屋里重新安静下来，只剩下小桃粗重而痛苦的呼吸声，以及油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。慕司橙靠在冰冷的墙壁上，感觉刚才与钱嬷嬷对峙时强撑起来的气势正迅速流失，取而代之的是更深的疲惫和一股冰冷的紧迫感。
三天。只有三天时间。
小桃的高烧丝毫没有减退的迹象，脸颊烧得通红，嘴唇裂，偶尔会无意识地呓语。古代的风寒，若引发肺炎或败血症，死亡率极高。她必须做点什么，不能坐以待毙。
柳树皮！酒！
这两个词在她脑中反复回响。这是她现在能想到的最可能有效的办法。柳树皮中的水杨苷是天然的退热抗炎药，虽然提纯和剂量是问题，但总比没有好。酒精可以用于物理降温，比冷水效果更好。
可是，深更半夜，她一个相府庶女，如何去弄这些东西？而且绝不能被人发现。
慕司橙的目光落在桌上那三十五文铜钱上，又看向窗外。夜色浓重如墨，只有零星几点灯笼的光晕在远处闪烁，勾勒出庭院寂静而诡异的轮廓。
拼了！
她深吸一口气，重新打起精神。先走到床边，摸了摸小桃的额头，依旧烫得吓人。她换了一块冷毛巾，柔声道：“小桃，坚持住，我出去一下，很快回来，你千万别出声。”
小桃迷迷糊糊地“嗯”了一声。
慕司橙快速行动起来。她换上那套最不起眼的灰色衣裙，用旧布包好头脸，将三十五文钱仔细揣进怀里。想了想，又把那把用来撬锁的、略显尖锐的铜镜支架藏在袖中以防万一。
轻轻推开房门，一股冰冷的夜风立刻灌了进来，让她打了个寒颤。院子裏漆黑一片，寂静无声，只有风吹过枯枝的沙沙声。
她屏住呼吸，凭着白天的记忆和原主模糊的印象，小心翼翼地朝着后花园的方向摸去。相府很大，夜晚更像一座巨大的迷宫。她尽量贴着墙和阴影移动，心跳得像擂鼓，任何一点细微的声响都让她心惊肉跳。
幸好已是深夜，大部分仆役都已歇下，巡逻的护院似乎也有固定的路线和间隙。她有惊无险地穿过几道月亮门，来到了相对开阔的后花园。
冷风一吹，花园里的树木发出呜呜的声响，假山怪石在夜色中投下幢幢黑影，形如。慕司橙心里发毛，但想到小桃还在生死线上挣扎，便咬牙壮着胆子，努力辨认着方向。
池塘……她避开白天落水的那片区域，沿着记忆中的路径寻找。终于，在一片靠近后墙的较为偏僻的地方，她看到了几棵垂柳的轮廓，枝条在夜风中摇曳。
就是那里！
她快步走过去，也顾不上脏，蹲下身，借着微弱的天光，摸索着柳树的部附近，找到一些脱落或较为低矮的枝。她从袖中拿出那铜镜支架，费力地刮削着粗糙的树皮。
“沙沙……沙沙……”刮树皮的声音在寂静的夜里显得格外清晰。慕司橙紧张得手心冒汗，不停地四处张望，生怕引来巡夜的人。
好不容易刮下了一小捧相对净的嫩皮和内层皮，她用早就准备好的布片仔细包好，塞进怀里。第一步完成！
接下来是更难的——弄酒。
厨房那边肯定有，但厨房区域晚上肯定有人值守。而且她本不知道酒具体存放在哪里。
怎么办？难道要去偷？
慕司橙蹲在柳树下，脑子飞快转动。直接去厨房太冒险了。或许……可以去下人居住的院落附近碰碰运气？有些低等仆役可能会私下藏点劣酒？
这同样风险极大。她对下人院落的布局并不熟悉。
就在她一筹莫展，几乎要绝望的时候，忽然听到远处隐约传来车轮滚动和说话的声音，似乎正朝着后门的方向去。
这么晚了，还有车辆出入？难道是倒夜香的？或者是……运送什么东西的？
一个念头闪过——后门！负责看守后门的那些粗使婆子或者小厮，为了抵御夜寒，会不会备点酒？
比起潜入厨房或者下人院，去后门附近碰碰运气，似乎相对可行一点，毕竟她白天刚从那出去过，路线熟。
她立刻猫着腰，借着花草树木的掩护，再次朝着后门的方向潜行。越靠近后门，她的心提得越高。
果然，后门旁边有一间小小的门房，里面还亮着微弱的灯光，隐约有说话声和……划拳声？
慕司橙悄悄靠近，躲在墙的阴影里，屏息倾听。
里面似乎是两个守夜的小厮，声音带着醉意。
“哥俩好啊……六六六啊……喝！”
“妈的，又输了……这酒快没了……”
“怕啥……明天……明天再让老王头捎点进来……这鬼天气，不喝点……怎么熬得住……”
真的有酒！而且听起来快喝完了！
慕司橙心脏狂跳。机会！可是怎么弄到手？直接去买？深更半夜，一个小姐模样的陌生人突然出现买酒，太可疑了，肯定会惊动更多人。
只能偷或者换了。
她摸了摸怀里的三十五文钱，又看了看那亮着灯的门房。窗户纸破了一个小洞，透出灯光。她小心翼翼地凑过去，眯起一只眼往里看。
只见两个小厮衣衫不整，脸红脖子粗地围着一张小桌，桌上放着一碟花生米和一个粗陶酒壶，壶嘴歪着，里面的酒似乎所剩无几。两人都有些醉醺醺的，注意力全在划拳上。
酒壶就放在桌边！
