从沈晚家胡同口离开，陈严没出所食堂，也没回自己那冷清清的家。他脚下一蹬，自行车头一拐，朝着机械厂家属院的方向去了。心里揣着事，又甜又涨，迫不及待想找个人说说。
陈芳家住在机械厂家属院最里头一栋红砖楼的三楼。陈严扛着自行车上了楼，在门口就听见屋里咚咚咚的脚步声和男孩子打闹的叫嚷。
他敲了敲门，里面传来陈芳拔高的声音：“来了来了！毛头！去给你舅开门！别跑！小心摔着！”
门开了，十岁的毛头蹿出来，一把抱住陈严的腿：“小舅！你来了！带好吃的没？” 后面十三岁的铁蛋也挤过来，眼巴巴瞅着。
陈严笑着从挎包里摸出特意留的桃酥。“给，跟你哥分着吃，别抢。”
俩小子欢呼一声，抢过油纸包就跑了。
陈芳系着围裙从厨房出来，手里还拿着锅铲，看见陈严，脸上就带了笑，随即又习惯性地数落：
“又不打招呼就来了！食堂又没好好吃饭吧？正好，我多下点面条。今天供销社内部处理有点瑕疵布头，我抢了点，想着给你做条新裤衩……”
她眼光扫过陈严的脸，顿住了，“哟，今天这是有啥好事？嘴角都快咧到耳子了。”
陈严被姐姐说得有点不好意思，摸摸鼻子，把挎包放下，跟着进了窄小的厨房帮忙剥蒜。厨房里热气腾腾，大锅里煮着面条，另一个小锅里炒着西红柿鸡蛋卤，香味扑鼻。十五岁的虎子正蹲在炉子边看着火，叫了声“舅”。
“姐，”陈严剥着蒜，声音不高，但压不住那股子劲儿，“我……我谈对象了。”
“啥？”陈芳手里的锅铲差点掉锅里，猛地转过身，眼睛瞪得老大，“真的假的？你这铁树开花了？哪儿的姑娘？多大了？啥的？家里啥情况？” 一连串问题跟连珠炮似的砸过来，脸上又是惊喜又是不敢信。
陈严被问得脸红，一五一十地说了：“叫沈晚，十八，还在念高中，马上毕业。家里……就是普通工人家庭，有点复杂。” 他没细说沈晚家那些事，怕姐姐多想，“人……长得特别好看，性子也静，就是身体看着弱了点。”
“高中生啊？”陈芳皱了皱眉，但看弟弟那眼神发亮的样子，又把到嘴边的“是不是太小了”咽了回去，“那你咋认识的？人家姑娘知道你多大不？”
“就……就那么认识了。”陈严含糊了一下，赶紧补充，“她知道我年纪。我们……说好了先处着看看。上个星期天见了第一面。”
“见了？啥了？”陈芳来了精神，关小了炉火，专心听八卦。
“就……公园走了走，说了说话，请她吃了顿饭，看了场电影。”陈严老老实实汇报，略过了自己傻乎乎报户口和偷看人家的事。
陈芳听着，脸上露出欣慰的笑：“还知道请吃饭看电影，不算太傻。” 她打量着弟弟，忽然叹气，“你也该成个家了。那姑娘……对你有意思不？”
陈严想到沈晚平静的脸和那双清凌凌的眼睛，有点拿不准，但想到她收下了桃酥，答应了下星期再见，心里又定了定：“应该……不讨厌吧。姐，我就是想问问你，” 他凑近点，声音更低，带着点难得的局促和虚心求教，“下星期天又见了，我……我带点啥好？巴巴说话也不成，还能点啥？我……我这心里没底。”
陈芳看着弟弟这副毛头小子样，心里又是好笑又是感慨。自己这个弟弟，工作上独当一面，抓犯人时硬气得很，没想到在姑娘面前这么笨拙。
她想了想，以过来人的口吻说：“带东西……不能光带吃的。姑娘家爱俏，你下次见面，看看能不能弄点头绳啊，手绢啊，不用多贵，新鲜花样就成。或者，带她去百货大楼转转，看看布匹、雪花膏啥的，她不一定要，但你得有个态度，心里惦记着她。”
陈严认真听着，连连点头，觉得姐姐说得有道理。光送吃的，好像确实单调了点。
“至于啥……”陈芳一边把面条捞进盆里，一边说，“光逛公园看电影也腻。你不是会骑车吗？带她去郊外河边转转？现在天好，风景也好，人还少，清净，能好好说话。要是她会骑车，你俩一起骑更好。再不然，去看看工人文化宫有没有演出、展览啥的，也比坐着强。”
“对对对，郊外好，清净。”陈严眼睛亮了，这个主意好。
“不过，”陈芳盛着卤，语气认真起来，“严子，姐得提醒你。人家姑娘年纪小，家里情况要真复杂，又赶上毕业下乡的关口，你得多上心，也得留个心眼。你是真心想跟人家处，奔着结婚去的，不是玩玩的，对吧？”
“那当然！”陈严立刻挺直腰板，表情严肃，“我是认真的！姐，我就觉得她好，想跟她过子。”
陈芳看着弟弟认真的样子，终于放下心来，笑道：“行，你知道轻重就好。那下星期天好好表现！对了，啥时候方便，带回来给姐看看？”
“这……这才刚见呢。”陈严脸又红了，“等……等稳定点再说。”
“瞧你那点出息！”陈芳笑骂一句，把一大盆西红柿鸡蛋面塞他手里，“端出去吃饭！虎子，铁蛋，毛头！别抢桃酥了，洗手吃饭！”
晚饭桌上，三个外甥吵吵闹闹，陈芳不停地给陈严夹菜，问着沈晚的细节。陈严一边应付着外甥们的捣蛋，一边回答着姐姐的问题，心里却早已飞到了下个星期天。