
苏婉虽然没完全理解，但本能地抱着她向旁边扑倒。
几乎同时。
指挥官开枪了。
没有光束射出，而是一张湛蓝色的、由无数六边形光格组成的能量网，从枪口喷涌而出，穿过门上的窟窿，迅速扩大，罩向众人所在的位置！
雷烈反应最快，一个翻滚躲开。周晨连滚爬爬险险避过。陈墨因为伤势动作慢了半拍，被能量网的边缘擦过左腿。
瞬间，他整条左腿失去了知觉，像被瞬间冰冻，然后麻痹感迅速向躯蔓延！
“陈墨！”雷烈回头看见，眼睛红了。
能量网的主要目标，却是苏婉和林烬。
苏婉抱着林烬刚刚扑倒在地，还没来得及起身，那张光网已经当头罩下！
避不开了。
苏婉绝望地蜷缩身体，把林烬死死护在身下，用后背迎向那张网。
林烬在她怀里，瞪大了眼睛。
时间仿佛变慢了。
她能看见光网每个六边形格子里流转的复杂能量纹路，能看见苏婉额角滑落的汗珠，能看见雷烈正嘶吼着冲过来，能看见陈墨正艰难地试图爬起……
还有。
她“看见”了别的东西。
透过破损的门，透过弥漫的粉尘，她“看见”走廊尽头的阴影里，不知何时，多了一个人。
一个穿着破烂灰色斗篷的人。
兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和毫无血色的嘴唇。他（或她）静静站在那里，仿佛一直就在，又仿佛刚刚从阴影中凝结出来。
斗篷人抬起了手。
手里没有武器，只有一……看起来普普通通的、生锈的金属短棍。
短棍指向正在发射能量网的“收割者”指挥官。
轻轻一点。
没有任何声光效果。
但那名指挥官的动作，瞬间僵住了。
充能停止。能量网在即将触碰到苏婉后背的瞬间，像断电的灯泡，“噗”一下消散了。
指挥官缓缓转头，“看”向阴影中的斗篷人。裂开的头盔缝隙里，幽蓝的光点疯狂闪烁，像是在进行某种高速扫描或识别。
然后，他发出了最后一个音节——不是合成音，而是某种尖锐的、仿佛金属摩擦的电子尖啸：
“叛……徒……！”
话音未落。
斗篷人手中的短棍，又轻轻一点。
指挥官的身体，从内部亮起。
不是爆炸，而是解离。暗银色的装甲、内部的机械结构、晶体元件……所有一切，都像沙雕遇到海浪，从内部开始崩解、消散，化为最细微的尘埃粒子。
短短两秒钟。
一个重伤但依然致命的“收割者”指挥官，就在众人眼前，无声无息地，化为了地上的一小撮灰烬。
尘埃落定。
死寂。
前厅里，只剩下众人粗重的喘息，和应急灯电流的滋滋声。
斗篷人放下短棍，转身，似乎要离开。
“等等！”陈墨挣扎着坐起来，忍着左腿的麻痹，嘶声喊道，“你是谁？！是‘火种’的人吗？！”
斗篷人脚步顿住。
他（她）缓缓转过身。
然后，抬起手，拉下了兜帽。
露出一张脸。
一张让陈墨瞬间瞳孔收缩、呼吸停滞的脸。
“李……锐？”陈墨的声音涩得不像自己的，“你……你还活着？”
那张脸很年轻，看起来不到三十岁，五官端正，甚至称得上英俊。但肤色是一种不健康的苍白，眼神空洞得可怕，仿佛里面什么都没有，又仿佛藏着整个宇宙的虚无。
最让人心悸的是他的额头——正中有一个拇指大小的、暗红色的、仿佛嵌进皮肉里的晶体，正散发着极其微弱的、有节奏的脉动光芒。
这个人，陈墨认识。
不，应该说，在“火种”第七观测站的档案照片上见过。
李锐。观测站前副站长。在“清洗协议”第三阶段启动后，因接触高浓度进化残渣而感染、变异，在志记录中，早已被“击毙”并“快速分解”的死人。
现在，他却站在这里。
用一种非人的、冰冷的眼神，看着他们。
“李锐已经死了。”斗篷人开口，声音低沉沙哑，没有多少人类的情感起伏，“现在站在这里的，是‘观察者-7’。”