一个冒险的计划瞬间成型。她从怀里掏出那三十五文钱，用布包好，掂量了一下。然后，她深吸一口气，瞄准门房另一侧黑暗的角落，用力将钱袋子扔了过去！
布包落在枯叶上，发出“噗”一声闷响，伴随着铜钱碰撞的轻微“哗啦”声。
“什么声音？！”屋里一个小厮警觉地抬起头，醉眼朦胧地望向声音来源。
“好像……好像有东西？”另一个也支棱起来。
“去看看……别是野猫偷东西……”
两个小厮互相搀扶着，摇摇晃晃地站起来，朝着黑暗的角落走去，嘴里还嘟囔着。
就是现在！
慕司橙像一只灵巧的猫，猛地从阴影里窜出，飞快地拉开那扇虚掩的门，冲进屋里，目标直指桌上的酒壶！
她一把抓起酒壶，触手感觉里面还有小半壶浑浊的酒液。入手沉甸甸的，酒味刺鼻。来不及多想，她转身就跑！
整个过程不过两三秒。
她刚冲出房门，躲回之前的阴影里，就听到那两个小厮在角落里的惊呼。
“钱！是钱！”
“好多铜钱！谁丢的？！”
“发财了！快捡起来！”
两人兴奋地蹲在地上捡钱，完全没注意到屋里少了什么东西，或者说，本没把少了点剩酒和突然出现的钱袋联系起来，只当是天上掉馅饼。
慕司橙紧紧抱着冰凉粗糙的酒壶，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。成功了！她不敢停留，立刻沿着来路，飞快地往回跑。
夜风刮过耳边，怀里的柳树皮和酒壶硌得她生疼，但她却感到一种前所未有的和……兴奋。这种肾上腺素飙升的感觉，仿佛又回到了当年在医院急诊科应对突发状况的时候。
有惊无险地溜回自己的小院，轻轻合上房门，慕司橙靠着门板，大口大口地喘着气，直到此刻，才感觉到双腿阵阵发软。
“小……小姐？”床上传来小桃虚弱而疑惑的声音。她被慕司橙急促的呼吸声惊动了。
“没事，我弄到药了。”慕司橙平复了一下呼吸，走到床边，将东西放下。
她顾不上休息，立刻开始处理“战利品”。先将柳树皮尽量捣碎，放入净碗中，加入少量清水，放在小火炉上慢慢煎煮。虽然条件简陋，提取效率低下，但总能煮出一些有效成分。
然后，她打开酒壶，一股浓烈劣质的酒气扑面而来，里面的酒液浑浊呈白色，度数显然不高，但应该勉强够用。
她倒出一些酒在布巾上，开始用酒精擦拭小桃的额头、脖颈、手心、脚心，进行物理降温。酒精挥发带走热量，比冷水效果更显著。
小桃被冰凉的触感激得哆嗦了一下，但似乎舒服了一些，呻吟声变小了。
慕司橙不停地擦拭，观察着她的反应。同时照看着炉子上煎煮的柳树皮水。
过了小半个时辰，柳树皮水煮好了，颜色深褐，散发着一种苦涩的气味。慕司橙将药汁滤出，稍微放凉一些，扶起小桃，小心翼翼地喂她喝下去。
小桃被苦得直皱眉，但还是顺从地咽了下去。
做完这一切，慕司橙几乎虚脱。她瘫坐在床边的脚踏上，守着炉火和小桃，不敢合眼。
时间一点点流逝，窗外天色渐渐泛起鱼肚白。
慕司橙每隔一段时间就给小桃用酒精擦拭一次，观察她的体温和呼吸。
终于，在天快亮的时候，她再次把手放在小桃额头上——似乎……没有那么烫了！而且小桃的呼吸听起来也比之前平稳了一些，虽然还在发烧，但不再是那种吓人的高热了！
柳树皮水和酒精擦拭起效了！
慕司橙长长地、长长地舒了一口气，一股巨大的欣慰和成就感涌上心头，冲散了所有的疲惫和恐惧。她成功了！至少暂时，她把小桃从鬼门关拉了回来！
她看着小桃似乎陷入更安稳睡眠的脸，自己也抵不住汹涌而来的困意，趴在床边迷迷糊糊地睡了过去。
不知过了多久，她被一阵轻微的敲门声惊醒。
“三小姐？三小姐在吗？”是一个略显怯懦的小丫鬟的声音，不是钱嬷嬷。
慕司橙一个激灵，立刻清醒过来，先是摸了摸小桃的额头——温度又降下去一点！她心中稍安，整理了一下衣物，走过去打开门。
门外站着一個面生的小丫鬟，手里提着一个食盒，低着头小声道：“三小姐，这是……这是大公子房里的丫鬟姐姐让送来的，说是……说是些清淡的吃食，给……给您和您的丫鬟……”
慕司橙一愣。大公子？慕少恒？那个醉心诗书的嫡长兄？他怎么会知道？还派人送吃的来？
她接过食盒，分量不轻。打开一看，里面是热腾腾的白米粥，几样精致小菜，甚至还有一小盅鸡汤！
这……雪中送炭？
慕司橙心中惊疑不定。这位几乎没什么交集的大哥，此举是何用意？单纯的善意？还是别有目的？
她看向那小丫鬟：“大哥哥还说了什么吗？”
小丫鬟摇摇头：“没、没了……只说让送过来。”说完就匆匆行了个礼，快步离开了。
慕司橙提着食盒回到屋里，看着里面精致的食物，又看看床上情况好转的小桃，再想想昨夜惊心动魄的冒险和钱嬷嬷冰冷的嘴脸……
这突如其来的“善意”，像是一道暖流，却又让她感到一丝莫名的不安。
在这深宅大院里，真的会有无缘无故的好意吗？