观察者？
林烬心里一动。数据模块里提到过，“观测者”内部有不同派系，其中第三派系就叫“观察者”，立场神秘。
“你是……‘观察者’派系的人？”陈墨艰难地问，“为什么帮我们？”
“不是帮你们。”李锐——或者说，观察者-7——的目光，越过了陈墨，落在了苏婉怀里的林烬身上。
那双空洞的眼睛，在接触到林烬的瞬间，似乎有了一丝极其微弱的波动。
“是‘观察’。”他缓缓说道，“继承者候选的出现，是一个变量。一个有趣的变量。”
“变量？”雷烈握紧了弓，警惕地盯着这个诡异的存在。
“清洗协议，进化实验，火种计划……所有一切，都在既定的轨道上。”观察者-7的声音像是在背诵某种枯燥的报告，“直到她出现。”
他指向林烬。
“纯净之血，却承载着跨越维度的复仇之魂。矛盾，但统一。这不符合任何一方的预测模型。”
他向前走了一步。
苏婉立刻抱紧林烬后退，雷烈横跨一步挡在前面，弓弦拉满。
观察者-7停下了。
“不用紧张。”他说，“我现在不会带走她。她还太弱，价值不足以抵消与‘执行者’派系（他指了指地上那撮灰烬）全面冲突的代价。”
他顿了顿，补充道：“而且，她的‘引导者’……”
他的目光落在苏婉身上，停留了几秒，空洞的眼神里似乎闪过一丝……困惑？
“也很特别。”他最终只是这么说。
“你到底想什么？”陈墨咬牙问道。
“继续观察。”观察者-7重新拉起兜帽，遮住那张非人的脸，“这场实验，需要更多的变量，才能看到真正的结果。活下去吧，继承者候选。在你变得足够‘有趣’之前，我会确保其他‘收割者’不会再来打扰——当然，仅限于这个区域。”
说完，他转身，走向走廊深处的阴影。
“等等！”苏婉突然出声，“你刚才说……‘引导者’？是指我吗？我怎么了？”
观察者-7的脚步再次停顿。
他没有回头，只有沙哑的声音飘来：
“你的血，在发光。”
“虽然很微弱，但……它在尝试‘理解’那些不该被理解的东西。”
“小心点。有时候，太过纯粹的守护欲望，会引来比毁灭更麻烦的东西。”
话音落下，他的身影彻底融入阴影，消失不见。
仿佛从未出现过。
只有地上那撮“收割者”指挥官的灰烬，和破损的大门，证明刚才发生的一切不是幻觉。
避难所里，一片死寂。
过了许久，周晨才哆哆嗦嗦地问：“他……他到底是敌是友？”
“不知道。”陈墨靠着墙，疲惫地闭上眼，“但至少，我们暂时……活下来了。”
苏婉低头，看向自己肩膀的伤口。血已经止住了，但包扎的布条边缘，似乎真的……有极其微弱的、淡金色的光晕，一闪而过。
是错觉吗？
她怀里，林烬伸出小手，轻轻碰了碰她的下巴。
没事了。 微弱的意念传来。
苏婉抱紧她，把脸埋进婴儿柔软的襁褓里。
眼泪终于掉了下来。
不是恐惧，不是悲伤。
是一种劫后余生、混杂着无尽困惑和疲惫的……虚脱。
雷烈放下弓，一屁股坐在地上，大口喘气。
周晨看着满地狼藉，开始计算修复大门和控制系统需要多少材料和时间——这是他缓解恐惧的方式。
陈墨看向门外的黑暗，喃喃自语：
“观察者……变量……实验……”
“这该死的末世，到底藏着多少秘密……”
而林烬，在母亲温暖的怀抱里，闭上了眼睛。
意识深处，两个系统的提示几乎同时弹出：
【第一卷《无声黎明》主线完成度：100%。】
【奖励结算中……】
【即将进入卷间过渡期。】
【第二卷《血色摇篮》准备开启……】
黎明之前，总是最黑暗的。
但她们，至少挺过了这第一段，无声的黑暗。
至于前方等待的，是更深的夜，还是真正的黎明？
没人知道。
（第一卷《无声黎明》·完）